李贽下旨抄家甯國府，就如一顆驚雷炸在京師勳貴圈中。僅存的四王八公自然是派了人，迫切的想找王子騰商量對策。
可連親妹妹王夫人都沒能叫開王家大門，這些人自然都是無功而返。
陳恒原本想繼續看幾天熱鬧，他亦在猜測王子騰會如何應對這場危機。可惜嶽父林如海輕拍他的腦門，催促女婿一家趕緊上路回松江。
“有什麽熱鬧好看的，别忘了你肩上系着松江百姓。”林如海三言兩語就拿住女婿的七寸。
林如海也舍不得阖家團圓的溫情時刻，隻是如今的京師風起雲湧，誰也不知道下一個倒黴的是誰？林如海亦是怕女婿會被有心人利用，深陷其中，被迫做出選擇。
有時候，面對危險最好的辦法。不是站出來跟它對抗，而是避其鋒芒，保存自身。
陳恒自然也懂什麽叫‘君子不立危牆之下’，是故也沒去反對林如海的意見。
離别的那日，晨間才下過一場小雨。臨到正午過後，陽光才從濃密的積雨雲中出現。城外的驿站處，楊柳依依，從南邊飛來的大雁，嬉戲在不遠處的清波中。
林如海舍不得外孫，從自家出來的這段路，孩子就沒從他手中撒開。嶽母賈敏倒是沒來，倒不是她見不得離别，而是她病了。
真病了，絕對不是拿出來應付賈家的虛詞。
甯國府的賈珍和賈蓉父子，進的是錦衣府的大牢。這地方，鮮少有全須全尾出來的人。
盡管知道是自家人不争氣，賈敏到底還是賈家人。她無力去改變什麽，隻好把悶氣藏在心中。加上最近氣溫乍變，可不得病過去嘛。
黛玉很擔心賈敏的身子，到了登車的時候，還在對她爹叮囑道：“爹，你跟娘都要注意自己身子。”
林如海點點頭，目光卻始終看着懷裏的晟兒。這孩子頑皮，剛剛正在揪他的胡須玩。林如海一邊吃痛，一邊又樂呵呵的笑道：“别擔心你娘，爹會照顧好她。倒是伱，往後要有個當娘的樣子。再不可像昔日那般任性妄爲……”
聽着老父親的叮囑，林黛玉除了不舍外，隻好默默點頭。等林如海把一番話說完，才意識到雙方離别将近。
短暫的沉默過後，他把懷中的晟兒抱起來，放在臉邊輕輕貼了貼，這才把外孫交到女兒手中，繼續看向陳恒。
恰好陳恒亦在看向林如海，倆翁婿一個對視，都看清彼此的容貌。一個鬓間已生白發，一個正在慢慢走向男人最好的年華。
“今後要辛苦你了。”
林如海罕見的惜字如金，更讓陳恒明白其中複雜的情感。昨夜他們做過閑聊，林如海已經生出緻仕之念。
‘做官做到這份上，也曾給天下百姓一個交代。人力有窮盡，不服老不行啊。’林如海感歎着時光易逝，本質上還是不舍骨肉分離。
更大的可能，還是賈家帶來的影響。哪怕世代簪纓，也逃不過一個盛極而衰的道理。與其繼續在官場上蠅營狗苟，還不如早些歸家，多陪陪妻兒，看看外孫的成長來的更好。
人的一生中，到底是出人頭地更重要，還是家人團聚更重要？陳恒的的答案還未清楚，林如海或許已經得到想要的解答。
“爹，你多保重。”
陳恒的話亦不多，該說的話，最近已經說過許多。他還年輕，還有許多想做的事情。哪怕是重活一世，也很難體會歲數過了六十的感歎。
林珏知道要輪到自己被叮囑，索性眼巴巴的湊上來。對他，林如海也想明白了。不求這孩子光宗耀祖，能循規蹈矩、平安一生也不錯。
“要聽你姐夫的話。”林如海告戒着。他一退，林家的助力就隻剩下陳恒，亦是林珏将來最大的依靠。
“是。”
林珏沒想到他爹這般輕易就放過自己，内心不禁生出幾分小竊喜。又怕被他爹看穿心思，林珏忙轉過頭，扶着姐姐和外甥登上車。
微微暖風中的涼亭下，一身青衣的陳恒對着林如海再三行禮，才在對方的催促聲中坐上馬車。
…………
…………
這次陳恒回松江，考慮到要在半道上抓探春、湘雲二人，索性一家人改走陸路。他們在道上走了三日，終于在靠近山東的地界，見到這二人。
探春和湘雲本欲一直南行，若不是陳恒托錦衣府的差衛幫忙，這倆丫頭豈會規規矩矩等在此處。
眼見被自家人逮住，探春還以爲是賈政托了表姐一家來拿人。黛玉知道這倆人會有些擔心，直接三言兩語便安撫住她們的緊張情緒。
可等她們得知甯國府被抄家，還是驚得從位置上站起。到底是生自己、養自己的地方，知道這個情況後，兩人都是垂淚不止。
陳恒沒去摻和這裏面的家事，一來男女有别，二來他相信自家夫人的能力，足以處理好此事。
他們一夥人在此處休整一夜，也不知黛玉是如何勸說的。探春和湘雲果真沒起回家的念頭，仍是陪着他們繼續南下。
松江府的州務，已經邁上正軌。陳恒也有意考量一下，各房官吏的應變能力。是故這趟回程，他們走的不緊不慢。
山東早在春秋、戰國時，就是天下名地。境内多的是名勝古迹，黛玉嫁給自己後甚少有出門遊玩的機會。陳恒之前醉心公務，此刻不免陪着夫人一路走一路玩。如此半個月後，他們才堪堪抵達揚州城。
照例是回去看看陳家諸位長輩，享受過片刻的家人溫情，稍稍盡些孝心，夫婦一家才踏上繼續南行的腳步。
過了揚州，離松江也就不遠。此處開始已經可以坐船，黛玉雖不善遊技，卻酷愛坐船觀光。
她的好心情，連帶着也影響陳恒和陳晟。父子倆常被黛玉的笑聲逗樂，更爲旅途的風光平添幾分色彩。
如此快樂的時光，讓他們一家看到近在咫尺的松江城時，還顯得意猶未盡，頗爲不舍。
與所愛之人，厮守一生。簡單卻又真實的幸福觸感，讓陳恒突然理解林如海的舉動。他在搖曳前行的馬車中猛地轉過頭，看向一旁正在嬉戲的妻兒。
“晟兒，我們馬上就要到家了。”
林黛玉正握着兒子的小手，放在自己掌心把玩。這個臭小子，自己倒是笑的沒心沒肺。
注意到夫君投來的視線，林黛玉眨眨眼，反看向陳恒。她什麽話都沒說，隻一雙靈動的目光中，充滿着些許困惑。
陳恒不置可否的搖搖頭，隻是頗爲留戀的盯着黛玉淺棕色的眼眸。那雙充滿喜悅的眼眸裏，弧光中反射出來的，都是自己的身影。
“哈。”陳恒頗爲得意的輕笑一聲。
“好好的笑什麽？”林黛玉露出少女時的嬌嗔。
“不告訴你……”陳恒有意賣起關子。
“你說不說。”
“我就不說。”
吵吵鬧鬧的過了集仙門，從此處到府衙路途有些遠。可陳恒還是執意下車步行，想看看闊别一個多月的松江城。
探春和湘雲本不敢下車，可挑起簾子一看。偌大的松江城内，多的是女孩出行遊玩的場景，一時也顧不上禮法約束，直接下車遊玩。
她們在街上走走看看，很快就被松江城的熱鬧吸引。此地已是各方商賈雲集，多的是稀奇古怪的玩意兒。模樣新奇的外商，從南洋運來的物件，多到讓人目不暇接。
兩人都是膽大率真之輩，見着新奇之物，免不了要跟表姐夫打聽來曆。陳恒有些識的，有些也認不全。
不過他們很快就被街上一夥來去匆匆的人吸引，這些人大多在手臂處帶着黃、紅袖章，手上提着東西，四處奔走。
“姐夫，他們是做什麽的？”
探春眼力尖，湘雲嘴巴甜。兩個好奇寶寶一問，倒叫陳恒犯了難。
他跟黛玉走時，城内可沒有這夥人啊。不過短短一個月，如何冒出這等新鮮變化？
“他們是跑幫。”
出來解答的柳湘蓮。陳恒入城的消息，早派了家丁回去通傳。柳湘蓮得到消息後，立馬趕來繼續護衛之責。
他對大人身邊多出的兩個小姨子也有些好奇，陳恒略作介紹，就問起跑幫的來曆。
柳湘蓮倒是知道的清楚，忙解釋道：“都是城内商賈搗鼓的，咱們和揚、蘇、杭的來往太頻密。這些幫閑就遊走三地，幫着送些小物件，順道發些小财。”
陳恒一聽，這不就是粗淺版物流嘛，他在心中不禁暗歎勞動人民的智慧。果然天底下還是聰明人多，隻要給他們開條縫出來，自然會有一群人拼命把縫隙鑿大。
聽到柳湘蓮的解釋，又知道黃紅代表兩家不同的商會，正在相互搶生意。陳恒笑了笑，不再多言。
倒是賈探春跟史湘雲不知想到什麽，悄悄看着柳湘蓮，說起悄悄話。
柳湘蓮學過武藝，耳力很是不錯。倒把她們的話，聽個一半一半，當即惱道：“我可不是什麽梨園的登徒子。”
探春沒想到自己的悄悄話被柳湘蓮聽去，忙露出羞澀的神情。偏她又愛要強，仍撐着修長的脖子，硬頂着柳湘蓮的掃視，繼續自顧自遊玩。
陳恒沒去管這幾人的小别扭，繼續在城内踱步。他發現一個很有意思的地方，城中的商鋪都在門口挂着告牌，急切的招募懂算術、又識字的人。
想到自己在京師跟韋應宏的對談，陳恒突然覺得民間百姓會自發的尋找出路。早晚有一天，不管朝廷的相公願不願意承認，将算術提上鄉試、會試，都是大勢所趨。
一分耕耘一分收獲，種下的種子早晚會生根發芽，自己長成蒼天大樹。
思及此，陳恒的心情一好，直接拉着家人來到一處面攤，在此處解決掉大家的午飯。
…………
…………
約是五月上旬，在府中堅守許久的王子騰終于扛不住壓力。他在一個早朝前夕，頗爲認真的梳洗穿戴好官袍，重新來到午門前，陪着文武百官等待宮人的傳喚。
那日宮門前的百官，都很好奇王子騰的舉動。他們大多數都在猜測王子騰會請辭，畢竟有顧載庸的先例在前，隻要肯乖乖低頭，陛下尚有一條活路留出來給他們。
大家都是這般想的，偏偏王子騰出乎所有人的預料，在朝上就直接進言，想要請旨巡視邊關。
他是五軍都督府的主官，本身就有這個權力。隻是趕在朝廷剛剛撲滅北靜王的叛亂節點，這份意見，就變得耐人尋味的很了。
不過邊關是李贽起家的地方，更有外戚張将軍替他鎮守十數年。李贽沒攔着王子騰的請求，甚至頒發了一道聖旨讓王子騰帶着上路。
榮國府的王夫人得知兄長出現，顧不得病體耽擱，直接拉着妹妹出門，再次趕到娘家。
這次，她終于進門了。
隻是她的兄長，到底沒顧得上這倆妹妹。
王子騰下朝後，出了宮門就騎上駿馬遠行。
王夫人撲了空，隻好拉着王子騰的夫人，一直逼問着兄長臨走前，可有什麽話托嫂嫂轉達。
許是給逼煩了，王家嫂嫂直接推了王夫人一把，怒斥道：“你成天就惦記你家那點事情，你能不能想想你哥？想想我們家的難處？若是你能跟賈家三姑娘關系好些，我們豈會連個說話的幫手都沒有。”
被親嫂嫂急赤白臉的訓斥，真正讓王夫人徹底死了心。在薛姨媽的攙扶下，萬念俱灰的王夫人剛回家，才過了一夜，未去的病情就加重不少。
好在賈政早早請來太醫，又有元春不時從宮中送來藥物，才算把王夫人的病情穩住。
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七月末，離中秋已經不遠。在邊關巡視一圈的王子騰，已經踏上返京的路途。連着數月的風餐露宿，讓這個男人顯出不少疲态。
可王子騰也算是一方豪傑，此時此刻尚能以波瀾不驚示人。
這次出門一趟，他已經把事情想個明白清楚。
與其繼續在朝堂上耗着，還不如激流勇退，爲元春的孩子争一個機會出來。
天家自古多無情，别看現在陛下對太子還算信任。
過上十年二十年，等把同一輩人都熬死，又豈知沒有自己的機會？
王子騰一生養尊處優，他自信一定能比别人活得長。他也相信，到時将沒有人能擋在自家面前。
一時的成敗算什麽，他要好好看着大雍的江山，到底會落在誰的手上。
帶着一幹家丁護衛，王子騰一邊朝京師前進，一邊準備着自己請辭的公文。
該低的頭要低，該給李贽搖尾乞憐那就好好搖尾乞憐。
隻要活着，就有翻盤的希望……
跌下馬前，這是王子騰腦海裏閃過的最後一念。
感受着腹部的劇痛，王子騰朝着狂奔上來的副将，急聲道：“毒，是毒。救我……大夫……”
“大人，大人！！”反應神速的副将将王子騰從地上扶起，急切的呼喊着。
見到對方口吐鮮血之後，他才貼在王子騰的耳邊，低聲道，“大人，有人托我給你帶句話。您，活得太久了。”
“你……”腹部已經劇痛難忍，王子騰一把抓住副将的衣襟。
他想逼問對方，到底是誰下的毒。
是陛下？還是姓張那小子？還是四王八公他們？到底會是誰？
眼見王子騰終于咽了氣，副将終于轉頭，朝着一幹如夢初醒的護衛，驚懼大叫：“大人……大人死啦！！！”
…………
…………
陳恒是在薛蝌的婚宴上，收到王子騰身死的消息。薛蝌的婚宴設在揚州，從松江來回，幾日就夠。兩人之間的情誼，陳恒自然不會錯過薛蝌的人生大事。
當揚州知府張尚賢對陳恒轉述此事後，後者亦是唏噓不已。王子騰一到，榮國府一家就變得不再重要。
官方給出的說法是，王子騰數月奔波，多年勞累的緣故。
這個理由，張尚賢自己都不信。他早年中進士時，跟王子騰打過照面。對方的身姿頗爲雄壯，極有武将的風采。
這樣的人，豈會因爲勞累而暴斃？
張尚賢有意打聽一番内情，即是想看看陳恒是否有内幕消息，也是想拉近跟陳恒的關系。
松江知府劉延章，已經準備遞交緻仕公文，下任松江知府非陳恒莫屬。
眼湊着當年治下的讀書郎，官職就要跟自己平起平坐。此時此刻相互拉近些關系，也是在所難免。
陳恒豈會知道個中閑情，不過他到能猜到幕後真兇是誰。
隻是下毒之人的身份，此時此刻已經不再重要。
真正殺死王子騰的不是毒藥，而是他一身苦求的權力、富貴。
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八月末，随着王子騰的死亡。以刑部、大理寺爲首的差吏，終于敲開了榮國府的大門。
最先入獄的賈赦，再被抓走前，還對賈政和王夫人破口大罵。
他自知已是死路一條，豈能不把心中的怨氣發洩幹淨。
可他真不用急，賈赦走後的第二天，也不知再牢裏交代了什麽。差吏再次上門，把賈政一家也帶走。
他們兄弟倆的牢房相近，到有足夠多的時間，繼續相互指責。
随着主家上下一同入獄，府中的家丁欺負迎春、惜春少不更事，堂而皇之的偷起家中的古董擺件。
薛寶钗剛剛爲寶玉誕下一女，得知這個消息時，人還在屋裏坐月子。她是半句話都說不上來，便在薛姨媽的驚呼聲中暈厥過去。
(本章完)