那少年郎停馬在垂花門前，翻身下馬，将馬匹交給了後頭跑來牽馬的小厮。
垂花門口站着一個十五六歲的丫頭，面容姣好，手裏捧着一件繡着五福捧壽紋的紫色狐皮大氅，笑意盈盈得走上前來，一面給他披上大氅，一面道：“大爺一個人回來了？”
楚平點頭應着，接過了她披上的大氅，自己往前拉了拉領子：“祖母病了，我總得回來看看，天太冷了，外祖母留闊哥兒和嫣然多住幾天。”
說着正欲往裏走，忽得聽見外門處有吵嚷的聲音，楚平頓住了腳，站在垂花門的台階上往外頭望去，隻看見一個穿紅戴綠的婆子正和白管事撕扯争執着什麽。
楚平擰了眉頭，忽得瞧見那停在白管事身旁的馬車上，挑了簾子，走下來一個年紀不大的姑娘。
她衣着精緻華美，舉止優雅迷人，陽光透過初融的雪水映在她潔白如雪的面頰上，兩條碎發撒在額邊，眉目如畫，除了一點朱紅的櫻唇，似乎不施粉黛，那幹淨清澈的模樣卻一下子映入楚平的眸子。
“二嬸嬸，算了，我們先回去吧，既然老太太還病着，等老太太好些了，我們再來拜訪。”桃夭上前好言勸着邵氏。
邵氏卻被那管家幾句話激得正上頭，哪裏肯幹。
楚平身旁的大丫鬟見楚平忽的不走了，也跟着探出頭去往外看：“爺看什麽呢？”
楚平略微擰了下眉頭：“不知道在鬧什麽，秋月，你去問問。”
那喚作秋月的丫鬟應着出去，楚平卻沒有在門口多做停留，擡步回了内院。
楚家是個四進的宅子，因着家裏人口也不多，老太爺和老太太住在後院正堂，楚平弟兄姊妹幾個原本應該住在前院跟老爺夫人住在一起，可是老太太喜歡孫子孫女，就一直讓跟着他們三個跟着祖母住在後院。
楚平弟兄姊妹三個年節裏應邀去自己外祖家住了幾天，昨日聽說祖母病了，楚平就先趕了回來，如今第一件事就是先去給楚家老太太請安。
楚平穿過抄手遊廊，從前院進了後院，小丫鬟給打了正堂毛氈的簾子，請楚平趕緊進屋來烤烤火：“老太太正念着大爺呢，您就回來了。”
這正堂裏挂了塊匾額，上書“嘉樂堂”，屋裏镂金的炭籠裏燒着無煙碳，映得滿屋子都很暖和。
楚平随手解下了身上披的大氅，交給了一旁的丫鬟連翹：“老太太好些了嗎？”
連翹道：“剛吃了藥躺下，已經好多了。”
楚平點頭，這才放心些，等自己的手烤的不那麽冷了，楚平這才擡步往裏間去，坐在了楚家老太太床邊的小凳子上：“祖母，您好些了嗎？”
楚家老太太看見是楚平回來了，也是高興，伸手就要拉楚平的手：“你怎麽還火急火燎得回來了，不在你外祖母家多住幾天，你難得回去一趟。外頭天這麽冷，沒凍着吧。”
楚平握着老太太的手，笑着道：“沒凍着，您看，我的手還熱着呢。倒是您，怎麽着了風寒？”
老太太摸着楚平的手的确熱乎，便也放心下來：“哎，我沒事，昨兒下雪，我好些年沒看見這麽大的雪了，跟你祖父一塊往院子裏賞雪，風撲了一下子，一點子小病，大夫說了沒事兒，吃兩副藥就好了。”
“您賞雪在屋子裏擁着爐子賞，讓她們把簾子打開就是了，沒得非要到外頭去。”楚平勸着，“爹娘臨走的時候，再三囑咐我照顧好您和祖父，您看這才幾天，我出去玩了一趟，您就病了，等爹回來，還不罰我跪祠堂？您多保重身子，就是心疼我了。”
老太太笑呵呵得拉着楚平的手拍了拍：“不怕不怕，咱不讓你爹知道。我們家平哥兒這麽懂事，這麽孝順，倒是你爹，這麽大年紀了，手底下的生意還處置不好，大過年的還要跑去番禺，不能跟咱們好好過個安生年。”
楚平安慰道：“這做生意不容易，爹辛苦賺錢養着這個家，您就别怪他了。”
“哼，”老太太沒再說什麽，隻是複又問道，“聽說你二姨媽家的表哥回來了？他去年新中了舉人，你多與他相與，也多跟他讨教讨教學問。”
楚平的眸光暗淡了些許，隻點頭應着：“哎，我知道，三表哥本來也打算跟我過來拜見祖母，隻是我聽說祖母病了，沒敢讓他過來，怕打擾祖母養病，我已經跟他說定了，後日在天香樓設宴，請表哥吃個飯。
爹娘都不在家，祖母又病着，就不讓他來家裏鬧騰您了，等您身子好些了再請表哥來家裏坐坐。”
老太太點頭，道：“也好，平哥兒，你也不用洩氣，再學個三年，你總能考上的。”
楚平心中的刺仿佛又被撥弄了一下，面上帶了一絲苦澀的笑，隻應着：“是。祖母，您才剛服了藥，睡一會兒吧，很快就好了。”
楚平安置好了老太太睡下，才出了正堂，往自己住的東廂房去了。
外頭的雪水晶瑩得從房檐滴落，楚平在房中呆立了片刻，便進了自己的東次間，拿起了桌案上的書開始讀，可那書本上的字卻有些進不到眼睛裏去。
自己十四歲考中了秀才，意氣風發，恰逢那一年，正是三年一次的鄉試之年，自己貿然應考，預備不足，名落孫山。
如今自己準備了三年，再次去應試，表哥考上了，可自己卻再次落榜。
楚平頗受打擊。
母親曹氏臨行前卻對他說，若是讀書太辛苦，就不讀了，家裏偌大的家業還需要他來接手，原本這次番禺那邊的生意出了些事，是打算帶着楚平一塊過去，讓他也耳濡目染得學着做生意的。
可是楚平心有不甘，他想再試一次。
楚平伸手拿過自己桌旁的茶杯，卻發現茶杯是空的。
楚平喚了一聲：“秋月，倒茶。”
屋子院子都寂靜無聲。
楚平放下書，起身，自己往廳中圓桌上拿茶壺打算倒水，卻發現茶壺也是空的。
“秋月，秋月？”楚平又喊了兩聲。
外頭忽得一個十二三歲的小丫頭小翠跑了進來：“大爺，您找秋月姐姐嗎？她聽說您今兒回來，去二門迎你去了，還沒回來呢，您沒看見她嗎？”
楚平這才想起了方才在垂花門的事：“哦，我讓她去打聽打聽，怎麽這麽久還沒回來？”
小翠好奇得瞪大了眼睛：“大爺讓秋月姐姐打聽什麽呀？”
(本章完)