第二天一早，兩人起床，來到附近的早餐店吃了一份早堂面，正如武漢人愛吃熱幹面一樣，到了蘭州一定要吃牛肉面一樣，來到荊州，定要吃一次早堂面！
趙翠好奇，爲啥要叫早堂面，來到一家面館，看到店裏的标識才明白：所謂早堂面，是當地一家面館根據碼頭工人因爲從事體力勞動喜歡吃油水厚重的特點，制作了這種油肥碼肥、湯鮮味美的面條，另外由于碼頭工人大多數淩晨時分到面館吃面後上早工！
早堂面的制作十分講究，面館的老闆半夜就開始忙活，用活鳝魚、老母雞、五花肉、豬大骨、鯉魚熬湯！爲了防止魚刺混入湯中，鯉魚還用專用的布包包裹。先以武火煮沸，再以文火慢熬，火紅的爐火舔着鍋底、鳝魚、老母雞在大鐵鍋裏翻滾，蒸汽升騰之間，這些食物的精華被濃縮到一鍋乳白色的高湯裏！然後将高湯放入煮熟的堿水面，再放入用肉皮加七分肥的五花肉炖成的小碼子；然後是手撕的雞脯肉絲、切成薄片的精瘦豬肉、炸得酥香松脆的鳝魚骨頭等大碼子；最後還要撒上一把噴香的本地小蔥，才與已經等得迫不及待的食客們見面。
早堂面好吃的法寶就在于那一鍋高湯。爲了這鍋湯，面館老闆半夜就得起來忙活。用活鳝魚、母雞、五花肉、豬大骨、鲫魚熬湯。爲了防止魚刺混入湯中，鲫魚還用專用的布包包裹。先用大火煮沸，再用文火慢熬。不急不徐的爐火舔着鍋底幾小時，鳝魚、母雞在大鐵鍋裏翻滾。蒸氣升騰間，這些食物的精華被濃縮到一鍋乳白色的高湯裏。捧着這樣的一碗面，看着勁道面條在乳白的高湯下隐現，白嫩的雞肉和豬肉，焦黃的鳝魚，加上青翠的蔥花，無不在挑逗着你的胃。吃在嘴裏，面條柔韌、爽滑。湯汁中有雞、魚、肉味，鮮而不膩。鳝魚的酥香，雞肉的鮮嫩，瘦肉的醇香彙聚，瞬間就征服了你的味蕾。這個時候，你一定會嫉妒那些幸福的沙市人，因爲他們的每一天都是從早堂面的美味裏開始的。沙市“早堂面”除了做工精細，裝碗時也很講究，師傅将疊起窩來、排栉如梳的面條裝到碗裏，澆上湯鍋中的湯，放上油和碼子，再散點蔥花，做到色、香、味俱全。在沙市這個四季分明的城市，夏天的早上溫度就有點高了，這時候吃的是涼面。涼面裏面的“碼子”一般都是豆芽菜，然後加油辣子（一般是用菜油煉過的辣椒粉，再用油保存），其做法與全國其他的地方大同小異。沙市過早所有的面都是用的堿水面，至于堿水面的制作工藝我就不甚清楚，但堿水面是江漢平原獨有的制面方式，衆所周知：四川的擔擔面，重慶的小面，廣東的撈面，BJ的雜醬面都不像是堿水面。不過由于趙翠早上實在吃不下這種油厚肉多的面，所以隻好推給馬小亮，自己吃了上面的一點菜，然後又要了一份粥，吃了點油餅，搭配鹹菜，這才算心滿意足！
(本章完)