八月十二日大軍開拔，等到八月十五的中秋佳節，第一封戰報已經傳到後軍大營。這些軍情要通過後軍的信使，轉呈到京師朝廷。
陳恒主理後方事務，對一切軍情自然有過問權。把到手的軍情展開一看，上面自然是滿目的捷報。本次朝廷發兵四萬，另有五萬民夫充作徭役。如此大兵壓境，初期的進展本就該順利得當。
有句話叫兵馬滿萬，漫山遍野。四萬名将士一頭紮進烏獴山中，又豈是一句猛虎下山可以形容。
前線的進展，迅如雷霆。後軍的諸人，也在商議何時動身前移。随着戰事的逐漸深入，補給之事更是重中之重。李贽這次的命令是除惡務盡，那領頭的諸人自然是要追兇到底。
屆時一旦深入大山，就後軍大營現在的位置，運送起糧草實在過于兇險。前移接替此前的中軍大營，是早已商議好的事情。
陳恒和魯應雄作爲後軍裏的一文一武，他們都決定趁着戰事順利時抓緊搬遷。幾萬人的調動，又涉及各項物資運輸，早點動身才有騰手的餘地。
若不是辛伯父攔着，柳湘蓮做夢都想去軍伍裏耍上一場。這次跟着陳恒讨了個便宜，他擅作主張跟魯應雄要了百來人的兵馬，也自封一個小頭領，整日帶着人忙前忙後，好不快活。
爲保萬無一失，陳恒隻準在白日運輸。更是再三言明兩營士卒，太陽一旦落山，誰來都不許開啓營門。
如此做法，前後一直忙到八月二十，所有辎重才得到妥當轉移。
趕在最後一日入營的陳恒，才跨入大營就見到可憐兮兮的賈寶玉。後者一看到正主兒終于來了，忙出聲問道：“可有我家内兄的消息了。”
關于薛蟠失蹤的消息，陳恒已經從柳湘蓮口中得知。别看手底下數萬人馬，人多馬雜。
可誰的營帳裏多出一個人，都絕無躲藏的可能。每營每隊的人數，皆有定數。冒然多出一個人來，莫說上頭會不會發現。鄰近的同袍，就要向上級禀報此事。
像話本那種在戰場上撿來一個人私下照料，那是拿着同隊的袍澤開玩笑。軍法不容情，來路不明之人的下場隻有一個字：死。
見陳恒果斷搖頭，賈寶玉更是氣惱。這好好的一個人，怎麽會連着幾天都沒有消息呢？
事情拖到現在，賈寶玉是想走都不能走了。這失蹤的人，可是他家夫人的親哥哥。前後沒個明确的消息，賈寶玉哪裏有臉面回家見寶钗。
對于薛蟠的去向，陳恒不得而知，更是無心揣測。他現在手頭事情多着呢，前線的傷員已經開始逐漸送下來。将士們出發時攜帶的幹糧，還有七、八日的餘地。陳恒要抓緊指示民夫生火竈飯，趕緊把弄好肉幹、面餅等物往前線送去補充。
千萬别以爲打戰中的将士，能有時間和餘力自己生火。到了這個時候，别說吃幾口熱乎乎的白米飯，能墊飽肚子上路都是僥幸。
運送之事，輪不到陳恒操心。魯應雄手頭的五千兵馬，會跟營裏的民夫一同負責此事。
陳恒的職責，就是安排好每項軍需事務，以及照顧好傷員。後者的數量，一開始還不多。等到九月份初，營裏的傷員早已過千，甚至一日比一日更多。
偏偏軍情還是以捷報爲主，隻是陳恒看着越加深入的戰線，還是露出擔心、焦躁的情緒。烏獴山的悍匪爲何難以剿滅，還不是因爲平安州的地勢。
大雍的國土由西向東遞減，除了沿海各省地勢相對平緩外。平安州所處的位置，正好在第二塊大陸架上。此處地勢是山連着山，中間錯雜着九曲十八彎的河道支流。
這樣的地勢，莫說是打戰了。就是行軍過境，都要擔心些人員折損。如此深入其中，除了諸葛亮七擒孟獲外，史書上實難見到更多成功的案例。
爲将者，本該審時度勢，順應天時地利爲之才對。陳恒弄不清楚史鼎的意圖，卻也不得不整理好思緒，接待起趕來籌軍的甄家人。
這等險惡之地，來的自然是甄家管事，甄家兩個大爺怎麽可能會露面。甄錫這個人得知茅大慶是平安州流匪後，直接揚言要資助軍饷兩萬兩，務求三軍将士斬草除根。
到底是上門送錢的，陳恒謝過對方籌集的糧饷。又在甄家管事的請求下，将寶玉從營外喊來，對方還有一封家書帶給寶玉。這寶二爺從甄家管事手中得了母親的書信，當下就犯了難。
這是走，還是不走啊？老太太都給自己氣病了，繼續留着肯定是不孝。可薛蟠至今還沒個下落，回去也沒個臉面。就在賈寶玉進退維谷之際，陳恒卻趁着夜色走進他的營帳。
“你是來勸我走的？”賈寶玉一看到陳恒，就開始揣測對方的來意。
陳恒搖搖頭，直言道：“我是勸你留下。”
“嗯？！”賈寶玉想了滿肚子的說辭，直接卡在嘴邊。他愣了愣，像是見着鬼一般，上下看了陳恒一眼，才道：“你……伱不會是……”
四下正是無人，外頭又有柳湘蓮看顧。陳恒也不藏着掖着，直接放聲道：“你家現在已有殺身之禍。你若是有點擔當，想救下長輩姊妹，就留下來陪我一道駐守。老太太那邊，不管是勸是哄，你自己想辦法。”
“你胡說什麽。”寶玉吓得直接從位置上站起來，賈家是何等顯赫的人家，豈會有殺身之禍？他當下搖起頭，忙道，“你莫當我是什麽小孩子，就想随意糊弄我嗎？”
若不是想着賈寶玉還有大用，陳恒也不願在此廢話。他耐下性子，放平聲音道：“寶玉，有些事現在還不好讓你知曉，隻因我心中也沒個十全把握。話，我隻能說到這裏。信與不信，全在你自己。”
史鼎和水溶的事情，若沒個确鑿證據，就是說給林如海聽，自家泰山大人也不會輕易認同。
說完這話，陳恒也不願多勸，直接起身離去。他把空間留給寶玉獨自思量，也不怕對方做出什麽決定。反正陳恒心中早有主意，不管寶玉答不答應，對方都别想離開軍營半步。自己費了那麽多勁綁來寶玉，又豈肯在關鍵時刻放任對方離去。
寶玉不知自己已經插翅難飛，徹夜思考後，還是決定寫封家書回京。得知此事的陳恒，當即放下一顆心。對方能心甘情願留着，那就最好不過。
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軍情捷報，一直是八百裏加急運送。李贽看着手中一封封史鼎親筆書寫的捷報，欣喜之餘還是把林如海召來問話。
君臣二人要讨論的，自然是水溶跟史鼎的事情。李贽指了指案上的軍情，對着林如海道：“看來史家老三跟水溶，也隻是有些私交罷了。”
林如海一時也找不到反駁的話，更何況他确實也想不到更壞的情況。他當即道：“即使如此，當然最好不過。等史大人班師回朝，微臣定當向其賠罪。”
善謀者，不會介意一時的成敗。林如海知道自己先前的舉動，隻是給千裏之外的女婿留個萬一。他不知道陳恒的擔心，可留意到史鼎和水溶的私交時，滿肚子黑心腸不免陰暗一些。
“不過是一些小事，何來賠罪之說。”李贽不在意的擺擺手，他不知道爲何史鼎要隐瞞下跟水溶的交情。不過隻要對方用心辦差，他睜一隻眼閉一隻眼也無妨。
說來說去，世間也沒十全十美之下屬。李贽有容人的雅量，但也少不了防人之心。别看他面上說的風輕雲淡，私下早已下令，從邊關選調出一隊人馬，悄悄奔赴青泥窪處待命。
隻要發生變故，這批人随時可坐海船直抵山東、江浙各地州府。這才是李贽談笑風生的底氣，也是他最終問鼎帝位的原因。
爲人皇者，自号孤家寡人，又豈是一句自謙。
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“老顧，你倒是說句話啊。”顔虎都要給急瘋了，這都什麽時候，顧載庸還在逗他那隻破鳥，“咱們就啥也不做，一直幹看着？”
“不然呢？”顧載庸露出些許詫異的表情，疑惑道，“這個時候，你還想做什麽？”
“下注啊。你不爲你自己想想，你也得爲你兒子想想吧。”顔虎再次勸道，不論是養心殿那位要東山再起，還是臨敬殿裏技高一籌。哪怕不是爲了榮華富貴，光爲了兩人全身而退，也該費些心思才對吧。
顧載庸聞言發笑，在廊下側過頭，看着身旁如同火燒屁股般的吏部尚書，戲谑道：“老友糊塗啊。我倒覺得我們什麽都不做，已經足以安度晚年。”
“我看糊塗的是你。”顔虎搖起頭，他這爆脾氣，“你不會以爲陛下真能讓我們安度晚年。”
“不然呢？”顧載庸笑着反問。
被對方智珠在握的神情迷惑，顔虎下意識反省起自己的問題。思量許久，他又追問道：“你是說？”
“太上皇複辟，你我定能安然無事，甚至還能加官進爵。”顧載庸轉過頭，繼續喂養起籠子裏的鳥雀。金色的陽光，從廊上傾瀉進來，将兩人的紅衣官袍照的發亮，更把顧載庸悠閑的神情照個生動分明。
“那要是陛下赢了呢？”顔虎順着顧載庸的思路繼續走。
嘴角的山羊須微微上翹，顧載庸忍不住得意道：“陛下不是一直想讓韋應宏、沈廷芳入閣嗎？我們點頭同意即可。”
“現在？！你是說？！”顔虎露出些許興奮的目光。
“到時候新黨勢大，陛下縱然有心懲處，到時也會考慮放我們一馬。”顧載庸的笑容大盛，“屆時我們就從權臣、妄臣變成孤臣，奸臣。除了陛下，我們上下不得人心。沒了太上皇這個心腹大患，我們有何地方，可讓陛下忌憚的呢？”
“老顧，此計妙啊！！”顔虎聞言大喜，他怎麽就想不到這點呢？所謂帝王心術，無非就是講個制衡之道，講個馭下之術。
與其新立一批人，跟新黨形成鉗制，緻使朝野再起波瀾。不如廢物利用，把不得人心的舊黨擺在台面上，好讓兩黨相互牽制。什麽新，什麽舊，都不過是王圖霸業的幾枚棋子罷了。
顧載庸出任首輔這麽多年，或許會在小事上糊塗。可對于當權者的心态把握，以及權術上的妙用。他實在爛熟于心，早已冠絕當世。
笑納下老友的馬屁，顧載庸忍不住擡頭望天。一行大雁正在掠過長空，這個季節，它們正要南飛過冬。
“不過……”
“不過什麽？”眼見顧載庸欲言又止，顔虎忍不住追問道，“你倒是說啊。”
“咱們還需送點————心意給陛下。”
顧載庸微微眯起眼，他費勁心思鬥倒裴懷貞這糟老頭子。可不想落個死無全屍的下場，到時候被陰曹地府的裴懷貞裏嘲笑。
…………
…………
翌日早朝，宮門前的兩處千步廊早已站滿等候的百官。
随着陳恒那屆進士紛紛尋求外任，朝中百官來去都是些舊面孔。說來也奇怪，新人出現時，大家會抱怨長江後浪推前浪。現在新人們都不在眼前蹦跶，衆人又覺得朝中少了些生氣。
來來去去都是熟面孔，林如海步步上前時，周遭的官員紛紛依照禮節問候。一直走到長廊盡頭，林如海突然瞧見老而彌堅的首輔，竟然也站在隊列前頭等候。
“呵呵，林大人早啊，昨夜睡得可好。”
真是太陽打西邊出來了，這糟老頭子竟然會跟自己打招呼。有些詫異的林如海，還是向文官之首問候道，“有勞首輔關心，下官昨夜睡得還不錯。”
“嗯嗯。”顧載庸忍不住點起頭，感慨道，“年輕就是好啊，不像老夫。才入秋，這身老骨頭就有些撐不住了。”
您沒事吧，我明年也要六十了。林如海下意識皺緊眉頭，呵呵笑了一聲。
“首輔老當益壯，連陛下私下都常說，國事還需大人操持。”
“呵呵。”顧載庸嘿笑道，“不行咯，不行咯。怕是等到入冬，我就熬不住咯。”
才九月末的時節，就說入冬？這話說的，未免也太早了。您今天不會是想跟我唠家常吧。
林如海看向顧載庸，對方的臉上，正帶着意味深長的笑容。瞧到對方這副模樣，林如海雙眉微微一凝。
入冬？入冬！！
…………
…………
十月初的某日，南方的水氣上移，近日雨水連綿，實在叫人煩躁。尚在軍營裏忙碌的陳恒，才剛剛寫好文書。最近傷員的數量一日比一日增多，營内的軍醫人數根本不夠。
哪怕知道大多數人，都被抽調到邊關支援戰事。陳恒還是不得不伏案寫信，準備讓平安州的縣官再請一些大夫入營醫治傷員。
他這頭正忙着，一封戰報，被滿身血泥的傳令兵送入大營。
“大人，前線将士被圍！将軍有令，請大人速速向朝廷求援。”
“你說什麽？”陳恒猛地從位置上站起，急速的沖上去，奪過對方手中的戰報。
八千字達成！！！真不錯
(本章完)