暮夏西部，暮秋城寨。
這本是一個恬靜清晨，林間的霧氣尚未散去，太陽剛從地平線升起，陽光像海潮般洗過林海。
一聲炮響，打破了這份甯靜，數不清的飛鳥從林中驚起。
暮秋城寨之外，龍脊帝國所屬，錫河公國的軍隊兵臨城下，幾乎是馬上就對精靈的城鎮發起了進攻。
這支部隊的最高指揮官，錫河大公長子狄洛斯正好整以暇地坐鎮後方，穿戴着特制的蒸汽铠甲。
“投降書來了沒有？”他朝副官發問。
“目前還沒有。”副官回答。
“進攻吧。”狄洛斯揮揮手。
“大人，這隻過去了半個鍾頭。”副官有點詫異。
按照慣例，被包圍的這座城鎮在正午之前應該有足夠的時間考慮是否投降。
“這幫精靈會投降的話等城破了一樣會投降，龍首團的部隊都快打到落葉城了，我們還要在這裏浪費半天時間嗎？”
狄洛斯冷冷地掃了一眼副官道。
副官不說話了。
狄洛斯是錫河大公的繼承人，公國未來的統治者。
在大公的傾心培養下，狄洛斯三十歲成爲超凡境界的戰士，在帝國軍隊謀得要職，在帝國貴族的年輕世代屬于佼佼者。
錫河大公甚至曾爲他向帝國長公主芙蕾德提過親事，然而最後他卻輸給了一名平民出身的競争者。
狄洛斯身邊的人，沒有人不清楚這位大公之子對那位騎士王所抱持的嫉妒和競争心理。
這種心态在芙蕾德成爲女皇之後變得尤爲強烈，等到路西歐和女皇陛下成婚，毫無疑問會被封上親王頭銜，和女皇陛下一同執掌這個國家。
路西歐率領的大部隊在暮夏中部勢如破竹，被派往西部的狄洛斯不由得也跟着急迫起來。
又一聲炮響，前哨陣地的炮兵部隊精準地轟碎了城牆上的标志性浮雕，一陣歡呼聲随之傳來，更多的炮火開始朝精靈的城寨招呼過去。
“矮人造的東西，用來打仗倒是真不賴。”他評價了一句。
“這也是多虧了大公的舉措啊……”副官笑笑。
“這種時候别提老家夥的事情了，一想起這件事我就不舒服。”狄洛斯拉下了臉。
意識到自己再度踩雷的副官趕緊閉上嘴。
錫河公國與北山矮人的土地接壤，芙蕾德選擇和矮人結盟的時候，錫河大公對此響應得最爲積極。
他十分積極地派使者和統領北山衆多矮人氏族的北山王來往，最後還以領地的礦區爲交換，向北山國提親，要迎娶矮人王的小女兒給自己續弦。
從政治聯姻的角度看，這倒是一筆劃算的買賣。
芙蕾德和矮人結盟，是準備借助矮人和帝國的煉金術師團隊發展機械技術爲部隊提供新式武裝，錫河公國和矮人交好，也能借這個渠道得到和帝國中央相當的裝備和技術，而矮人可以得到鍾愛的礦産。
那位矮人公主目前還未過門，交易便已經完成了一部分，矮人得到了作爲聘禮的礦山，而公國的部隊也得到了第一批矮人冶煉技術打造的機械武裝，現在正在轟擊城寨的龍吼火炮，和狄洛斯現在穿戴的蒸氣铠甲便是其中的一部分。
讓狄洛斯膈應的是父親的私心。
以大多數人類的審美，粗壯矮小的矮人絕對稱不上好看。北山小公主的外形倒是異于其他矮人，天生長得纖細。
狄洛斯訪問北山國的時候見過那女矮人一面，她的外表與其說像矮人，不如更像是體型較小的人類女孩，甚至可以有點像孩童。
而狄洛斯的父親，偏偏就有這方面的異常癖好，甚至在貴族圈小有名氣，一直讓狄洛斯感到十分丢臉。
他甚至懷疑，自己輸掉求婚的一個大原因就是因爲父親的這一點。要承認一個女矮人作爲自己的後母，對他來說也是一件不是那麽容易接受的事情。
“抓緊一點，正午之前，應該能解決吧。”狄洛斯遊刃有餘地眺望林中的城寨，“也算是個大城鎮，總該有些比邊境村莊好點的貨色吧。”
按照他的預估，這樣的兵力和裝備差距，暮秋城寨的精靈根本打不了這場仗。
“是的。”副官謹慎地給出了最簡單的回答。
在他看來狄洛斯在好女色這方面其實并不比他父親好多少，在向芙蕾德求婚失敗後更是愈發放縱。
這場戰争預計是要和暮夏進行談判的，帝國的軍隊在這次進攻中的紀律至少在明面上顯得還過得去，不至于出現大規模的燒殺搶掠，錫河公國的部隊也不敢做得太過火，以免被龍首堡追究。
但對暮夏城鎮的進攻中，有那麽幾個精靈平民因爲戰鬥以外的原因失蹤，又有多少人會在意呢。
就在這時，狄洛斯察覺到了一陣騷動，來自臨時哨塔的方位。
“發生什麽事情了？”他有些不悅地皺眉。
這場進攻本不該有任何意外，按照之前的分析，暮秋城寨不可能得到任何援軍，因爲附近的其他精靈城鎮目前都是自身難保，整個暮夏現在都在對外求援。
而且附近也壓根沒有響起任何動靜。
副官趕忙派傳令官去了解了下情況，然後向狄洛斯彙報：“大人，左翼哨塔報告說六點鍾方位上空的雲層有奇怪的影子。”
“能觀察到多少目标？”狄洛斯警覺地問道。
也許是精靈的飛馬部隊，但數量不可能有多少，那種戰力對精靈來說應該也很珍貴，不大可能大規模地投入到并沒有那麽重要的西側邊境。
而且他們這邊還有一支沒有出動的雙足飛龍騎兵，完全可以應對。
“一個，而且好像……體型不小。”副官給出了一個大大出乎他預料到的回答。
狄洛斯立刻環視四周，直接攀上了一棵樹，然後朝着天空望去，身爲超凡境界的戰士，他擁有獵鷹一般的遠距離視力。
屬下彙報的方位，厚實的雲層中，确實有道讓人在意的黑影，而且明顯在移動，就像是在海面底下遊動的鲸魚。
那黑影似乎下沉了一些，在雲層中的輪廓也變得清晰了一些。
狄洛斯的心突然沉了一下，這輪廓，他有印象！
他以前曾經和路西歐一同參與過兩次屠龍行動，他是見過龍的！
這種地方，這種時候，怎麽會有龍？
他還在懷疑，那道黑影穿透了雲層，朝着這邊俯沖了下來。
天空中，驟然出現了一道惹眼的紅色。
(本章完)