微風森林。
柯恩走在隊伍的最前頭，時不時地朝身後張望。
變成人形的伽諾恩和貞娜一起并排走着，一邊走一邊小聲聊天。
“你以前去過暮夏？”伽諾恩問。
“沒有，但暮夏的王子和公主曾經訪問過龍首堡，我跟他們有一面之緣，那個時候我還隻有十二歲。”貞娜回答。
“王室之間有往來？你們跟暮夏精靈關系很好？莫非有盟約？”伽諾恩聽到這裏有一點在意。
如今他們跟芙蕾德女皇統治下的帝國，已經可以說完全是敵對關系了，他必須得注意一下跟帝國有盟約的勢力。
“不，隻是很平常的外交訪問，隻是剛好暮夏的那對兄妹擔任了外交官罷了。暮夏是一個相對閉塞的國家，帝國跟暮夏的關系其實還是蠻松散的，隻是因爲帝國也有自然教派的德魯伊信徒，東部邊境地區還跟暮夏有一點點貿易，所以姑且還是維持着友好的往來。”貞娜回想着說道，“當時我也出席了一下宴會，暮夏的公主陪我玩了一會兒……”
柯恩走在前頭，聽不清他們的低聲對話，但可以看出來，兩人之間的氛圍算是比較融洽的。
之前紅龍用術法讓他和同伴簽訂了一份契約，要求他們向自己效忠。
以契約的内容看，他們其實基本上等同于紅龍的奴隸。
迫于紅龍的淫威，他們别無選擇，隻能同意契約。
剛在無盡之塔見到這個名叫貞娜的女性人類時候，他第一個念頭是對方也是紅龍的奴隸。
但很快他們就發現，這女人和紅龍居然相處得還不錯……甚至可以說，有點親密。
伽諾恩很快就向所有人宣布了自己的計劃，他要柯恩他們帶路，和貞娜一起前往綠龍埃爾梅拉的巢穴，直接殺了埃爾梅拉。
這讓柯恩等人陷入了兩難之地，埃爾梅拉的巢穴裏還關押着其他奴隸，其中就包括他們的家人。
如果埃爾梅拉發現柯恩等人背叛了自己，人質很可能當場就會被殺掉，他們既阻止不了埃爾梅拉，也阻止不了赫爾伽諾恩。
最後無計可施柯恩心一橫，當場跪在紅龍面前，請求紅龍不要讓戰鬥波及到他們的家人，并允許他們找機會救出人質。
他很清楚一頭紅龍大概率别說同意，反而極可能會被這種“放肆”的要求激怒，當場把他吃了。
但爲了讓他被埃爾梅拉抓走的妻子有機會活下來，他實在别無他法。
當時紅龍居然沒有生氣，反而十分心平氣和地讓他先起來。
随後貞娜主動提議：“不如我帶上盾牌協助他們去救人，你專心對付那頭綠龍就好。”
“也行，那我盡可能快速地解決掉她。”紅龍隻是簡單地應了一句。
現在回想起來，柯恩依然覺得像是在做夢一樣，以傲慢乖戾著稱的紅龍，居然同意了救人的請求。
這頭紅龍的行爲，完全超出了他的認知。
一股淡淡的有些刺鼻的味道飄蕩在空氣中，伽諾恩停止了和貞娜的閑聊，将注意力集中到這股氣味上。
“很近了，主人。”柯恩向伽諾恩彙報。
“嗯，聞得出來。”伽諾恩回答。
綠龍的吐息是毒霧，他們的呼吸也會少量地帶有毒氣。
這種毒氣會在他們的巢穴附近聚集，影響周邊的氣味和生态。
但即便如此，在如此廣袤複雜的森林裏，想要找到這塊地方也不容易。
很快，前方的樹木間就出現了一口通往地下的岩洞。
伽諾恩聽到了嘶嘶的聲音，一條粗壯的巨蛇突然從附近的樹上挂了下來，鎖定了他們。
與此同時，附近的灌木叢也開始發出窸窸窣窣的聲響——那是藏在其中的一群毒蛇。
走在最前面柯恩立刻揮了揮手，這些蛇馬上就縮了回去。
這些蛇正是他們在埃爾梅拉的要求下，用德魯伊的“馴獸師”能力馴化之後放在附近擔當看守的。
柯恩等人點起了火把，拿出繩索将伽諾恩和貞娜捆起來，将他們的嘴蒙上，然後進入了岩洞，朝深處行進。
一進來除了伽諾恩以外的人全都皺起了鼻子，把眼睛眯成一條線。
這裏聚集的毒氣比外面刺鼻得多，甚至開始對眼睛産生刺激。
綠龍埃爾梅拉必然待在自己的巢穴裏，她已經很少外出捕獵了，光靠這些德魯伊奴隸用“馴獸師”的能力将動物哄騙到這裏，就足以滿足她的生活所需。
隻有在很無聊想找點樂子的時候，她才會走出巢穴逛逛。
偶爾逮到一個在聚落之外活動的運氣不好的精靈，又或者命令自己的奴隸去綁架一個過來，将這個可憐的新玩具折磨一番後，再收爲奴隸或者吃掉。
如今森林近衛已經開始了針對她巢穴的搜查，她暫時也不會做這種事情。
他們在黑漆漆的岩洞裏行進了很長一段路，伽諾恩在岩洞深處感受到了非比尋常的氣息。
“誰？”威嚴的聲音從深處傳來，在岩洞裏回蕩。
“是我！埃爾梅拉，我帶回了你想要的消息。”柯恩往岩洞深處喊道。
“很好，過來吧。”岩洞的主人做出回應。
岩洞深處如同殿堂一般的巨大空間中，亮起了一對鬼火般的幽光。
那正是埃爾梅拉的眼睛。
柯恩帶着一群人走過去，手裏的火把勉強照出了埃爾梅拉龐大的身體輪廓和橄榄綠的鱗片。
巨龍的威儀令在場除了伽諾恩以外的人都下意識地緊張起來，伽諾恩瞥了眼其他人，也試着繃起臉，讓身體顫抖一下，裝出吓了一跳的模樣。
“慢着，那兩個人類是怎麽回事？”埃爾梅拉突然低吼了一聲。
她馬上注意到了三名奴隸帶來的一男一女兩個人類，尤其是那個男人，這個男性人類讓她總覺得有點看不順眼。
她沒有當場認出伽諾恩，伽諾恩不僅變成了人形，還帶上了一件法器。
那件法器是從之前帝國派來的那名女刺客身上得到的，有着消除氣息、強化隐匿術的力量，這大大增強了伽諾恩變形術的僞裝效果。
“請容我說明。”
柯恩顯得十分鎮定，開始按事先定好的劇本行事，
“我們抵達紅龍巢穴的時候，紅龍已經不見了，我們在現場發現了一些人類在紅龍的巢穴進進出出。後來我們尋見了這兩名落單的人類，就找準機會偷襲他們把他們綁了。
據他們交待，他們是帝國的騎士，紅龍好像已經被帝國的騎士團幹掉了。屍體已經被運走，他們現在還在搜那裏的财寶。”
“赫爾伽諾恩果真死了？好極了。”埃爾梅拉發出了幸災樂禍的愉快笑聲，然後又惋惜地歎了一聲，“不過可惜了那些财寶啊……”
她很想得到赫爾伽諾恩的财寶，但既然那些帝國人有能力殺掉赫爾伽諾恩，她當然不會輕易地去招惹。
那座塔樓或許也不安全了，但赫爾伽諾恩的領地已經空出來了，她之後的築巢點就多了很多選擇。
最重要的是那頭可能對她造成威脅的紅龍終于死了，光這一條對她來說就是天大的好消息。
“你做得不錯，還帶了新的奴隸過來。”綠龍贊賞了一下柯恩。
“那還請你遵守約定！”柯恩認真地說道。
突然，埃爾梅拉察覺到了一股讓她不太舒服的視線。
那股視線來自伽諾恩，他正在打量堆在埃爾梅拉背後的财寶，一察覺埃爾梅拉看過來，伽諾恩又立刻低下頭。
這個人類……不管怎麽看都很不順眼啊。
今天的午飯就是這個人類了。埃爾梅拉馬上就做了決定。
不過在那之前，還是得先好好折磨他一番才行。
(本章完)