若是放到以往，黃台吉會分析各種形式，再考慮要不要南下。即使南下也要做好充分的準備。
可眼下似乎已經沒有了别的選擇。
“那就南下吧。準備一下。今日就到這吧。”
說完，起身走出了大殿。
自年前出征歸來，他就發現有些事情變得不太一樣。阿敏對他有些疏遠，莽古爾泰更加肆無忌憚，隻有代善态度不明。
呼.
他輕輕歎了口氣，心情有些沉重的回到了自己的汗帳。
希望此次南下順利吧。
兩日後，黃台吉率正黃旗30牛錄、代善率正紅旗25牛錄、莽古爾泰率正藍旗21牛錄、阿敏率鑲藍旗33牛錄。共三萬八旗兵，浩浩蕩蕩地渡過了渾河。目标，錦州城。
錦州城
祖大壽正跟兄弟祖大樂閑聊。
“糧饷都到了嗎？”
“到了，今日剛到。還有二十門大炮。”
“大炮？”
“對，說是朝廷剛造的。大哥，自從新皇繼位以來，這糧饷還真沒拖欠過，眼下還送來二十門大炮。朝裏那些老爺們什麽時候改了性子了？”
祖大樂湊到堂哥祖大壽跟前小聲說。
“瞎說什麽!?”祖大壽瞪了他一眼，呵斥道。半晌，又施施然說道。
“之前有傳言說新皇暴虐，大年初一砍人腦袋。你看近來，朝中那些文官可還有對軍事指手畫腳的了？還有的說陛下昏庸，不理朝政。不理朝政我們的軍饷從哪來？先帝欠了幾年都沒發，新皇剛繼位就發了。還有年前，陛下親率一萬多士兵到萬全關外迎戰鞑子，大勝而歸，鞑子旗軍傷亡萬餘。若是昏君能有如此魄力與能力？咱們啊，不要想那麽多，拿了陛下的糧饷就好好爲陛下把城守好。這才是本分！”
“兄長教訓的是。不過陛下統帥的勇衛營殺敵過萬可是實情？”
“多半不假。據說戰後陛下命人割下了鞑子的腦袋，在道旁築了京觀！”
祖大樂張大了嘴巴。
這麽狠？
兩人正說話間，祖大壽的弟弟祖大弼闖了進來。
“大哥！不好啦！黃台吉來啦！”
“慌什麽！細細說來！”
祖大弼一屁股坐在椅子上，拿起桌上的茶壺咕嘟咕嘟灌了幾口，才長出一口氣接着說道。
“我正組織下面的人運糧呢，撒出去的探子來禀報，說是黃台吉率三萬八旗兵正直奔我們錦州而來，看樣子是想打我們啊！”言語間卻是沒有一絲畏懼的情緒。
他四肢發達，頭腦簡單，一打起仗來就興奮的嗷嗷叫，人送外号二瘋子。連帶手下的兵也沾染了他的毛病，沖起陣來叫喊聲比馬蹄聲都大。
“眼下到哪了？”祖大壽已經習慣了毫無規矩可言的祖大弼，接着問道。
“約莫一百多裏外。”
“傳令下去，撤回城外的兵馬，嚴防死守。另外，向各衛、堡傳遞消息，讓他們提前戒備。再派快馬進京，向陛下禀報此事！”
“是！”
祖大弼和祖大樂二人領命而去。
“朝廷剛發的糧饷，最起碼能抗兩個月，你黃台吉打得下我錦州城？”祖大壽站在屋檐下，眺望着遠處的天空，仿佛注視着遠處的對手黃台吉。
他們不是第一次交手了。
天啓六年，努爾哈赤攻打甯遠，他參與了甯遠保衛戰。
天啓七年，努爾哈赤的兒子黃台吉攻打甯遠，他仍然有參與。
眼下已經過去了兩年，城中糧饷充足，他仍然有信息把黃台吉釘在城外。
三日後
黃台吉兵臨城下。
“隻要鞑子一靠近就開炮！”
祖大壽站在城牆上望着遠處的八旗大軍，對手下的傳令兵吩咐道。
這時，城外西南方卻出現了一隊騎兵，大約百十人。
“那是誰的部下？不是早就下令回城了嗎？”祖大壽一看，憤怒的說道。
“是吳襄！應該是前幾日出城巡邏沒接到命令。怎麽辦将軍？出城接應吧？”祖大樂焦急地說道。
之所以他說要營救，是因爲黃台吉也發現了這小股騎兵，擔心有詐，隻派出一甲喇騎兵上前攔截。
祖大壽也很焦急，因爲吳襄是他小舅子，他有救的理由。可眼下城中兵力不多，況且最重要的任務是守住錦州。若貿然派兵出城營救，他擔心鞑子趁機發動進攻。
“不救！”祖大壽咬了咬牙說道。
“可是.”
“沒有可是！這是軍令。”
祖大樂閉上了嘴巴，而城外的吳襄已經被敵人的騎兵包圍了。
“将軍！我要出城救我父親！”
這時，祖大壽身後傳來一個聲音。祖大壽不用回頭就知道，聲音的主人是自己的外甥吳三桂。
“不準！”
“舅舅，我不能站在這看着我父親死！”吳三桂的眼神很堅定，無論如何他都要出城。他知道自己的舅舅作爲守将，有不救的理由。但同樣，自己作爲兒子，有必救的理由。
“城内兵力不足。”
“我不要兵，我隻帶家丁！若是能救便救，不能救，我就陪父親一同赴死！”
祖大壽看着眼前兩眼通紅的吳三桂，良久，歎了口氣。
“去吧。”
他太了解自己這個外甥了。
“是！将軍！”
吳三桂面露喜色，轉身就走下城牆，點齊早已披甲執刃、等候多時的二十名家丁，打開城門呼嘯而去。
此時吳襄正在力戰，率領手下士兵左沖右突想要沖出去，奈何對方人多，幾次都沒突出重圍。
“自己多半是要交待在這了。”吳襄心想。他也知道這種情況下城内不可能派兵接應自己。
正在這時，他眼角的餘光看到城門方向一小隊騎兵朝自己的方向奔來。定睛一看，約二十騎。随着對方慢慢靠近，他認清了來人。
吳三桂！
自己的兒子。
遠處的黃台吉正皺着眉頭看着這邊的動靜，他有些奇怪。自己剛到就遇到小股明軍騎兵，剛圍上不就又從城裏出來二十騎。這是什麽打法？
可接下來一幕讓他震驚了。
隻見這二十騎狠狠撞進了八旗騎兵的包圍，在接觸的瞬間就把包圍圈撕了一個口子。一陣沖殺後，竟帶着包圍内的百來騎兵沖了出來！
“此人是誰？”黃台吉沖身邊的人問道。
大家都搖了搖頭，沒人認得。
這時的吳三桂攜沖擊的威勢闖進了敵陣，很快就和吳襄接上了頭。
“父親，我來救你了！”吳三桂砍翻一名鞑子，大聲叫道。
“殺出去！”吳襄眼睛有些泛酸，這是自己的兒子！
父子二人帶領一百多騎，邊打邊退，最終突出重圍，在城牆上明軍的掩護下進了城。
“吾家若得此人，何憂天下？”
黃台吉看着吳三桂等人進城後再次關閉的城門，緩緩說出了一句話。
半個時辰後，八旗軍發動了進攻。
打頭陣的是盾車，這種盾車由厚木闆包覆牛皮、鐵皮複合而成，防禦力很強。有了這種車火槍和弓箭基本失去了作用。盾車後面是弓箭手，再之後是小車，上面裝的是填平溝壑的沙土。
小車後面則是穿厚甲的步兵，騎兵在最後。
戰陣緩慢的前進，直到進入大炮的射程。
嘭！
随着大炮的轟鳴，線蛋砸進了建奴的戰陣裏。
(本章完)