手中三封書信雖是差不多時間抵達，可從送信的方式來看。陳恒判斷最先寄出的是嶽父的書信，隻因他的送信人是林府自己的家丁。
而林如海在信中的措辭，也是以家信的口吻。顯然林如海在寫此信時，隻是預感到大事不妙，京師内部應該沒發生明顯的變故。嶽父這才會以一介長輩的身份，叮囑着陳恒保全自身。
至于李贽跟韋應宏的書信，發出的時間應該在近日左右。前者的字裏行間中，雖一句明話沒提，可對陳恒的要求倒是顯眼的很。後者的明信，更是以新任内閣次輔的名義，走八百裏加急送達。
論官場，陳恒是韋應宏的半個門生。論關系，陳恒私下碰到對方得喊一聲世伯。是故韋應宏在信中也不藏着掖着，直接言明朝廷現在有些難處，一番‘既要又要’的表态，實在叫陳恒爲難得很。
誠然平安州是四險之地，不論是北上、南下、還是西出東進都是天下的要地。韋應宏的要求甚多，既抱着不想各地發生動亂的求穩心态，又期許陳恒能靠手頭兵馬，把水溶、史鼎等人拖在平安州中。
可韋應宏的眼光再精确獨到，怎麽就想不到自己手頭的兵馬都是民夫爲主呢？陳恒心中費解的很，隻好坐在位置上凝神思量。
魯應雄、柳湘蓮等人見他想的入神，也不敢大聲讨論太多。隻稍稍等待後，才出聲小心尋問大人的意思。
看到陳恒終于回神，魯應雄才追問道：“大人，他們真的要反啊？”
眼下對方還未舉起反旗，魯應雄對韋應宏在信中的論斷。一邊覺得這個消息太過震撼，有些匪夷所思。一邊又覺得這麽大的事情，上頭的判斷肯定不會有錯。
心中如兩個小人打架般吵鬧，魯應雄隻好求教起面前的陳恒。
“怕是八九不離十。”陳恒慢慢點着頭，他知道此刻是打是走，自己也該拿出個決斷來，安撫人心。
“大人，那我們該怎麽辦？”柳湘蓮性子急，顧不得魯應雄的大驚失色，忙湊上來尋問。
陳恒也在頭痛這個問題。講道理，光靠手頭這些民夫，最好是能跑多遠，就跑多遠。可韋應宏是文臣領袖，如今又是發下明令。若是拒絕執行，無疑是把嶽父和自己，推到朝堂新黨的對立面。
加之一旦放縱叛賊四處流竄掠奪，勢必會對天下百姓多有殺戮。陳恒知道自己的選擇不多，索性心一橫，當機立斷道：“打！”
再苦再難的前景都不怕，最怕的就是領頭人顧此失彼，自己沒個主意。聽到陳恒終于拍闆，魯應雄等人雖然面露懼色，可眉宇間的彷徨之色倒是消散不少。
“說不準是韋閣老研判失誤，我們等上幾日，或許就能聽到大将軍平匪功成的消息。”魯應雄幹笑着說了句閑話，試圖緩和帳内突然凝重的氣氛。
陳恒卻沒有魯大人的好心态，直接起身來到沙盤前抱手站立。經過一段時間的制作，原先簡陋的沙盤已經十分精細。各處關卡、官道、山脈河流都有标注。
當務之急是搶到雙方之間的主動權。戰場的主動權在誰手上，誰的戰略緩沖餘地就會越大。那如何搶到這個主動權呢？
自己又不是對方肚裏的蛔蟲，如何能得知深山老林裏的動向？如何判斷對方何時會反，現在是發兵還是未發兵？陳恒在心中想上半天，倒還真想到一個勉強靠譜的辦法。
糧草！！
大軍被困之前，隻帶了十餘日的糧草。想到這個，陳恒的精氣神立馬振奮起來。他細細盤算一下時日，距離史鼎被困之日，到現在已經有十日。
如此想來，若是史鼎等人真要起事，應當就在近兩日。陳恒眉宇皺緊，又對着沙盤思考下一步的動向。
翻過烏獴山，往西走就是連綿群山。過了它，再沿官道急行數日，就是山東。其中能供大軍通行的官道隻有一、兩條，最要緊的一條，還是秦滅齊時的舊路。後面曆朝曆代的修繕，都是在秦朝的舊道上展開。
山東乃天下糧倉之一，除了這個關鍵處，現在更是海上貿易的重要節點。真要說起來，上連着京畿之地，下頭還是大名鼎鼎淮北。此地的重要性，還在京師之上。
自古山東、淮北兩地多豪傑，出過無數王侯将相。一旦水溶跟史鼎闖入山東，得了淮北人民的補充，一定會導緻天下大亂的結果。
跟山東一比，已經被史鼎抽調出民夫、官兵的江南之地。雖是内部空虛，又是自己的老家和治所，卻不可相提并論。
古往今來的叛賊逆匪，南下後能最終問鼎大寶之人，隻有一個朱重八。
更何況南方水路密布，史鼎和水溶的兵馬越是衆多，就越不可能南下。一旦大軍缺少補給，又沒有合适的戰船。身陷南方水鄉，那就是死路一條，隻會離王圖霸業越行越遠。
如此想下來，江南的處境，反倒是最安全的一個。眼下重要的是，堵住對方西進和東出的腳步。至于對方要一心北上？
瑪德，天下都要大亂了。京師那二十萬兵馬，還留着墳頭種草嗎？該出城迎敵，就出城迎敵啊。雙方決戰黃河口，鹿死誰手，一戰便知。陳恒心中惱怒的想着，又把目光投在沙盤上的建南關處。
已經悄悄繞行到建南關的辛素昭等部，隻要整合好各地王師，屆時直插到北上叛軍的身後，即可完成兩面夾擊之勢。若是叛軍真要北上，或許還是最好的結果。
想明白各處地勢，陳恒立馬定下堅守山東，可以放叛軍西竄、北上的策略。
計策已明，還是要給叛軍添些堵才行。想到手中最大的一張牌，陳恒當即轉頭對柳湘蓮吩咐道：“去，把寶玉找來。”
這個時候喊他作甚？柳湘蓮有些詫異，倒沒耽誤大人的差事。一番來去，等到一頭霧水的賈寶玉走進帳内，就見到明亮的燈火下，陳恒沉着神色，正負手站在衆人前。
“妹……陳大人，不知你喊我來有何要事。”賈寶玉瞧氣氛十分嚴肅，忙小心行過一禮，低着頭悄聲尋問。
“寶玉，我有件要緊事需要你去做。”陳恒也不客氣，見對方面露幾分疑惑。他又擡手喚對方上前，才輕聲道：“你此前在中軍時，跟長安節度使雲大人交情如何？”
賈寶玉聽着問話，已經覺得有些不妙。可他的心思到底單純，嘴上的話比腦子的反應更快，直接道：“王爺倒是安排過幾次宴會，有幸跟雲大人喝過一次酒。可惜雲大人公務繁忙，後面的宴會，都是經常派他的信使出面。”
隻要雲光認得賈寶玉就成，陳恒聽的心中一安。忙抓住賈寶玉的胳膊，對着賈寶玉一番耳語。後者聽完，連連擺手，急切道：“不行的，不行的。我哪兒說的上話，我跟他就喝過一次酒哩。”
“不，伱說得上。”陳恒說的很肯定。他自己鄉試的題目，還是隐喻‘王熙鳳弄權鐵檻寺，雲大人害人家破人亡’呢。
連深宅大院裏的王熙鳳，都能靠賈家的金面，讓長安節度使乖乖聽話，更何況你賈寶玉還是榮國公的二房嫡孫。
“那……那……我也不會說啊。”賈寶玉萬分尴尬之下，無奈道出自己的實情。你叫他品畫吟詩，倒有些長處。可真說到攀交情、辦差事，賈寶玉自問是束手無策，隻會貪圖享樂。
陳恒豈會不知，他忙道：“你不必擔心這個，我教你兩句話，再給你一封信。你到時見了他，隻管把話一說，信一交。聽不聽都随他自己，到時你隻管安心騎快馬回來。”
如此妥當的安排，賈寶玉再找不到推脫之詞。隻好問起陳恒的安排，後者更是坦言道：“他若是問你怎麽來的，你就說受你家娘舅之命來求見雲大人。他若是問你來做什麽，你就說是替陛下送信。”
這這這，賈寶玉聽的額頭狂冒冷汗。好你個陳妹夫，真是好大的膽子，竟然讓自己假冒兩個尊上的名諱。
賈寶玉的膽子小，聽到此事還會牽扯到當今陛下，不禁後怕恐慌道：“真要我去啊，大人，要不你換個人吧？！”
“你若是不去，整個京師和金陵的賈家人，怕是要有抄家殺頭之禍。”
聽到陳恒的恐吓，賈寶玉更不敢拒絕。如今身邊沒了薛蟠、賈琏與他商量，寶玉在幾番猶豫不決中，渾渾噩噩的接下陳恒寫好的書信。
“湘蓮。”
“大人，我在。”聽到陳恒的吩咐，柳湘蓮一步躍出人群。
“你護送寶玉一趟。”見對方不住點頭，陳恒又道，“到時，不論雲大人說什麽。你隻需陪着寶玉把東西送到，馬上啓程回來找我們。記住，速去速回。”
寶玉這張牌，還得留在身邊才行。他的作用，遠不止這一件事情上。
“屆時我們去哪裏找大人？”柳湘蓮忙問道。
陳恒一細想，最後揚聲道：“烏獴山。”
…………
…………
剛剛在營口送走騎快馬的賈寶玉、柳湘蓮，陳恒就見到魯應熊領着四千兒郎上來。整裝待發的士卒們，清一色舉着火把。如此大規模的動向，自然迎來營中民夫的圍觀。
濃郁的夜色下，不時有竊竊私語傳來。來自江南各地的民夫，看出氣氛不對勁，都不敢貿然上前，隻遠遠的躲到灰暗處，投來十分擔憂的視線。
魯應雄騎着軍馬來到陳恒身側，對其再次确認道：“陳大人，真要我走啊？”
“嗯。”陳恒重重點頭，他又吩咐道：“陛下的令牌我已經給你，去了武勝關後，我不管魯大人用什麽辦法，一定要奪下此關，阻止逆賊南下兩湖掠劫。”
山東是戰略上要的要地，兩湖就是戰術上的勝負手。後者一失，雖然史鼎、水溶少了北上稱王的可能性，可天下至少爲此動亂二十年。
隻要魯應雄能依靠天險，始終堅守好武勝關，解了兩湖之危，就是大功一件。
該畫的餅，早在魯應雄接下差事前，陳恒就說的差不多。
到了分别之際，陳恒隻能一再叮囑道：“你記住，除了陛下蓋過玉玺的聖旨。哪怕永興節度使親至，也不許開啓城門。”
“我省的。”魯應雄忙點着頭，擡手捏了捏懷中的聖上令牌。有了此物，他知道自己拿下武勝關，當有八九成的把握。他補充道，“除了陛下和大人您的親筆信，任何人來，都休想叫我開門。”
“好。”陳恒重重點頭，猶豫片刻後，他才道，“還請大人一路小心，盼見到魯大人回京高升封侯之日。”
此話說的魯應雄心中一喜，當下認真道：“陳大人也要顧全好自己的安危。我另留了五百親衛在此。大人有任何事，隻管吩咐他們即可。領頭的殺才叫王二，還算有幾分骁勇，也能做些助力。”
默默聽完，陳恒不再多言答話，隻退後一步，示意兩側士卒放下營門。魯應雄見此，又在馬上抱了抱拳，才領着四千兒郎，踏着轟隆的步伐出營。
幾千柄火把，連成一條長龍消失在夜色下。直到看不清對方身影，陳恒才收回憂慮的目光，負手折返。
一夜之間，走了這麽多人。等到陳恒回到中軍營帳，各地派來協理軍需辎重的文官，已經焦急的等候在此。
“陳大人，可是營中發生了什麽要事？”
“運糧官深夜調遣，可是收到将軍的調令。山中被困的将士，有消息了？”
這群人下意識圍上來，加之态度言語有些激烈，倒把燕小二這些護衛吓了一跳。柳班頭離去前，千叮咛萬囑咐讓他們護好陳大人。這幫護衛隻好拉起人牆，将陳恒牢牢護在中間。
見到一幹文官被擋在外側，陳恒忙擡手壓了兩下，出聲笑言道：“是陛下傳來密旨，還請諸位大人先行安坐，容我慢慢說明此事。”
待陳恒坐在上首之位，拿着韋應宏的書信一一講完諸事。衆人當下陷入失語，從剿匪變成平叛，跨度如此之大。一時間，叫人如何适應這份變化。
好在陳恒也不指望他們能幫上多少忙，該做的安排，他此前都已做完。此刻該說的，全是‘朝廷早有準備，平叛的王師已在路上’等等安撫人心的話語。
衆人分不清陳恒說的是真是假，隻好起身道：“願聽從大人号令。”
瞧到這些人願意配合，陳恒又放下一半的心。當即吩咐道：“諸位大人聽令，速速整備好辎重軍糧，能帶走的全部帶走。帶不走的，就命人搬到校場處集結。”
“大人，您要做什麽？”有人好奇問。
陳恒起身拍桌，揚眉厲聲道：“通通燒了。”
…………
…………
清晨的第一縷陽光灑在大地上，忙碌了一整夜的大營，已經按照陳恒的吩咐，将辎重軍需分成兩堆。一處是不好搬運的軍需辎重，一處是留做絆腳用的金山、銀山。
能帶走的要緊東西，都已經搬到此前造好的獨輪車上。這些都是糧草、箭矢之物。還能穿戴的盔甲刀槍，更是分發到民夫手中。
此處的物資，積攢着江南各地州府數年之積。三萬民夫哪怕徹夜忙碌，也隻能帶走一部分。更多的物資，此刻都雲集在校場中央。
眼見燕小二舉着火把上前，不少文官還在勸陳恒三思後行。
“大人，哪怕是叛軍親至。我們守着牢固的大營，也能等到援軍抵達。何必把這些，把這些物資都燒了呢。”
“是啊，大人！這都是江南百姓的傾家之物，如此一把火燒個幹淨。實在……實在……”
陳恒如何會不清楚？可他更知道，中軍大營建在地勢平緩處。一旦叛軍抵達，三面受敵，隻依靠一處不算湍急的河流，如何在曠野上抵禦數倍于己的叛軍？
“我意已絕。”陳恒今日亦是特意穿上山文甲，披紅袍配長刀。雖是一介文官，如此穿扮，也讓陳恒流露出幾分殺伐氣。
隻見陳恒手一揮，燕小二和信達不再猶豫，直接圍着如小山高的辎重潑油點火。見到熊熊黑煙升起，陳恒才領着一幫哭喪着臉的文官轉道，來到半路出家的民兵面前，示意衆人整裝列隊，随自己一道出營入山。
營中原本滞留的數千傷兵，在晨間就聽聞史鼎叛亂的消息。他們都是傷員，此前又是史鼎的部下，陳恒自然不會帶着他們上路。數千人茫然的等在兩旁，一時不知道的自己該何去何從。
陳恒知道從中軍大營去建南關步行要三日，除了讓這群人抓緊南逃外，也顧不上更多唇舌說教。
他領着一衆草台班子踏上山路時，正好撞上探子回報。這批人都是魯應雄留下的親衛，領頭的王二直接回禀道：“大人，你真是神了。弟兄們在山道上繞了兩圈，真見不到一個流匪。”
看來史鼎他們起事在即，已經在暗處悄悄整治三軍。陳恒心思一沉，更不敢遲疑，忙責令所有人加快行軍步伐。
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清風寨作爲茅大慶等人的據點，一直到被流匪遺棄前，尚保全着完整的防禦設施。此處原是流匪的大本營，依山傍險，地勢偏高，内有活水數處，足以供萬人日常所需。
踏着前人開鑿出來的山路，先頭部隊才到翌日清晨，已經抵達此處。這幫膽顫心驚的民夫忐忑的闖入山寨時，見到一群手無寸鐵的老弱婦孺更是傻眼。
他們原以爲會有一場硬戰發生，誰能想到對手是群流匪的家眷。這群老弱婦孺也是受到驚吓，隻敢握着些刀具，躲在山寨的大堂中，閉門迎敵。
聞訊趕來的陳恒，在燕小二等人的護衛下，對着裏面的婦孺好言相勸，又以放火來威脅，才令對方打開緊閉的大門。
不過是群滞留在此的老弱婦孺，陳恒也不願太過爲難他們。隻叫人好生收押看管，又吩咐起民夫抓緊收拾好山寨殘局。
之前的攻防戰，早叫山寨各處設施破損許多。可陳恒卻越看越滿意，深覺此處險地比起寬廣的中軍大營不知好了多少。
無論怎麽說，從地勢上，已經形成高打低的局面。也是慶幸此前的土匪，用起‘誘敵深入’的計謀，又有史鼎的刻意配合，才留下一個還算完備的山寨給自己。
先頭部隊控制好局面，後續的民夫推着一列列獨輪車，抓緊湧入山寨。三萬民兵靠着上官們的指引，該去修繕的修繕，該搭竈做飯的做飯。
趁着夜色，陳恒又領着護衛巡視山寨各處，盡量确保萬無一失。
…………
…………
古代消息的傳遞閉塞，陳恒不清楚山裏的變故，史鼎自然也不清楚外界的情況。他跟水溶剛剛整合好兵匪，便馬不停蹄的繞行烏獴山。留下水溶帶着大部隊，慢慢清理擋路的石堆。先行一步的史鼎，此刻正領着八千急行軍奔向中軍大營。
十月馬上就要過去，要是少了陳恒手頭的物資，他們造反的局勢會十分被動。
形勢比人強，大家夥跟着自己造反，圖的是榮華富貴。還沒開始就先餓着肚子，誰能相信他們可以成就大業？
這般火速出山，才趕了一日多的路，史鼎終于帶人殺至大營不遠處。見到竄天的狼煙，史鼎心中大呼不妙。又驅馬走了半裏地，回禀的探子已經等候在路旁，急切道：“将軍，大營失火，裏頭更是看空無一人。”
史鼎頭腦一蒙，急切駕馬入營，才至校場處，就見到燃燒的熊熊大火。
這樣的火勢，還想搶救出什麽軍需辎重。
史鼎氣到兩眼一黑，直接朝天怒罵道：“陳家小兒，我誓殺汝。”
如此發洩過後，史鼎心氣尚未平息。又見到幾個剛剛招安的流匪，正圍着陳恒留下的金山、銀山偷偷打轉。
本就心情不好的‘平匪大将軍’，直接冷聲吩咐道：“把這些人都給我砍了！腦袋就挂在營門上，讓新來的弟兄們好好看看。”
“是。”
數十個親衛領命而出，如惡虎般撲向愣神的士卒。有意殺雞儆猴的史鼎，根本不去搭理這些人的求饒聲。讓探子辨明地上的車軸足迹，見到陳恒的人竟分坐兩路。一隊去了烏獴山的方向，一隊朝着建南關方向。
想到烏獴山裏還有水溶的數萬兵馬，史鼎根本不擔心進山的疑兵。他令所有将士繼續騎快馬，又花了半日，才終于追上那群先行離開的傷兵。
一番盤問得知，發現陳恒沒有跟他們一道，而是領着一幫民夫進了烏獴山，史鼎的心情這才好上許多。
“有些小聰明，可惜不多。”
短暫評價一句，史鼎朝着親衛擺擺手。後者心領神會，又給四周的将士使起眼色。
那群跪地求饒的傷兵，轉眼就死在刀槍之下。
(本章完)