大陸中部，教皇國邊境關卡。
馬塞爾主教在一名随從的陪同下，大步穿越大廳，馬上就望見了被衛士拱衛着的貞娜。
他迅速應了上去，先是恭敬地行了一禮，然後立刻擡起臉，一邊打量大廳周圍的聖騎士，一邊低聲對貞娜說道：“陛下，恕我直言，您這樣擅自變更行程對外顯得并不是很友好。之前我聯絡過的主教有人認爲我們是在給他們施壓，我花了很大力氣才澄清，好在樞機會商議後，教皇姑且是同意了提前見您。”
“我很抱歉，馬塞爾主教……”貞娜一臉歉意地說道。
周圍的聖騎士都在極其警惕地打量着前來訪問的帝國女皇和她的使者團，負責接待的主教已經出現在了入口，但還是神色穆然地看着遠處的機械鍾，等到了點再上前問候。
教皇國迎接的陣仗顯得并不是非常友好，一開始貞娜向教皇國提出親自訪問時，教皇國将時間定在了四天後，然後貞娜卻以事态緊急爲由，不僅要求将訪問時間提前到今天，還親自帶着使者團來到教皇國邊關。
這在教皇國一方看來，無疑相當失禮，而且有種給予他們外交壓力的嫌疑。
而且之前帝國還出現了傳言，一場不隻是政變還是龍災的變故，前任女皇身故，她原先逃難在外，據說被紅龍捉走的妹妹卻突然現身即位，然後就提出要訪問教皇國。
很多樞機卿認爲帝國女皇這次來者不善，向教皇提議拒絕會面，并要求帝國給出合理的解釋。
多虧了馬塞爾主教不斷從中斡旋，最後教皇還是勉強同意立刻安排出了和女皇會面的時間。
“就随便他們怎麽想好了，我們沒有那麽多時間浪費在繁文缛節上。”站在貞娜身後的伽諾恩開口了，“屋子着火了誰還會在乎敲門的禮節？哪怕扇一巴掌也要叫醒他們才算是救他們。”
“我隻是不希望中間出什麽不必要的岔子，你知道這樣一搞，這場會面差點就被取消了。”馬塞爾一臉無可奈何地回道。
“那我們也沒辦法，不管是我，還是貞娜的檔期現在都比那個教皇滿多了。”伽諾恩盯着馬塞爾主教說，“我理解你的信仰，但你始終得站在我們這邊，馬塞爾主教。”
“伱可能對我有什麽誤解，伽諾恩先生。”馬塞爾主教搖頭笑道，“我是有信仰，但我屬于帝國的教會。帝國的教會雖然也是聖教，但跟教皇國之間的關系，是相互獨立的，我們是兩個同時存在合作和競争的組織，我尊敬教皇，但肯定忠于貞娜女皇陛下。”
“那就好，總之現在教皇姑且願意跟我們談，那我們的重點就放在如何達成目的上，我也不是完全沒有考慮過的，我已經打通了天堂山那邊的關系。”伽諾恩說。
“我知道，您能做到這一點實在讓人驚歎，老實說我原本也以爲一切都會很順利。但從目前的迹象看……”馬塞爾主教說着壓低了聲音，“教皇的态度還是顯得非常抵觸。”
“畢竟是代代相傳的權杖，那是教權的象征呢。能理解，但我勢在必得。”伽諾恩說。
拿到那支權杖，伽諾恩就能完全修複太陽神的聖光神印。
他已經從伊希絲那裏得到了狄奧蒙德的線索，有了聖光的全部賜福，再得到天堂山天使軍團的支援，那名深淵領主手中的神器基本上就是他的囊中之物了。
“沒關系，有我出面，事情會順利的。”穿戴着鬥篷站在伽諾恩身旁的薩莉爾開口了。
馬塞爾主教這才注意到上次見到的熾天使居然在這裏，不禁大喜過望地行禮：“哦，尊貴的熾天使……真是失禮了！”
薩莉爾幹咳一聲，莊嚴地開口道：“等到見了教皇我再表明身份，在此之前，你不需要多話。”
能拜訪教皇國，她心裏多少還是有點期待的。當初她幾次三番想要來到人間，就是想要體驗一下自己在下界受聖光的信徒膜拜，萬人敬仰的那種感覺。
而教皇國，正是聖光信徒的大本營，在這裏，即便是最尊貴的樞機卿和教皇，見到她這個熾天使也得客客氣氣的。
“那是自然的！”馬塞爾主教忙不疊地點頭。
伽諾恩的目光越過馬塞爾的肩膀，看向他的“随從”：“婕拉，工作做得順利嗎？”
“是的，領主大人。”婕拉向伽諾恩行禮。
跟随馬塞爾主教在教皇國一起行動的這位随從，其實是安雅的副官婕拉，她僞裝成人類在教皇國爲伽諾恩領地執行諜報任務。
在得到了馬塞爾主教随從的身份掩護，她在這兩天得以快速接觸到教皇宮裏的人物，迅速地刺探到一些關鍵的情報。
婕拉湊到伽諾恩恩身旁，開始小聲彙報：“在天堂山發下神谕以後，實際上樞機會過半的樞機卿都傾向于相信我們提供的情報，同意神谕的内容。”
伽諾恩微微點頭，他預想的結果也是教皇國會傾向于将神器交出來。
就算教皇國的人對他們提供的情報有所懷疑，但考慮到帝國，或者說帝國背後的他能對天堂山産生這種程度的影響力，教皇國應該也不敢貿然和這邊觸發激烈的矛盾，而且這場矛盾他們還無法期待天堂山的支持，萬一爲了維護一件神器招來禍患就得不償失了。
隻是，接着他就聽到婕拉繼續彙報：“但還是有不少人強硬地反對，尤其是教皇。事實上，是他和一部分樞機卿力主取消會面，是在樞機會全體投票的決議下隻能勉強同意的。”
“教皇很寶貝他那柄權杖？”伽諾恩微微皺眉。
“這就不太清楚了，隻是……我聽到一些逸聞，不知真假，說現任教皇以前酒品很差，喝醉了以後幹過很多出格的事情，包括但不限于拿權杖跟樞機卿玩捶球，還有拿權柄拴上線釣魚什麽的……”婕拉小聲彙報。
“……”伽諾恩陷入了沉默。
這是覺得那神聖的權杖能保佑他心想事成嗎？
隻是這聽起來，教皇大人似乎是個随性的人，也沒多愛惜他那寶貝權杖，爲什麽他要抵觸至此？
牆上的機械鍾發出報時聲，遠處的主教轉頭，看到守在過道裏的侍從朝他點頭，示意教皇那邊已經準備好了。
他深呼吸，又警惕地注視了一下伽諾恩這邊，然後他整理了下自己身上的長袍，快步走過來向貞娜行禮，朗聲說道：“讓您久等了，尊貴的女皇陛下。教皇已經準備好與您會面，請允許我爲您領路。”
(本章完)