北京通州城。
通州是明代漕糧的終點站，每年米船到了這裏，船回頭，米入倉，許多乘船自江南北上的行人商賈，達官顯貴也會選擇在此下船。
每年運到這裏的漕糧、棉布、絲綢、茶葉、木材等來往貨物，讓這裏成爲當時熱鬧繁忙的大型集散地與批發地。
哪怕現在已是十一月下旬，運河早已結冰，船隻無法通行，但仍不影響各地京城商賈來這裏批發送貨。
通州城南郊外，一支長長的隊伍正在往通州方向走去。
前路開頭的是幾輛載人的車輛。車後還跟随着四輛馬車。
隻是這馬車很是奇怪，平常隻要一匹馬便可拉車，而這些馬車套的至少有兩匹馬乃至三匹馬。車上載的東西更是奇形怪狀，看似像什麽龐然大物，用專門的車廂蓋住，讓路人完全看不到裏面是什麽。
等到了通州城南，這個隊伍也随即停下，前面馬車中下來一位年逾五十、身材挺拔之人，徑直向其中最大的車輛走去，剛到車前，便屈身拱手道：
“葉閣老，已經到通州了，這一路上還要多謝閣老解難，否則不知還要被多少人刁難，之藻這裏拜謝了。”
說完便躬身朝馬車衆人拜謝道。
“呵呵，振之（李之藻的字）太客氣了，想當年利瑪窦學士曾在東林講學，我也是聽其講課，平日交談甚歡，素來敬佩，更不說你運送克虜炮入京，爲臣者忠心國事，咱們一路照應是應該的。”
“葉閣老謬贊了，我事先收到子先（徐光啓的字）的信，他讓我把紅夷大炮（紅夷大炮以後都稱克虜炮）在通州交付，後面我就不與您同行了，等到了京城，我定會親自登府拜謝。”
葉向高事先也知道此事，于是也不挽留，簡單寒暄辭别後便帶自己的人先行離開，直接往通州而去。
見葉向高已走，李之藻看着後面押送克虜炮的隊伍，心裏感歎，終于到了京師了，一路上太不容易了。
去年他跟徐光啓商議，見遼東戰事艱難，就想着從澳門等地購買紅夷大炮，于是費盡心機終于從葡萄牙人手裏買了四門，準備押送京城。
沒想到剛剛準備要起行，就遇到了廣東等官員的阻礙，說他們沒有收到兵部批文，貿然運送火炮有違規矩。
李之藻也是好說歹說才上路，沒成想剛到南昌，就收到徐光啓來信，說新皇對紅夷大炮極其感興趣，專門從内帑給銀十萬，并讓内閣發文廣州布政司通力配合購炮。
李之藻聞言大喜，于是專門命他的學生張焘前往澳門，繼續配合廣東布政司購買火炮，聘用炮手。
而自己則親自帶着這四門紅夷大炮北上，等到南京後正好遇見準備北上的内閣輔臣葉向高。
葉向高這個人消息靈通，是典型的政客。
他已經得知新皇帝對徐光啓等西法黨很重視，自然對同樣是西法黨的李之藻掃榻歡迎，邀請其一起北上，李之藻也自無不允，所以才會有在通州一别的情形。
李之藻等到了通州後，就囑咐人把這四門火炮運送到通州大營，孫元化早已在此等候多時了。
等看見李之藻，孫元化連忙熱情地親自過來迎接，作爲徐光啓的學生，自然對李之藻敬重有加，于是他一邊招呼身邊的人把這四門紅夷炮運到大營中拆解裝車，一邊就帶着李之藻進入營中休息。
進營的時候，李之藻就看見門營外有許多招兵的攤子跟告示，這種告示他在山東等地、通州城中也見到過。現在山東、遼東等地招災，許多人就得到了告示的信息來到這當兵找個營生，混口飯吃。
許多招兵的攤位上都排上了長隊，攤位上的招兵官根據出身、身高、氣力、能力等把進行層層選拔，不時傳來有人聽到自己能入伍的陣陣呼雀躍之聲。
看到此情此景，李之藻也感慨道。
“沒想到子先在通州練兵成效這麽顯著，來的人還挺多的。”
“是啊，主要是新皇銳意進取，想要改革京營，想必您也知道前段時間的京城南郊三大營營官作亂吧，經此事後，陛下就看到京營士卒羸弱不堪，想要裁撤老弱，招取新卒。
于是就仿照五軍營訓練新兵的規矩，在老師所建的通州大營募兵整訓，随後送至京營爲兵。
京營士卒的待遇您也是知道的，月饷是一兩四錢加一斛米，這麽高的收入可是讓周邊的人趨之若鹜啊，紛紛前來參軍。”
聽到孫元化的說道，李之藻也是颔首贊同。
有錢好辦事，這個道理李之藻自然懂，這麽高的報酬，比邊軍強多了，而且還是天子親兵，衆人定會踴躍報名。
等孫元化帶着李之藻一行人進了營房，随即就叫人過來侍奉上茶。
“世伯，老師現在忙的實在脫不開身，不過已經給我囑咐過了，明晚就在家中設宴款待您呢，您現在這裏暫且休息，等我這邊把朝廷送往遼東的火器運送上車，就與您一起回京。”
“不妨事，以國事爲重，你就忙你的事，我也不累，就讓我也跟着伱在這營中瞧瞧吧，我看這也甚是新奇。”
孫元化爽快答應，于是就讓李之藻跟随，出了營門，直接往通州大營營庫去了，還邊走邊解釋道。
“您不知道，皇上現在對老師可是重用的很，現在老師已經是工部侍郎，陛下也讓内廷兵仗局的火藥司跟工部的軍器局合并。
讓老師一同掌握，專門制造火器，現在主要是鳥铳、滅虜炮（佛郎機炮）、克虜炮等火器。
自從兩個機構合爲一後，如今做事效率大增，老師又根據去年新築的呂宋大銅炮，按照我大明鑄炮法新鑄克虜炮，比西洋火炮更輕、可用車拉動，還可以用于野戰，現在一月可以産出20門左右，其他火器另算。
隻是遼東戰事緊急，于是皇上便下令新鑄的二十門克虜炮，和從京營倉庫選出一萬把鳥铳等火器統統送往遼東，也得虧您來了，這又有四門可以用了。”
聽着孫元化的解釋，李之藻有種滄海桑田之感，這變化真的是太快了。
他去年去澳門購置火炮的時候還有朝官百般阻攔，說浪費錢财，現在新皇一登基就立刻把克虜炮鑄造起來了，心中感歎世事無常、風雲變幻啊，慶幸老師如今聖眷正濃。
“能趕上就行，當今皇上真是雷厲風行啊，說做就做。”
李之藻不由感歎道，孫元化也在一旁點頭應承。
說着二人就來到了倉庫，這時書吏正在一一清點數額，随後登記造冊後，就讓人把鳥铳等火器搬上馬車。
“原本這些事可以走水路的，隻是現在天津府新設，水師也沒有建起來，隻能走陸路，一路加急馬不停蹄，應該在年前就可以趕到遼陽。”
孫元化看着這些火器感慨道，其實他心裏一直有一個領兵作戰的心思。
他跟随徐光啓手把手煉制了克虜炮，對他的鑄造、性能以及如何使用了如指掌。見這次有去遼東的機會，就想向徐光啓建言由他來護送這批火器至遼東，之後就留在遼東領兵作戰，實在不行，負責鑄造火器也行。
但徐光啓想到朱由校曾囑咐孫元化研發燧發槍，再說遼東太過于危險，因此就沒有同意，這讓孫元化甚是遺憾。
李之藻也知道朝廷在登萊、天津設巡撫，新建水師開遼東海運一事，他本就是江浙人，又崇尚西學，自然知道海運的重要性。
“海運确實重要，我曾聽利瑪窦先生說過，西洋人馳騁大洋，我看過他們的船隻，比之我朝永樂時期的三寶太監所造的寶船小得多，但他們就依靠這些船隻，不遠萬裏來到我朝，獲利甚多。
現在朝廷隻是開遼東海運，如果以後能讓漕糧經海北上，那就不知道能省多少糧食了。”
他心中早有開海運的心思，所以在知道這一消息後，就囑咐他的學生李濤在廣東搜集克虜炮之餘，再多給朝廷找一些海運人才來。
清點火器之事本就繁瑣，得虧書吏較多，并在大營中士卒幫襯下，才讓進度加快了不少，到午時的時候就已全部裝點上車。
孫元化見清點完畢後，就去押送官吏畫押，下令讓他們直接出發不要延誤軍機。
此事弄完後，孫元化在這裏的事也了了，便恭請李之藻上了馬車，護送着一行人向京城走去，通州距離北京有四十餘裏，在古代也不算近，晚上在驿館住了一宿後，第二天一行人就到了京城。
安頓好李之藻後，孫化元直接前往工部軍器局，在火炮作坊中見到了忙碌的徐光啓。他現在雖爲戶部侍郎，但知道研制克虜炮一事至關重要。
這段時間爲了把克虜炮的産量跟質量提上去，同時研制出更輕便的型号，每日在處理完本部事物外，就泡在火器作坊中與鑄炮師傅商議籌劃，看看有什麽更好的辦法。
也正是這種鑽研的勁頭，讓他很快有了成果。
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(本章完)