“嗚嗚嗚……”
悠長的号角聲響起！
“咚咚咚……”
震天的戰鼓，同樣跟着響起，敲在戰場上每個人的心中。
督戰隊中的一名将領，一邊驅趕着眼前的軍隊，一邊大聲喊道：“殿下旨意，第一個攻上城頭的封甯武伯，賞金千兩！甯武關皆剩老弱之兵，定能一鼓而下，沖！”
這個話，他已經喊過好幾遍了，但是還沒有人能領到這個賞賜。
不管當前之軍願不願意，都是由不得他們。身後的督戰隊，已經砍過一批不遵号令擅自撤退的。
大軍緩緩前進，每個人的表情都慢慢地猙獰起來：既然無路可退，那便隻有沖了！城頭上确實隻剩下老弱，萬一攻下呢！
過了恢河，仰頭看着高大的甯武關城，也不知道是誰先大喊了一聲“沖啊”，其他人便也跟着狂吼起來，給自己壯膽，拔腿開始了沖鋒。
弓箭手和火铳手掩護，其他軍卒有擡着簡易梯子，也有擡着撞木，猶如瘋了一般沖上去。
恢河南岸的紅夷大炮，也開始了掩護轟擊。
“轟轟轟……”
“呯呯呯……”
“殺啊……”
槍炮聲，喊殺聲，戰場的聲勢幾乎一下就到了頂峰，響徹在甯武關的上空。
李自成等人，有千裏眼的用千裏眼看着，沒有千裏眼的就直接瞪大眼睛看着。每個人的臉上都是凝重，很顯然，他們對于此次能否攻下甯武關，并沒有必然的把握。
甯武關城頭上，雖然都是老弱，卻都沒有膽怯，或許是周遇吉治軍有方，又或者這些隻是精銳變老了而已，他們對于大張旗鼓的進攻，都能穩得住，一直等着，等到敵人攻到城下的時候才開始反擊。
大順軍那如雷的聲勢，随着這反擊的開始，傷亡的出現，頓時就弱了幾分。
甯武關易守難攻，出現這種情況是很正常的事情。觀戰的李自成等人，就看着沖鋒的大順軍軍卒在城牆下一個個倒下，面色不變。
對他們來說，早就見慣了生死，也習慣了生死。更不用說，攻城的軍隊并不是跟随李自成的老營軍卒，死了也沒什麽心痛的！
一會之後，觀戰的宋獻策開口說道：“殿下，微臣觀甯武關的反擊，火炮和火铳開火的次數比起前些日已少了不少，微臣估摸着，該是城裏頭的火藥不多了！”
李自成聽到，臉色略微好看了一點，點點頭說道：“差不多是這樣。再耗兩天，周遇吉沒了火藥，就可以用大炮轟塌城牆，便能拿下甯武關了！”
他們正在說話呢，忽然，就聽到戰場那邊傳來了震天的歡呼聲。
與此同時，就聽牛金星欣喜地對李自成說道：“殿下，快看，快看，攻進去了，攻進去了！”
李自成一聽，頓時心中一喜，連忙擡頭，用千裏眼仔細查看戰況。
果然，就見大順軍的攻城軍卒，紛紛棄了攀登城頭，全都往城門洞裏擁去。
這是撞開了城門？
不管如何，城外的大順軍軍卒都往城門洞裏擁進去，人數之多，已經超過了攻城的一半多，至少進去了一兩千人了！
這時候，他又聽到牛金星在那說道：“恭喜殿下，賀喜殿下，就算那周遇吉負隅頑抗，卻也難擋天威，甯武關已經拿下！”
但是，李自成憑借多年戰事的經驗，卻覺得有什麽地方不對，因此并沒有理牛金星，隻是用千裏眼繼續觀察。
忽然之間，他明白什麽地方不對了。
城頭上的老弱軍卒，并沒有因爲大順軍攻入城内而驚慌失措逃跑！就算是生死置之度外，也不是這種表現。
看到這，李自成猛然間想起了什麽，連忙吩咐道：“鳴金收兵！”
雖然他不介意用那些軍卒的性命去消耗城頭守軍，但是掉入陷阱被單方面屠殺，卻是他所不願意的。
然而，說時遲那時快，正當他發出這個旨意的時候，就看到戰場突變。
就見甯武關城門洞那一聲巨響，該是城門閘放下的聲音，還在城外的大順軍軍卒，紛紛從城門洞那逃出，也不顧及督戰隊，便往回逃了。
但是，大部分進攻的大順軍軍卒，都已經被關在城内了。
喊殺聲在繼續，不過并沒有持續多久，便慢慢沉靜了下來，城頭上的旗幟，也沒有改換。
李自成身邊的頭号大将劉宗敏見此，惱火地說道：“真是一群豬，被誘到甕城裏坑殺了！”
一般重要的城池，都會修建有甕城，也就是在原有城門外再修一座半圓形或者方形的護門小城，設有箭樓，門閘，雉堞等防禦措施。進了甕城就等于是甕中之鼈，守軍居高臨下很容易就消滅進入甕城的敵人。
正在攻城的軍隊，混亂之下，很容易失去建制，一看到城門那破了，才不會想爲什麽破了，不管是爲了搶功，還是本能地趨吉避兇，都會跟着往城門那擁去。不是精銳之師，就很容易有這種從衆心理。
此時，李自成聽到劉宗敏的話，心中認可，臉色卻是不好看。他明白，又被周遇吉給擺了一道，先示敵以弱，而後誘軍入甕！
果然，随後，他就看到甯武關城頭上有精銳軍卒出現，隐隐約約，不知道有多少！
剛才還欣喜的牛金星，臉色有些難看。一個不小心，又暴露了他在兵事方面的短闆，沒能及時發現這是那周遇吉的陷阱不說，還出口恭賀顯得他非常無知。想着這個，他不由得轉頭看向軍師宋獻策，道：“軍師沒發現周賊的險惡用心麽？”
宋獻策聽了，看了他一眼，然後轉頭看向李自成，坦然承認道：“周遇吉确實不愧是一代名将，微臣沒想到他會來此一招，還請殿下治罪！”
李自成聽了，并沒有理他，擡頭看看天色，隻是道：“天色已晚，明日再戰！”
在場要是有人能看出來，事先提醒，就不會上當了。因此，他不可能因此處罰宋獻策。
李自成說完之後，調轉馬頭回營去了。
其他人等，都跟着他回營。唯有劉宗敏看着一百多名逃回來的大順軍軍卒，目光很冷，命令道：“未有鳴金軍令而退者，斬！”
這些投靠過來的朝廷官軍，以前是攆着他們追殺，他才不會有仁慈之心，可以放他們一馬。
……………………
甯武關城頭上，周遇吉昂然站在城頭上，雖有一場大勝，卻沒有一點笑意，依舊是平日裏的冷峻表情，環視戰場。
甕城之内，全是這次攻城的賊軍屍體，密密麻麻地，疊在一起。不時能見到有受傷未死的，還在那呻吟。
内城門那，爲了盡可能地殺傷敵人，周遇吉還下令開了城門，又放了一部分賊軍入城内。不過他在城門附近早有埋伏精銳，沒讓他們走脫，全都交代在城門附近的街道上了。
這一戰，不管如何，殺傷賊軍之多，爲曆次之最，該有兩三千人。
城外，李賊大軍已經收兵回營，等着明日再戰了。
希望賊軍的軍心士氣能被打擊到，緩個幾日再攻，那便是最好了！
周遇吉心中雖是如此希望，卻也知道，這份希望，怕是不現實。那李自成對甯武關，顯然是勢在必得的。
既然如此，那來攻便是！
他正想到這裏，聽到腳步聲傳來，便轉頭看去，卻見是他手下大将過來禀告：“大帥，有不少賊兵以前是朝廷官軍，受傷的這些怎麽處理？”
這一點，他早就看出來了，穿着紅色鴛鴦戰襖來攻城的便是，最終替流賊流血了。
周遇吉的表情不變，冷冷地說道：“我們糧草有限，給他們一個痛快吧！”
“末将……遵命！”
周遇吉聽到了一絲不忍，畢竟曾經是同袍來的，如今卻是刀槍相見！可是，又能有什麽辦法，誰讓他們投降了流賊，誰讓他們把刀槍對準了昔日的同袍，誰又讓甯武關自己都糧草不足……
可惜的事情太多了，他的一顆心，也已經麻木了！
打掃完戰場，有用的東西都留下，屍體隻能抛到城外，讓流賊自己去處理。已經開春了，瘟疫的厲害，無形無色，甯武關的人手有限，根本無法處理這麽多屍體的。
周遇吉的眼睛掃過他的手下，發現這場大勝，多少都有鼓舞起一定的士氣。大部分将士的臉上，都有大勝之後的喜悅。但是他自己卻是明白，流賊可以承受多次大敗，而他卻無法承受一次失敗的。
用甕城坑殺流賊的招數，用過一次，第二次就不可能上當了。流賊連續幾天的進攻，讓城内的糧草物資，特别是火藥消耗甚大。一旦火藥用盡，流賊用大炮轟城的話，就算他再厲害，也是無能爲力去反擊，一場大敗，也必然是注定了的。
想到這裏，周遇吉擡頭看向戰前他媳婦親手繡了的那面旗幟，正在城頭上迎風飄揚，咧咧作響。上面的四個字，猶如活過來一般，展現在他面前：精忠報國！
看着這四個字，周遇吉在心中默默地說道：“陛下，末将已經盡力，唯一死以報，希望天佑大明……”
說到這裏，他說不下去了。
真要天佑大明，就不會有連年的大旱，就不會有地龍翻身，瘟疫遍布，如此種種，都是天要亡大明啊！
忽然，周遇吉的眼睛微縮，表情又重新堅定了起來：我輩武人，豈有認命之理！天不佑之，我保之！
轉頭看向城外流賊，他心中決然：老子的命在這裏，有本事就來拿！
甯武城頭上，忽聽周遇吉大聲吼道：“大明萬勝！”
正在打掃戰場的将士們，還沉浸在這場大勝中，忽然聽到他們的大帥，喊出了“大明萬勝”，他們不由得也跟着喊了起來。
“大明萬勝”的喊聲，遠遠地傳了出去，回蕩在甯武關的上空。
一名優秀的将領，不但獎罰分明，嚴格軍紀，還要帶領手下不斷取得勝利！
至少此時的周遇吉，還能做到這一點。
隻有少數人心中明白，他們的大帥就算再厲害，可沒有援軍，沒有糧草物資的補充，最後的結局是什麽，那是顯而易見的。
次日一早，周遇吉有些遺憾地看到，流賊依舊擁出了大營，準備開始新一輪的進攻。昨日的一場大勝，希望流賊能消停兩天的打算，還是落空了。
“轟轟轟……”
“呯呯呯……”
“殺啊……”
激烈的戰鬥，再次在甯武關打響，一波又一波的大順軍軍卒，像海浪一樣拍向甯武關城牆。但是，甯武關上的守軍，卻猶如激流中的礁石，雖曆經沖擊卻屹然不動，牢牢地守住了甯武關城。
中午時分，大順軍丢下了一地的屍體，暫時停止了進攻。能看出來，他們午後必然還會發動進攻。
城頭上，明軍将士們在默默地收拾戰死同袍的遺體，救治受傷的同袍。每個人的臉上，全然沒有了昨天大勝時候的欣喜。哪怕他們此時又一次赢得了守城戰，卻也沒有欣喜之色。
是個人都明白了，城外的流賊無窮無盡，他們又戰死了不少同袍，如此下去，甯武關能守住麽？
城頭上的周遇吉，随手折斷插在他盔甲上的箭支，臉色沉重地盯着遠處的賊軍。
忽然，有一個軍官騎馬快速趕來，還在城下，就向城頭上的周遇吉大聲喊道：“大帥，皇上派人來了，在衙門等大帥！”
一聽這話，城頭上所有人都聞聲轉頭看去，臉上都是帶着驚喜之色。
不過他們很快就回過神來了，似乎并不是援軍，隻是派人過來，那又有什麽用呢？
剛剛燃起的欣喜，轉眼間就滅了！
周遇吉自然也聽到了這個喊話，他也如同他的手下一般，并沒有多少驚喜。因爲他知道，朝廷已經無兵可派。
之前他向朝廷求援的時候，也隻是派了兩千兵力，并且最終還投降了李賊。如今，又哪來的軍隊可派？
皇上派人前來，該是要自己務必堅守，前來督軍的吧？
其實，沒必要！
周遇吉心中如此想着，卻沒表現出來，隻是交代自己的副将道：“看好賊軍，本帥去去就回！”
自從流賊主力到來之後，他無論白天還是黑夜，一直守在城頭上，身先士卒，以爲全軍之榜樣。
“末将遵命！”他的副将回應一句，又補充說道，“大帥累了這麽多天，回去好好歇下吧！”
周遇吉沒有理會這句話，大步下了城頭，快馬趕回衙門。
等到了三邊總兵府門口時，他注意到門口栓着二十來匹戰馬，雖然不出意料，卻還是有絲失望，果然是沒有援軍！
不過他并沒有表現出來，隻是矯健地翻身下馬，大步往府門裏走的同時，問門口迎過來的校尉道：“人呢？”
“禀大帥，在大堂！”
周遇吉把馬鞭遞了過去，腳步不停，帶着盔甲碰撞的金屬聲，大步走了進去。
大堂上，正是崇祯皇帝派來的金振孫和他的同袍，他們是日夜兼程而來的，算起來，那是從宣府一口氣用一日的時間，趕了三百多裏路到陽和，次日又疾馳到大同再趕來甯武關，又是将近三百裏，連晚上都是舉着火把趕路，實在是非常疲憊了。
但是，讓他欣喜的是，甯武關還在朝廷手中。如此一來，他這麽辛苦地趕來，皇帝禦駕親征，就都還有意義。
同袍們喝了總兵府送上的茶水，有的人靠着椅子都在打瞌睡了，連填肚子都顧不上，真得是累了。
金振孫正想着時，忽然聽到堂前傳來動靜，便立刻擡頭看去時，卻見一個身材高大的武将，在親衛的簇擁下已經走入大堂。隻是第一眼，他便看到這名武将的盔甲上，全是斑斑血迹，甚至還有折斷的箭頭留在盔甲裏。
不用說，這是生死厮殺才有的證明！
一股佩服之色，油然而生。金振孫當即主動抱拳，搶先一步問道：“可是三邊總兵周遇吉周大帥當面？”
周遇吉走進大堂，也是一眼就掃完了大堂的情況，看到都是普通軍卒的裝飾，一個個都是疲憊不堪，顯然是趕了遠路。
他聽到問話，便抱拳回禮道：“正是本将，敢問……”
不等他說完，金振孫便立刻自我介紹道：“末将金振孫，乃禦前直屬标營遊擊！”
說到這裏，他取出一塊金牌，展示給周遇吉看，同時再說道：“末将奉陛下旨意，問甯武關戰況！并告知大帥，陛下領軍親征，已到大同，正在整頓後方兵馬，不日來援。”
周遇吉之前聽到面前這位将領說他是禦前直屬标營遊擊，就有點疑惑了。什麽禦前直屬标營？這是什麽建制？
按理來說，統軍大帥，比如巡撫、總督之類領軍，是有直屬标營的。可是禦前直屬标營是怎麽回事，總不可能是皇帝親自領軍出來，所以才有禦前直屬标營吧？
他正納悶着呢，回頭就聽到了金振孫後面的話，還真得說皇帝領軍親征，甚至都已經到了大同。
這怎麽可能？
周遇吉一時之間，壓根沒法接受這樣的信息，以爲自己聽錯了。
畢竟他在京師待過很久，皇帝視察勇衛營，可以說，在所有現存明将中，除了黃得功之外，就他對當今皇帝是最爲了解的。
皇帝怎麽可能領軍出征！
(本章完)