龍脊帝國，都城龍首堡。
當第一縷晨曦照亮城牆的時候，堡壘的飛龍騎士集合到了牆頭的起飛場，準備做例行的周邊巡邏。
龍首騎士團擁有整個國家最大規模的飛龍騎兵隊，每天三個時間段，都會有騎士乘坐飛龍在首都周邊巡視，這也是他們的日常飛行訓練。
龍首騎士團的團長站在高高的瞭望塔裏，望着巡邏的騎士們一個個起飛，拿下掉在嘴裏的煙鬥，吐出了兩個煙圈。
“看起來我們的團長又在思考人生了。”作戰參謀笑着走過來，也劃亮火柴給自己點煙。
“十年前入伍的時候，我從沒想過自己能在四十歲之前幹到這個位置。”團長說。
“前前任團長，我是說我們的親王殿下，上任時隻有二十六歲。”參謀提醒。
“這是在跟一頭龍比體重，我們都比他年紀大，但在天才面前我們隻能算大頭兵。”團長自嘲地笑了笑。
“不管怎麽樣能這麽早坐上這個位置還是值得慶幸的，你我都是。”參謀笑笑。
“凱裏，我得坦白我不是懷着‘這是好事’的心情談這個的。”團長歎了口氣。
參謀臉上的笑容逐漸消失。
“我确實夢想過，自己有朝一日率領整個國家最精銳的騎士團。”團長說。
“你确實做到了，龍首騎士團的團長。”參謀聳了聳肩。
“我說的是最精銳，就像我們還在支團工作時那麽精銳，團長是我們的傳奇屠龍英雄，然後每一個騎士都像我們一樣強大有經驗。”團長說着從瞭望塔的窗口望向第一批巡邏結束降落的騎士，“但是現在，看看我手底下的這些新兵蛋子，我想現在整個騎士團的水平已經不如黑鐵騎士團了。”
“不至于吧。”參謀勉強擠出個笑容。
“我們晉升得比炮彈還快，不隻是因爲某人成了親王，還有因爲一位團長和兩位副團長，還有很多很多老資曆的弟兄們的犧牲，說到底我隻是頂上了空缺。我們一直在打仗，凱裏，而我們最大的功績隻是活到了現在。”團長一邊歎氣一邊說道。
這些年，龍首騎士團南征北戰，進攻暮夏，還進行了兩次秘密的屠龍行動，在那之後還參與平定了一場内戰，爲此他們付出了慘重的傷亡。
路西歐晉升後，接替他的騎士團團長在第二次征讨紅龍的戰鬥中犧牲，連帶着還有一名副團長，幾名支團長以及衆多經驗豐富的騎士。
現任團長在路西歐擔任團長時隻是一名支團長，卻在三年内連跳幾級成了團長。
他很清楚現在龍首騎士團的規模雖然變大了，但作戰水平是大不如從前了。
在曾經擔任過團長的路西歐親王授意下，龍首騎士團得到了許多資源，擴張了成員，培育了更多的飛龍，但補充進來的基本上都是沒什麽經驗的新兵。
參謀壓緊了眉頭，正色道：“兄弟，你位置坐高了，應該明白管住嘴巴的重要性，伱也知道，最近形勢不太對，我們一起出生入死這麽多年，我不希望看着你被憲兵團帶走調查。”
芙蕾德女皇上位後，諸多改革措施激起了一些矛盾，甚至有地方貴族爲此造反過，爲此她采取了相當強硬的處理手段。
如今女皇陛下顯然還在籌備對外擴張的路線，如果團長這些消極的言論傳到上頭去，隻是被撤職都隻能說是女皇仁慈了。
騎士團長聽完點點頭，輕聲念叨：“你說得對，你說得對。”
這時一名傳令兵急急忙忙地闖進來，一邊行禮一邊大聲喊道：“報告，第一飛行隊在飛行場一點鍾方位發現了可疑的目标。”
騎士團長和參謀都下意識地一個激靈，參謀立刻嚴肅地指着對方質問：“什麽叫可疑的目标，說清楚一點！”
“這個……彙報的是第一飛行隊的米德中士，他隻說看到了一團黑色的很可疑的飛行物，又說說不定是他看花了眼。”傳令兵結結巴巴地說道。
騎士團長和參謀相視苦笑。
這就是他們剛剛正在讨論的問題，許多擔任飛龍騎手的新兵連偵察工作都做不好，他們還沒搞清楚關鍵的信息就回來報告，對報告也毫無自信，這反而會耽誤部隊的反應時間，如果是誤報，還會造成指揮上的混亂。
“我親自去看兩眼。”騎士團長起身。
“沒必要讓您親自去——”
參謀剛說到一半，就被騎士團長擡手制止了：“活動下筋骨，新兵蛋子總歸需要老兵做點示範。”
參謀見狀隻能笑笑。
騎士團長就這樣親自帶着幾名護衛來到飛行場，新的一隊騎兵已經整裝待發，準備和騎士團長一起上天巡視。
“來吧老夥計，久違地飛一圈。”騎士團長安撫着自己的坐騎，騎上了飛龍帶隊出發。
他直奔一點鍾方向而去，沒過多久就望見了遠處雲層中那不自然的黑影。
一陣涼意劃過騎士團長的脊背，他皺起眉頭，然後迅速地拿起了自己望遠鏡。
“拜托，一定是我看錯了，拜托……”他念叨着将望遠鏡端了起來。
和新兵不同，他一眼就看出了問題，那團黑色顯然是不是雲層的陰影，而且能飛到那種高度那種尺寸的生物，隻有一類——真龍。
如果真的是龍，從這個距離以他憑經驗估算下來的大小，絕對是個大家夥。
在望遠鏡中，他看到了更多的細節。
他看到翻滾的雲霧中，黑色的鱗片若隐若現，然後逐漸變得清晰。
那頭黑龍正在沖出雲層。
“他媽的！”騎士團長瞪着眼睛喃喃低語。
他見到了這輩子見過的最龐大的巨龍，超越了古龍，上古龍……
太古黑龍！
伴随着恐怖的龍吼，那片雲層中浮現出了更多的黑影。
騎士團們的坐騎飛龍，在龍威的作用下焦躁不安起來。
——
與此同時，伽諾恩在書房裏聽取安雅的彙報。
“内戰？”伽諾恩問。
“是的，最近帝國經曆了一次内戰，以戰錘領的公爵爲首，一共四名領主，聯合三位德高望重的主教宣布成立同盟，沒有經過女皇的允許，這在某種程度上已經算是公開起兵了。芙蕾德女皇直很強硬，直接派兵推進到離都城最近的兩名領主那裏和地方軍隊對峙，有過幾場沖突。”安雅拿着本子，念着上面速記的密文内容。
“最後怎麽收場的？”伽諾恩問。
“很快爲首的公爵先服軟了，自己先宣布退出同盟，派繼承人去向女皇謝罪。其他三名領主沒了領頭羊，其中兩人很快投降，他們都被剝奪爵位，最後一位領主做了抵抗，被平定後全家進了大牢，隻有那位公爵因爲放棄得最早被放過了，至于那些主教，基本都去教皇國避難了。”安雅說。
“聽起來沒造成多少内耗。”伽諾恩有點惋惜的。
“這是有門道的，公爵顯然是跟女皇一夥兒的。他假意和女皇爲敵，牽頭造反，把其他造反派引出來，自己僞裝成主心骨把他們綁在一起，然後在關鍵時刻撤走，讓這些烏合之衆一觸即潰，這就可以用很小的代價釣出最麻煩的反抗者解決掉。”安雅解釋。
“原來是這樣。”伽諾恩恍然大悟。
“這跟我們的政治鬥争比隻是小兒科。”安雅搖頭。
“得虧有你幫我分析。”伽諾恩微笑。
“如果你感謝我的話，手能稍微老實一點嗎？”安雅視線下移，看着伽諾恩在自己大腿上摩挲的手。
她正坐在伽諾恩的腿上。
“我讓你坐我腿上你也沒拒絕啊。”伽諾恩聳了聳肩。
“我可沒同意進一步的過分要求。”安雅皺眉。
“這就過分了？我們不是做過更過分的？”伽諾恩開始聞她的頭發。
“别鬧了大白天的，我還一堆活兒要解決呢！”安雅伸手去推伽諾恩的臉。
忽然間，一道聲音在兩人腦中同時響起，來自派往帝國的一名情報人員：
“緊急線報，一頭黑龍——很可能是太古黑龍，帶着好幾頭龍襲擊了帝國都城龍首堡！”
(本章完)