第二日一早
周奎在二女服侍下起了床。
出了略微又些腰膝酸軟之外，精神頭還是非常好的。
外面早已有一個管家模樣的人在等候，一見周奎出門便迎了上來。
“國丈爺，小的蕭五。我們老爺說了，今日安排國丈爺到城外保障湖上泛舟，欣賞春色。但他今日恐怕是不能陪您了。等晚上他會設宴款待國丈爺，到時再向國丈爺賠罪！國丈爺跟我來吧，小的先帶您去用早點。”
周奎聞言稍微有些不快，自己是客人，竟然被扔下了。但想想對方安排的如此周到，想必是真的有急事吧。
想到這，他邁步往前走去，在蕭五到躬身指引下來到了用早膳的地方。
這是一個亭子。
昨日由于天色已晚，沒能看得真切。剛剛過來的路上，周奎真是大開眼界。從邊牆來看，這座園子不大，最多七八畝的樣子。或許是因爲占地面積小，整座園子的設計緊湊而不擁擠，園内的亭台樓榭無不臨水，全園處處有水可依，以精巧見長。
整座園子雖沒有北方大宅來的雄渾大氣，卻另有一番婉約的氣息，讓周奎喜歡得不得了。
早點的種類很豐富，但量都不多。
蟹黃包、三丁包、蝦籽餃面、翡翠燒賣、蝦仁油端等各色美食盛在景德鎮頂級民窯的青花碗碟中，不禁讓人食指大動。
周奎是這吃一口，那來一勺，充分發揮了雨露均沾的優秀品質，最後吃的是嘴油肚圓，實在吃不下了才滿足的放下了手中的筷勺。
吃完早點，蕭五又命人呈上消食的普洱茶，望着庭外池裏的遊魚，聽着一旁樂師用古筝彈奏的美妙樂曲，品茗靜坐。
良久，周奎回過神來。
這，才是生活啊。
揚州這地方比北京暖和多了，北京城的春天若是想附庸風雅在外面亭子裏喝茶，非凍出個好歹來不行。
“蕭管家，咱們不是要去保障湖上泛舟麽？”
“當然，已經爲國丈爺安排好了，随時可以前往。“
“那咱們就現在出發吧。”周奎看了看明媚的陽光，有些期待地說道。
“那國丈爺随小的來。”
周奎再次跟着蕭五出了園子，坐上了一輛馬車往城外駛去。
保障湖在揚州城西北郊，後世會有另外一個名字：瘦西湖。
此時的瘦西湖還未經過一系列的開發擴建，景點還不多，但勝在人工雕琢的痕迹少。不過二十四橋已經有了。
唐時大詩人杜牧就在《寄揚州韓綽判官》一詩中曾經出現過二十四橋的大名。
“二十四橋明月夜，玉人何處教吹箫？”
對于二十四橋名字的由來有兩種說法。
一是湖上本身就有二十四座橋，二十叫的名字本來就叫廿四。
但叫什麽對周奎來講都不重要，蕭五的講解他也聽的心不在焉。
他被岸邊的一艘樓船吸引了。
此時的樓船分爲大中小三号，頭号置歌筵席，儲歌姬。次号裝載書畫，小号藏美人。現在停靠在岸邊的便是大号樓船。船頭上有十幾位女子手持各種樂器，或坐或立，不時朝岸邊看來。
“國丈爺，請您登船，小的就不去了。待天色稍晚時我再來接您。”
“好！你忙你的去吧。”
“國丈爺，船上的每個人都很聽話。祝國丈爺玩的盡興！”
蕭五說完，退下了。
但周奎的眼睛亮了起來。
“周小旗，随本伯登船吧。”周奎對一胖的周号發出了邀請。周号職責所在，不得不去，就跟着一起上了船。
蕭五離了岸邊，回到城中的蕭府。向蕭全禀報了自己的安排。
“傳聞非虛，這周奎果然是個貪财好色之徒。”蕭全聽完，嗤笑着說道。“不過倒是命好，從一個街頭招搖撞騙的算命先生一步登天成了國丈。不供着他還真不行。”
“老爺沒見，那周奎看見什麽都像是沒見過一樣，一副沒見過世面的樣子，可笑極了。”
“那是自然，你不想想如今的皇帝陛下才即位幾年，他一朝暴富，能有什麽見識。不過這樣也好，隻要咱們能拿捏住他，能賺到錢就行。”
“老爺所言極是。”
而這邊的周号和周奎一起上了船，便驚呆了。
船倉裏有四名面容姣好、身段撩人的女子。這倒不出乎他的意料。
但令人訝異的是，此時雖然天氣回暖，但仍舊有些冷意，四名女子的身上卻是隻穿一襲薄紗，動靜之間，一切清晰可見。
更可怕的是，幾名女子一見兩人上船便笑着簇擁了上來，迎進了船艙。
一進船艙，果然與外面兩個世界。興許是點了爐子，船艙的溫度要比外面高上不少。
這豈不是要脫衣服？
周号哪經曆過如此香豔的場面，僵硬着身子推開了身旁的女子，走了出去，站在了船頭。
周奎見狀哈哈一笑，也不阻攔，在幾名女子的服侍下寬了衣。
他知道蕭全今日爲何避而不見了，若是他在，自己還真放不開。
外面的周号跟個木頭一樣，眼前這四名女子豈不是任由自己亵玩？想着，周奎的手開始不安分起來。外面的樂手也奏起了樂曲，樓船也開始往湖中央駛去。
午餐是在船上吃的，桂魚、鲈魚、河蝦等各種河鮮，被身邊的女子夾着喂到嘴邊。佐以美酒，讓周奎吃的是不亦樂乎。
一直到傍晚，夕陽漸斜，樓船才慢慢往岸邊駛去。
橋也看了，蕭也吹了。周奎很滿足。
令他有些意外的是，蕭全已經在岸邊等待了。
畢竟吃人家的嘴軟，玩人家的腿軟。周奎現在已經沒了擺譜的心思。
“蕭員外怎麽親自來了？”
“今日遇到了一些突發事件，所以未能陪國丈爺遊湖，我在府上略備薄酒，邀請了幾名摯友，正式給國丈爺接風洗塵，還望國丈爺賞臉。”
“哈哈哈，既然蕭員外盛情相邀，本伯爺自無不去的道理。”
兩人笑着拉着手，同乘一輛馬車入了城。
今日筵席設在了蕭府，相對于周奎下榻的地方，蕭府要更大上許多，但依然考究。
周奎到的時候，席上已經有十幾人在等候了。
一番寒暄之後，衆人簇擁着周奎來到了首座。
今日的飲宴比之昨日更加奢華，菜品更加豐富。在一群商人的可以阿谀奉承下，周奎很快便有了醉意。逐漸放浪形骸起來，淨開始拉着衆人的手給他們看手相。
蕭全目含笑意地看着這一切，心裏卻更加鄙夷。
終于，喧鬧的筵席結束了。
蕭全扶着周奎來到了一個偏廳，通行的還有席上離他最近的三人。俱是揚州實力最雄厚的大鹽商。
“國丈爺，揚州地小，比不上京裏，若是有招待不周之處，還請國丈爺不要責怪。”蕭全押了一口醒酒茶後，微笑着沖周奎開口了。
周奎此時滿面通紅，微眯着眼睛，聽了蕭全的話擺了擺手道：
“說什麽呢，都是自己人，哪有什麽周到不周到的。本伯很滿意。”
“那就好，我有一事實在是想不明白，還請伯爺幫我解惑。”
“伱說。”
“以國丈爺尊貴的身份，怎會突然想要進入販鹽這個行當來呢？”
“哎，别提了。你們都隻看到國丈好像很風光，實際上都辛苦你們是真不知道。京城是個好呆的地兒麽？說出來不怕你們笑話，我原來就是個街頭算命的，别說能存下錢了，連吃飽飯都不容易。哪有什麽家産啊，眼下看着是個伯爺，實際靠着那點俸祿連日常開銷都捉襟見肘。
讓你說，誰不想過上紙醉金迷的好日子？我當然也想！販鹽這事兒，我想了好久了。好不容易說通了皇後娘娘幫我打通各處關節，誰要是擋我财路，我就弄誰。不把他弄到家破人亡誓不罷休！”
周奎說的唾沫星子飛濺，且越來越激動。突然，看到廳内面色尴尬的幾人，又笑了起來。
“我說的可不是你們。哎！喝多了，喝多了！”
(本章完)