實力…有點兒強。
哪怕是旗木卡卡西的額頭也不由得有些出汗，他還是第一次見到有人這麽評價自來也。
宇智波佐助擡起頭看了一眼自來也，顧自點了點頭道：“連鳴人都認爲強大的忍者麽？”
自來也的眼睛斜了他一眼：“……”
小家夥，你的判斷标準有問題，最起碼也要以你們的指導上忍旗木卡卡西爲标準吧？
因爲自來也的到來，第七班有了些底氣。
等到宇智波佐助和春野櫻的傷勢漸好，他們補充好了所有的物資忍具，準備回轉木葉。
根據旗木卡卡西的判斷，爲了能夠避免遇敵，第七班将會從田之國和湯之國的交界處進入火之國，自北向南奔往木葉。
志村團藏并不能指揮所有的暗部，隻能命令曾經忠于他的根部忍者，爲了保證足夠的戰力圍剿第七班，他大概率會依舊在木葉東部圍剿，不可能想得到第七班會從北方入境。
如果按照常理來說，卡卡西的猜測沒錯。
第七班抵達田之國的邊境之後，旗木卡卡西還在上地理課：“田之國毗鄰火之國和湯之國，同樣是個富饒的小國，因此也時常會面臨流浪忍者的侵襲。”
“不過在去年的時候，田之國大名招募了一些忍者成立了一個忍村，音隐村，擅長以聲音發動攻擊。”
“音隐村成立之後，爲了避免遭遇泷隐村和草隐村的入侵，和我們木葉達成了友好協定，托庇于木葉的保護之下。”
春野櫻托腮微笑道：“聽起來這個音隐村，應該對我們來說是個很友善的村子呢！”
“嗯，可以這麽說。”
旗木卡卡西點了點頭，輕聲道：“火之國周圍的草隐村、泷隐村和音隐村都是屬于我們木葉的盟友，這一次的聯合中忍考試，他們應該也會派人來參加。”
中忍考試，從另一個層次上屬于軍備競賽。
忍界大戰結束之後，小國忍村爲了獲取更多的任務，隻能通過中忍考試宣揚武力，争取委托人的信心。
音隐村成立時間太過短暫，想要在和其他小國的鬥争中生存下來，必須展示自己的力量，中忍考試無疑是一個重要的方式。
正當第七班離開這一帶區域之後，草叢裏一條白蛇忽然冒出頭來，看着第七班衆人離開之後，飛快地向着田之國内部爬去。
田之國，音隐村。
村子中央的一棟房間，一個黑色長發的男人正在摸索着手裏的文件，忽然看到一條白蛇爬上了他的辦公桌，沖着他淅淅索索地吐了吐舌頭：“嘶嘶嘶…”
“旗木卡卡西帶隊的忍者班…還有…自來也。”
男人似乎聽懂了白蛇的話，低頭陰沉地笑了笑：“真是越來越熱鬧了啊！”
說完之後，他俯身取下了一副卷軸，揮筆在上面寫下了幾行字，放在了白蛇的面前，注視着它一口吞下卷軸。
男人垂下了自己的眼眸：“去把這份情報帶回木葉，交給兜，他知道自己應該怎麽做。”
“嘶嘶嘶…”
白蛇吐了吐舌頭，飛快地溜了出去。
站在門外的一個忍者走了進來，沉聲彙報道：“大蛇丸大人，砂隐村那邊傳來了消息，四代風影已經答應了我們的要求，但是他提出想要見您一面。”
“哦？”
男人嗤笑了一聲，點點頭道：“那就告訴他，等我們在中忍考試的時候，在火之國進行會面吧！”
“是！”
與此同時。
木葉村内。
由于丸星古介的小心謹慎，騙過了那些根部忍者，假借波之國任務回到木葉之後，立刻向猿飛日斬彙報了第七班遇襲的麻煩。
“卡卡西還讓我轉交給火影大人一句話。”
丸星古介看着猿飛日斬，撓了撓自己的腦袋道：“天藏，他說這句話裏就是敵人的情報。”
“天藏？”
猿飛日斬的眸色暗了暗，天藏是暗部一個忍者的代号，也是大蛇丸和志村團藏進行人體實驗成功開啓木遁血繼的幸存者。
早些年他親自從團藏手中奪走了那名木遁忍者，并且将那個木遁忍者塞入了暗部，代号正是天藏。
猿飛日斬戳了戳自己的煙鬥，翻開了一份絕密的任務薄，找到了天藏的行程之後，他忽然擡起頭道：“那個小家夥不久前才剛回到村子裏，而且我還特意召見過他…”
作爲火影，他很了解木遁血繼的象征意義，猿飛日斬對于木遁忍者成長的關注度，絲毫不低于志村團藏。
每當天藏完成任務歸來，閑暇時他都會去見一面，甚至連天藏的隊友都是他的親信，以便于随時能夠監視他的一舉一動。
如果天藏真的有什麽異動的話，猿飛日斬絕對會更早一步收到消息。
“古介，你先回去吧！”
猿飛日斬心煩意亂地擺了擺手，拿起了丸星古介的任務報告之後，他的臉色微微一怔，低聲道：“等等，雖然你隻是完成了一次C級任務，但是從這上面看，這是一次難度不低于S級的任務啊！”
“是嗎？”
丸星古介笑眯眯回了一句。
猿飛日斬放下任務報告，叼起了自己的煙鬥：“雖然一直因爲下忍身份隻能受限于低級任務，但是其實也想爲村子做更多的事吧？”
丸星古介搖了搖自己的手臂，依舊是笑眯眯地開口道：“隻是活動活動筋骨，我才意識到，自己已經老了呢…”
“古介。”
三代火影低垂着頭，輕聲道：“你也看到了那群小家夥吧？樹枝上的幼芽正在長成，新的時代即将來臨，你還要固執地堅守自己當初的誓言嗎？”
今年的忍者學校培育出了許多出色的忍者，各大忍族的新生代天才們都已經畢業，正是木葉重新煥發生機的時候。
然而猿飛日斬有種隐憂，如今的木葉正是最爲脆弱的時候，在那些少年長大繼承他們父輩的責任之前，必須有人爲他們提供庇護，提供一個健康成長的環境。
“火影大人。”
丸星古介轉過身就要離開火影辦公室，聽到猿飛日斬的話，他緊緊地抓住了門把手，臉色漸漸變得鄭重起來：“現在的我，不是正在這麽做嗎？”
說完之後，古介推開門離開了火影辦公室。
猿飛日斬注視着他的背影離去，輕聲吩咐道：“幫我去拿來第七班離開木葉之後，所有暗部忍者的任務薄。”
“是，火影大人！”
“等等，帶上那些任務薄…”猿飛日斬沉吟了一會兒，磕了嗑自己的煙鬥：“跟我出去一趟。”
卡卡西向來心裏很有分寸，既然知道暗部和根部的龌龊不能被村子裏的普通忍者察覺，那就是意有所指。
天藏的代号，如果不是直指天藏，那就指的是那些加入暗部的前根部忍者。
他們效忠的人到底是誰，也就不言而喻了。
第一更
你們或許要說：大蛇丸先生，我需要一份委托，一份任務。是的，你的說法，委托的金錢實在是太重要了。
但是我要告訴你們，這世界上還有一種東西比金錢更重要，那就是自由！那就是尊嚴！
隻要火之國内還遊蕩着漩渦狀的護額，我們的尊嚴就不存在！隻要那些木葉忍者還在我們的國土上橫行霸道，我們的尊嚴就不存在！
隻要在忍界的地圖上，我們這些小國隻能屈居于尺寸之地，我們的尊嚴就不存在！
隻要那些大國忍者，在聊天的時候提到音隐村這個名字的時候會發出一聲輕蔑的笑聲，我們的尊嚴就不存在！
我們需要的，不是一份委托！而是一個生存空間！一個音忍的生存空間！這個生存空間，不是靠乞求和抗議來實現的，而是要靠查克拉和忍術來實現的！
————摘自·《大蛇丸的演講》
(本章完)