史鼎在半道滅口數千傷兵時，陳恒還在清風寨上，抓緊修繕防禦措施。大戰在即，大家能不能活下命來，就靠手頭這些設施。
好在民夫們雖不善舞刀弄槍，對挖溝壑、布箭垛等差事倒是熟練的很。事關所有人的身家性命，由不得大家不盡心盡力。陳恒留了王二等一幹軍衛在寨上監督細處，自己則回到義氣堂上，應對着文官們的抱怨。
這批人都是讀書人，見識也有些。自然能看出山寨的地利，可想到史鼎萬一反叛，自己面對的就是數倍的敵軍。拿一幫民夫去打正經官兵，哪怕是守城戰也叫人心慌害怕。
終于盼到陳恒從外頭回來，他們可不一股腦湧上來，圍着陳恒勸道。
“大人，趁現在時間來得及，我們先繞路下山跑吧。”
“對啊對啊，大人。用兵打仗那是泥腿子幹的事情，我們……我們……留待有用身，将來濟世安民，再報社稷君恩豈不美哉？”
“之前數萬賊匪在此，都擋不住朝廷軍馬。大人何故要以卵擊石，隻要大人肯點頭後撤，我等願一同上書，向陛下言明大人的難處，絕不會讓陛下怪罪大人。”
幾番亂糟糟的喪氣話聽下來，陳恒心中如何不明白衆人的擔憂。可是事到如今，再想着下山跑路已經爲時晚矣。
再則說，若不堵住史鼎等人東進的路。緻使社稷震動，引得天下大亂，到時還有何處是安居的淨土呢？
“我意已決。”陳恒坐在首座上，仍是沉穩的出聲道，“我也知道諸位大人心憂難安，如今大戰在即，念在同僚一場，我且告訴各位。後山處，有一條小路是之前賊匪留下的退路。”
聽到陳恒這般說，堂内的不少文官，已經面露喜色，眉眼微翹。
“今夜我不會留人把守，若有人有心離去，大可趁着夜色循路下山即可。事後，陳某若是僥幸得勝，亦不會向朝廷檢舉失職之人。隻是……”
陳恒暗暗記下幾個喜上眉梢的文官，無論這些人最後走與不走，都已不堪大用。
“隻是過了明日破曉，誰再輕言退軍投敵。别怪陳某以軍法處置，先斬下他的頭顱，挂在城牆上以儆效尤。”
正巧腰上配着長刀，陳恒一撩紅袍，拔出三尺長刀，怒目紅臉的轉身，直接劈在身側的長桌上。好在他知道自己的武力值有限，沒去尋什麽堅硬處劈砍，免得鬧出笑話。隻借着刀鋒，順勢砍下長桌邊角處。
效果雖是差些，好在聲勢看起來挺能唬人。瞧着陳恒這般拔刀威吓的模樣，衆人不敢言語，忙嘤嘤幾聲，又沉默下去，隻相互使其眼色。
陳恒也不願多爲難他們，隻擺擺手示意文官們先退出去。自己則獨自坐在大堂中，等着信達、王二等人的回禀。
約莫過了酉時，天色已經完全入夜。信達和王二信步入内，忙向陳恒禀報起各項進度。聽到外頭的民夫辦事都很用心，陳恒甚是欣慰的點點頭。
想到這三萬人，就是自己最後活命的依仗。堂上的陳恒忍不住關心道：“民夫中可有迷亂軍心之言？軍中氣勢，可堪一戰？”
被魯應雄特意留下來，王二就沒抱着活命的打算。聽到陳大人的問話，他暗道：秀才領兵，果然萬事不成。一群田裏種莊稼的漢子，談什麽軍心可用？
王二下意識輕笑道：“大人，怕是難矣。”
信達這輩子都在陳恒身邊轉悠，如何看懂什麽叫軍心可用。可王二是軍中舊卒，什麽樣的人能打仗，什麽樣的軍心足以克敵制勝。他雖不能說個明白，看卻是能看得懂。
等到王二把民夫私下的驚慌失措說個大概，陳恒亦是聽的直皺眉。這樣不行啊，若是人心畏戰怕戰，哪怕有十成的地利，隻怕也發揮不出五成。
見陳大人陷入沉思，王二帶着些許嘲弄的語氣，半問半奚落道：“大人可有什麽神鬼奇謀，能一夜之間安撫人心？”
陳恒聞言，也不着惱。畢竟是自己帶他走上這條絕路，又有魯應雄用王二一家老小作保。陳恒對王二還是有些信任的，更願意花些力氣安撫此人。
想到這，他大大方方的撐開雙手，搭在兩側扶手上，甚是沉穩道：“倒真有！王統領看好即可。”
用一句話應付過去，陳恒和和氣氣送走他後，就跟信達一起愁眉苦臉的坐在堂内。信達是自己人，眼下更隻想着如何保下哥哥的性命。
真到寨門攻破的時候，不管二哥說什麽。自己也得一槌頭敲暈他，向叛軍投誠才行。
“你若是想讓我遺臭萬年，還不如現在一刀殺了我。”
聽到陳恒一言道破自己的心思，信達讪讪一笑，趕忙擺手道：“二哥說笑了，我在替二哥想法子呢。”
誰知陳恒卻道：“辦法我有。隻是還需要些可靠的人手……”語調漸低，陳恒反複思量後，才出聲問道，“民夫中可有揚州人士。”
“有的，還有不少呢。”信達忙點起頭，軍中民夫多是來自江南各地，平安州本地百姓又占去一部分。莫說二哥要找幾個揚州人，就是找金陵、蘇州的人，營裏也是多的是。
“甚好，你一會去挑幾個幫手來。且按我說的這般做……”關鍵時刻，還是得用自己的鄉黨。陳恒拉過信達，對着自家手足一番耳語。後者不住點頭之餘，臉上又露出幾分怪異之色，小聲道：“這，能行嗎？”
“不必管這麽多，先照我說的去做。”
“是。”
信達得了令，忙在昏暗的燈火下，折身離去。
…………
…………
翌日，天光明媚。考慮到史鼎、水溶等人速度再快，也要兩日後才能圍住清風寨。陳恒一早就命一隊民夫出城砍樹，這些木材既可以用來修繕，也能減緩敵軍以後修建破蒙車的速度。
這隊民夫出山寨時，還是膽戰心驚的很。深怕某棵樹後，會突然跳出幾個賊人，一刀剮了自己。如此心态下，若不是有王二從旁看護盯梢，說不好就要當場跑走幾個人。
“動作快，磨磨蹭蹭的做什麽。”王二看的也是着急，現在出山寨是多冒險的舉動。命就一條，真要沒了，誰不說一聲可惜。
民夫們無奈，隻會怏怏的拿起斧具，一下一下的砍在樹上。大概忙上幾刻鍾，突然有個民夫慌裏慌張的竄到王二面前，急切道：“大人，大人……”
王二被他的模樣吓了一跳，當即拔刀喝問：“可是有敵兵？”
“不是……不是人。”這民夫語無倫次道，“樹上……有古怪。”
這話聽的實在莫名其妙，王二深深皺緊眉，若不是陳恒嚴令不準打罵民夫，他這把刀就該落在對方頭上。
“神神叨叨的，帶我去看看。”
王二起身，推了民夫一把。兩人并作一道，快步來到民夫口中的古怪地。見到民夫顫顫巍巍的伸手指向樹幹上，王二打眼一瞧，隻見樹上寫着’天公助陳，鳳凰出山‘的黑字。
真是邪了門了，誰閑着沒事在樹幹上寫字啊？王二心中嘀咕一句，暗罵着民夫沒見識。自己疾步上前，拿起亮白長刀，三兩下就刮下樹皮。
可他不幹還好，他這麽一做。撕下的樹皮後面，在潔白中帶點青色的樹幹上，那兩行黑字更加清晰可見。
“這……”王二自己也是傻眼，他本以爲是有人惡作劇，将墨水寫在樹皮上。怎麽這行字，能直接透過樹皮浸在樹身上？？
王二實在弄不明白，又拿起樹皮檢查一番，見上面也沒有刀刻的痕迹。一張樹皮更是完好無損，絲毫不見破損的痕迹。
王二下意識逼問起眼前的民夫，“是不是你偷偷幹的？”
這民夫自己都已經吓破膽，一邊搖着頭，一邊慌張解釋道：“大人……我…隻認得幾個字…我也不會寫字啊。”
這就怪了，王二還在納悶。又有三五名民夫跑來尋他，說自己那處也有古怪。王二過去一看，樹幹竟然還是‘天公助陳，鳳凰出山’的字樣。照例是撕下樹皮，仍是兩處完好無損，偏偏這黑字竟能做到入木三分。
人啊，最怕自己吓自己。誰也不敢妄議神鬼之事，王二把困惑壓在心底，隻吩咐衆人繼續砍樹。
“大人，那這些帶字的樹，咱們是砍，還是不砍啊？”
王二自己也是犯愁，這等神乎其神之事，他……他也沒那個膽子拍闆啊。沉默半天，他隻好嘟囔一句，“先繞過它們，砍别的再說。”
“是是是，小人都聽大人的。”民夫早被此事弄得六神無主，聽到這話，哪裏有不同意的道理。
…………
…………
等到這批人趕在午前回營，不過半個時辰，山寨内就已經流言四起。有人喜道：咱們的大人剛好姓陳，這是老天爺要幫咱們呐。又有人冷嘲熱諷：必然是叛軍中有個姓陳的大将，天老爺啊，是叫我們抓緊投去對面。
兩方人誰也說服不了誰，吵來吵去之際，倒讓數萬民夫都知道這樁奇事。有文官得知此等此事，擔心鬧下去人心渙散，忙過去找陳恒出來主持大局。
誰知這陳恒卻不以爲意，還當衆将這位文官斥責一頓。若非信達出來求情，當即就要以‘擾亂軍心’之罪問斬。
被陳恒這麽一攪合，營裏讨論此事的人當即少了許多。不過明面上沒人說，私底下是怎麽樣，就沒人知道了。正所謂堵不如疏，防民之口甚于防川。
才到了晚霞時分，見營内的議論有越演越烈之狀，許多選擇留下了的文官更是擔憂不已。這批人決定不再袖手旁觀，忙集合到一處，勸陳恒不管是真是假，先出面安撫人心爲好。
這次來人甚多，陳恒無奈之下，隻好鳴軍鼓喚人，将所有民夫召集到寨門前。換過一身紅衣的陳恒領着幾人上到寨樓，對着底下黑壓壓的民夫道。
“今日本帥亦聽聞些許奇事，本帥不知道此事因誰而起。隻是大戰在即，再有人妖言惑衆，下場就跟此樹一樣。”
陳恒一擺手，當下就有王二一幹護衛，将數十根砍下的樹幹立在衆人前。幾萬人争相探頭，在晚霞的餘光中，更将樹上的黑字瞧個分明。
陳恒卻不等他們反應，直接下令砍樹。信達、燕小二等人接了軍令，忙提刀下來，衆目睽睽之下，一刀刀劈在樹幹上。
破碎的木屑飛舞，可無論他們怎麽砍，幾十根樹幹上的黑字，照例清晰可見。
衆人見此，哪裏還顧得上其他。當下就有人跪在地上，不住磕頭道：“天公莫怪，天公莫怪。我們大人是個後生兒，他不懂事，老天爺别計較。”
陳恒瞧到這個陣仗，更是氣惱萬分。直接在寨樓上跺腳道：“用兵打仗，豈能輕信什麽神鬼之說。”
陳恒當即拔出刀，直接放言道：“我等爲王者之師，保境安民，奉旨在此抗敵。以護山東、兩湖、江南百姓民生。若真是有天公相助，豈有助纣爲虐的道理。”
一番激動的言辭過後，越說越氣的陳恒，直接挽起袖子道：“伱們既然覺得有天公顯靈。左右，速取筆墨紙硯來。”
信達一聽，忙從一旁端來備好的家夥事。又有放下刀的燕小二，端着一個水盆走到大人面前。陳恒先是淨手，再用毛巾擦拭掉手上的水迹。許是覺得不夠幹淨，他又特意把雙手用力在衣服上拍打幾下。
等到确認無誤，陳恒又用白淨整潔的雙手，拿起一張無紙的白字，給底下的民夫們觀看一番後。他才邊提筆邊念叨着：“若是天公有靈，就請助我等破敵，旗開得勝，保家衛國才是。”
一套套冠名堂皇之詞，不要錢的抛出去。陳恒寫完字，又把紙張拎起來給衆人相看。見其上寫了個‘天’的字，民夫們無不屏住呼吸，連之前的議論聲都聽不到，隻想看看大人接下來的舉動。
陳恒也不理民夫，隻舉着白紙，對着老天爺求問道：“老天爺，您若是真有靈，就展示些天意給我等下民吧。”
說完，陳恒對燕小二點點頭，後者忙遞上來一盞油燈。陳恒把紙往火苗上一送，在衆人詫異的驚呼聲中，白紙很快被大火吞沒。
眼見白紙就要在指尖燃燒幹淨，陳恒強壓住指尖傳來的刺痛，兩手合十一拍，當着所有人的面，對着東邊的方向不住作揖。
如此三拜後，直起身的陳恒稍等片刻。見天地間沒有什麽異動，陳恒才輕笑道：“爾等可看見，所謂的神鬼之說，純粹是子虛烏有。”
說完，陳恒松開手，對着掌心的灰燼一吹，放任這些灰物飄散在風中。
底下的民夫，自然是失落者甚多。又被陳恒狠狠潑了一盆冷水，心情更是喪氣的很。陳恒正欲鼓舞人心一番，突然有人指着半空中飛舞的紙屑道：“是天，是老天爺啊。老天爺顯靈了！！！”
瞧他喊得如此大聲，衆人下意識看向天空。果然見到一塊灰燼，在柔軟的晚風中，不緊不慢的飄着。
有目力好的民衆，忙瞪大眼睛看去。更見到灰燼的模樣，竟然是個天字。
“老天爺顯靈，老天爺顯靈啊。”
“大慈大悲觀世音菩薩保佑。”
“老天爺聖明，老天爺聖明。”
見剛剛還站立着人，又跪倒一大片。陳恒驚疑之下，在寨樓上連連道：“我不信，我不信。”
如法炮制又寫了數張白紙黑字，陳恒照例對着東方連拜三下，松開手一吹，又是一個個天字接連飛出。
到此，就是再不信的百姓，也是信的五體投地。隻因飄下的天字，被有心人撿起，用手一摸，紙上能明顯感覺到烈火過後的餘溫。
這還說什麽，必然是我們的陳大人，被老天爺庇佑着呢。
“大将軍有天公相助，我們必然能旗開得勝。”
也不知道是誰帶的頭，轉眼間這樣的呼聲，就傳遍山寨各處。
陳恒見越來越多的人加入其中，隻好無奈道：“本帥原也是不信的，隻是看到這個，我不信也是不行了。”
說完，他對着民夫亮出雙掌，隻見掌心處各有一個‘天’字。
剛剛淨手的流程，衆人都是看在眼裏。陳恒掌心幹淨的都能直接擦屁股，見到這副景象，民夫們更是歡呼不斷。原先跌到谷底的心情，頓時又高高揚起，好似三月裏的紙鸢一般，在心中飄揚。
在衆人雀躍的期盼下，陳恒再次對天公行禮，大聲道：“既有天公相助，等到我們得勝回鄉。必然要廣開香火，好生祭祀拜謝神明。”
如此誠心之言，又見一軍主帥親自撩袍跪地，朝着天公行三拜大禮。底下哪裏還有站着的百姓，統一跟着大人三拜之後。大家再看向上頭的陳恒，目光中已經帶着說不出的敬畏。
…………
…………
在信達和燕小二的護送下，陳恒一邊謝過熱情難卻的百姓，一邊快步回到大堂内。又把趕來打聽情況的文官打發走，等到周遭安靜下來，信達才快步上來，拿出藥膏看着陳恒起了水泡的手掌、指尖。
“這回去讓嫂嫂看到，怕不是要心疼死。”信達一邊幫陳恒擦藥，一邊又問道，“哥哥是怎麽想到這方法的？”
“當年田單破齊，宗澤抗金，都用過類似的方法。前人明珠在前，我隻是邯鄲學步罷了。”陳恒吃疼之際，又苦笑道，“枉我讀了這麽多年聖賢書，此時此刻，竟然隻能想到上香求神。”
想到多年後的青史上，記着連中三元的狀元郎，當衆開始裝神弄鬼。陳恒除了苦笑，隻盼着後世的讀書人，别對着課文喊自己一聲‘神棍’就好。
“呸呸呸。”信達聽到這話，忙吐了幾下口水，對着陳恒道，“天公在上，兄長還是少妄言的好。說不好，咱們真有天公相助呢。”
信達也說不上來，隻覺得剛剛的陳恒，領着一衆百姓朝東方磕頭時，身上有股說不出的嚴肅和莊重。那股威勢，遠遠甚于公堂上的陳大人。
“也對，也對。”陳恒一聽也是，忙對着頭頂歉意道，“老天爺莫怪，老天爺您大人有大量。小子此番裝神弄鬼，隻爲護天下太平，還各州百姓一個安甯生活。”
如此說完，信達才問起陳恒如何做到此事。後者這才笑着解惑道：“燒紙成字最是簡單，隻需用蜜糖寫一個天字在掌心和紙背，等火剛剛燒着之後，合掌一拍，字自然成型。”
“那入木三分呢？”
“用馬尿，炭灰，塷砂三樣一起研成末，和入墨裏，寫字在木頭上，能夠透入木頭裏三四分深呢。”說完這話，陳恒又笑眯眯的補充道，“就是用它寫在石頭上，也能透入石頭裏一分多。”
信達聽的失笑，忍不住問道：“這也是二哥從書上看到的？”
“哪兒能啊。”陳恒搖搖頭，“是二叔的茶攤子上。”像是想起幼時的趣事，他不禁露出追憶的神色，語氣幽幽道，“二叔的茶攤子多的是南來北往的旅客，偶有些奇人異士路過，我就請他們喝杯茶，聽聽他們講講天南地北的趣事。”
聽到陳淮津的名字，信達鼻頭一下子泛起酸氣，他低聲道：“要這次能平安回去，我們回家看看吧。二哥，我想爺爺奶奶了。”
“嗯。”陳恒點點頭，亦是感傷道，“我也想他們了。”
兩兄弟相顧無言，隻好壓下對家人的思念，轉而聊起旁事。
“你年紀也大了。你嫂嫂之前跟我說過，等你這次回去，要給你安排個媳婦。我們想了半天，倒覺得有個人選，實在是……”
信達一聽，哪裏還顧得上追憶家人。直接紅着臉起身，邊跑邊道：“二哥莫惦記我，還是緊着自己生娃才是。我還等着當叔叔，給小侄子當馬騎呢。”
見他溜的如此快，陳恒也懶得再抓他回來。反正這事，他自己說了也不算。家裏有黛玉呢，她拍闆訂下的事情，豈有信達推脫的可能。畢竟長嫂如母，何況對方亦是個機靈懂事的女娃，實在般配的很。
兄弟們，新年快樂啊！！！！！
(本章完)