無盡之塔，書房，一張茶桌，一壺上等的綠茶，骨碟裏擺着作爲茶點的堅果和松餅。
伽諾恩和伊絲蓓爾都坐在椅子上，從容優雅地向坐在對面的客人緻以微笑。
“其實我也是才接到母後的命令，讓我來看看你們的近況，就急匆匆地趕過來的，就在今天早上，我還在楓葉城視察……”年輕俊美的男性精靈放下茶杯，“來得倉促，應該沒有給你們添麻煩吧？”
精靈王子蘭帕德，精靈王和王妃帕特莉茲的長子，伊絲蓓爾的兄長。
早上的那封來信，正是蘭帕德送來的，其内容也很簡單，隻是提前知會了一聲自己奉命本日拜訪無盡之塔，先行詢問伽諾恩這邊是否方便。
他沒說自己奉誰的命，但這個問題的答案根本想都不用想，在暮夏還有誰能對王子下令。
“哪裏，你是蓓爾的家人，無盡之塔自然是時刻歡迎的。”伽諾恩客氣地舉杯。
“王兄真是太客氣了。”伊絲蓓爾也抿嘴笑笑。
她穿着端莊的長裙，戴着做工典雅的銀色頭冠，形象看起來要多正式有多正式，臉上的神情無處不是寫滿了矜持，笑起來牙齒露得多了還會擡手遮掩一下。
相處久了伽諾恩都幾乎忘了，伊絲蓓爾對外還有這麽一副面孔。
“時間過得真快，轉眼間婚期就隻有不到兩個月了。”蘭帕德感慨了句，“知道伱們感情培養得這麽好，母後應該也會放心了。”
“王兄真是的。”伊絲蓓爾笑笑。
伽諾恩也微笑，然後有意無意地和伊絲蓓爾交換下眼神。
伊絲蓓爾會意地眨了眨眼。
在暮夏那邊，伽諾恩和伊絲蓓爾的婚訊對公衆發布後自然就不能沒了後文，婚期對外公布定在了初冬。
出于各種考慮，精靈王室壓根就沒打算辦什麽公開的婚禮，紅龍和精靈公主的結合，并不是每個暮夏的民衆都能接受的，精靈王室也不想女兒的婚事被人拿來看熱鬧，這個定好的婚期不過是應付民衆說辭罷了。
伽諾恩也懶得搞這種麻煩事，伊絲蓓爾更是完全無所謂。
但這個做做樣子的婚期在暮夏王妃帕特莉茲眼中卻是有意義的，婚期定下來之後，她不隻一次地在給伊絲蓓爾和伽諾恩的信中提到希望他們婚前“束身修行”、“克己守禮”之類的。
很顯然，這是帕特莉茲反複斟酌後給女兒定下的要求，對此伊絲蓓爾曾向母親提出過抗議：“不是說好三個月嗎？”
而帕特莉茲的回複也很有理有據：“當時說的是至少，原本是打算定三年的。”
伽諾恩姑且還是能看得出來帕特莉茲的良苦用心的，這大概是精靈王妃爲了能讓女兒在徹底放飛自我前，在心底裏留存住哪怕一絲節操和自制力的最後的努力。
但她很顯然高估了自己的女兒，恐怕早在很久以前，伊絲蓓爾内心深處已經沒有這種東西了。
接待蘭帕德的這份客氣有相當一部分是出于心裏有鬼，他們都心照不宣地清楚，這裏發生過的有些事實，是不适合讓帕特莉茲知道的。
“王妃殿下還是很關心蓓爾啊，隻是爲了看看蓓爾的近況，就勞煩你這麽老遠跑一趟。”伽諾恩看着蘭帕德笑道。
在他看來，能讓蘭帕德親自來訪，多半不會隻是爲了這麽一點私事。
蘭帕德馬上就聽出了他的意思，點點頭開啓了正題：“事實上，這次有件事情想和伽諾恩先生商量一下……不知道伽諾恩先生是否了解死亡國度？”
“暮夏也探聽到了什麽消息嗎？”伽諾恩反問。
死亡國度遠在大陸南方，而且和暮夏一樣對外比較封閉，對暮夏而言，沒有特殊的理由，是不會和這塊地方産生什麽幹系的。
蘭帕德突然提到死亡國度，那多半是暮夏在探聽帝國情報的時候，發現了芙蕾德女皇在嘗試和死亡國度來往的事實。
“是的，看起來你這邊也對帝國的最新動向有所了解啊，莫非你已經派人往死亡國度去了？”蘭帕德問。
“目前還在路上。”伽諾恩回答。
暮夏那邊是知道伽諾恩這裏俘獲了一幫暗精靈并用他們組建情報部隊的事實的，伽諾恩對此并沒有什麽隐瞞，爲了避免将來産生不必要的誤會和麻煩。
暮夏倒也管不着伽諾恩怎麽用人，隻是帕特莉茲爲此提醒了句盡可能避免伊絲蓓爾和暗精靈接觸，理由是伊絲蓓爾已經被那些“暗精靈邪典”帶歪，繼續接觸暗精靈，隻怕會進一步受到荼毒。
大概王妃殿下做夢也想不到，反而是暗精靈被自己女兒影響了。
“我們這邊倒是得到了一些更進一步的情報，帝國一個月前跟一名血族親王搭上了線，一周前，還支持他對另一名親王的城邦發動了襲擊。”蘭帕德說。
“血族……”伽諾恩快速地在心裏搜索相關的情報。
死亡國度實際上是一些圍繞冥界之門建造的城邦的統稱，這些城邦基本相互獨立，有不同的管理制度和統治者。
城邦的統治者基本都是高階死靈法師或者不死生物，有的是死靈法師和巫妖，或者是他們組成的議會，有的是足夠強大的死亡騎士，還有一種比較特殊的存在，就是血族。
和天使以及惡魔一樣，血族也是神明的眷屬生物，但其并非死神的直系眷屬，而是源于被稱爲“始祖”的從神，而且其并非由神明直接創造，而是由類人生物轉化。
血族雖是不死生物，卻能以初擁轉化其他類人生物成爲吸血鬼，血緣距離始祖越近的吸血鬼力量越強。
由始祖最初轉化的一批血族被稱爲“親王”，生來就是和古龍相當的怪物。
而在死亡國度的諸多城邦中，就有部分是被高階血族所統治。
“你們怎麽知道得這麽詳細？”伽諾恩忍不住提問。
在他的印象中，暮夏的情報滲透能力并不強，但現在他們得到的情報顯然遠比他打探到的詳細。
“因爲就在昨天，有一幫逃亡者來到了暮夏向我們求助。”蘭帕德壓低了聲音，“他們來自于被帝國和血族親王阿利烏攻破的紅月城。”
(本章完)