平安州說大也大，說小也小。它的大小，主要是看跟誰比。拿松江府來說，那平安州可實在是太大了，足有三四倍之多。可跟北地、西北等大州大府比起來，又遠遠不如。
比上不足、比下有餘的尴尬處境，并不影響平安州的重要性。它上連着京師要道，下可達江南富庶之地。沿左側的關口一出，就是長安節度使雲光的地盤。往右一動，就是魯地。這兩處也是要緊的很，一處是大雍李家龍興故地，一處是天下糧倉、聖人舊裏。
此等險要之地，若不是境内多山多水，良田難覓、流匪遍布。早在李贽登基時，就該揮師平了這心腹大患。
之所以拖到現在，一是李贽不願在立足未穩時，冒然興兵讨伐。二是讓搖擺不定的勳貴，進一步壯大自身。
都說戰争是政治的延續，時至今日的陳恒站在大營外，望着面前起伏不定的蒼翠山脈，依稀能把握住李贽的心思。
眼前的大山，本地的鄉民一直叫它烏獴。獴是一種喜歡挖洞，四處躲藏的長尾長毛生物。陳恒不知道此地有沒有這種動物，亦猜測可能是百姓對流匪的另類稱呼。
昨夜剛下過雨，周遭的土地上都有些泥濘。好在今日的日頭大，濕漉漉的地面，在炎炎夏日的照耀下，些許水汽正在慢慢散去。
史鼎所設的軍營，在平安州的右下方。是沿江南之地從右下方穿插上來。軍營的左邊，是永興節度使馮遠征的轄區。這兩處地盤位置靠下，将跟身後的江南等地，一同擔負起本次剿匪的主要職責。長安節度使雲光，以及魯省等地隻需把守好關卡，防止流匪四處逃竄即可。
陳恒對軍事所涉不多，他在後軍大營内幾番走動，隻覺得史鼎的各項布置，跟兵書上所說的并無二緻。
回到自己的軍帳時，信達正在替他整理今日的軍需公文。李贽這次點了陳恒出任軍機參贊，負責看顧好全軍的糧草辎重。這份差事，免不了要跟各地的送糧隊打交道。
國之大事，在祀與戎。陳恒一改自己在松江府上的‘好脾氣’，對各地送來的糧隊都是逐一取樣嚴查，隻求自己做個盡心盡力。
攤上這麽一位不好說話的上峰，過往軍中一些慣例，自然不好擺在台面糊弄。這要搜出一兩袋以次充好的樣子貨，直接抓幾個傻缺來殺雞儆猴，也是無處喊冤。
跟信達溝通完今日諸事，見一切都無異樣。陳恒還在囑咐對方每到夜深，多去糧倉處遊走看顧時。史鼎的傳令兵已經抵達軍帳外，說是将軍有請。
别看陳恒頭上領着一個軍機參贊，其實并不是領軍的武職。他現在名義上聽令史鼎，可雙方都沒有幹涉彼此政務的權力。
說句玩笑話，戲文裏常說的監軍太監。放在現實裏，其實說的就是陳恒這一類人。不然前者的口頭禅，也不會是‘咱家今日替陛下來犒賞三軍’這樣的話。
陳恒無權幹涉史鼎的排兵布陣，史鼎也沒有權力，直接對着陳恒發号施令。一文一武，是李贽留在軍中的制衡。
所謂将在外，君命有所不受。可離了糧草辎重，哪怕大将有心領着人造反，也得掂量掂量自己能不能養活數萬将士。
不吉利的說一句，若是史鼎前腳剛舉旗造反，陳恒隻需在後方把糧草一燒。對方除了四處劫掠，引天下共擊之外，實在沒有其他辦法。當然，陳恒的下場不必多說。隻要跑不走，必然是落個千刀萬剮。
而一旦史鼎功成克敵後，陳恒又要抓緊出來露臉，得跟全軍将士一再叮囑：陛下有令，全軍殺雞宰羊，豪飲三日。以此提醒大家，我們啊，吃的都是皇糧呀，别隻惦記着自家上頭嗷。
說來說去，這就不是個讨人喜的差事。陳恒将傳令兵喊至帳内，又聽對方道：“大将軍說要請榮國公二公子一同過去。”
賈家的名頭，在軍營裏實在太過好使。陳恒無意隐瞞寶玉的蹤迹，不過兩三日的功夫，連在中軍的史鼎都聽聞對方過來的消息。
知道史鼎是更想見寶玉而不是自己，陳恒擺擺手就讓傳令兵退出去候着。自己則命人将百無聊賴的寶玉喊來，後者對史鼎的傳喚很是高興。
臨到出了後軍大門，騎在馬上的賈寶玉還是眉飛色舞，雀躍的很。陳恒離開松江前，他本是按照兩家的親戚體面，攜寶钗至縣衙送送表妹夫。誰成想對方二話不說，直接将自己和寶钗扣下，更是安排幾個差役直接綁着自己一同上路。
這般糊裏糊塗的趕到平安州，寶玉這幾日在軍營裏使勁蹦跶，生怕史鼎不知道自己在此。寶玉卻不知，陳恒更是樂意看到他這般做。若不是陳恒在暗處推波助瀾，史鼎如何會這般迅速得知。
一路上坐視着寶玉的喜悅激動，等到了中軍大營，下了馬的陳恒才輕輕咳嗽一聲。你還真别說，隻這麽一下，剛剛還眉飛色舞的賈寶玉立馬低眉順目起來。後者現在是真怕陳恒了，知道對方不是個講理的人，隻期盼着一會的史鼎能替自己做主。
才至将軍帳外，史鼎已經拉着賈琏在此等候多時。一見到跟在陳恒身後，如同受氣小媳婦一樣的寶玉。兩人都是震驚的很，連陳恒的招呼都顧不上，直接撲上來問。
“你怎麽這麽頑皮，行軍打仗是多要緊的兇險事，你也敢來摻和一腳。讓家裏的老太太知曉，她老人家還不得氣暈過去。”這話是賈琏說的。
史鼎的反應，就耐人尋味了。他将寶玉上下一番打量，才心安似的松口氣，說道：“伱無事就最好不過，這幾日先跟着我在身邊。等尋個空，你就跟着你兄長一同回京師。”
寶玉聽的那叫一個高興，甚是得意的斜視陳恒一眼。可他看的太過小心翼翼，反倒叫人看出寶玉對陳恒的敬畏來。
史鼎和賈琏都不知寶玉在怕什麽，隻好先把兩人喊至帳内。其中的噓寒問暖少不了，不過也沒有對陳恒問責過多。
說來說去，人家跟寶玉也是親戚關系。陳恒隻是拉寶玉一同遠行，又不是逼着對方上戰場。說破天去，除了罵幾句陳恒膽大妄爲外，也沒個實在罪名可以安排。
史鼎和賈琏有意晾着陳恒，後者卻也樂見其成。隻看着寶玉被一衆聞訊趕來的将領環繞，看着大家對寶玉不住的噓寒問暖。
“賈公子，我爹曾是老國公的親兵，您喚我一聲……”
“二爺二爺，您可還記着小人。您成婚時，我還……”
不親眼見識到這份場景，是無法意識到賈家在軍中的份量。寶玉初時還有些不适應，比起五大三粗的臭兵痞子，他還是更喜歡香香柔柔的女子多些。可看到一張張‘誠意十足’的臉，賈寶玉自己也下意識堆起笑容，爲先祖拼搏到的榮耀感到自豪。
陳恒在旁自顧自的飲着茶，史鼎沒給衆人介紹他的來曆。大家也拿捏住其中火候分寸，不敢冒然跟陳恒搭話。可要說有心冒犯，一衆将士也是全然不敢。能在一票穿盔戴甲的壯漢中，以一身書生袍坦然自處的人，能是什麽簡單貨色。
大家無意得罪陳恒，在得知對方還管着糧草辎重後，更是連打量的視線都帶着小心翼翼。吃飯的家夥事，都在對方手裏捏着。也就别幹什麽得罪人的事情，還是好好讨好眼前的賈家二公子吧。
稍後，史鼎主持了一場軍前議會，言明再過個七八日，新任大帥就會抵達，全軍上下不可懈怠雲雲。衆将士無不受命，慷慨陳詞一番，誓要踏平烏獴山等等。
臨到後頭，更沒陳恒什麽事情。軍中自有法紀，史鼎領着衆人招待賈家兄弟一番。隻是少了美酒佳肴，吃起來也沒什麽胃口。
天邊暮色漸沉時，陳恒起身回營。有史鼎和賈琏在，寶玉自然不會跟他一道。陳恒也無所謂，等回到後軍大營。信達見哥哥兩人去一人回，忍不住納悶道：“哥，你千辛萬苦把他帶過來，就爲了他更容易回京師？”
信達實在不理解陳恒的操作，後者倒是自信十足道：“放心吧，他跑不了。”
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“什麽，你不走？！”
賈琏很是不理解寶玉的執拗，世伯在此是要領兵打仗，你跟着瞎湊什麽熱鬧。
寶玉也是有苦說不出，他媳婦還在華亭縣衙裏坐着呢。他可是記得離開松江時，陳恒對自己的恐吓。
‘你若是敢跑，我就讓玉兒把寶钗帶到軍營裏壓陣。’
這話吓吓賈琏之流，隻會被對方當成無稽之談。可對于賈寶玉這種沒見過多少人事的豪門少爺，卻不敢笃定陳恒就沒這個膽量。
心底的自尊心作祟，更叫寶玉不願在家人面前露怯。索性拿出陳恒爲其準備的說辭，解釋道：“我要在這裏等薛大哥的消息。”
賈琏鼻子都要給氣歪了，他可不知道寶玉跟薛蟠關系能好成這樣。賈琏想不通，隻好負手再勸：“我可得跟你說明了，等到北靜王爺一到，我跟他打過一個照面，就要啓程回京。到時見到老太太，我把你在平安州的事情一說，你看老太太會怎麽辦……”
“二哥隻管回去，我又不上戰場，不必擔心我。”寶玉趕忙擺手，他對外人怕得很，可對自家人又很有底氣。也不對，他還怕他爹賈政呢。除了賈政，整個賈家諸人，寶玉都不帶怕的。
賈琏又苦勸一番，見寶玉還是不松口。他也是無奈，不知對方葫蘆裏到底賣什麽藥。隻好掀了帳簾，出去尋史鼎說道此事。
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等到七八日後，趕到大營的北靜王水溶從賈琏口中得知此事，也是詫異的很。
“你家寶玉怎麽會在這裏？”
賈琏自己也不明白陳恒的用意啊，他隻好将來龍去脈一說。隻聽的水溶皺眉不已，出聲道：“也罷，此事先不必管它。你随我去營裏見過諸将。”
賈琏領了令，小心陪着水溶入内。才至帳中，史鼎就已經帶領諸将等候在此。論理，水溶這樣壓陣的主帥親至。這些人就是出迎十裏都不過分，這般老神在在等着帳中。無非是礙于史鼎的顔面，要給水溶一個下馬威。
水溶自己也不在乎，面上仍是笑呵呵的，甚至主動跟史鼎打起招呼。誰知史鼎的反應，卻是冷淡的很。旁人一瞧，心道都說史鼎跟水溶不和，果然所言非虛。
賈寶玉對水溶的到來最開心，隻因對方除了帶着王子騰的幕僚，另有一幹勳貴子弟跟随。馮紫英、衛若蘭正是其中之一。
這三人是多年的交情，在此處相會，都對彼此出現覺得意外。不等馮紫英、衛若蘭發問，賈寶玉先出聲問起對方的來意。
“還能幹啥，來立功的呗。”馮紫英攤着手，帶着幾分無奈說道，“我們家可沒營生的本事，我爹就我一個兒子。我上不了兇險的邊關，隻好來平安州撈些剿匪的功勞。”
寶玉一聽，就想起來永興節度使馮遠征，跟他們家還是遠親的關系哩。
而衛若蘭的情況，跟馮紫英亦是差不多。李贽有意查抄各家勳貴，一衆人家要麽花錢平事，要麽戴罪立功。前後思量之下，有一個現成的平安州擺在面前。大家也樂的跟在史鼎身後，撿一些現成的功勞。
寶玉聞言點點頭，忙略去馮紫英的追問，隻把話題落在生死未蔔的薛蟠身上。
他們三人唏噓一陣薛蟠的處境，話還沒說上多少。賈琏已經進來說水溶在帳中設宴，要他們趕緊過去。
這是三軍将領的正式照面，有各家勳貴在此撐場面，又有王子騰的幕僚陪在水溶左右。期間的氣氛，也算和樂融融的很。
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身在後軍的陳恒，得知水溶趕到的消息時，正在糧倉各處巡視。他知道主帥一至，發兵之日也不會太遠。忙把各縣抽調來的文吏集合在一處，将糧倉賬目擺放一處，言明自己的要求和法度。
行軍打仗之事，他管不到。可糧草的一進一出，非将帥的調令不可随意成行。事後更要留底歸檔，隻等戰事結束上交兵部。陳恒是這些人的頂頭上司，大家豈有不聽從的道理。
這般三聲五令，陳恒又重新訂了營中衛兵巡遊的次序。後軍大營的人，沒有上戰場的機會。史鼎隻留了五千兵馬，預防賊人趁夜色偷襲。這批人不聽陳恒的調遣，不必管束過多。
可營裏的數萬民夫，卻是跟着各地文吏一道，對陳恒馬首是瞻。陳恒要使喚的，也是這批人。手中雖無盔甲刀槍，可多派些人手，看顧好糧草和火器等地，也能确保個萬無一失。
将一幹人的差事分付完畢，陳恒又和信達聚在自制的簡易沙盤前。平安州境内的官道共有三條，多是繞着山邊而過。唯有幾處險要之地，隻因手中沒有稱職的斥候，陳恒無法在地圖上标注出來。
入夜，心憂的陳恒還沒來得及休息。帳外突然有人傳令，說是新任後軍郎将前來拜會。
這可是個稀罕人啊，陳恒到此也有一段時日，這還是頭一個上門拜會的。
趕忙穿戴一番，披着單衣的陳恒讓信達掌着燈火，才等到來人入内。他自己就先聲奇道：“魯大人，怎麽是你？！”
老倒黴蛋魯應雄苦笑的拱拱手，他放着好好的五城兵馬司不幹，會跑來這裏，還不是因爲王子騰私底下發難。
“陳大人，我苦啊。”魯應雄抱拳哭訴。自己上頭沒個人罩着，就是這般姥姥不疼，舅舅不愛的官場處境。運氣好，能像梅翰林一樣撈到些便宜。運氣不好，就是任人揉搓，想怎麽打發就怎麽打發。
“先坐，先坐。”見到魯應雄苦哈哈的嘴臉，陳恒不敢發笑，忙拉着對方的手入座。
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“醒醒，趕緊醒醒。”
柳湘蓮伸手推醒還在睡夢中的薛蟠。兩人在山上躲藏半個月，早已是一身狼狽模樣。從夢中驚醒的薛蟠，下意識握緊從山匪手中搶來的長刀。
“有情況？”他對着柳湘蓮小聲道。
經過一段東躲西藏的日子，薛蟠滿是泥垢的臉上，已經帶着幾分可見的兇意。他跟着柳湘蓮這麽久，手頭難免見過血。刀口求生的驚險，卻是叫昔日的金陵小霸王成長許多。
柳湘蓮看出薛蟠的緊張，忙安撫道：“我剛剛趁你睡着的時候，出去看了看。幾處把守的暗哨都撤去不少……”
皎潔的月色下，薛蟠臉上逐漸浮現激動之色。他聽出柳湘蓮話裏的意思，極力壓抑着心中的興奮，悄聲問道：“是不是能回家了？”
“嗯。”柳湘蓮重重點頭。
也不知這些日子吃了多少委屈，薛蟠聞聲竟然直接落淚。他不争氣的用袖子抹去，顫聲道：“等這次回去，我一定要蓋上十座廟，修他姥姥的十座道觀，多謝老天爺的庇佑。”
到底是在一起共過患難，柳湘蓮難得出聲道：“與其做這些神佛之事，你倒不如洗心革面，好好做……些好事才是。”
“對，柳兄弟說得對。”薛蟠輕聲笑道，“我以後絕對不會犯渾，什麽榮華富貴，都比不過踏踏實實活着……”
眼見薛蟠越說話越多，柳湘蓮笑了笑，隻默默的擡頭望起月色。都說浪子回頭金不換，也不知此番遭遇對薛蟠來說是因禍得福，還是……
啊哈哈哈哈，我來了。
(本章完)