深夜，龍脊帝國首都，龍首堡。
現年二十五歲的芙蕾德皇女坐在辦公桌前，将一頭漂亮的淡金色長發束起，正幹練地消化着桌上堆起的文件。
“這是今天的最後一份，來自财政部。”擔任秘書的女官将一疊文件放到另一摞文件上。
“看來今晚又得到深夜了。”坐在辦公桌前的芙蕾德皇女隻是擡頭掃了一眼，便繼續低下頭去了。
“其實這些複核的工作，全部交給财政大臣也是可以的。”秘書在一旁進言，“您現在處理的這一堆，也是可以交給下面的人處理的。”
“等我登基以後将那些人換成對我來說可信的人，我會的。現在正是改革推進的緊要關頭，把這些交給他們處理，就是給這些老人自作主張的空間。”芙蕾德皇女沒有停下手裏的工作。
敲門聲驟然響起，門外傳來傳令官的聲音：“殿下，伯爵大人在下面求見。”
龍脊帝國的伯爵有不少，但在芙蕾德皇女這裏，隻說頭銜不說名号的，隻有一位，那位“伯爵”是特殊的，因爲他是皇女的未婚夫。
龍首騎士團團長路西歐曾靠戰功得到了封地和伯爵爵位，當然這跟他在軍界的地位，和長公主未婚夫的身份相比，并不值得一提。
“哦？”一直沒停筆的芙蕾德終于停下手裏的工作，擡起臉來，“等兩分鍾，把他帶過來。”
“明白。”
傳令官下去後，芙蕾德早已放下了筆，解開了自己的長發，同時開口吩咐：“伊希絲，幫我梳頭。”
她預留的兩分鍾并不是爲了處理完手頭的文件，而是讓自己有時間簡單整理儀容。
伊希絲微笑，拿出梳子開始梳理芙蕾德因爲連續工作沒來得及打理的頭發。
“你在笑什麽呢？”芙蕾德皇女問道。
“芙蕾德殿下，對伯爵尤其上心呢。”伊希絲笑道。
“當然，在整個帝國中，他對我來說，可是最有價值的一個人啊。”芙蕾德皇女笑着說道。
“您愛他嗎？”伊希絲問。
“當然，這世上有誰能強迫我嫁給我不愛的男人？”芙蕾德皇女用理所當然的語氣回道。
“那您愛的，究竟是他這個人，還是他的價值呢？”站在芙蕾德背後的伊希絲繼續問道。
這問題顯然不是區區一個秘書該提的，但芙蕾德皇女并不以爲意：“我愛他，也愛他的價值，這二者不矛盾。”
“那麽……”伊希絲突然低下頭湊到皇女耳邊，輕聲問道，“您要不要考慮一下，把他也變成祭品呢，就像貞娜殿下一樣？”
她突然咧開嘴笑了起來，笑容顯得有些放肆，眼裏也閃爍起異樣的光芒。
“隻是失去一隻眼睛我還能用另一隻眼睛去看，但失去慣用手的話，可就不好去握權杖了。”芙蕾德皇女臉上也依舊挂着笑意，隻是眼神突然變得冰冷了一些，“這種事情不是你該提的，你是忘了做主的人是誰了嗎，伊希絲？”
“哦，請原諒我的小小僭越。”伊希絲梳理好了皇女殿下的頭發，躬身道歉。
這時書房的門被敲響了，門外響起了傳令官的聲音：“殿下，伯爵大人到。”
“進來吧。”芙蕾德皇女回話。
房門被打開了，魁梧英挺的騎士大步走進書房，向皇女恭敬地行禮：“殿下。”
“伊希絲。”芙蕾德皇女先開口呼喚的卻是自己的秘書。
“明白，請殿下和伯爵大人慢慢聊，我先告退了。”伊希絲心領神會地離開書房，爲兩人留出獨處的時間。
和伊希絲擦肩而過的時候，一直直視前方的路西歐朝她瞥去了一眼。
察覺到他視線的伊希絲朝他低了一下頭，臉上挂着禮節周到的微笑。
芙蕾德皇女代理朝政開始，換過好幾名秘書，任期最長的也不到兩個月。
和父親不同，芙蕾德處理事情雷厲風行，她以鐵腕作風推行諸多改革，這讓她得到了“鐵血皇女”的外号。
在鐵血皇女身邊做事并不是件容易的差事，芙蕾德對身邊的人有着近乎苛刻的要求。
而伊希絲已經在皇女殿下身邊做了一年秘書，如今已成了芙蕾德皇女的左右手，可見其能力。
路西歐和這個女人隻有數面之緣，對話也隻限于禮節周到的寒暄。
但路西歐對她卻并沒有太好的印象，連他自己也說不清是爲什麽，隻能解釋爲看人的直覺，或者人與人之間的相性不合。
他試着調查過伊希絲的背景，卻發現什麽都查不到，隻知道伊希絲是芙蕾德皇女親自招募過來的，除了芙蕾德，似乎沒有任何人了解她的出身。
伊希絲出去後，芙蕾德皇女朝路西歐露出了和煦的微笑：“你總算來了，我親愛的路西歐，我在這裏等你很久了哦。”
“實在是很抱歉，殿下，團裏的會議耽誤了一點時間。”路西歐的臉上卻沒有笑容，甚至看起來有些緊張，“此次召見，是有什麽吩咐嗎？”
“打完招呼就談工作嘛，我的未婚夫可真是個不解風情的男人。”芙蕾德皇女揶揄道。
“我很抱歉。”路西歐垂下眼睛道歉。
“你總是這麽一闆一眼的，不過這一點我一直很中意。那我也不浪費時間了，畢竟我們都很忙。”
芙蕾德說着從手邊抽出了一張文件，推向辦公桌外沿。
路西歐将目光聚焦到那張文件上，臉色微變。
那是一張讨伐令，針對的是被觀測到盤踞北方邊境附近一頭成年紅龍。
他在軍隊中身居高位，他知道這個任務，也知道是誰在執行這個任務。
執行這個任務人，失去音訊已經有好幾天了。
他其實也知道是誰，抱着怎樣的目的，在背後發布了這個任務。
這件事，他沒有直接參與，但也隻是袖手旁觀而已。
“我親愛的妹妹，貞娜，接下這個任務後就斷了音訊。離開龍口要塞的小隊至今沒有一個人活着回來。我希望，能将爲他們報仇的任務交給你來，可以嗎？”
芙蕾德皇女簡潔明了地說明了自己的目的。
“貞娜殿下，她……”路西歐遲疑地開口。
“很遺憾，事到如今，她還活着的可能性幾乎是不存在的，我也已經接受了這個事實。”
芙蕾德皇女意味深長地在後半句話加重了語氣。
路西歐聽出了對方的意思。
如果這還不是事實，那就把它……變成事實！
(本章完)