夜裏，周奎悄悄進了宮。
“陛下，那幾位在京的掌櫃邀請我去揚州，商談販鹽的事兒。”
“去吧，該吃吃該喝喝。胃口大一點，隻要你有本事要到手，就都是你的！”
“謝陛下！”周奎下意識的又想下跪，看到朱由檢皺着的眉頭忍住了。
“回去吧。嘴嚴一點，敢漏了風聲，别怪我不顧及姑丈之間的情分！”
“是，陛下。”
周奎點頭哈腰的退了出去。
販賣私鹽這事兒，周奎出面最好不過了。
皇帝的嶽丈，身份尊貴。再加上此人聲名狼藉，一副一朝得勢嚣張跋扈的小人嘴臉。貪得無厭，一毛不拔就是他的人設。
一個在大街上給人看相的算命先生，撞大運靠着女兒成了皇親國戚，幹出有損皇家利益的事兒，不是很正常嗎？
第二日一大早。
李掌櫃就備好了馬車來到了周奎的府外，聽了管家禀報的周奎不慌不忙地吃完早餐，才在幾名提着行李的家仆和護衛的簇擁下出了府邸。
看到早已在門口等候的華貴馬車，周奎不但沒有欣喜，反而擺出一副臭臉，有些愠怒的說道：“就準備了一輛馬車？夠誰坐的？我的仆人呢？我的護衛呢？”
說完不理臉色難看的李掌櫃，冷哼一聲轉身回了國丈府。
李掌櫃一臉懵逼。
下人我們有啊，護衛我們也不缺。再說了，啥下人啊，還得坐馬車？昨天不還好好的麽？今兒這是玩兒哪出啊？
眼看周奎都馬上進了府門，李掌櫃慌忙追了上去。
“國丈爺，國丈爺，不要動怒，小的考慮不周，馬上！馬上安排！”
“等你安排好再說吧。”說完徑直回了府。
李掌櫃還想再追，被門口的護衛給攔了下來。想發怒，又不敢，之後歎了口氣回到馬車旁，安排一個跑腿的再去調幾輛馬車過來。接着站在馬車前繼續等待。
而周奎回了府後，坐在大堂的太師椅上，吩咐丫鬟上了一盞茶，氣定神閑的喝了起來。陛下說了，胃口要大。
自己是國丈，皇帝的嶽父，擺個譜怎麽了？不是伱們求着我去的麽？
“小翠，過年吃的不錯嘛？”
“啊？伯爺，您.”小翠看到周奎的眼神，臉騰地紅了起來，低着頭不敢說話。
“來讓我量量尺寸增加了沒有。是不是偷吃府上的東西了？”說着把小翠拉到了自己懷裏，上下其手。正有點想奔騰的感覺，外面傳來了管家的聲音。
“伯爺，外面的李掌櫃又叫來了幾輛馬車，在外面等您。”
“讓他等着！”好不容易找到了點狀态的周奎就被打斷了，惱怒地沖着外面嚷道。
本想再繼續，卻再也找不回剛剛的感覺了。
煩躁的周奎朝外走去，出了門對李掌櫃吩咐道：
“我的人，一人一輛馬車！”
說完沉着臉上了最前面最大的那一輛。
這一上車，周奎臉色好了起來。
馬車内部很寬敞，整個車廂用淡藍色的絲綢包裹，一個能容納兩人橫卧的座椅，旁邊的小幾上有一個紫銅的香爐，一縷淡淡的煙霧正從裏面升起。
最重要的是。
座椅上，有人。
女人。
美貌的女人。
一個媚眼如絲地看着他的美貌女人。
“你這，你是？”
周奎有些磕巴，愣愣地問道。
“李管家怕伯爺路途寂寞，命奴家服侍左右，陪伯爺解解悶。來，伯爺，坐~”
說着，伸出柔夷拉着周奎的手，請到了座位上。
待周奎坐穩，這名女子放下了簾子，對前方趕馬的車夫說道：
“走吧，小哥。”
接着便是一陣鞭聲，馬車緩緩動了起來。周奎這才回過味兒來。
“你叫什麽？”
“伯爺喚奴家玉奴即可。”
周奎點了點頭沒說話，摸了摸車内的裝飾，感受着馬車柔軟的座椅。内心一陣感慨，這群狗日的鹽商真會享受啊。
“伯爺，此去揚州路遠，咱們需先坐馬車到涿縣，從哪坐船經京杭大運河一路南下，就可到揚州了。咱們要在船上待好多天，伯爺可要多憐惜憐惜奴家。”
周奎一臉受用，笑着道：
“好說，好說！”
第二日
他們在涿縣登了船，經過近二十天的航行，到達了揚州地界。
此時正值三月初，是揚州一年中風景最美的時候。草長莺飛，拂堤楊柳。一路上周奎可謂是飽盡了眼福。
煙花三月下揚州，果然名不虛傳。
等船靠了岸，周奎帶着幾個下人和護衛下了船，其中就有陛下派來幫助他的錦衣衛小旗周号。
他本想着攜玉奴一起下船，沒想到被她拒絕了。理由是她要在船上等候，不耽誤周奎領略江南風光。這些日子相處下來周奎竟然還有一絲不舍，但很快便消失了。
前來迎接他的人早已在岸邊等候多時了。
爲首的是一個身材消瘦，面容白淨的中年人，見周奎上岸，帶着人迎了上去。
“想必這位就是國丈爺了吧。在下蕭全，有失遠迎了！”
揚州自古便因鹽而盛。西漢吳王劉濞“開山鑄錢，煮海爲鹽”，國力強盛。及至明清兩朝，揚州已然成爲南方鹽運中心。當時，兩淮生産的食鹽運輸到此儲存，然後或沿京杭大運河銷往北方，或逆長江而上銷往河南、湖南、湖北、江西、安徽中原諸省。
因此，明清時期“揚州繁華以鹽勝”。那一顆顆晶瑩雪白的鹽粒兒，彙聚成金銀山，使得這座運河名城空前繁榮起來。這些販賣食鹽，因鹽而富的商人們，雖然家鄉迥異、姓氏不同、文化參差，但他們與士紳、文人、工匠、布衣等芸芸大衆一起，創造了揚州的燦爛文化……
曆史用一個特定的名字來稱呼他們——揚州鹽商。
而蕭全，便是此時揚州鹽商中的扛鼎人物。
他祖上本是安徽人，後來流落到揚州經商，機緣巧合之下竟然靠着私鹽發了财，從此便一發不可收拾，掙下了萬貫家财。到了蕭全這已是第三代，家中的生意不減反增。揚州鹽商均已他爲首。
按說往日，就連揚州知府都沒資格讓他出迎這麽遠，但他今日這人不一樣。是大明新晉勳貴，皇後的生父，國丈周奎。
聽了蕭全的話，周奎也拱了拱手，寒暄了兩句。
此時剛好是傍晚，在蕭全的安排下，周奎在一處府邸沐浴更衣，然後便被蕭全設宴款待。
“今日國丈爺舟車勞累，在下便命人簡單準備了幾個可口小菜，供國丈爺品嘗。”不知道是不是刻意爲之，席上就他和周奎二人。但席面卻是不差，特别是帶骨鮑螺、馬鲛魚脯、陶莊黃雀等一系列特産，更是讓周奎胃口大開。
晚宴自然是不能沒有酒的，在蕭全的曲意逢迎下，一頓飯周奎吃的是有滋有味。
酒過三巡，蕭全便識趣地起身告退，讓周奎早些休息。
幾杯酒下肚，周奎也有些醉意，在下人的安排下回到了自己的卧房。
一個大約十六七歲的少女早已在屋内等候，周奎一進屋便奉上早就準備好的醒酒茶，等周奎喝完之後便開始服侍周奎寬衣。
周奎脫完衣服來到床邊才發現床上躺着的竟然還有一個。
回頭看向了剛剛爲自己奉茶的女子，卻見她正無聲地解着自己的衣袋。
周奎看看這個，看看那個。
呼吸陡然粗重起來，猛地先開床上的被子，果然。一句不着寸縷的胴體在燭光下散發出象牙一般白皙的光澤。
他忍不了了。
心中的猛虎出了籠。
等一切結束後，周奎沉沉地進入了夢鄉。
真好。
這是他腦子裏的最後一個念頭。
(本章完)