天啓元年七月初，京城。
這是一年中最熱時節，現在又是晌午時分，驕陽似火，京城大街上的行人也都少了幾分。
而那些忙着奔波生計之人卻來不及在乎這太陽有毒辣，對于他們來說，生活要比太陽辛辣多了。
前門大街，此地乃北京城最是熱鬧繁華地段，平日裏人來人往、商賈雲集、日日開市、百貨雲集，繁華盛況自成祖遷都于此後就一直延續至今。
雖然現在太陽毒辣，街上行人也不少，王五就是其中之一。
他身着粗布單衫，肩膀上挂着一個汗巾，跟着一衆苦力蹲在牆角，遠遠的張望着自己眼前這狹長的小巷盡頭，貌似在等待什麽。
“咯吱”“咯吱”···
這時巷尾忽然傳來一陣木輪碾過的聲音，王五和周邊的等一幹苦力定睛望去。
就看見巷子那頭十幾輛木輪車正推了過來，他們見狀如同餓狼一般蜂擁上去，聚攏在這些木輪車的周圍。
“爺，需要搬運東西嗎？我便宜，隻要五十文，幹活有勁，絕不偷懶。”
“我隻要四十文，爺勇武，我力氣大，幹活利索得很呢。”
······
還不等對方發言，這幫苦力就争先恐後的搶着出聲，唯恐對面管事的不用自己。而管事的似乎對這些苦力的讨好賣笑習以爲常，隻是面不改色地說道：
“二十文，要四個人。想要來的就跟我們往前面走，如果不來那就不要在這裏堵着，礙着我們過去。”
這話一出頓時讓這些苦力面面相觑，二十文，連一鬥米都買不到，這讓他們怎麽幹活。想着心裏就埋怨起來，這管事也太不通人情了。
但還不等他們發言，就聽見苦力人群中突然冒出一個聲音。
“我去！”
衆人循聲望去，就看見原來是王五應聲而出。其餘苦力見狀就想大聲呵斥，心想這人怎麽這麽不懂做人，要是做擾亂價格，讓他們以後怎麽接單子難做活了都。
“我也去。”
“還有我。”
隻是他們剛想訓斥，就突然見人群中又有三個人站了出來，那個管事的一聽露出滿意的笑容，對着衆人揮揮手，裝作不耐煩的樣子。
“挺好，識相昂～先把錢賺了再說嘛，你們四個人跟我走。至于其他人就散了，趕緊讓開，不要擋道。”
衆人見狀隻能無奈地讓開，眼睜睜的看着王五等四個人跟着他們走了。于是趕緊對人群中一個看似領頭的人埋怨起來。
“頭，這都幾次了。本來我們就賺的是辛苦錢，本就不容易。自從他來以後，好幾次都這般低價就幹，這都讓這些商賈學會壓價了。
之前覺得他家裏不容易我們就忍了，但三番五次這樣明顯是要砸我們的飯碗嘛！這叫我們怎麽忍，我們也是拖家帶口的，都不容易。要不是看在您的面子上，我們早就把他趕出去了。”
斷人财路，猶同殺人父母，這個道理在場的人誰都懂。
那個領頭的聞言也看着王五遠去的方向，默不作聲的點點頭。衆人見狀也歇了心思來，随後又蹲在牆角，再次望向巷子路口，希望能争搶到下一個機會。
“你們搬的時候都給我小心點，這個可是從天津府星夜運過來的海魚，必須要鮮活的呢，如果有什麽損傷，你們是萬萬賠不起的。”
“您就放心吧，我們之前也給您們鼎香樓辦過，自然啊知道這魚的金貴，肯定不會有半分馬虎的。”
王五熟練地接過木車上的木桶，木桶裏傳來的陣陣魚腥味讓一旁的管事很不習慣，連忙掩手捂住口鼻。但王五卻毫不在意，穩穩地把持着木桶，将其放到鼎香樓廚房。
“伱們知道就好。這海魚貴的很，鮮味十足，自從去年天津府開海以來，京城裏的海魚就多了起來。
不過京城裏誰不知道這魚還是我們鼎香樓做的最好，就連内閣的閣老都會差人來買。我之前也吃過一次，那味道真的是流連忘返啊。”
看着王五等人熟練的忙活着一陣兒搬運，管事也惬意地坐在一旁，拿着茶壺一邊喝茶，一邊跟王五閑聊起來。
“還是您有福氣，這等東西我們這些窮苦人自是沒有福氣吃的，隻能聽您說說，我們晚上夢裏向周公讨要了。”
王五一聽這話當即哈腰恭維起來，那個管事的呵呵一笑，背靠在椅子上，翹着二郎腿很是得意。
“呵呵，你們想吃我倒有一個辦法，到時候可以去天津府去讨生活，現在那邊可大不一樣了。這才大半年，就湧入了好多商賈流民，朝廷還新修了三個碼頭，就這還不夠，還要新修呢。
你們隻要白天在碼頭那邊做些腳力，等下午的時候就可以找碼頭上賣魚的商販，買一些快死的魚，價格甚是便宜，到時候煮着吃嘗嘗鮮也是不錯。”
“我也聽說了天津府的熱鬧，現在好多人都跑去那邊讨生活，還有人還出海呢，聽說每月的銀錢都很高，要不是家中有老母需要侍奉，我也想去闖一闖。”
那個管事的聞言倒是詫異的看了看王五一眼，心裏暗道他倒是個孝順之人。
“京城的機會也有很多的，如果覺得天津府太遠，現在我聽說通州那邊也在招人，但是比較難進去。不過西山那邊的煤場開了，也在大量雇人，如果去了待遇很是不錯，就是在煤場苦了些。”
王五把木桶小心翼翼地放到後廚位置，擡頭望去貨車上的木桶已經被搬運的大半了。不過他現在更關心的是剛才管事說的話。
“小的也聽說西山煤場又開了，這真是朝廷的善政。半月前在茶館外聽報博士講《大明日報》，當時人們聽到這個消息無不歡舞雀躍，心想這真是朝廷的大好事。隻是沒想到這麽快就有煤窯開業了，小的也想去試試機會。”
管事翹着二郎腿，舒坦地嘬了一口茶，見王五居然還在聽《大明日報》，滿意的點點頭，暗想他并不是一個啥都不懂的人。
“燒不盡的西山煤，自嘉靖以來，京城百姓的所燒之物，不大都出自這裏嘛。隻不過萬曆時期派宦官王朝收亂收礦稅，才搞得民怨沸騰。
隻是沒有想到朝廷最後給停了，還是陛下英明，讓現在恢複如初，讓咱們老百姓用可以用上西山煤了，你們倒也可以換個營生了。”
王五一邊耐心的搬運，一邊聚精會神的聽着管事的講話，看他這般願意跟自己說話，這讓他更加來了興趣。
“還是您說的有理，我們都是粗人啥都不懂。但話又說回來，自從咱們這位聖上登基以後，做的大事真不少嘞，就說這菜市口的人頭都落了不下數百了，任誰都不敢小瞧他。”
“你們呀，整天就盯着這些打打殺殺，也就喜歡看這些殺頭的場景。這些有什麽意思，就是圖個刺激而已。還不如看一些其他的來的實在。”
王五看到這個管事欲言又止，立刻識趣的問了起來。
“小的們都是窮苦出身，平日裏就看下雜耍演武，如果看個殺頭那更是圖個刺激。不過您說要看些其他的，就不知道有什麽可以推薦的嘛。”
那個管事饒有興趣的看着王五，對他越發滿意起來，他靠在椅子上翹個二郎腿，手指不定時的點在椅子的扶手上，得意地說道：
“這你就問對人了，城南的文曲廟你可知道，半年前陛下下旨說要建一個圖書館，把《永樂大典》等書放進去，供大明子民觀看。
這個圖書館就建在文曲廟附近，所有人都可以去看或者抄寫。這可是一等一的大好事，天下士子聞之無不歡呼雀躍。
現在我聽說這個圖書館已經建成了，馬上就要開館呢。到時候翰林院的狀元郎們可都要去呢。到時候你們倒是可以去看看，就算不識字，也可以沾沾文氣。”
這話讓王五眼前一亮，其實他還識得一些字，内心裏也想看書。但書太貴了，他屬實買不起，這個圖書館倒是給他了一個想要看書的機會，想到這裏他就想立刻答謝起這個管事來。
但就在這時。
“小心點。”
王五突然轉身，兩手把持住身後的木桶，将其穩穩地放在地上。
随後擡頭望向身後一個面色通紅，手不斷打顫的苦力，那人連忙望向木桶，看見海魚沒有從其中撒出來，當即長舒一口氣。
“多謝王大哥，多謝王大哥，這木桶太滑了，很難握持住，這次多虧了你，不然摔壞了那可如何是好。”
“沒事，實在不行就歇一會兒，其他的我幫你辦。”
那個苦力還沒來得及感謝，就聽見遠處傳來一聲驚呼，王五定睛望去，就看見那個管事聞聲匆忙趕來，等過來一瞧海魚還沒甩出來頓時長舒一口氣。
“你們怎麽這麽不小心，要是把海魚撒出來定要你們吃不了兜着走。”
說完他沒好氣的看了王五等人一眼，對他們的好感也蕩然無存，于是立刻不耐煩地擺擺手。
“趕緊搬，搬完就快些走吧，不要這裏多逗留。”
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(本章完)