“我們什麽時候在一起喝過酒？”應邵凱問道，“大概自從你到應家以來，咱倆的每次見面就都是不得不見面，還真沒有主動要見對方一次的時候。”
回想到那個時候，應乘風剛來到應家的時候，全家上下對他盡是敵意，作爲哥哥的應邵凱打量着他，而他一旁的邵夫人，幾乎要把他給吃了。
應乘風一低眼神：“竟然是這樣嗎？也是，大哥是從小養在應錦輝身邊，名正言順的大兒子，怎麽會和我這樣來曆不明的孩子交談呢？”
提起舊事，應乘風心中是一陣翻滾，他根本不願去回憶那段時光。
那段與阿甯分離的時光，唯一待他好的長輩是應錦河，卻也不能時時見面。
“你的天賦很優秀。”應邵凱說道，“S級天賦的少年，我對你隻能是仰望，那個時候，我真的很羨慕你。”
“你？羨慕我？大哥，你不是在開玩笑吧？”應乘風有點難以置信。
“沒有啊，我就是很羨慕你，羨慕你的自由，羨慕你的實力。”應邵凱說道。
應乘風沒覺得這有什麽好羨慕的，神色有點複雜：“我還說，我很羨慕你呢，你有應錦輝的偏愛，以及邵夫人的關心，比我的母親，好太多了。”
兄弟倆相視一眼，原來不知不覺間，他們彼此，是彼此間羨慕的存在。
兩句寒暄，應邵凱有些耐不住性子了：“乘風，你實話跟我說，這次你來找我，是遵從女王陛下的指令，來給我帶個話嗎？”
應乘風低頭看着杯中的酒：“這裏不是暗夜會的地方，但那地下組織無孔不入，這兒安全嗎？”
“安全。”應邵凱給出承諾。
詢問一句，應邵凱對女王持有的态度有了估量：“女王是不信任暗夜會嗎？”
“首領的話說得千好萬好，态度也誠懇，我以個人名義向她擔保過，希望她能拉暗夜會一把，”應乘風說着，把杯中的酒一飲而盡，“女王說，她願意相信首領的誠意，卻無法相信暗夜會這個陰暗處的組織。”
應邵凱點點頭：“暗夜會，确實，我和他們打交道，都要小心着點，一個不注意咬你一口，可是真疼的。”
“所以，女王有意拉攏的是謂因商會，哪怕商會私底下和暗夜會的聯系盤根錯節，但最起碼明面上，是個合法的組織。”應乘風說道。
應邵凱把持謂因商會，也并不從容，他能在三天之内壓下一切反對的聲音，卻很難長久地保持那威懾下形成的平靜，不過幾日，零零散散的反對聲音又冒出來一批，他私底下也有難處。
但再怎麽有難處，他在女王陛下面前是要撐起來的，大小任務再難，他也得盡力一試。
聽應乘風的意思，女王陛下不信任暗夜會，但又不可能不處理此事，她隐含的意思，是想讓謂因商會代替暗夜會的存在，撐起一些暗處的生意。
“無需顧慮太多，女王如何打算，你直說就好。”應邵凱說道，“成與不成，我都會盡我所能地去嘗試。”
“最近鬧得沸沸揚揚的事情是靈能審判庭的貪污案，幸好審判庭内部有内應，這事情能妥善處理，她爲此事派去了靈能研究所的精銳，是摁穩了程芷月的位置，卻也讓其一時忙碌，無暇分身。”應乘風開口說道。
應邵凱晃悠着手中的酒杯，琢磨着他話裏的意思。
“如今的政府，新建監察處還派不上助力，靈能審判庭出了這檔子事，除了一批普通人組成的警察，女王陛下手裏最得用的高階契靈者，就是靈能研究所了，現在卻被她派去了忙碌。”應乘風說道。
“這是爲了……”應邵凱有點琢磨過來了。
“你不關注這個，但一直盯着這事情的暗夜會首領絕對關注這個，”應乘風說道，“暗夜會想要合法的身份，這種事上席議會掰扯不來，不可能同意，暗夜會唯一的道路就是跳過上席議會，直指女王，讓女王先開這個口，再走剩下的程序。”
“但女王不同意……”應邵凱思考道。
“女王哪怕同意，也不可能在剛即位時主動開這個口，閑着沒事幹，召集上席議會來談談，‘我們今天把暗處的暗夜會合法化吧’——這話不可能讓女王主動開口。”應乘風說道。
“暗夜會至少要給女王一個能說起這事情的由頭。”應邵凱聽明白了。
但他一時又接不上下一步的思路：“所以呢，這跟女王把靈能研究所的人調出去，有什麽關系嗎？她讓身邊無人可用，是劣勢呀。”
“不，她身邊不是真的無人可用，是她要讓暗夜會首領覺得，她身邊無人可用。”應乘風說道，“這樣暗夜會想鑽這個空子，趁勢成爲女王心腹的野心，才會大批量地往外冒。”
“而女王想要提起暗夜會，需要一個理由。”應邵凱懂了。
“是，暗夜會近期必定有動作，而你需要趁勢拉攏暗夜會内部的人員，”應乘風開口說道，“我相信這是謂因商會職責範圍之内的事情，畢竟暗夜會中多是逐利之人，與謂因商會有利益聯系上的牽扯，也容易拉攏。”
這其實有點難爲應邵凱了，但他沒有拒絕，點頭應了此話。
基地内的各種新聞總是東飄一會兒，西飄一道兒，靈能審判庭貪腐一案的風頭還沒過去，基地中傳出了新的聲音。
“女王曾經竟然接受過暗夜會的幫助？”
“女王，就是如今王位上的那一位？暗夜會，就是那做地下生意，見不得光的暗夜會？”
“天哪，你不是在說笑話吧，這就好像是癞蛤蟆收養過天鵝一樣。”
“是真的，千真萬确，那女王不是曾被誣陷殺死了十一王子嗎？當時被通緝，躲無可躲，不得已，接受了暗夜會伸出的援手，沒騙你。”
旁人一看，竟果然如此，不由得瞠目結舌，連連歎息。
“這，這世風日下，竟至如此地步。”
“我倒覺得不必過分苛責，畢竟，想活下去，誰都沒錯啊。”
“要我，我就不，被癞蛤蟆啄了羽毛，還不如直接死了算了。”
“可，她無論如何，是我們基地的女王啊。”
“瑕不掩瑜，算了，瑕不掩瑜……”
一時間，各種流言四起，應乘風囑托到了應邵凱，聽着點信息，有什麽風聲，及時知會一聲。
“芸，女王陛下，皇宮外面有一群打扮破爛的人，一定要見你。”林小璨進來報告道。
葉芸凝微微點頭，還好，首領即使想提及什麽，手段也不至于過激。
皇宮門前圍了一群衣着破爛的人，紛紛稱是要見女王，要女王給他們一個公道。
葉芸凝緩慢走出，站在台階上，俯瞰着要求面見的人。
“女王陛下，你可要給我們做主啊，我們是沒有身份戶口的私生之人，幸存者基地便不拿我們當人，分不到住房和每日用品，隻能在幹苦力的地方做黑工掙取每日的生存點，我們苦啊，我們快活不下去了！”領頭之人跪倒在地，然後就開始磕頭。
“我，我很同情你們的遭遇，”葉芸凝微微點頭道，“但你們先站起來吧，有什麽話，站起來說。”
那人聽聞，顫顫巍巍地站了起來：“女王陛下，你曾經到過暗夜會，在走投無路的時候接受過暗夜會的幫助，如今你是這幸存者基地至高的存在，你就幫幫我們吧！”
葉芸凝維持住了面上的冷靜，心中卻有所思量。
她早幾天聽說了在基地内傳播開來的流言，如今便有人跑到她面前開口了，暗夜會首領的打算是這樣直來直往嗎？
也未免太坦誠了。
許是看出了葉芸凝神色中的猶疑，爲首之人又“撲通”跪下了，兩手高舉，托出一張紙條，開口道：“我們其中的大多數人都是被迫加入暗夜會的，若是人人都能吃飽穿暖，誰願意冒這樣的險，我們真的是活不下去了，才不得不出此下策。”
“女王陛下，這是我們百餘個暗夜會成員以及‘黑戶’的聯名請願，希望您能給我們一次站起來的機會，我們願意向您證明，我們對聯盟的發展進步，也是有價值的！”
林小璨代她向前，把那張紙條接過來了。
“基地不會放棄每一個爲了基地的未來而努力的人，這些事情，我會考慮的。”葉芸凝說道。
“女王陛下，隻有您能給我們做主了！”領頭者喊道，“那基地内部，其他地方的蛀蟲太多了，從舊監察處到審判庭，都是一群爲自己謀私利的碩鼠，什麽都不做，還把自己吃得圓圓滾滾的，我們，我們這樣的人，卻勞心勞力，連飯都吃不飽。”
葉芸凝轉身，要離開了。
身後一群人還在大喊：“女王陛下，你要救救我們啊，隻有你能救我們了！”
葉芸凝到了自己的辦公室，打開了那張紙條，翻開的紙條上密密麻麻地寫着一串人名，每個人名上面都是個鮮紅的指印，活似人血染成的。
紙條的最内層，還夾着一張紙條，上面隻有一句話“甯安夫人，别來無恙”。
“阿甯，你聽我解釋，”應乘風湊了上來，“暗夜會首領也知道你就是甯安夫人的這件事情，不是我洩密的。”
葉芸凝一瞬間也被“甯安夫人”四個字砸蒙了，聽應乘風這一句，緩緩理順了前因後果，微微點頭：“倒也不奇怪，畢竟他是暗夜會的首領。”
随即，她又歎了一口氣：“難怪首領他真的能放我回來，原來還有這一層把柄。”
“在落難時被暗夜會救助過”和“成爲過暗夜會高層的甯安夫人”絕對是兩個概念，前者尚有開脫的餘地，後者就純純是暗夜會之人，将她打成和今日在皇宮門口鬧事之人一個層次，都不是不可以。
“乘風，你怎麽看暗夜會這個組織？”葉芸凝轉頭問道。
“不功不過吧，”應乘風開口道，“你要說他造成了幸存者基地的内部動蕩，确實有，很多事情都是他們惹起來的，但如果沒有暗夜會，誰也不知道這些人群會不會發展成一個别的什麽組織，更危害基地穩定與安全。”
“你了解多少？”葉芸凝問道。
應乘風回憶着：“暗夜會的曆史不短，大概從基地建立就存在了，但蒸蒸日上就這近十年的事情，如今的小醜首領公開露面是在五年前，當然，他把控暗夜會的時間絕對比這長，隻是那時候的暗夜會更見不得光，他便也避着人。”
葉芸凝能聽出來，應乘風對暗夜會并無太多排斥，提起時就像是提起鄰居家有個進了少管所的孩子，盡管在旁人耳朵裏，這孩子千不好萬不好，但作爲鄰居，還是能接受其存在的。
“之前暗夜會還是個地下組織，算時間，應該是這一任首領接手之後，開始想辦法往明面上接觸，謂因商會是與其聯系最深的，但舊監察處、靈能審判庭，甚至是靈能研究所，與其也有聯系。”應乘風說道。
這倒的确，葉巧書在暗夜會就有些地位，讓一個初初誕生時不怎麽合法的組織變得黑白混雜。
“我已經問過應邵凱了，”應乘風開口道，“他願意支持女王陛下的決定，同時，也希望女王陛下能支持他作爲如今謂因商會的會長。”
前一句是應邵凱的開口，後一句是應乘風自己補充的，盡管應邵凱沒說，但他能捕捉到一點他的局促不安，謂因商會内部，到底不是消停的。
“這是我該做的，”葉芸凝盯着手上簽了百餘個名字的紙條，做出沉思狀，“我不可能将暗夜會變爲合法組織，盡管他們聽上去是真的可憐，但，可憐之人必有可恨之處，一旦一刀切地‘洗白’，隻會是弊大于利。”
“所以，你想……”應乘風問道。
“抓典型，比如暗夜會首領，”葉芸凝開口道，“我不能給暗夜會絕對的清白，但我可以給暗夜會首領以相對的清白，你模仿我的視角，寫一封對外的信。”
應乘風點頭：“就是說你在暗夜會看見了暗夜會的苦難，看到了首領的忠心，知道爲他們的處境而憂慮，思考讓他們過得更好一些。”
“大概是這個意思，但也不完全是，”葉芸凝說道，“不是居高臨下的憐憫，暗夜會之人向我索求的并不是同情，而應該是平等的尊重，是同樣作爲一個人，爲基地做貢獻的資格。”
葉芸凝緩緩思量着，有了主意：“重申基地的戶籍政策吧，我們很長一段時間都将戶籍統一用錯了地方，對官方培育的孩子登記便利，卻因禁止了婚姻關系，而對‘私生子’忽視嚴重。”
“寫一封信，表達對‘黑戶’，隻要能爲基地做出貢獻，我們願意給予同等的尊重，原本沒有記錄，但現在願意佩戴生存點檢測裝置的人，一律歡迎，免費給予佩戴和登記。”葉芸凝開口道。
“以及，設置官方的‘棄嬰點’，我們無法開放舊時代的婚姻關系，但希望每個誕生的孩子，都能接受統一的培訓與教育，爲基地做出自己的貢獻。”葉芸凝說道。
“我無法給出暗夜會集體的承諾，但我希望其中的每一個個人，都能擁有自己選擇的權力，都能擁有生活在陽光下的權利。”(本章完)