毫無前兆地，龍脊帝國往伽諾恩的領地派來了一名使節。
這名使節沒有攜帶任何武器，隻是穿着正式的禮服，舉着一面旗幟騎馬朝無盡之塔的方向行進。
在進入伽諾恩領地的樹林後不久，她就被攔了下來。
“前面的人，前方不是你能随意通行的地方，表明你的身份。”
随着聲音響起，她的正前方出現了三名騎士。
那是由石頭操縱的三具魔像，都穿戴着覆蓋全身的铠甲僞裝成高大的騎士，一人騎着陸行龍，剩下的兩人騎着戰馬，他們分開列隊堵住了可供馬匹前進的路線。
使節對此顯得很淡定，甚至面帶微笑：“我來自龍脊帝國，奉偉大的芙蕾德女皇陛下之命前來，請求面見此地的領主，強大的真龍赫爾伽諾恩。”
“是否見你将由領主定奪，而伱必須先在此處等待。”石頭用公事公辦的機械語調回複。
“沒問題，我會很有耐心的。”使節說着下馬，将馬匹交給上前的騎士領走，拄着旗幟站在原地。
不一會兒，巨大的陰影籠罩了使者，她擡起臉，看着紅龍龐大的身影落下來，幾乎遮蔽了她的整個視野。
“能見到您是我的榮幸，偉大的真龍，我代表帝國女皇芙蕾德陛下向您緻以……”使節立刻恭敬地行禮。
“多餘的廢話就不要說了，回答我的問題。告訴我，你是什麽東西？”伽諾恩毫不客氣地打斷了對方。
“我是龍脊帝國女皇親自派出的使節，名喚伊希絲。”使節又說。
“最後一次，你究竟是什麽東西？”伽諾恩又重複了一遍問題。
他的語氣很平淡，但問話的同時，龍威從他身上洶湧而出，鎖定使節開始施展支配術。
在使節進入“守望者”範圍的時候，伽諾恩就對她進行了觀察。
這名使節沒有哪怕一絲一毫的威脅性，但“守望者”卻從她的身上識别出了被施術迹象，就像被德魯伊的法術支配的動物信使，但那法術的氣息卻更像是暗精靈的咒術，而且要更加強大。
這個術法讓一股額外的意識附着在了這個女人的身上，代替她自身的意識操控着這具身體，就像超凡境界的法師遠距離操縱魔像那樣，對方的本體在用術法将這個人當提線人偶來用。
伽諾恩的龍威足以當場清空普通人的意識，令對方在極度的驚恐中當場對自己俯首稱臣。
但面對一頭極老紅龍的施展的支配術，這名使節卻沒有顯出任何動搖，反而咧嘴露出了邪性的笑容：“居然當場就被看穿了，看來不說實話您恐怕會直接當場把我燒成灰呢。”
使節說着重新躬身行禮，有些做作地将腰深深彎了下去：“幸會，尊貴的領主大人，我是服侍芙蕾德女皇的近侍官伊希絲，乃是一頭來自深淵的惡魔。”
“惡魔……”伽諾恩更加謹慎地打量伊希絲。
惡魔，乃是邪神深淵之主的眷屬生物，惡魔基本上都居住在深淵，很少在這個位面活動，崇拜深淵之主的術士們會利用能力和契約會将惡魔召喚到自己所處的位面供自己驅使。
惡魔有時候也會主動和沒有術士職業的人簽訂契約，令對方以靈魂爲抵押爲對方提供服務，但據說如果不是本身得到了深淵賜福的術士，契約條款會很輕易被惡魔給扭曲掉。
惡魔有強有弱，最強大的一批惡魔甚至可以和熾天使以及太古龍相提并論，而弱小的甚至隻有普通野獸的級别，能召喚和使役多強大的惡魔，取決于術士的境界。
眼前這個所謂的使節，其實是一個被惡魔的意識附身的人類，伊希絲正在用契約和深淵咒術自由使用這個人類的身體。
伽諾恩沒必要太忌憚眼前的惡魔，他隻是對芙蕾德身邊居然有惡魔在爲她效勞而感到意外。
伽諾恩倒是能猜到讓惡魔擔任起使節的理由，這個惡魔能附身和操縱人類，而且還能應對他的龍威，讓她來應對一頭巨龍再合适不過。
“您不必對我這麽戒備，别說現在我隻是附身的狀态，就算是我的本體，也不可能赢得了您，畢竟您可是連強大到帝國的騎士王都吃了一次敗仗呢。”伊希絲笑着給伽諾恩戴高帽，“這一次，我們是秉持着友好協商的原則來與您談話的。”
伽諾恩聽出了對方刻意提到路西歐的目的，伊希絲是在向他證明自己真的是芙蕾德女皇身邊的人，能知曉帝國的一些機密。
看來芙蕾德女皇身邊似乎真的有惡魔存在，如果不是她手底下有一個比較強大的術士，就是芙蕾德女皇本人持有術士職業。
好歹是在自己的國家内搞出一次軍事技術革命的人，應該不至于蠢到在沒有資格的情況下，去召喚一個惡魔。這個世界惡魔會利用契約将人吃幹抹淨的警世寓言早已數不勝數。
“真有意思，當初我什麽都沒有對你們做的時候，帝國對我的領地進攻了兩次。現在我殺了那麽多人，你們反倒要跟我友好協商起來了？”伽諾恩不無諷刺地回道。
“我們必須得承認之前對您有一些誤判，而您現在已經展現出了讓我們不得不考慮重新審視彼此關系的強大，女皇陛下認爲帝國和您繼續敵對下去對雙方的發展都沒有好處。”伊希絲從容不迫地說道。
“長話短說，你們想幹嘛？”伽諾恩認真地發問。
“簡單地講，女皇陛下希望能與您簽訂一個互不侵犯的和平條約，将過去的仇怨一筆勾銷，以後您可以和帝國建立一些往來。”伊希絲向伽諾恩說明來意。
有點突然——這是伽諾恩的第一個想法。
在他的設想中，帝國嘗試和他放下争端的可能性是存在的，不如說從他的角度看，這樣做才是一個明智的選擇，因爲他确實沒有和帝國持續爲敵的理由，一直以來都是帝國在招惹他。
但對方正式采取這個行動，必然是要有一個決定性的要素推動。
如果是在帝國和暮夏的戰争剛剛結束，又或者他剛襲擊了錫河公國後不久，帝國向他抛出橄榄枝，他都能理解對方的考量。
前者的話，可能是考慮到他夾在暮夏和帝國之間的戰略價值而想要将他拉攏到自己這一側，後者的話，可能是他暗殺迪普大公的行動展現出針對國家領導人的威脅性，所以想要先穩住他，以免他突然開展起針對帝國的破壞行動，損害到帝國正在推進的計劃。
但現在這個時間點，卻顯得有一點微妙。
要說近期有什麽會讓帝國突然轉變态度的事件，那就隻有帝國在死亡國度展開的行動，以及……
伽諾恩的腦海中立刻浮現出了安妮羅潔和那幫死亡騎士的樣子。
帝國人的情報網滲透到他領地内的可能性不高，但如果帝國有辦法及時探聽到暮夏邊境的情報，那得知紅月城的逃亡者來到暮夏還是有可能的。
他猜測帝國的情報工作應該不差，剛見面的時候，他就注意到伊希絲說出了他作爲巨龍的名字。
“我倒也沒興趣與帝國爲敵，前提是你們沒打算使詐。”伽諾恩開口道。
“那真是再好不過了……”伊希絲露出了會心的笑容。
她還沒說完，伽諾恩就打斷了她：“所以，如果你們還有什麽進一步的目的，最好及早說清楚，我不喜歡花太長時間在談判桌上扯皮，那樣會消磨我的耐心。”
伊希絲露出了一點意外的神情，随即又恢複了笑容：“您比我們想象的要敏銳呢，好吧，我們确實有考慮跟您在互不侵犯的基礎上，再展開一些進一步的合作。”
“挑重點說。”伽諾恩強調。
“好吧，那麽首先……這件事說不定您已經有頭緒了。”伊希絲的臉上露出了諱莫如深的笑容，“我們正在懸賞一名血族。”
(本章完)