也不知道薛蝌，到底是怎麽喝的酒。等他再回到客棧裏，已經一副怒氣沖沖的模樣。寶琴瞧兄長這副樣子，就知道薛蟠肯定沒說啥好事。趕忙讓春雁端來一壺茶，她半笑着問：“不是出門喝酒嘛，怎麽帶着一肚子氣回來。”
“你說氣不氣人。”薛蝌才坐下，就攤着手抱怨道，“從我到地頭開始，堂兄就跟琏二哥拉着我，反複說這次營生的好。話裏話外，無非是想告訴我。這次事情有門，讓我趕緊掏錢跟他們一道發财。”
這般說着，薛蝌飲過一口茶後，嗤笑道，“真是借了佛祖的金缽，跑廟裏找人化緣————他好大的面兒。我能不知道持行給他們留的路子，是條好路子嗎？可天下賺錢的營生那麽多，我何必非要跟他們一道。我直接去找持行問，不是來得更好？”
“兄長莫氣。”見薛蝌一口就把茶水喝幹，寶琴忙倒上一杯，柔聲問道，“那兄長是怎麽回他們的？”
“嘿。”薛蝌突然壞笑一聲，“我說，家裏的買賣事情，上有父母長輩做主，另有妹妹拍闆。幾位好哥哥是知道我的，我平生除了讀書、畫畫，再無别的樂趣。”
說話間，薛蝌就把手搭在桌上，得意的搖起頭，“難怪持行私下常跟我念叨，兜裏有些錢時，要遠離想找你搭夥的人。沒想到這事，最後落在他們三個身上。”
薛寶琴聽完，心思稍稍放心些。她就怕兄長喝了些酒，給賈家的人哄騙進筐裏。和人一起做買賣，首要看人，其次才是看事。
就薛蟠這樣的爲人，賈琏這樣的名聲。再好的事情，落在他們手裏，也做不成大買賣。賈家若是真想弄好松江之事，派個家中得力的管事來，都比這幾個人來穩重許多。
平日就是一幫飲酒作樂的公子哥，關鍵時刻能指望他們派上什麽用場。寶琴在心中想了想，又問道：“我托兄長打聽的事情？”
“你一說這事，還真叫人奇怪。”薛蝌突然換了個坐姿，皺着眉頭，謹慎道，“我瞧着他們三人一起說的架勢。看上去是賈琏跟薛堂哥有商有量，真到了拍闆的時候，他們又把目光看向寶玉。”
“那後面呢？”寶琴聽的來了精神。
“還能怎麽辦。咱們這堂姐夫支支吾吾半天，覺得兩個都說的有道理。堂兄跟賈琏沒辦法，又把各自的想法拿出來重說一遍。”
這日的宴席，薛蝌就是這般度過。現在想想，他心底都是發惱的很。這哪裏是去吃飯，分明是去聽官司牢騷呢。他躊躇一陣，謹慎道：“妹妹，我瞧着賈家的大房跟二房，怕是已有間隙。”
寶琴認可的點點頭，她也看出來了。難怪前番在華亭縣衙做客的時候，大哥特意說賈琏此次來松江，是帶着寶玉出來曆事。也難怪堂姐拿不出好茶，怕是王熙鳳已經在暗處給她使得絆子。
眼瞅着好好一樁買賣，要跟高門大戶的内部矛盾産生糾葛。寶琴忍不住歎息一聲，“他們這事，怕是不好辦。”
“嗯。堂姐夫如今已經娶妻成家，按說世家二房的日子，将來就該分出去單過，自己搏個前程出來。”薛蝌突然想起一個傳聞，忍不住跟寶琴問道。
“我之前總聽聞，賈家的外事權，都拿在二房手裏。不然爲何是二房住在榮禧堂，大房住在偏院裏。現在看看他們三個的樣子，想來傳聞應該是真的……”
“罷了罷了，到底是人家的家事，咱們不必多管。”上一輩的恩怨，今夜豈可在外随意評說。寶琴擔心言多必失，忙止了兄長的話頭。
薛蝌一想也是，他們才從廣州回來。對各家的現狀了解不深，索性轉口道：“持行不是說，明日要在城内歡迎各地商行嗎。妹妹，伱到時可要去？”
“自然是要去的。”寶琴橫了兄長一眼，“不止是我，兄長可别偷偷跑了。”
一下子被妹妹猜中心思，薛蝌頓時語塞。含了半句話在唇邊，再開口，已經憨笑道：“出門在外，我豈有丢下妹妹偷跑的道理。”
“兄長知道就好。”寶琴笑了笑，才起身将薛蝌送出門。
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翌日的酒宴，設在松江府衙處。随着城南商街的竣工完成，這等出風頭的事情，自然是要交給上峰親自出面才好。
陳恒無意将自己引成宴會焦點，隻跟劉延章隐晦的說了下家中的事情。裴懷貞裴首輔之名，後者亦是知曉。對此，劉知州除了表達幾聲惋惜、遺憾外，也是理解陳恒一心想要低調的想法。
今天的宴席依舊分了内堂、外場，張尚德、馮朱、王守義這班人不用多說。從進入府衙開始，就被引到内堂安坐。
坐在外場的人，身份其實也不差。除了本地士紳外，另有趕來的商賈入席。這些人的家底，确實比不過各地商幫。但蚊子腿再小，也是肉嘛。松江府衙、華亭縣衙通力合作，自然是希望這些客人，能有賓至如歸的體驗，将來好留在松江做買賣。
陳恒的桌次，設在外場的首座。與内堂的知州劉延章交相呼應之時，順道還能看顧下外客們。而跟這些人聊談，陳恒要以茶代酒，也沒個人敢上來主動勸他飲酒。
開席前，将張尚德等人送入内堂。陳恒坐回自己的位置，環視同座的客人。有揚州來的薛蝌、寶琴，有許久未見的胡家親戚胡源，有從京師特意過來的夏金桂，另有賈琏、寶玉、薛蟠三人在此。
後四人論身份地位，其實是該進内堂的。隻是這四人聽聞陳恒坐在外頭，才不顧劉延章的哄勸，執意坐在此處。
夏金桂是什麽心思想法，還不好說。陳恒看着賈琏、薛蟠左顧右盼的模樣，倒是猜到這倆人想幹什麽。
微妙的收回目光，見衆人都把目光瞧向自己。陳恒輕笑一聲，提起筷子笑道：“大家趕緊吃，别等菜都涼了。”
見到陳大人發了話，鄰近的十幾桌人，這才頗感意外的紛紛動筷。原以爲這般要緊的場合，陳大人會在飯前說幾句呢。不過陳大人沒這個意思，大家也樂的輕松。
胡源将一切看在眼裏，心中不禁有幾分意外和得意。當年陳恒還在揚州書院讀書時，他就覺得此子絕非池中物。今日這般一呼百應的威儀，更讓他得意自己看人的眼光。
當年要真聽了族長長輩亂說，讓二弟沒娶上陳家長女。上哪能找這個金面，今日讓自己坐上首桌。心中想法有些微妙，胡源突然瞧見陳恒夾了一塊魚肉放到自己碗裏。
“大哥來的不巧，這兩日沒機會好好招待。今日讓薛兄陪大哥多喝些酒，全當弟弟的心意。”
聽到陳恒措辭如此客氣，胡源心裏真就抹了蜜一般甜。輕聲笑道：“一家人不說兩家話，我們兄弟倆還客氣什麽。”
畢竟是自家人到場，哪怕知道不是談話的地方，陳恒還是多心問上一句。“家裏都還好嗎？”
“都好。你姐跟你姐夫的鋪子，正弄得有聲有色。元元這丫頭，已經開始讀書習字，整日吵着要見一見你這個大舅。”
陳恒笑着點點頭，又給了胡源一個眼神。示意等到宴席結束，他們再回家裏慢慢叙舊。自己則把目光轉向另一邊的薛蝌，瞧了瞧對方一副睡意不足的模樣，不禁奇道：“你這幾日都去幹什麽了？怎麽這般憔悴。”
“一言難盡啊。”薛蝌搖搖頭，壓低着聲音，使了使眼神。見他這般模樣，陳恒豈會不知問題落在誰身上，隻好輕笑作罷。
“妹夫，我敬你一杯。”陳恒還在跟薛蝌說着悄悄話，薛蟠卻突然壯着聲說道。見陳恒投來些許詫異的目光，薛蟠心中暗道一聲要糟，忙解釋道：“妹夫喝茶就行，喝茶就行。”
也行吧。陳恒笑了笑，提起茶杯微微示意。
此酒飲罷，席間的氣氛，逐漸熱鬧起來。些許應酬之事，自有左右兩位親朋照應。陳恒除了吃些清淡的小菜外，倒是把精力都放在陪人聊談上。
今日能來府衙出席的人，大多都有些家底和門路。江南各地，本就多富商豪族。松江開港對他們來說，隻會是好事，絕無半分害處。
如此一襯，倒讓陳恒跟黛玉都成了此間的香饽饽。前頭的陳恒，還有薛蝌跟胡源幫忙頂着。後頭的黛玉，卻是拉着英蓮坐在知州夫人身側，接受着各家夫人的問候和示好。
松江府，畢竟跟甄府不同。陳恒在此已經闖出名堂，陳家正牌夫人不必多說，連帶着寶钗也跟着沾上幾分光。縣官不如現管，榮國府兒媳的牌面再大，隔着千山萬水，平日也難有打交道的時候。
可這陳大人，卻是實打實的華亭父母官。大家以後吃飯喝水，都要看他的眼色呢。
黛玉的性子，其實不太愛這些迎來送往的鎖事。隻是架不住這些夫人一上來，就打聽雲間書院的入學事情。現在連劉知州的晚輩，都已經入學讀書。白撿的師生關系，大家可不得抓緊靠上來親近親近。
前堂、後宅熱鬧過半響，待酒過三巡之際。門外突然跑進一個門童，領着一個黃衣下人走到劉延章面前耳語。
也不知道說了什麽，待劉延章将黃衣恭引入座。很快，府衙内外就有些許消息傳出。大約後日，朝廷的欽差就要抵達松江府。又有人在偷傳，劉延章因爲這次督辦港口有功，估計位置要往上升一升了。
眼湊着一身官袍要脫藍成绯，劉延章丢下内堂的貴客。直接提着酒杯來到外場，站在陳恒的桌邊，對着一衆要起身的人，笑眯眯的壓手。“都坐，都坐。本官就是來看看大家吃的可好……之後城南商街的事情，要麻煩諸位了。”
外場的諸人，瞧着劉延章喜上眉梢的模樣，大多肯定心中的猜測。眼見懸而未決的松江知府終于有了眉目，大家對着劉延章的态度越發恭敬。
領着衆人飲過一杯，劉延章又當着衆人的面，将陳恒拉至面前，溫聲道：“持行啊。”
“大人。”手中端着茶杯，态度自然要謙和些。加之自己身形挺拔，陳恒隻好微微欠着身。
“松江府今日之局，你的功勞。本官心中清楚，松江的百姓亦是清楚。今後還望你，多多主持州府諸事，替本官分憂一二。”
陳恒給足了劉延章面子，劉延章的禮數亦是周全。當着所有人的面，将手上的頭号幹将一通亂誇。劉延章更是從角落裏喚來婁縣主簿，對其吩咐道：“往後婁縣大小事務，你不必再過問府衙這邊，直接找持行禀報即可。”
不止是這婁縣主簿，場内其他人聞言都是一震。華亭知縣這是要兼領一縣啊，這新晉劉府台何時跟陳大人交情如此好？
“陳大人……”婁縣主簿更不敢有意見，忙斟滿杯中酒，半彎着腰對陳恒恭敬道，“請大人擇期移步婁縣縣衙，下官一定帶六班六房差役恭候。”
這也算是是意外之喜吧，陳恒以茶回敬，領了主簿的好意，又送着劉延章回到内堂。再出來時，衆人看他的目光已經十分不同。
如今城南、城北盡入陳大人之手，往後這松江府怕是要有一大、一小————兩個府台大人咯。
這份反應直接落在衆人的言行上，恭賀之詞不必多說。先前敬過酒的人，可算又找着理由過來，态度更是恭敬中帶着謹慎。
等這消息傳到後院，黛玉還弄不懂自家相公算不算升官。身側的劉夫人已經喊過孫女，令其當衆給黛玉敬酒，口呼師長。
黛玉不想讓小孩子過多涉足大人的應酬，隻謙和幾句，就令學生先退至一旁。又在劉夫人面前，誇了這個孩子幾句。
“有您這樣的師長教導她，真是這孩子幾輩子修來的福分。”
黛玉搖搖頭輕笑，不知該如何作答。
可她的驚喜，尚沒結束。
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…………
幾日後，趕至松江的欽差，除了宣讀對劉延章的任命外，額外還有道旨意，是留給黛玉的。
也不知是李贽的旨意，還是久違的嶽父之力發作。也可能是考慮到陳恒，初任華亭知縣還未滿半年。原本該給他的賞賜，以诰命夫人的方式到了黛玉頭上。
宣旨的欽差離去後，手握聖旨的黛玉還處于愣神中。剛剛傳旨的行人司司官，以李贽的口吻将她誇贊一番。說她相夫有德，持家有功。加之德才兼備，在松江常有教化之舉。朕的愛卿能一心爲國盡忠，就是因爲有這樣的夫人從旁輔助他。
“多高興的事情，你怎麽還愣着不說話。”走上前的陳恒，輕輕拍着黛玉的手。
才晃過神來的陳夫人，頗爲驚喜的看向對方，偏又埋怨道：“相公是不是早知道了？！”
“哈哈哈。”陳恒失笑，謎底已經揭開，他索性不再藏私，直接道，“府台大人上表請功公文時，我請他把雲間書院寫上去。我想陛下跟嶽父，必然能猜到我的想法。”
陳恒頗爲得意的看着黛玉手中的聖旨，“有了它，你隻需把聖旨往書院一放，往後再無人敢随意置評你。”
紫鵑跟晴雯亦是這般想的，這倆丫頭歡歡喜喜的湊上來，對着新晉七品皓命夫人不住恭賀。
将吉祥話聽個半響，黛玉才擺手示意倆丫頭噤聲留步。她自己拉着陳恒另覓它處，夫婦一道，小心避讓過撤去香案的下人，直往靜院中尋去。
待聽不到外頭的喜慶聲，黛玉才不無擔心道：“相公，你老實告訴我。可是因爲我的事情，你才向陛下奏請，将這份功勞記在我頭上。”
對着自家的夫人，陳恒到不必隐瞞過甚，直接點頭道：“是有這份考量在。不過夫人不必多想，我們家初來乍到不久，才在松江站穩腳跟。冒然升遷，不免風頭過甚，更引人非議。既然讨不了實惠，那我可不得跟陛下多要些好處。”
“你且寬心就是。”牽着夫人的手，感受着掌心傳來的柔弱觸感。哪怕成婚已久，陳恒亦有心動之色。他輕笑着作答，“都說封妻蔭子，是大丈夫所爲。我原以爲陛下隻會給個八、九品的皓命。誰能想到陛下一出手就是七品……”
夫妻到底是一體，黛玉思考再三。還是知道自家相公，在擔心閑言碎語對自己的影響。心中明明覺得甜蜜的很，她那張嘴偏要強撐着傲嬌道：“其實相公不必太過擔心，外頭那些話，玉兒從未放在心上。”
真是叫人想不明白，這股傲嬌勁，怎麽會在成婚後，一股腦冒出來。陳恒索性伸手，攬住黛玉的腰身。兩人彼此貼緊後，他才道：“說來說去，我怎麽就沒聽夫人說過喜歡、高興呢？”
這大白天的，黛玉不禁握拳錘了陳恒後背幾下。許久後，才輕聲道：“玉兒自然是喜歡、高興的。”
“喜歡什麽？又高興什麽？”陳恒追問着。他算是知道對傲嬌的應付手段。能怎麽直接，就怎麽直接的來。真要磨磨唧唧的，好事也容易辦成壞事。
黛玉想了想，知道現在不給個說法，怕是逃脫不了相公的五指山。索性踮腳，貼在陳恒耳邊道：“喜歡相公，更高興相公能處處想着妾身。”
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家中夫人得封皓命夫人，本該要做場流水席，宴請些親朋鄰裏。隻是考慮到家中事務，陳恒跟黛玉都有意放到年末再辦。
薛蝌跟胡源等親屬，倒是略備禮物。這些東西，隻管收就是。陳恒在家中陪着來客閑聊時，又從揚州來的胡源口中得知一個消息。
“聽說平安州那邊發生一場劫案，從江西運往邊地的軍糧，遭了土匪的劫道。京師那邊派來的欽差，不日就要抵達金陵，順道審理甄家之案。”
陳恒跟薛蝌聽了一會，後者忙出聲問道：“這世道，真是越來越不太平了。這次來的欽差是誰？”
“聽說是史家的三老爺———忠靖侯史鼎。”
胡源常年在外闖蕩，對金陵四大家的門面人物亦有了解。陳恒聽的卻是一愣，沒想到會是此人來？
他在兵部曆事時，聽過這位史家三老爺的名頭。史湘雲的爹，是這三兄弟的老大。隻因英年早逝，家中爵位白白給了二弟史鼐得去。這史鼐承了保齡侯，現在已經外放任地方官。
老三史鼎，靠着自身的勇武，在戰場上拼殺個爵位出來，算是勳貴旁系子弟的翹楚代表。從他的封号忠字也能看出，李贽對史鼎能力的認可。
大雍朝野裏，總共就三個帶忠的爵位。義忠老親王，是太上皇的堂兄弟。忠順親王，是李贽的親兄弟。剩下一個忠，正是落在忠靖侯史鼎頭上。
(本章完)