暮夏都城，晚霞林地。
暮夏的王城依靠着森林中心的巨大聖樹而建，信仰德魯伊教的木精靈以精湛的工藝和與自然共生的思想，在聖樹的樹幹上建起了繁複錯雜的長廊和宮殿。
聖樹繁茂的枝葉間坐落着無數樹屋，聖樹的樹蔭下，木精靈最繁華的林中之城拱衛着聖樹和王宮。
精靈公主伊絲蓓爾拘謹地走過長廊，來到祭祀生命女神的神殿入口。
年長的女侍衛長正帶着侍衛們守在緊閉的石門外面，看到公主殿下的時候，她先是露出了詫異的神色，随即低頭問候了一句：“伊絲蓓爾殿下。”
“請問，母後她……在裏面嗎？”伊絲蓓爾怯生生地問道。
女侍衛長聞言露出了有些複雜的神情，思索了片刻，她開口：
“還是請您先離開吧，王妃她暫時不想見您。”
伊絲蓓爾聞言垂下了頭，女侍衛長看着她這個樣子，臉上露出一絲憐憫的神色。
“能不能，試着通報一下……”伊絲蓓爾擡起臉，小聲地請求。
“請不要爲難我，殿下。”沒等公主殿下說完，女侍衛長就将視線移開了。
伊絲蓓爾的心一下子沉了下去。
這時神殿的石門忽然發出沉厚的響聲，随後緩緩開啓。
女侍衛和伊絲蓓爾同時變了臉色。
擔任着暮夏德魯伊教最高領袖，同時又是暮夏王妃的帕特莉茲提前結束了祭祀，在長老和侍女們的陪同下緩緩走出神殿。
戴着花冠的帕特莉茲一出來就看到了伊絲蓓爾，頓時皺起了眉頭，眼裏竟顯出了幾分嫌惡。
“母後！”伊絲蓓爾有些慌張地低頭問候，态度顯得有些誠惶誠恐。
“你是忘記了我跟你說過什麽了嗎？你沒資格靠近這座神殿，不要玷污了這個神聖的地方！”帕特莉茲厲聲訓斥。
聽到這話，低着頭的伊絲蓓爾眼裏泛起了淚水。
帕特莉茲沒有理會女兒委屈的模樣，徑直穿過了她身邊，沒有回頭。
王妃表露出這樣的态度，其他人也不敢再對公主殿下表露出多餘的關心，隻能紛紛無視了她。
等到帕特莉茲離開，伊絲蓓爾才擡起臉，留在現場看守的侍衛們都刻意沒有看她。
伊絲蓓爾離開神殿，在王宮的長廊彷徨了一陣，最後拖着腳步往通往上層的階梯行去，準備回自己的房間裏一個人待到天黑。
快走到階梯的時候，她聽見一陣讨論聲從階梯上方傳來。
“……觀察了一個月，那頭紅龍就真的沒有一點異常？”
伊絲蓓爾停住腳步，這聲音是他的王兄，暮夏精靈王子蘭帕德。
“如果以正常标準看，那頭紅龍其實相當異常。在和森林近衛的接觸中，他表現得十分沉穩，完全不像普通紅龍那樣傲慢暴躁，他對精靈沒有表現出敵意，被他扣押的公民狀況也很穩定，這一點從對探視家屬的詢問中也可以得到證實。”另一名精靈說道。
紅龍？伊絲蓓爾頓時豎起了耳朵。
她猶豫了一下，蹑手蹑腳地走上幾步台階，踮起腳張望，然後便看到自己的王兄正站在上一層長廊的窗邊聽取一名軍官的彙報，想來應該是王兄經過的時候剛好碰上了趕來向他彙報的人。
“還是不能放松警惕，巨龍奴役其他生物案例有很多，說不定這是對方的權宜之計，關鍵還是在于他能不能如約釋放扣押的人。那位公主和紅龍的關系究竟是怎樣，其實也很難說啊……”蘭帕德一邊思考一邊說道。
公主……紅龍？伊絲蓓爾迅速提取到了關鍵詞，一下子屏住了呼吸。
這時蘭帕德一個轉頭，注意到了站在台階下的伊絲蓓爾。
“蓓爾？”蘭帕德皺起眉頭喚了一聲。
見狀伊絲蓓爾隻能走上來，一臉尴尬地向蘭帕德低下頭：“對不起，王兄，我隻是剛好經過……”
那名精靈軍官立刻向伊絲蓓爾行禮：“伊絲蓓爾殿下，向您問安！”
蘭帕德眉頭始終沒有舒展開來，他很快就從伊絲蓓爾身上移開了視線，像是在躲避。
“回複傑米爾，繼續觀望，有任何異常随時彙報。”他朝軍官吩咐。
“是！”精靈軍官行了禮。
然後蘭帕德就徑直朝台階的方向大步走去，無言地和伊絲蓓爾擦肩而過，隻是瞥了她一眼。
伊絲蓓爾遲疑了一下，鼓起勇氣轉身想叫住蘭帕德：“王兄！”
“抱歉，有事回頭再說！”蘭帕德用一個手勢制止了她繼續說下去，完全沒有停下腳步。
伊絲蓓爾想要說的話卡在了喉嚨裏，隻能杵在原地目送蘭帕德從視野中消失。
“果然，這個王宮，已經沒有我的容身之處了。”這些天反複出現的想法，再次在她心底冒頭。
那名軍官并沒有馬上離開，有些在意地朝這邊望了兩眼。
他能感覺出氛圍有點不對勁，蘭帕德王子顯然在無視和躲避自己的妹妹。
他并不是在王宮任職的人，這次他是接替另一名軍官被派來向身爲近衛統領的王子殿下彙報的，對于王宮内部的情況，他其實并不怎麽了解。
王室總是盡可能地對國民展現出光鮮亮麗的形象，但内在有多複雜，誰也說不準。
莫非公主殿下在這裏一直都是這樣的待遇？他在心裏嘀咕了一句。
不過這顯然不是他該操心的事情。
這麽想着，他向公主殿下又行了一禮：“願生命女神保佑您，伊絲蓓爾殿下，我先告退了。”
“請等一下。”伊絲蓓爾突然轉身叫住他。
“殿下有何吩咐？”精靈軍官有些意外地起身。
伊絲蓓爾公主将雙手放在身前，臉上挂起了矜持的笑容，這正是她平日對外一直維持的端莊形象。
“請問伱剛才和王兄在聊什麽事情？我聽到你們好像提到了……龍？”她開口問道。
會在這裏談，多半不是什麽機密事項，她也就不拐彎抹角直接發問了。
“啊，是在說微風森林西側定居的一頭紅龍……”精靈軍官回答。
剛說到一半，伊絲蓓爾就睜大了眼睛：“莫非是，之前擄走龍脊帝國小公主的那頭，被人類叫做庫迦的紅龍？”
她聽到過人類龍脊帝國那邊流傳來的小道消息：
龍脊帝國的小公主貞娜，一名聖騎士，接下讨伐紅龍的任務前往邊境之外，結果被紅龍擄走，然後被調教和洗腦，最後身心都堕落成紅龍的奴隸，還成了紅龍幫兇，殺死了帝國的騎士。
出于一些原因，伊絲蓓爾相當關注這個消息，一直想找渠道确定真僞。
“是、是的。”精靈軍官怔怔地回答。
他不确定是不是自己的錯覺，公主殿下聽到這個回答的時候，似乎有點……
兩眼放光？
“詳細和我說一下吧！”伊絲蓓爾一臉認真地說道。
(本章完)