孝順這事兒，人活着，你幹什麽都不明顯。人死了，你怎麽做都不過分。
老太太的墓址在城西，此處亦是賈家的祖墳。隔上幾個山頭，就是大雍的帝陵。風水之好，自然沒得說。
踩着漫天飄落的紙錢，陳恒和林如海就不緊不慢的跟在隊伍中段。陳恒跟賈母接觸不多，林如海早年倒是受到賈母許多關愛。
陳恒擔心老丈人的身體，一直寸步不離的跟着。不過林如海的心态，倒比賈敏和黛玉好上許多。
細細一想林如海的生平，能對生死之事有如此超脫的反應，也未必不是件心酸事。
上山的路，多不平整。随行的女眷，早已被賈政打發回去。陳恒一路行來，見着不少王公之墓。鎮國公牛家、齊國公陳家的祖墳，亦在此處設置。
等到了地頭，便是一片鳥語花香。晨間的露珠，還在腳下的野草葉上分布。低聲交談的人群從它們身上踩過去，最後散亂在墓地四周，各自忙碌。
一應的周全禮儀過後，朗朗晴空下，在随行的唱班法師誦經聲中，賈赦、賈政等人見到石壁合上的一刻，終于飛撲上前，一邊捶着石壁一邊喊着娘親。
寶玉等人悲從心起，亦是擠在賈政身邊低聲哭訴。但無論他們再說什麽，至此已是天人永隔的定局。
林如海跟自家女婿站在隊伍後側，更将衆人的反應看在眼裏。他比大多數人都清楚，從這一刻開始，賈家這群不肖子孫，終于失去爲他們遮風避雨的人。
…………
…………
爺兒們出去送葬，家裏的夫人、小姐們已經準備他們回來的事宜。對于這些至親之人，接下來很長一段時間都是孝期。出門訪客，自然是不可能。吃齋誦經，亦是常有之事。
府裏的下人在忙着拆去靈堂，強打起精神的王熙鳳，亦在王夫人的催促下出來理事。衆人都有各自的活，偏偏這府裏的三小姐，連喪服都未來得及脫，進了自己屋就不見人。
出過殡後，這東西不好帶回府。最近府裏亂得很，有注意到的下人将此事告訴賴嬷嬷，對方哪有精力管束這等小事，隻打發一個丫鬟來問。
“三小姐，你快把衣服給小的吧。回頭咱們要拿過去一起燒了。”
“我家小姐知道了，伱們先去忙自己的事情，我一會給你們送過去。”
将門外的下人打發走，侍書忙快步走到内屋來到探春面前。
這榮國府的三小姐，仍對着一面菱花鏡發呆。也不知想到什麽，臉上不時浮現郁結之色。
翠墨是探春屋裏的二丫頭，平日除了聽探春的話，就是聽侍書姐姐的。
見兩個平日拿主意的人，都陷入寂靜無聲。她一時也急道：“小姐、侍書姐姐，你們怎麽都不說話。那咱們是走、還是不走？”
注意到探春還沒反應，侍書忙對翠墨擺擺手，“你先去收拾小姐的東西。”
等把翠墨呼走，侍書才站到探春身邊，探聲輕喚道：“小姐。”
“啊？”探春終于被其喊過神來，看到侍書滿目的擔憂。
她稍稍露出一個倔強的笑容，頗爲留戀的起身，環視着自己所住的閨房。
“小姐可是舍不得？”
“沒什麽舍得、舍不得。”探春搖搖頭，臉上的神情逐漸轉爲果決，她是讀過書的，更知道些人情世故。
前段時間親娘的糊塗行徑，實實在在給她敲響一個警鍾。
随着賈母過世，往日最護着她們這些姑娘的大樹，已經徹底消失不見。
再加上現在家裏時局正危，說不好家裏的長輩，要做出何等瘋癫的事情。
傾巢之下，安有完卵。若是陪着一起苦、一起死倒也罷了。自己享了家裏這麽多年的富貴，不過是受之父母的一條命，理該陪着一起曆難。
可若是有人把自己當成一樁買賣，嫁到見不得的人的地方去，真不如死了更幹脆些。
自己跟林姐姐是何等要好的關系，他們怎麽敢把主意打到表姐夫身上？？
探春的性子，最是剛強。賈母在世時，也常誇耀她是府裏最有英氣的姑娘。
被趙姨娘折騰的心思稍稍低落之後，馬上又浮現更爲堅強的求生之念。
“小姐真不再想想？若是把此事告訴二太太，說不準……”到底是件大事，侍書忍不住又勸了勸。
這一逃出去，往後可就再無回頭路可走。說是天涯孤子，風中浮萍都算好聽。
王夫人嗎？探春又怎麽會沒想過她。可想她又有何用，連親娘也不過如此，還能奢望一個挂念嫡子的嫡母嗎？
“求人不如求己。”探春露出些許凄涼的笑容，“縱然千難萬難，我也得靠自己的一雙手搏一回。侍書，你可還記得寶嫂子家的堂妹？”
侍書這丫頭想了半天，才依稀記起這麽一個人來。“是寶……寶……寶琴小姐？”
随着當事人的名字叫出口，薛寶琴的容貌在侍書腦海裏越發清晰起來。
侍書跟薛寶琴接觸不多，唯一的印象就是對方喜歡穿男裝。偏偏她生的妙姿無雙，連女兒家看了也會記憶深刻。
“當年她曾勸過寶姐姐，鄉野裏的農家子尚要奮發上進，一展平生抱負，求個天高地闊好伸腰。沒得大家都是人，偏偏就要被男兒比下去。”
探春越說越堅定，頗具英氣的眉宇中，已經不見半分猶豫彷徨，
她沉聲繼續道，“我也不求像寶琴姐姐一樣，做什麽大買賣。隻望此後一生之事，能求個自己做主。”
見當真勸不動探春，侍書也隻好默默歎口氣，陪着翠墨一同整理起衣物。
探春看了一圈，注意到兩個丫鬟都在收拾自己的行李，不由感動道：“你們兩個……”
侍書搖搖頭，亦是果決道：“哪有小姐走了，丫鬟還留在府裏享福的道理。”
“就是就是。”翠墨接口道，“小姐不管去哪裏，翠墨都要跟着的。”
探春看出兩人的堅定，也不再勸住。倘若自己無端逃出去，留下這二人也是受苦，還不如一并帶上，彼此還有個照應。
“侍書、翠墨，外頭縱然是龍虎盤道，咱們三人也要出去闖闖。”
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…………
近日的賈府确實忙亂的很，更麻煩的是這份忙亂中還有無序。人人都在擔心賈家的大樹要到，人人又心存幾分僥幸，舍不得千辛萬苦求來的富貴船。
賈探春三人稍作喬裝，正朝着後門處悄悄踱步。半道上，她們主仆三人突然聽到府裏下人驚呼：有人上吊啦，有人上吊啦。
好似一陣風般，後宅各處的丫鬟、小厮都朝着榮慶堂的方向奔去。
躲在假山後頭的探春悄悄看去，不免覺得奇怪。祖母都已過世，是誰會在榮慶堂處上吊呢？
可有了這檔子事，她們三人再去往後門的路，再難撞見幾個護院的下人。
一路過了數個院落，本還在暗自慶幸的三人，偏偏在涼亭處撞上一個哭泣的人兒。
“是湘雲小姐。”侍書眼力尖，隻瞧着身段就認出是史湘雲。
“要不等她走了，我們再動。”翠墨給自家小姐提着建議。
此處是去後門的必經路，眼下又是千載難逢的好機會，真等各房下人給夫人們趕回來，到時候府門一閉，還要繼續回去做富貴的三小姐，聽人擺布嗎？
探春馬上拿出決斷，她大大方方拎着兩個丫鬟上前。一路沖走到涼亭中，探春尚未開口，史湘雲已經被她們的打扮所震驚。
大家自小一起長大，史湘雲可不記得探春何時喜歡上男裝。
再看她們三人身後，都背着一個小包袱。史湘雲馬上心領神會，驚呼道：“探春姐姐……”
“噓。”探春将食指豎在嘴間。待史湘雲捂住自己的嘴，她才道，“妹妹既然已經猜中，可否幫姐姐隐瞞一次？”
史湘雲馬上問道：“三姐姐想去哪裏？”
“天下之大，總有我能去的地方。”探春說這些虛詞。沒辦法，她是真擔心事後賈政會派人來尋自己。
“雲妹妹剛剛在哭什麽？”
探春一問，剛好戳到史湘雲的傷心處。賈母臨終前，爲她從宮裏求了一條生路。賈政、王夫人這些長輩沒說什麽，府裏的下人早有閑言碎語。
說史湘雲就是個掃把星，小時候克死爹娘。長大後老太太好心照料，又把咱家的富貴克個幹淨。
關鍵賈家還要賣上爲數不多的情面，将她一個沒什麽用的女娃搭救出來。
這次賈母過世，史湘雲自知自己在賈家也無多少安生日。正是悲從心來，坐在涼亭中自怨自艾，苦歎人生命運之艱難。
“我剛剛……在想老太太。”史湘雲啜泣着低下頭。
探春也清楚對方的處境，同是天涯淪落人，哪怕自身難保，她還是對史湘雲勸道：“做人要往前看，你到底不姓賈，我爹他們必然會安頓好你。”
“那三姐姐爲何又要走？”史湘雲突然反問。
探春卻是凄苦一笑，喃喃道：“他們要安頓的人太多，大概是沒什麽心思放在一個庶女身上。”
又道：“雲妹妹，念在你我自小一起長大的情分上，就替姐姐瞞過這一次吧。”
史湘雲卻反問道：“姐姐就這般信我？”
“我自是信你的。”探春利落的點點頭，她知道雲妹妹爲人心直口快，最不失俠氣。
“那姐姐何不帶我一起上路？”史湘雲睜着一雙泛紅的眼睛，直愣愣的看向驚住的探春三人。
…………
…………
等到陳恒回到賈府，就聽聞鴛鴦上吊未遂，被人救下的消息。
賈敏當時正要去榮慶堂收攏賈母的舊物，巧撞見這個傻丫鬟尋短見，忙遣了人将其救下。
随着賈政一道趕至榮慶堂時，陳恒剛好撞見發顫的黛玉。他是二話都顧不得說，直接上前将發妻擁入懷中，小聲安慰。
黛玉運氣不好，賈敏來榮慶堂時，剛好帶着她一起。見到一個大活人在梁下掙紮蹦跶，黛玉的神魂可不得驚着。
主心骨一回來，邢王兩位夫人忙把鴛鴦的事情一說。賈政感歎一句：“到底是個有心的，不枉老太太疼她一場。”
人是賈敏救下的，她又是賈母的獨女。聽到自家二哥這話，她忙道：“她雖有心去娘親那邊盡些本份。可娘親過世時，常哀歎咱們家積德不夠。救人一命，更勝無數功德。她既有此念，二哥當好好勸下才是。”
“我怎麽好開口勸她。”賈政剛要擺手，誰知賈敏就等着他這句話，直接接口道，“二哥既然管不了，那就交給我吧。”
賈敏算是看明白，面前這些人裏，心裏真正裝着賈母的人——隻有鴛鴦。到底是賈母身邊人，真要這般走了，也不好跟亡母交代。
不過是一個下人，親妹妹有開口要的意思，賈政自然沒有拒絕的理由。
賈敏也不廢話，隻喚來自家的下人，叫嬷嬷們好生看顧着鴛鴦。
接下來讨論的就是賈母的嫁妝，這筆錢不少，惦記的人也不少。
賈政才當着一衆人提出這件事，賈赦和賈珍已經急不可耐的探出身子。
賈敏旁觀着大哥和二哥的争吵，越看越是生氣。若不是顧慮亡母喪期未結束，她真是恨不得指着兩位兄長一番訓斥。
饒是她有心忍耐，最後還是看不下去，隻好帶着家人草草回府。
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此夜深，陳恒還在床上哄着妻兒入睡。突然聽到家中下人上門找他，黛玉連日勞累，正睡得迷迷糊糊。陳恒隻好叫她安心睡，自己披了單衣出門。
才跟下人打上照面，就被對方一路引至燈火通明的堂上。本已睡去的林如海和賈敏，亦是被突然造訪的寶玉吵醒。
三人才坐下，長輩們聽聞寶玉說探春和湘雲倆人沒了蹤影，亦是吓得魂飛魄散。
“你們就是這樣當家的？倆大活人在家裏不見，到半夜才想起來？”不住扶額的賈敏，幾乎要給賈家氣暈過去。
氣完賈家的長輩，又忍不住埋怨兩個晚輩。現在是什麽時候，還鬧什麽翹家的事情。
再一想這倆人的性情，賈敏自己又轉過念來，朝過來打聽消息的寶玉盤問道：“你爹娘可是對她們二人說過什麽？才把她們逼出家門！”
寶玉豈會知道其中内情，隻糊塗的搖搖頭。
林如海知道情況緊急，直接喊人去取官袍，對賈敏道：“你别急，我先去趟五城兵馬司打探看看。”
到底事關女兒家的清譽，陳恒馬上提議道：“此事不好聲張，嶽父你職位高，不好輕舉妄動。還是讓我去找錦衣府的魯大人問問看。”
林如海一想，也知道陳恒說的在理，忙一口答應下來。
待陳恒戴好官印、腰牌，賈敏已經叫下人準備好出行的馬車。
錦衣府的衙門設在西宮門處，跟六部所在的棋盤街到不是一個地方。
陳恒亦是第一次來，也是他運氣好，今夜魯應雄正好在衙門處當值。
勞煩門口處放哨的小官進去通禀，不久，魯應雄就穿着整齊官袍親自出來相迎。
“陳大人，有失遠迎，有失遠迎啊。”魯應雄一邊對着陳恒拱手，一邊又對左右道。
“你們這些糊塗蛋，都給我看仔細咯，睜大眼睛，認清好人。往後陳大人再上門，不論我在不在，都先把大人請到堂上好好招待。”
都火燒眉毛的時刻，陳恒哪裏顧得上老魯的客套話。忙拉着魯應過了大門，站在拐角處就開始說明來意。
好巧不巧，這魯應雄還真知道賈探春跟史湘雲的下落。
“陳大人，咱倆是什麽交情。我也不瞞你，她們倆才從後門出去，我家的兒郎就已經跟上了。”
魯應雄朝着陳恒眨眨眼，寓意自然不用明說。
錦衣府把賈家看的這麽緊，看來李贽是鐵心要整治賈家了。
“那她們二人現在何處？”陳恒急問。
“就在城東郊李家村的客棧裏居住。陳大人放心，她們倆是你親戚，我早叫兒郎們暗中護衛，斷不會有什麽危險。”
聽到魯應雄的說法，陳恒忙松了口大氣，連聲道：“大恩不言謝，還請魯大人受我一拜。”
“使不得使不得。”魯應雄連忙用手扶住陳恒，反而曬笑道，“老魯倒覺得，怎麽升官後，陳大人跟我反倒生分起來。”
對方幾次三番示好，此刻又幫了大忙。陳恒也是不得不改口道：“隻擔心在下高攀了魯大哥。”
“哈哈哈哈，什麽高攀不高攀。患難見真情，貧賤得至交。陳大人不嫌棄老魯粗俗才是……”
得了陳恒的回應，魯應雄笑得十分開懷，“不過有句話，陳兄弟别覺得老魯說不好。”
竟有朝一日能喊陳持行一聲兄弟，魯應兄心底又是發顫，又是閃過奇怪的興奮。
知道對方有話要提點，陳恒忙在燈下應道：“魯大哥隻管說就是。”
看到陳恒并沒有因爲稱呼反惱，魯應雄神情更是興奮，忙道:“要我看，她們倆這一跑，對她們來說到是好事。”
陳恒隐隐猜中什麽，問道：“魯大哥是指？”
“再過兩個時辰，我們就要去甯國府拿人了。”魯應雄微微擡頭，在頂部燈籠的照拂下，露出一個稍顯狠厲的笑容。
(本章完)