“怎麽還沒到。”
後院正堂，陳恒臉上頗有急色，頻頻望向門口。他今日穿了一身青色儒士袍，頭戴适合已婚男子的東坡巾。這般尋常中帶着點正式意味的裝扮。顯然即将上門的人，是陳家親近的貴客。
黛玉亦是做了些打扮，略施粉黛的俏臉上。雖未戴太多珠钗點綴，可也難掩其絕代風華。瞧出相公的着急和期待，她便朝陳恒安撫道：“三哥已經親自去城門處等候，應該快到了，相公且耐心些。”
三哥是黛玉對信達的稱呼。陳恒點點頭，正要回夫人一番話。潘又安卻從前頭跑進來，嘴上呼道：“大人，夫人。陳管事陪客人回來了。”
終于是把人等到了。夫妻二人相視一笑，忙攜手朝着門外走去，以示自己對客人的尊重。才走到庭院處，就見到低垂的春枝下，幾道模糊的人影正徐徐走來。
陳恒牽着黛玉，稍稍加快步伐，嘴上已經激動道：“杜兄。”
他的夫人，亦是朝着來人出聲喊道，“韋姐姐。”
“林妹妹！”“持行。”
杜雲京和韋琦君一對伉俪攜手而至，故人重逢都是難掩激動。兩對人急切的擁在一處，直接就在庭院處聊起來。
“沒想到，真是沒想到。”陳恒握住杜雲京的手臂，大笑道，“誰能想到會在松江跟杜兄重逢，真是大好事。”
“哈哈哈，想必這就是塞翁失馬、焉知非福吧。”杜雲京得意的笑過，稍微驅散眉宇間的愁苦落魄之色。他的年歲比陳恒要大不少，一張臉上已經初顯風霜之色。也不知是趕路辛苦，還是被自己的境遇所累。
陳恒不動聲色的點點頭，又伸出手親自朝前引路。身後一對的手帕交，從見面開始，雙手卻粘在一處，話題早已經說到天南海北去。
“江南的天氣還是養人。”韋琦君的視線，自從看到黛玉就沒移開過，才幾個月沒見，林妹妹的膚色比起在京時，不知要好上多少。
“北地的冬日還是太幹燥了。”黛玉亦是笑道。說完，她貼在韋琦君耳邊，也不知道說着什麽悄悄話。
說來也是巧合、緣分，這兩對夫婦的私交都是極好。一對夫人是從小長大的金蘭之情，兩位男人又是一個書院的同窗故交。
陳恒知道黛玉跟韋琦君有許多話說，便朝韋琦君告罪一聲，道：“還請嫂夫人行個方便，容我借走兄長一會。讓我們倆說會貼己話，可好？”
韋琦君聞言，豈有不答應的道理，她跟黛玉亦需要時間獨處呢。見其笑着點頭答應，陳恒直接拉着杜雲京的手，欣喜道：“走走走，杜兄，快随我一道去書房。”
眼見自己被主人家拽出老遠，杜雲京才抽空轉過身，對着夫人點點頭。
他本意是想……
韋琦君都懶得管他的本意，直接嗆聲道：“你們聊你們的就是，不必挂念我。我在林妹妹這，比你還要自在些。”
見到他們夫婦如此情深意重的模樣，黛玉看在眼裏，亦爲姐姐嫁對人而高興。
…………
…………
四個人分做兩地閑處。書房内，陳恒将杜雲京迎到榻上，兩人都沒有在乎禮節拘束。一個半側着身，靠在軟墊上。一個盤腿泡茶，似乎要賣弄下自己新學的茶技。
杜雲京将陳恒的書房看了又看，在牆上看到了薛蝌的畫、陳恒的字。堆滿書的書架上，有陳恒跟黛玉從街頭淘來的小物件。東西看着普通尋常，卻處處透着股溫馨舒适。
“這樣看來，還是擔任地方官好啊。”
想到自己在京師的種種遭遇，杜雲京忍不住感慨着。
正月的朝廷邸報，還未發到松江來。陳恒雖不知道老杜爲何被貶出京，可一想李贽命他辦的事，會有此遭遇也并不意外。私下查勳貴的帳，哪是那麽容易的事情。真當人家是案闆上的肉，任人宰割嗎？
将剛剛泡好的茶葉推到好友面前，陳恒笑道：“等伱在地方待習慣了，怕是叫你回京師也不願回去。”
杜雲京笑笑，端起茶盞飲了一口。他是個有抱負的讀書人，亦清楚能在京師發光發熱，肯定要比地方上呼風喚雨來的更好。前者微微一動嘴，影響到的可能就是千家萬戶的百姓。在地方幹的再好，惠及之人不過一縣一州。
見客人心中還藏着事，陳恒想了想，就問道：“杜兄此番來松江，擔任何職啊？”
“是松江府海事署主事。”
這個答案卻讓陳恒覺得微妙，這官職倒好說，跟刑部主事一樣都是從六品。京官先天比地方官要高半階，說聲‘明貶’絲毫不爲過。畢竟京官常年在陛下眼前打轉，說不準就有飛黃騰達的時候。
可别看海事署主事，隻有從六品。論起權力來說，卻絲毫不小。這個官署是爲松江府港口專設，直接歸屬在戶部名下。既是一方掌印官，又脫離州府的管制體系。
說句難聽的，以後杜雲京發起脾氣來，松江知府的面子也可以不賣。這樣看來，說句暗升也不爲過。這般遭遇，爲何杜兄還悶悶不樂呢？
陳恒一下子沒想明白其中的關竅，就對杜雲京安慰道：“到底是一方掌印，以後還能跟杜兄同城爲官。既能爲民辦事，還有好友相伴。日日免了早朝的難處不說，隻要公務處理妥當，平日想做什麽都由自己來，豈不美哉。”
杜雲京聽的想笑，将姿勢轉成半躺，開起玩笑：“聽持行這番話，怕是樂不思蜀啊。”
陳恒大方點頭承認，又問道杜雲京在京師的諸事結果。這沒什麽好隐瞞的，最多半個月，朝廷的邸報一到松江，許多事陳恒自己也能看一半、猜一半。
“我查了四王八公的幾家人，這裏頭的賬目，簡直不堪入目、罄竹難書。”杜雲京歎息着自己未做全的事務，還是不甘心道，“可惜陛下有意放他們一馬，隻誅了一幹宵小。反倒給這些領頭的勳貴，留了一年時間來平賬。”
這是正常的，最多四五月就要邊關就會打仗。如此關鍵時刻，怎麽可能妄動大雍的勳貴。更不必說勳貴手頭掌握的政治能量，他們手上的門生故交，要開始興風作浪，就是韋應宏都要頭疼一陣。
想到這個，陳恒不禁出聲問道：“韋師沒勸過你嗎？”他有些不理解，杜雲京的性子直。李贽不清楚，韋應宏肯定是明白才對。怎麽就讓老杜當起‘不撞南牆不回頭’的傻子來。
“嶽父自然是勸了。”杜雲京曬笑一聲，“隻是我要學那李義山，做個一意孤行的浪客情癡。”
義山是李商隐的字。陳恒聽到此話，忙擡手在鼻翼前輕輕揮動，嘲弄道：“你可省省吧。論起詩才，把我們倆加一塊，都瞧不見李公的背影。李義山當年執意要娶王氏，是實實在在的情種情癡……”
他話還未說完，杜雲京已經搶聲答道：“那我一心要爲百姓做事，爲民做主。不算情種情癡嗎？”
陳恒頓時大笑，因爲按老杜的說法，也說得通。他隻好搖搖頭，不再多言。其實陳恒内心，亦是佩服杜雲京。能視富貴如浮雲，能拒絕親人長輩的好意勸道。秉持着自己的信念走到底，何嘗不是件快事呢？
見主人家的笑容轉淡，杜雲京擔心陳恒要說什麽安慰人的話。忙道：“你可别開口誇我，你一開口，我就覺得你連帶着在誇自己。十成的心意，我也隻當成一半來聽。”
這……陳恒看看貴客，再看看自己的境遇。本已停下的笑聲，又以更高亢的聲調發出。
“老杜，你這嘴皮子是比揚州時，利索許多了。”
杜雲京攤攤手，“我在書院時，要有這本事，一定把崔遊道怼個底朝天。”
當年樂儀書院的三傑，境遇各不相同。陳恒心中有些感慨，就把話題轉到别處上。恰逢五日後，華亭縣要舉辦縣試。他忙把此事拿出來，給杜雲京說道。
大家都是從這條路上出來的佼佼者，突然聽到陳恒的話，杜雲京說不感興趣是不可能的。他忙讓陳恒拿出自己準備好的題目，準備看一看陳恒是如何爲難自己治下的學子。
“這就叫吃水不忘挖井人。”杜雲京十分高興道，“當年知縣難爲我的事情，今天都要還給别人去。”
“哈哈哈。”陳恒今日真是被杜雲京的妙語連珠逗笑，他從書桌上取過自己的考題，直接交給貴客翻看。
縣試是萬丈高樓第一關，其保密性倒不必要求過甚。一是朝廷不會管，二是過了縣試還有府試，兩考全過才算童生。而縣試的難度，要舉個類比的話，可以理解成後世的小學文憑。
這玩意兒，與其說是難度，不如說是一個資格。代表此人能讀書識字，能在鄉裏解答朝廷下發的公文。更能在科舉的道路上，繼續走下去。
杜雲京展開題目一看，見了題目的難度，大爲不悅。忙道：“你這兩道四書題，也太簡單了。”
他往後翻了翻，又埋怨道：“你怎麽連帖經也弄出來了。”
帖經就是後世的填空題、默寫題。能來參加童子試的考生，大多年紀輕。這個歲數，正是記憶力最好的時候。拿這種題出來，簡直跟放人一馬沒區别。
再往下翻，見到陳恒寫出的算術題。杜雲京在心中算了算，發現跟陳恒寫的答案完全不同。才眉開眼笑道：“這個好，這個好。就該這麽出題才是……”
也不知道杜雲京在縣試上遭遇過什麽，陳恒聽的直搖頭：“你以後可千萬别主任考官，回頭不知多少考生要非議你。”
杜雲京一笑，“先苦後甜嘛。持行有所不知，隻要過了我這關，我保他們接下來事事順、場場過。”
陳恒聞言，想着給對方排解下心情，就道：“即是如此，我這裏還缺一道律詩題，你幫我想個題目吧。”
詩在縣試裏占比不大。隻要工整、不出格。不論好壞，都算考生通過。畢竟這玩意兒太吃天賦，有些考生文采過甚，随便一首好詩寫出來，到時考官都不好點評。沒辦法，自己寫不出來嘛。
杜雲京一聽，興緻又高漲不少。他是建平元年的二榜進士，論才學肯定不差。隻見老杜合掌輕拍，眯着眼睛思考一會，就欣喜道：“有了。”
他猛地從榻上跳下來，跑到陳恒的書桌前，在紙上提筆潑墨。不消片刻，他就拿着題目，喜滋滋的迎上來，獻寶似的道：“來來來，華亭縣老父母，且來看看爲兄的題目如何。”
陳恒接過一看，忙笑道：“你啊你，又開始爲難人。”
“哈哈哈，這是優中取優之法。非才學兼備，不可得中。”
陳恒點點頭，此言倒是不差。反正縣試三年兩場，這場不過，後年依舊能考。
…………
…………
二月初十，早春的寒氣還未盡散。府城裏的學子，已經整裝待發，朝着城中貢院和婁縣奔走。他們的眉宇間，各有揮毫潑墨的意氣，正是準備去知縣大人面前試試身手。
今日陳恒起了個大早，穿着一身官服就在貢院的堂上高坐。這樣的經曆，确實是少見。想到早年自己赴考時的情景，他心中也有頗多感慨。
随着門外唱保聲陣陣傳來，陳恒當即收拾好心情，提着官腰帶先巡視起考場。華亭縣是大縣，每年的縣試都是安排在府城的貢院舉行。
與它相比，從華亭縣分出去的婁縣，考生就要少上許多。一個婁縣縣衙，足夠考生們參加完縣試。
松江府的貢院，比起揚州貢院多有不如。其内的建築，多是從宋朝流傳下來。一路走下來，見着不少屋舍都有破舊、老壞。
陳恒暗暗記在心裏，這個時候可不講什麽保護古建築。過上幾百年，自己住過的房子，也是老古董呢。誰看不起誰呀。
寅時開始入場，一直到寅時末。七百多位考生，才得以全部入場。蕭主事取出夫子畫像高挂，再由陳恒領着衆考生行禮。
如此一過，差役鳴鑼敲鍾。建平五年的華亭縣試，正式開始。
答題的白紙在下發時，舉牌人亦在貢院内走動。過上半個時辰，等到考場内隻有沙沙的寫字聲。陳恒終于可以下堂，領着縣衙官吏開始巡視。
第一場是正場嘛，最爲重要。陳恒爲這些考生，精心準備了兩道題。分别是出自《論語》的：富而可求也。《孟子》的：君子之澤。
縣試的題目不必難爲人，搞截搭題這套，朝廷雖不追究。事後的考生，一定會戳自己的脊梁骨。陳恒将題目寫的直接，更期待這些考生能寫出精彩的見解。
他在貢院裏走上一圈，欣賞完考生奮筆疾書的模樣。正往堂上走時，剛好撞見差役舉着律詩題出來。
其上是杜雲京親自出的難題，是爲：黃花如散金。
這題說難也不難，說不難也難。如此彎彎繞繞，是因爲黃花二字上。這是詩的題目，如果考生以爲黃花指的是秋日金菊，那就是嚴罪跑題。
律詩占比不大，可要是跑題，那也是休想通過。其實黃花是指油菜花，隻要考生讀過‘青條若總翠，黃花如散金’的詩句，或是常常出門遊曆，在鄉間田園見識過早春風光，就該清楚這一點。春季的田野，油菜花可是連片成海，風來浪起，好似散金一般。
畢竟縣試是在早春舉行，此題絕對不算偏題，隻看考生是否有這個巧思和機敏。示意手舉告牌的差役，不用給自己行禮避道。陳恒負着手，期待着有多少考生能答中此題，又有多少人會在此題上折戟。
縣試正場隻考一天，日落就要收卷。臨近結束前，已在海事署任職的杜雲京，穿着一身官袍走進貢院。他是陳恒請來擔任閱卷官的，多個進士幫忙，能大大加快改卷的速度。
像華亭這樣的大縣，必要時，府衙裏也要抽掉人員來幫忙。這次隻有七百多，人數還算少的。陳恒要是嚴格點，故意刷下一批考生。到後年再開縣試，就能有一千多人參加。
除了陳、杜以外，縣衙裏有秀才功名以上者，都可以出任閱卷官。以确保三日後，能如期發放正場名次。
…………
…………
入夜，考生離去後。
陳恒領着一幫人坐在貢院裏開始改卷，他這幾日都會住在這裏，黛玉連被褥、洗漱之物都替他準備好。這也是沒辦法的事情。考生得閑，就是他們最忙的時候。
一路挑燈夜戰下來，陳恒發現，果然有不少考生答錯黃花之題。這是意料之外，情理之中的結果。學識不夠，也不曾常常出門長見識，那就該打回去重新苦讀才是。
老杜一邊幫着改卷，一邊喝着陳夫人送來的茶水、幹果。時不時抱着考生的佳文，過來跟陳恒讨論妙處。
如此忙上一日半，才決定好大緻的錄取人選。剩下的前十之人，倒要交給陳恒親自裁定。這個名次，隻要後續不出大錯，基本不會變。
陳恒在十張考卷上挑來挑去，最後選出文才最佳者。定下第一，剩下的名次就好排的很。隻因縣案首是保過府試，這般随手一點。給出去的，可是一個秀才功名呢，足以稱得上點石成金。
…………
…………
三日後，縣市放出團榜。小圈十人，是陳恒欽定的前十。次圈八十人，與小圈共稱爲甲榜。最外圈還有一百人，算作乙榜。
這一百八十個考生，已經可以算作通過縣試考試。剩下的，就是名次的角逐。其他的考生，可以自行決定要不要來參加後續考試。
這樣的錄取人數，在華庭縣是正場人數。既不多，也不少。有些考生，以爲華亭知縣剛剛走馬上任，會開恩多放些人，給自己添些文教的政績。知道結果後，紛紛都在哀歎：狀元郎的門生，果然不是那麽好當的。
團榜一出，接下來就是初覆、再覆、末覆三場考試。連着過了數日，陳恒的第一次縣試的體驗終于結束。
比起興師動衆，風起波瀾的鄉試。縣試隻是開胃小菜，陳恒過了一把瘾，激動的心情并沒有停留太久。隻是在接見前十考生時，他盡量給出中肯的評價和指點。希望這些考生在府試上，能再接再厲。
…………
…………
縣試一過，轉眼就是三月初。突然橫插一腳的甄府壽宴，打亂了陳恒本要去往川沙廳視察的行程。
到底是個可以看熱鬧地方，陳恒自然不會抛下黛玉獨自前去。他将縣衙事務稍作安排，就跟黛玉以及紫鵑、柳湘蓮，出發前往金陵。
從松江府走水路去金陵，隻需兩日半。左右來回不急于一時，陳恒特意命船家稍稍放慢船速。陪着黛玉一起遊覽江上風光，欣賞春日景色。
如此說笑遊玩，多花上一日，陳恒跟黛玉才抵達金陵城。這是他們夫婦第一次來，眼前的千年古城、六朝古都，正可謂是：何處金陵城，龍虎倚江東。
三月的金陵，城中的氣氛反倒比過年時更加熱鬧。也不知甄家人使了什麽法子，半座城都是披紅帶彩，叫人乍舌。
聖誕節快樂，兄弟們！！！我繼續加班了，嗚嗚嗚。
(本章完)