應乘風也沒睡好，一驚就醒：“阿甯，你醒了？”
葉芸凝眼下的烏青很明顯，整個人精神還不是太好，低低地應了一聲。
“我在夜斯那邊有套說辭，夜斯教授在這事情上謹慎，不會亂開口，但順着那話圓上，問題也不大，就說我逃了之後到了暗夜會……”葉芸凝說着，打了個哈欠。
葉芸凝的意思，她并不會和暗夜會劃清關系，甚至願意對外聲明“走投無路，被暗夜會收留”這樣的措辭。
以她公主的身份。
“我跟首領說過，你不會不管他們的，他這下總該放心了，”應乘風說道，“但眼下的局勢尚不明朗，你是想再躲兩天，還是……”
“是福不是禍，是禍躲不過，”葉芸凝一揮手，“早應招，快解決，女王既然給我抹平了一切，我就沒有繼續當縮頭烏龜的道理。”
“這個‘公主’，我當與不當，都該站出來，給個說法。”
“你在路上休息一下吧，”應乘風有點不放心道，“我怕你支撐不住，暈過去就不好了。”
葉芸凝疲憊地笑了一下。
她在路上睡了一會兒。
快到了的時候，葉芸凝忽然開口：“乘風，你猜這個人爲什麽是我？”
葉芸凝問得沒頭沒尾的，應乘風卻是聽懂了：“種種因素吧，出身、生長環境、表現出的才華與魄力，各方面綜合考量，你是最合适的那個人選。”
“真正的原因應該比那還要遙遠，因爲這是我活下來的宿命。”葉芸凝神情疲憊，開口說道。
應乘風一愣。
“我叫‘甯’，不是你的阿甯，是單字，一個字，來自領航者号上的‘甯’。”葉芸凝說道。
應乘風知道葉芸凝要說正事了，故作輕松的表情轉向了嚴肅之态，心口的跳動也不可避免地加快了。
“是的，我曾經死了，之後又活了，這一步棋，不隻是在幾年前，而是在十幾年前。”葉芸凝說道。
十幾年前，這具身體還在嬰兒的時候，之後的三歲，一場一場改變記憶的手術，長于西疆的生活，注定經曆的宿命，逃也逃不開的命運的怪圈。
葉芸凝傾訴開口，應乘風是個極好的傾聽者。
應乘風細細聽完，輕輕點頭：“我知道了，阿甯，我知道了……”
原來一切的背後，都有這麽深沉的原因。
“我在西疆長大，是因着葉巧書被外放，也是因着曾經的女王陛下很讨厭我，畢竟沒有人喜歡自己還健康的時候，便有人堂而皇之地培育繼承人。”葉芸凝說道。
應乘風點頭：“我懂，我都懂。”
這條路注定艱難，注定崎岖。
“但我想做的，已與你是誰無關，我會盡我所能，保護好你的！”
“無論是誰，想傷害你，那就先從我的屍體上踏過去！”
兩人交談之間，到了皇宮。
這一日之内，葉芸凝已從人人喊打的階下囚，變成了衆人矚目的公主殿下，不用旁人開口，那視線齊刷刷地轉向葉芸凝，誰都認識她。
“公主殿下，這邊請，”守衛當然不敢怠慢，擡起手來，向葉芸凝做出“請”的動作，“女王陛下一直在等着您呢。”
葉芸凝應了一聲，波瀾不驚地起身，跟着守衛進去。
守衛擡手，有意要攔應乘風。
“他跟我一起，”葉芸凝張口道，“他不能進，我便不入。”
守衛拱手，面對未來幸存者基地的女王，連道“不敢”，讓兩人一起進去了。
上席議會結了，但人沒散，除了靈能審判庭的人跑得快，其餘的能留都留了，留宿皇宮，竟使此地一時顯得擁擠起來。
葉芸凝覺得擁擠的原因也可能是因着她自己的露面，衆人都像圍觀大猩猩一樣湊過來，還要故作矜持，假裝自己沒有在看葉芸凝。
女孩對這些已經全然不在乎了，她隻看着眼前的地面。
葉芸凝一步一步踩得謹慎，生怕哪一步走不好，下一步絆倒了，讓女王陛下和領航者号雙方的籌謀化作泡影。
女王叫了葉芸凝入内談，守衛守在門前，不讓人随意靠近，是要說私話的态度。
衆人伸着的腦袋不縮，還在外望着，不慎對視上彼此的眼睛，又紛紛行禮，道“你猜怎麽樣”“女王陛下自有打算”“還是先觀望一二”雲雲。
“芸凝姐姐！”入門後，一聲叫喊喊住了葉芸凝的心神，林小璨三兩下蹦向前，抱住了葉芸凝，開口道“你，你終于來了，你失蹤這麽久，沒事吧？”
林小璨說着，眼眶紅了一圈，轉身，于寒在後面的椅子上坐着，隻是一副眼鏡，換成了墨鏡。
“你，你們……”饒是葉芸凝在路上做了萬千的心理準備，面對此場景，也一時手指微顫。
“芸凝姐姐，我從聽說你畏罪潛逃，我就難受得睡不着覺，我知道那事情你幹不出來，絕對是有人栽贓陷害，就見不得你好！”林小璨怒氣沖沖道。
“于寒，這是怎麽了？”葉芸凝看向于寒。
于寒不是先天的盲人，到現在都不習慣那無光的世界，連盲杖都用不利索，聽着了聲，心裏激動，但不敢站起來。
“于寒，你跟我說，你怎麽樣？”葉芸凝的手貼上了于寒的額頭。
“隊長，”于寒張口是哭腔，“對不起，我無法成爲你優秀的副官了。”
泥捏的菩薩都有脾性，葉芸凝再好的心态都接受不了眼前的一幕，于寒，于寒她……
“契靈者犯了大錯，被抓下獄，爲了盡可能避免後期風險，會掐斷其使用契靈的可能性，”應乘風适時開口道，“于寒同學的契靈名爲‘電子之眼’，想必是人因此忌憚，下了狠手。”
于寒的契靈不連接電子設備，幾乎起不到任何作用，就這樣，他們還要生生剜了她的眼睛，讓她什麽都看不見！
“他們，他們稍微打聽一下就可以知道……”葉芸凝聲音顫抖，她要極力掩蓋怒意。
于寒輕歎一聲：“誰會費心替一個死刑犯打聽什麽呢？”
她于寒行刺女王，這就是死罪，直接剖出契靈死在手術台上都不爲過，隻是挖了雙眼，已經足夠仁慈。
“芸凝姐姐——”林小璨想開口。
應乘風給她比了個“噓”的姿勢：“葉隊長要去見女王陛下，你先别說太多。”
“可是，這個事情他必須有個交代！”林小璨聲音高了起來。
“小璨！”于寒擡高了聲音，“别搗亂，讓公主殿下先去見女王陛下吧。”
林小璨收回了伸出的手，眼神有些空洞：“是，公主殿下。”
于寒什麽都看不見，隻能朝着發出聲音的地方招招手：“先過來，什麽都别說，隊長已經很累的。”
“哦。”林小璨轉頭跑開了。
“阿甯，他們是故意的。”應乘風低聲道。
故意在葉芸凝面前展現這一幕，于寒的手指一直在無意識地動着，表現着内心的緊張，她若有選擇餘地，定不會出現在這裏。
“我，我知道。”葉芸凝開口的聲音略有沙啞，說着，咳嗦兩聲。
道理她自己也能想到，但這樣的事實擺在眼前，不憤怒、不痛苦也是不可能的。
葉芸凝推門，進入了内間，女王半躺在床上，露出的神情比昨日上席議會之時更虛弱。
進入房門的女孩示意應乘風關門，下一刻，不再客氣。
她抽出了手中的秘銀小刀，抵上了女王的額頭。
“女王陛下，我不太明白，在這個時候激怒你唯一的繼承人，有什麽好處？”葉芸凝森然的語氣下是毫不掩藏的怒意。
“我已經時日無多了，這個房間是我最後可以屏蔽黑袍人而交談的領地，”林洛開口道，“也隻有在這裏，你的朋友才不會受到擺布。”
葉芸凝緩了一口氣，收攏了手中的秘銀小刀，但神情依然不掩憤怒。
“憤怒嗎？但這不是我帶來的，我不否認在陷害于寒入獄的事情中有我的默許，但我的本意是借此引出你，并沒有想傷害一個無辜的靈能戰士。”女王說道。
“那是黑袍人挖了于寒的眼睛？”葉芸凝冷笑一聲。
“是我沒囑托到，下面的人便按規矩辦事，如此而已。”女王回答道。
葉芸凝瞬間說不出話來了，一句“按規矩辦事”，比怎樣的構陷都可怕。
“所以，女王陛下想跟我說什麽？”葉芸凝在一旁的椅子坐下，注視着躺在床上的女人，“但有句話我提前說下，這皇宮中人喚我‘公主’，但這公主一位，我還沒認下呢。”
應乘風在一旁開口：“而且十二王子還沒有離開皇宮。”
葉芸凝看了他一眼，應乘風如他所承諾的一般，相關事宜，他打聽得一清二楚。
給了葉芸凝很大的安心。
該交代點什麽事兒了，女王卻又遲疑了，甚至是閉上了眼睛，躺了很久。
久到葉芸凝都要疑心，女王這時候把自己叫來，怕不是要誣陷自己行刺吧？
“我很想囑托兩句，像個高位的長者，留下深沉的遺囑，”林洛開口道，“但臨到頭了，我忽然發覺自己做不到，有些事，我想的事兒，你應該都想到了吧？”
林洛開口艱難：“甯，曾經在領航者号起飛中做出過傑出貢獻的優秀科研工程師，之後百餘年的歲月中定比我見識廣，我……咳咳，咳……”
“不才，我沒那麽了不起，”葉芸凝的神情是冷漠的，“在領航者号的時候，我專注的是技術研究，政治上那一灘爛事我從來不管，不得不成長起來，還是在重生在幸存者基地之後。”
“十多年前，我還傲慢地認爲沒有人可以做得比我更好，此刻，我卻無比感激你的存在，”林洛微動嘴唇，“因爲我作爲一個人類，終究能力有限，我活着的每一天都在殚精竭慮地期望着領航者号變得更好，可……”
葉芸凝擡手，做了一個“打住”的手勢：“我希望女王陛下能正視一個現實，就是，我也隻是個普通人，我不是神，真的不是，不是說你把領航者号交給我就萬無一失了——”
葉芸凝甚至有點無法開口，手腳倒騰了兩下：“我，我就是我剛知道這個事情的時候，我也很慌亂，我還手足無措了一晚上，實在擔不起女王陛下厚重的期望。”
“你可以，我相信你。”林洛看着葉芸凝的眼神，就像是看着最後一根救命稻草。
“我答應了黑袍人的要求，将一切翻篇，你就是我的希望。”
若是女王上什麽威逼利誘的一套，葉芸凝有自信能夠從容應對，可她偏偏是一副虛弱姿态，話裏話外的意思都是“我不行了，拜托你了，我知道你比我厲害”。
女王陛下在葉芸凝的心中還是一個很強勢的存在，但她現在卻以非常卑微的姿态訴說着終生難全的願望，葉芸凝說不觸動是不可能的。
她甚至說不出來一句重話。
那句“我還沒想好要不要當這個公主”的話突然就說不出來了。
葉芸凝甚至不知道自己能不能擔得起這樣厚重的期待。
“承蒙，承蒙陛下擡愛了，我……”
我知道，我會，我努力。
女王陛下的眼神似乎閃爍着淚花：“對不起了，孩子，隻恨我一生自作聰明，卻招來了引狼入室的禍端，我留給你的隻能是個破爛的攤子，辛苦你了。”
葉芸凝在這樣直白的囑托中，一個字也說不出來。
“我不知道自己還能撐到什麽時候，如果可以的話，我想盡快把一切都交給你。”林洛的神情迫切。
葉芸凝還沒反應過來，便已經點了頭。
應乘風是了解她的，他的阿甯，最不能拒絕的，就是旁人待她真誠。
人強一分，她強十分，但若是人弱一分，她也能鞠躬相讓。
“我不希望基地發生什麽大亂，不希望看到任何人受傷、流血，”女王眼神殷切，“讓幸存者基地變得更好，是我唯一的遺願。”
話說到這一步，葉芸凝再也無法拒絕，她上前一步，向着躺在病床上的女人鞠躬。
“我看史書，古代的女皇願立無字碑傳天下，是非功過給後人評說，我亦如此，平定紛亂也好，排擠忠良也罷，引狼入室也無妨，都是我所撰平生，如此，而已。”林洛張開雙臂，似乎在朝死神呐喊。
不一會兒，侍女進了門，步驟熟練地爲女王陛下梳妝，穿衣。
葉芸凝出了門，在門口站着，原本就有意往這個方向探頭探腦之人瞬間增加了三倍還多。
但葉芸凝已經可以全然無視他們了。
女王殷切的叮囑還在耳邊，她無法拒絕一位露出了那樣表情的女性。
那份厚重的期待之後，一切的閑言碎語都顯得那麽輕飄飄，一個爲了幸存者基地付出一生的人，臨終前，還有那份不舍。
女王再次被坐着輪椅推了出來，她走出來的第一句話就是：“我已與葉芸凝談妥，她将成爲幸存者基地的十三公主，我若出事，她有權接管我的一切權限！”
衆人紛紛向着幾人的方向鞠躬。
可還沒等他們直起身來，便見一支箭矢射來，遠遠而來，正中目标。
“女王陛下！有人行刺女王陛下！”人群忽然炸了鍋。
順着箭矢射出來的方向，是一個黑帽黑袍之人，手裏握着弓箭。
黑袍人擡手看了眼手上的東西，發出聲無奈的笑：“真可惜，被算計了呢。”
葉芸凝迅速反應過來：“拿下他！”