因夫人有令，陳家下人今日早早起床，又把家中各處清掃一遍。這樣的事務，其實每日都有，大可不必講究過甚。陳恒和黛玉都是忙碌命，可家裏的紫鵑卻容不得錯漏。
這次來的可是賈家兩位公子，要有什麽怠慢之處。兩家主人未必會說什麽，賈府的下人回去，指定是要編排一番。
紫鵑即是黛玉身邊的大丫鬟，也是陳恒跟黛玉都認可的陳家後院總管。聰慧的紫鵑身上，有股莫名的執拗勁。趁着老爺、夫人吃早點的間隙，趕忙又溜出來，親自檢查各處。
堂内，陳恒還在跟兩位夫人共坐。他們剛剛吃過南瓜粥，這是符合春季的時令的菜譜。陳恒作爲縣太爺，早晨一般沒有多少事。倒是急着出門的林黛玉，又一次翻造着自己的書箱。
雲間書院的孩子年齡小，又全無識字的基礎。想要教導她們成材，黛玉要付出的心血，絕非一般夫子的可以形容。
“相公，家中那本《大戴禮記》和《孝經》呢？”
“都在我書房放着呢。”
見黛玉問的頗爲着急，閑來無事的陳恒作勢就要起身，往自己書房走去。他身邊原本還跟着信達、潘又安。這倆人一個已經獨當一面，潘又安又被蕭平借走。反倒要讓縣太爺，要親自走一趟。
“老爺您坐着，讓我去吧。”候在一旁的晴雯，答得很是積極。
你這妮子，這番作态，誰能不知道你心裏的盤算啊。陳恒暗暗嗤笑，給異常踴躍的丫鬟報了個位置。等晴雯興匆匆跑遠，他才轉頭對着兩位夫人笑道：“我看啊，她還是想留在家裏看熱鬧。”
黛玉莞爾一笑，搖搖頭，“那可不成。”又道，“她今日要跟英蓮姐姐一起上課呢，給書院的孩子教些針線活。”
陳恒一聽，頓時來了興緻。接過英蓮遞上來的茶水，朝其問道：“孩子們，已經開始學這個了？”
“是啊。”英蓮的長相有十分豔麗和萬種風情。她的美，跟黛玉有些不同。同樣的素面朝天，在黛玉身上是江南煙雨點翠。放到英蓮身上，就成了明珠蒙塵。
好在英蓮本人十分喜歡這樣素雅的打扮，似乎這樣做，能讓她回憶起在揚州的輕松日子。臉上的笑容也逐漸多起來，此刻的神情，更比剛嫁進來時自然許多。
“妹妹說，孩子們将來總要離開書院讨生活。多門手藝，在外頭才有立足之地。”英蓮明媚的笑着，像一朵剛剛在早春綻放的雛菊，“相公莫要這般敬佩的看着我，比起我，晴雯的手藝才是真正的好。”
趁着事主不在，林黛玉冷不丁回頭，對着陳恒悄聲道：“可是孩子們還是更願意上英蓮的課，晴雯雖然眼明手快，就是一張嘴，實在饒不得人。碎的很，還愛教訓人。”
陳恒當即失笑，拍掌道：“有才華的人嘛，總有幾分傲骨。林山長您大人有大量，還是要惜才啊。”
被自家相公這般稱呼，倒叫黛玉臉上露出些許害羞。她抿了抿嘴，正要出言點在相公身上。陳恒趕緊打岔道：“既是要學女紅，将來可是要替她們找個針線鋪子練一練？”
林黛玉聞言，便跟甄英蓮相視一笑，才開口道：“我上個月就給琴妹妹寫信，請她回揚州時，往我們這走一趟。”
對啊，要是有薛家兄妹在。從他們身上随便撈點油水過來，都足夠再養活一間書院。陳恒大喜，當場給黛玉比起大拇指。爲自家夫人的算盤，彈冠相慶。
“作怪。”黛玉直接碎了他一口，又解釋着，“府城商街建成在即，琴妹妹必然不願錯過這等好事。等書院的孩子學好本事，去她的商鋪裏幫忙，也是合者兩利的事情。”
“嗯嗯嗯。”陳恒點着頭，很敷衍的應着。黛玉白了他一眼，才從趕回來的晴雯手中拿過書籍。恰逢紫鵑也巡視過外頭回來，她這位當家主母，思量片刻後，終于決定好留守的人選。
“相公，我把紫鵑姐姐留下來幫你迎客。”
晴雯聞言，有些沮喪的低下頭。這可是寶二公子上門啊，她怎麽肯錯過對方求人辦事的場面。說不上來心情到底如何，她也不是真心想看寶玉倒黴。可又覺得，寶玉落些難堪的場面，實在叫她快意的很。
“好。”
家中的事情，都由黛玉拍闆說了算。這是夫妻間的默契，陳恒不會打破。
“我們今日會早點回來，伱記得留表哥一起吃頓晚飯。”見自家相公點過頭，黛玉又對着紫鵑一番吩咐。交代的，無非是寶钗的一些口味和喜好。
臨到最後出門之際，黛玉才對着陳恒說道：“相公，表哥他們上門，所求事情必然不小。你且看着自己的心意來定。我特意不在家，就是不想你因爲我受累。”
陳恒聞言，當即點點頭。他豈會因私廢公，隻等着賈家人放馬過來呢。
如此拖拖拉拉，差點誤了去書院教課的時辰。黛玉驚呼一聲，忙拉着欣喜的晴雯和英蓮出門。眼見兩位愛妻坐車遠去，空巢老爺陳恒把手負在身後，忍不住苦惱的想到。
往日都是我忙個不停，好不容易今日得閑。這下好，兩位愛妻反倒比他還要忙。
一旁的紫鵑，見到老爺長呼短歎的模樣。實在憋不住笑，忙背過身去。
…………
…………
手上的能人太多，也是種幸福的苦惱。陳恒在縣衙裏轉了一圈，發現柳湘蓮已經在外頭巡街，潘又安跟着蕭平出去辦事。連平日寸步不離的信達，此刻都陪着府學的書生，穿行在鄉野中。
空巢老爺沒得法，隻好在書房裏看書等客。照進室内的晨光，一點點偏移。約莫到了巳時，他才起身往大堂走去。算算時辰，賈琏和賈寶玉馬上就要到了。
他這邊對即将臨門的貴客，期待的很。賈家的兩位公子，亦在抓緊交流見面的諸事。他們今日乘了兩架馬車。寶玉本該跟寶钗一車，可賈琏放心不下寶玉。出門之際，特意把他拉到自己車上。
從踏上路程開始，賈琏就不住給寶玉叮囑。眼下馬上要到華亭縣衙，賈琏說的更加勤快，深怕弟弟誤了家中大事。
“到了縣衙，你可莫要犯渾。他已經今非昔比，遠不是早年的寒酸模樣。可以由着你，随意使臉色。”
賈寶玉聽了一路，真的是聽煩了。爲了今日的聚會，他連平日最愛穿的黃袍、沖天冠都舍下。隻跟賈琏一樣，都特意尋了普通的打扮。這般忍讓，不就是怕沖撞了主人家的金面。
已經這般委屈自己，伏地做小。怎麽琏二哥還是抓着自己不放。
“哥哥既然如此不放心，且停了車，讓我自己走回去就是。”
你看，才說你幾句，你又發起性子。賈琏亦是感覺到賈政的苦惱，隻好老實合上嘴。可他心中還是歎氣：若不是老太太吩咐，要帶寶玉出來曆事成長，他才不願意讨這份苦差事。
到底是成過親，悶悶不樂的寶玉瞧出賈琏的異樣。隻好主動遞話道：“咱們家，真到了求他的地步？”
可不是嘛，我的寶少爺。賈琏點過頭，就把臉朝向外側，還是不願主動說話。
“咱們家，就這麽缺銀子？”寶玉頗爲天真道，“你們要早些說，我平日少講究些就是。也不至于落到今日之難，還要來這裏讨不痛快。”
“你平日常穿的那件衣裳，放到外頭，就夠尋常老百姓過個一二十年。”賈琏知道寶玉說的是任性話。别看寶玉一口一個國賊祿鬼，可真讓對方當家，卻對家中事務一竅不通。更不知道柴米油鹽之難。
一家人要吃飯，咱們這樣的人家，更要吃的漂亮、穿的好看。賈琏又繼續道：“你不是最喜歡去大觀園裏玩嗎？你可知那處院子，修了家裏多少銀子？”
“哥哥真會說笑，外頭的事情，都是你跟爹爹、伯伯料理。這賬目，我哪會知道。”
賈琏冷笑一聲，伸手比了個三。
賈寶玉一呆，遲疑道：“三十萬兩？”
“是三百萬兩。”賈琏嗤笑着說道，“三十萬兩？也就夠那麽多院子，買些梁木柱子和瓦片。”
“阿這……”賈寶玉面露慚慚之色，一時不知該說什麽。
這錢當然不止一個大觀園，事後接駕元春的開支，也是算在裏頭。其中設計的教習、人丁，該準備的禮儀之數，根本是個無底洞。旁的不說，爲元春請的幾個戲班，都是從江南招來。到現在還養在府裏，偶爾拉出來給老太太聽曲、消遣。
不然元春前腳一走，後腳就把這些人打發掉。說出去，賈家的面子怎麽挂的住。
“那他就真能幫我們？願意幫我們？”
你别給我添亂就行。賈琏哼哼唧唧道：“他未必行，可他手裏的港口和商街指定行。你且看着辦，等我們家走完這趟。京師的其他人家，也要派人來。大家都要來求一求他。”
不來不行啊，李贽就給了一年的期限。年底前，不平了海事司那些帳。李贽要發狠查起來，誰家都别想要好日子過。
“二爺，縣衙馬上要到了。”
外頭突然傳來下人的禀報聲，賈琏趕忙用手推推寶玉。兩人當即整理過神情，都是風度翩翩的公子哥。這般一做，倒像是換了個人。
…………
…………
敞開的縣衙後門，陳家一衆人都在此等候多時。除了陳恒外，柳湘蓮、信達、紫鵑都在此處。除了他們，潘又安倒是沒露面。這人的來路畢竟不同，就沒必要特意露面交惡客人。
賈琏跟寶玉才踩着馬凳下來，見到陳恒站在春風中，面帶微笑。忙小步上來，拱手作笑道：“有勞妹夫遠迎，内兄今日上門叨擾，倒是要給你們添麻煩了。”
這賈琏是個體面人。陳恒笑着作答：“内兄遠來辛苦，快快入府一叙。”
無論自家跟賈家的關系如何，中間畢竟站着一個黛玉。真要把場面弄得難看，黛玉的心裏又怎麽會好受。
恰逢寶玉從後頭接來寶钗，賈琏适時的左顧右盼，問道：“好妹夫，我那表妹呢。老太太可是特意托我帶了禮物來，還有些貼己話說給她聽呢。”
陳恒朝寶玉跟寶钗微微行禮，亦是解釋道：“内兄見諒，她今日在書院還有課。臨早出門時，還囑托我要把兄長留到晚上，等她回來一起吃頓飯。”
賈琏心道幾聲可惜，看樣子黛玉是不會站在娘家人這邊了。面上卻是熱絡的說道：“我剛到松江，就聽聞你給表妹蓋了間書院。等回到京師，我一定要給姑姑、姑父好好說道此事。妹夫如此疼愛妹妹，他們聽到必然歡喜的很。”
一提到林如海和賈敏，陳恒臉上亦是露出想念之色。除了過年時，兩家有些書信走動。真的是好久沒見自家嶽父、嶽母。壓下微微的愁緒，陳恒笑着将客人迎進屋内，道：“外頭風大，我們快去屋裏說。”
見陳恒朝前伸手，賈琏立刻上前，挽住對方的手臂，親熱道：“今日可要麻煩妹夫接風，我就不拿自己當客人了。”
才見面，就連說兩個麻煩。賈琏啊賈琏，你們今日上門來，到底想求什麽呢？陳恒暗笑，隻和賈琏一道并肩前行。他們的身後，自然跟着一群人。
寶玉和寶钗是客，走在前頭。紫鵑是黛玉指派來的人，稍稍走在前頭引路。莺兒是寶钗的大丫鬟，如今又跟紫鵑照面。除了多看幾眼對方，倒是老實的很。
女子成親後，就是這個好。在禮數上，隻要有丈夫陪着，不必避諱外客過多。他們在縣衙庭院裏走走停停，陳恒湊空介紹起一些景觀。多是自己跟黛玉閑暇時，無聊弄來把玩之物。
賈琏卻是贊不絕口，又見每處拐角、遊廊上，都站着待命的下人。他更是誇道：“我那妹妹平日就知道吟詩作畫。她剛跟你成親時，我還和老太太說道。你們倆人一個文采斐然，一個才學兼備。成到一起，怕是詩情畫意多些，顧不上尋常日子……這般看下來，我這妹妹亦是持家有道啊。”
誇自己還要謙虛一番，既然是誇自家夫人。陳恒答應的那叫一個痛快，直接道：“都是老太太跟嶽母教的好。我這家裏，全賴夫人把持，才能井井有條。”
賈琏欣慰的點點頭，你們兩口子感情好就成。喝水不忘挖井人，陳妹夫，你嶽母可是姓賈啊。隻有這點，希望你千萬不要忘記情面。
衆人一路說笑，進了大堂。陳恒領着賈琏一道坐在上首，寶玉則陪着寶钗坐在下位。客人上門，少不了送禮。這是親戚間的走動，可接、可不接。不過要是不接，黛玉的面子就無處安放。
陳恒對紫鵑點點頭，自有下人過來将東西領走。唯獨一份禮單，被紫鵑貼身放着，就等晚上交給夫人核實。
初時，大家都在閑聊。别管之前在梨香院，因爲薛蟠的事情鬧得多尴尬。眼下大家是親家，賈琏亦是頻頻示好，話題又始終圍繞在合适的地方。
陳恒也樂得陪他聊一聊南北的見聞，也湊空應答一些華亭縣的變化。兩方人之前在甄府沒打上照面，可賈琏還是說到此事上。
“那日過後，我是一刻都不敢在金陵待了。真是吓人……”賈琏搖着頭感歎，又親昵道，“妹夫，你是不知道。”
“怎麽了？”陳恒眨眨眼，想看看對方又冒出什麽話來。
“聽說甄家的二公子，無端端見了一場血。受了些驚吓，正在府裏頭鬧病呢。”賈琏盼着這段經曆，能拉近自己跟陳恒的關系。畢竟……畢竟……咱們也算是共過苦吧。
“是什麽病？”陳恒有些好奇，那個甄寶玉看着白白胖胖，也不像是體虛的樣子。
“驚病。大夫說是驚了魂魄，有些神志不清。”
賈琏說的很是痛快，卻讓陳恒聽的莫名熟悉。這不就是……他餘光微瞥，下意識看向右側正在喝茶的寶玉。
我記得你小子，最愛生這個病。
哎呀，我說這話怎麽這麽耳熟。賈琏暗道自己說錯話，正想着怎麽給寶玉解圍。坐在寶玉身邊的寶钗，已經開口道：“可惜林妹妹不在，倒讓我一直聽着哥哥和妹夫聊談，竟一下子不知該說什麽。”
“要知道你們倆人啊，會說着路上的沿途景色。我就該拉着相公多下船走動走動，也能搭上些你們的話。”
寶玉，你家夫人在點你呢。你倒是說話啊。
陳恒露出莫名的笑容，和顔悅色的對其說道：“表兄一路辛苦，可是有不舒适的地方？”
賈寶玉沒得法，隻好從位置上起身，對着主人家的關心，低頭拱手道：“有勞妹夫挂心，一路都好。”
“坐坐~~”陳恒尾音微微上翹，趕忙伸手示意對方入座。又對賈琏道，“他們成婚時，我已經離京外任。倒是可惜，沒趕得上他們的喜宴。這幾日，我特意請玉兒略備薄禮，以賀表兄和嫂夫人。”
“哎，什麽禮不禮的，都是自家人。”賈琏怪叫一聲，作笑道，“真要說到這個，我出門時，你表嫂還托我給你帶了份心意。她一個婦道人家見識淺，又纏着我說不帶上東西，不讓我出門。一會你收了東西，可别笑話她準備的不周全。”
你瞧，各家夫人在應酬中的作用，就是有諸多妙處。陳恒笑着點頭，亦好奇王熙鳳會送些什麽。
啊啊啊啊，工作忙碌的一天。
(本章完)