龍脊帝國西北部，近錫河公國領地，雪峰城。
帝國女皇芙蕾德在一座議事廳裏接待了來自北山國的使者。
“所以金錘國王的意思就是拒絕出兵？”芙蕾德和使者确認。
“不不不，親愛的女皇陛下，我們準備了一支兩千人的動員軍，由我們的山銅将軍帶領，還有一批補給，都在我呈交給您的清單上……”矮人使者連連擺手。
“這跟拒絕出兵沒什麽區别。這一次我們面對的，是一顆同時威脅着我們兩個國家的毒瘤，一頭盤踞在交界地的紅龍，我們兩國都遭受過他的毒手，他甚至跟暮夏有盟約，連我都準備親自督戰。
金錘國王一直是一位偉大的戰士，我以爲我們能達成共識的。你知道，我們一直都是堅定的盟友，共同進退的盟友，莫非隻有我們這麽想？”芙蕾德看着使者的眼睛。
帝國所期望的，是傳奇戰士摩頓金錘親自率領的精英屠龍團。
相較于帝國這次準備出動的規模，北山國的這點援助隻能算是聊勝于無，講難聽點就是敷衍到了極點。
“當然不，女皇陛下。我們也一直重視着我們的盟約，但目前我們的國内有有些内政問題需要處理，實在是……真的很抱歉。”使者勉強地擠出笑容回道。
“聽着，經過我們的調查，襲擊錫河公國的正是這頭紅龍，他劫走了摩菈金錘殿下，我們曾經在一次征讨中，目擊到了她！她和我妹妹一樣，都被紅龍強迫參戰，考慮一下她們可能遭受的對待，我覺得金錘國王對出征的消極反應有點匪夷所思。”芙蕾德說。
“呃，這麽說來可能有些失禮。帝國一直沒有跟我們分享過關于這頭紅龍的情報……所以，我們對這件事知之甚少。”使者話鋒一轉。
“對，我們曾經覺得自己能獨力解決這個共同的麻煩，而不需要讓北山國增加無謂的負擔，在發現摩菈殿下後我們就将這件事透露給你們了，金錘國王還是對這件事有所懷疑嗎？”芙蕾德說。
“國王陛下從未懷疑過盟友的忠誠，但消息總會存在誤差，這件事可能性還是有待商榷的，我們需要……一點時間确認。隻是現在，内政問題依舊困擾着我們。如果偉大的龍脊帝國能成功解救殿下，我們肯定還是會無限的感激獻上我們的謝意。”使者的說辭基本上就意味着對這個理由的拒絕。
芙蕾德聽到這裏也已經明白了多說無益，隻是點點頭：“好吧，我理解你們的難處。”
“感謝您的寬容！”使者見對方不再爲難，趕緊行禮。
“那金錘國王應該不至于連演兵的請求也拒絕吧？”芙蕾德又來了一句。
“那是，自然的。”使者擡起頭，認真地點點頭，“陛下已經批準了，正式的文書稍後将呈到您的手中。”
“很好，願兩國友誼長存。”芙蕾德客套地回道。
“我們也衷心希望如此。向您緻以勝利的祝福，女皇陛下。”使者再次向芙蕾德執意，然後又轉向坐在芙蕾德身旁一直沉默不語的路西歐，“以及，親王殿下。”
使者離開之後，路西歐轉向了芙蕾德：“就這樣算了嗎？”
“看起來，金錘國王不在乎或者不相信女兒的下落，或者他連紅龍的情況也持懷疑态度，畢竟我們給的情報沒有那麽确切。”芙蕾德說。
“沒有密探能進了那塊領地活着回來，我們已經試過很多次了。”路西歐輕輕搖頭。
“但諷刺的是，他們居然一直在滲透我們，連女皇萬歲号的南部建造基地都被找到了，我們沒有辦法再拖下去了。”芙蕾德說。
帝國可以說是犧牲了許多方面來維持現在的軍事擴張方針，原先他們還有很多目标，紅龍的優先級對他們來說并沒有那麽高。
但突然開始肆虐的龍災，已經對他們的軍事發展造成了相當嚴重的打擊，他們必須出動排除危險。
“沒有北山國王帶兵支援，可能會出現一些，意想不到的麻煩。”路西歐提醒。
“這方面看起來并沒有什麽很好的辦法，好在我們在南大陸的收獲超乎我們的想象，在拉人這一塊我們已經赢了。
而那頭紅龍……既然北山國至少同意了我們的‘演習’，我想他應該會在找盟友這一塊遇到點困難。隻要暮夏精靈的王妃不要出現在戰場上，我們這邊缺一個北山國王，就不算太大的問題了。”芙蕾德顯得十分冷靜。
抵抗太古黑龍襲擊基地一戰，他們雖然輸了，但他們帶來的巨人泰拉斯特拿着神器展現出足以壓制太古龍的實力。
屠龍之戰，精銳程度遠重于數量，從這個角度看，泰拉斯特在應對這場龍災的戰略價值是多少數量的士兵都難以衡量的。
“但，我們也在一些區域觀測到了紅龍領地内的一些變化，他建立了要塞，上一次我們見到他的時候他已經有了一支軍隊，不隻是暮夏的援軍，現在他的部隊數量應該難以忽略了。而且還有，那個紅月城的吸血鬼，她應該已經是親王級别了……”路西歐有些不安地分析着情報。
“真少見。”芙蕾德笑着打斷了路西歐，“伱會在戰前顯得如此不安，你不曾害怕過戰鬥，不是嗎？連古龍的龍威都無法壓倒你。”
“我隻是……”路西歐遲疑了一下。
“因爲我上了戰場？”芙蕾德問。
路西歐不言語了。
“你應該明白，想要一路殺到世界的頂點就必須手裏有劍，而手執利劍的人不可能遠離得了戰場，我耗費了那麽多犧牲換來的力量可不是爲了讓自己縮在王宮裏保命的。”芙蕾德說。
“我明白，你的願望是抵達頂點，而我的願望是實現你的願望，在這條路上我絕不會讓你先于我倒下。必要的時候……”路西歐站到芙蕾德面前，認真地說道。
“也許你遲早會倒在我前面，但不是現在。”芙蕾德也認真地看着他，“這條路還有很遠，我不希望自己最好的一把劍在中途就折斷，可以的話，我希望能在站在頂點的那一刻舉起它。”
“是，我也如此希望。”路西歐輕輕點頭。
“而且在那之前，我還有一件事情需要你，我們其實還有一個重要的議題，需要一起讨論。”芙蕾德突然伸出手觸摸路西歐的臉。
“是什麽？”路西歐一愣，在心裏閃過了好幾項改革政策和出征計劃。
“繼承人。”芙蕾德狡黠地笑笑。
路西歐也笑了出來，低頭親吻自己獻上絕對忠誠的主君，同時也是他摯愛的妻子。
(本章完)