受情況所限，範志成能在松江府停留的時間不多。拜賀李贽是頭等大事，他能騰挪出兩日的空閑，已經是自己的極限。隻等此番見過陳恒，他就要坐小舟、乘快船往使團追去。
昨夜在客棧休息一晚，今早他就趕到華亭縣衙，極力勸着陳恒帶自己好好遊覽一番。他想在當事人的陪同下，好好看看此地的變化。要是有可能，再把陳恒說動，能親自帶自己去趟川沙廳，那就再好不過。
剛巧，陳恒也有事求他，答應的自然爽快。将縣衙的事情妥善安置一番，陳恒領着柳湘蓮、潘又安等人，專心陪着範志成遊玩。
因轄内大多數男丁，都在川沙廳那邊參加徭役。街上來往的人群，多是老人帶着孫輩玩耍。他們的第一站，來到了尚在施工的城南空地上。
此地在城牆根上，旁邊就是松江衛的閱軍校場，正對面是香火不錯的關帝廟。隔上兩條街，就是府學正蒙書院。範志成見有近百位木工巧匠，在此搭棚置梁，抓緊施工。便開口問道：“陳大人，是要在這裏建什麽？”
海風越加寒冷，從嘴邊冒出的白氣，飄散在鼻翼前。陳恒裹着大氅，故作神秘道：“範大人進去一看，不就知道了？”
見陳恒有意賣關子，範志成笑了笑，迫不及待的跨過大門。松江府城的地方不大，一跨過大門，範志成就注意到木制建築之間的縫隙，肉眼可見的擁擠。
這樣的布局構造，很不符合東方人的生活美學，範志成在心裏打了個嘀咕。喜愛詩情畫意的田園山居，是江南人的通病。他又往裏走了兩步，繞過影壁，便發現一處奇怪的景觀。一艘縮小好幾倍的海船模型，就擺在小庭院的正中間。
稍顯雜亂、擁擠的小庭院内，堆積着各種建築木材。不過這些東西，都有意避開中間的海船模型。範志成心底莫名一突，又朝深處的幾間廂房走去。臨近了些，屋内的讀書聲就清晰起來。
範志成站在走廊外，旁聽一會，才對着身側的陳恒問道：“這是大人辦下來的學堂？”
陳恒笑着點點頭，又給對方介紹起這些童子的來曆。一聽到這些人，都是從養濟院裏找來。範志成古怪的環視一圈，最後的目光，還是落在庭院的模型上。
範志成思考了許久，最終才感歎道：“看來陳大人是要辦一所水師學堂啊。”
“範大人，咱們這麽熟，你可不要随便說話害我啊。”陳恒失笑出聲，直接反駁道。
要辦水師學堂，那就不是一個地方的事務範疇了。除了要上報給朝廷請示不說，還要等朝廷選出欽差大臣，來主理此事。到時，哪裏還有自己說話的餘地。
陳恒在袖子裏攏着雙手，搖着頭給範志成解釋前因後果，“隻是替一些商賈，培養些下南洋的船員。範大人留下的那批船員，馬上就要回去。哈，這火燒眉毛的事情。我之前跟他們有交情，他們求到我這，我總不好置之不顧。”
你這個解釋，我可不會信。範志成歎息一口氣。可他也知道，像大雍這樣龐大的國家，就跟死對頭沙俄一樣。隻要他們一心想要開展遠洋計劃，就沒人可以阻止大雍的腳步。重點隻在于大雍的朝廷，想還是不想。
一項政策的實施，首先要看中有沒有既得利益者，出來爲其維護。範志成想想自己國家的發家史，也清楚隻要有頭一批吃螃蟹的人，後面的人自然會跟上。不然大雍又怎麽會有‘天下熙熙，皆爲利來’的名句。
與之前碰見的大雍官員相比，這位陳大人身上有股超乎同齡人的老練和成熟。前者更執着在上層改變，而陳大人的目光，似乎一直停在人數更廣大的中下層。通過影響到更多人，形成一股無法阻擋的浪潮。
這樣的路線走起來，到底是事倍功半，還是事半功倍呢？範志成難以判斷其中的好壞，隻好言不由衷道：“真是是要恭喜你們了。”
範志成嘴上這樣說着，心中隐隐浮現一股焦慮，爲自己國家的前景和未來。一名出色的外交家，必須要具備政治家的遠見。他已經隐約看到，以後南洋上大雍船隻橫行的場景。
陳恒聽出對方話裏的酸意，頓時笑道：“希望不列颠人，也有範大人的這份胸襟。”
一句話，就把睡夢中的範志成點醒。也是，擔心那麽遠的事情做什麽。目前真正的敵人是不列颠，大雍以後或許是個勁敵，眼下卻是自己國家拿來制衡不列颠的手段。
成熟的政治家，都會專注于眼前的困境。比起它，未來的麻煩，就交給未來的人嘛。範志成笑着搖搖頭，陪着陳恒在寒風中渡步。
“陳大人特意邀請我來這裏，可是想拜托我幫忙嗎？”
“正是如此。”陳恒大大方方承認，笑着作答道：“我想請範大人介紹些老師給我。”陳恒的心思不貪，手上能用的資源也有限，撐不起更大的攤子。
“隻要是會說大雍話的船夫、水手都行。如果能順帶介紹一些佛朗基人給我，就再好不過。我們這邊的待遇，一定不會差。”手頭有錢，陳恒開出招募條件，也是利索的很。
“我可以幫陳大人問問。”範志成答應的很爽快，在遠航技術發生重大突破前。間隔千裏的兩國，永遠不會有根本利益上的沖突。
“不過我也有一件事，想求陳大人幫忙。”
“範大人請說。”陳恒有些詫異，可還是馬上開口詢問。爲了那批有遠洋經驗的船夫、水手，隻要不是特别過分的要求，他内心都有答應的打算。
“貿易的協定，我希望能照原來的條件，繼續簽訂三年。不知陳大人能否在陛下面前，替我們美言幾句。”範志成獅子大開口道。
“這不可能。”陳恒直接搖頭拒絕，之前的三年之約是權宜之計。現在還想照貓畫虎，伱以爲我是姓蕭、還是姓納蘭？
拒絕了還不夠，陳恒直接戳範志成的肺管子。“範大人這話，不妨留着跟不列颠的使團說。”
不論怎麽說，現在的大雍就是實際的世界中心。不論制造業的産值和種類，都是當今世界之冠。從秦漢開始，曆來皆如此。有求自己的人是他們，主動權在自己手上，何苦自降身份。
這隻是談價的第一步試探，範志成也不氣惱。若陳恒真能答應，他反倒要看輕對方，修改自己心中對陳恒的評價。
“那就繼續簽訂三年，其他條件我們都可以慢慢談。”一心想要一棍子打死不列颠人的範志成，竭力爲本國争取有利因素。
一行人此時已經穿過大門，重新回到熱鬧的主街上。陳恒吹着冷風，依舊說出硬梆梆的話，“範大人未免太高看我了。本官現在隻是一個地方縣令，如何能決定朝中大事。”
這就是變相拒絕了，範志成苦笑一聲。他知道陳恒對于李贽的影響力，可對方不肯上套，他又能怎麽辦呢。
“我們願意給陳大人的學堂和船坊注資，并且給學堂介紹一批本國最傑出的學者。他們會帶着所有的知識，在學堂裏傾囊相授，教授學生。甚至大人以後需要，我們可以在大雍的船坊下訂單，順便幫你們拓闊在歐洲的船隻銷售。”
“大雍不缺錢。”條件有些誘人，可都是些眼前拿不到的好處，陳恒還是搖頭道，“範大人能給我們的，不列颠人、佛朗機人也能給我們。範大人，你覺得呢？”
“我們剛剛打赢了不列颠人。”範志成有些生氣道。一個手下敗将，一個是手下敗将的手下敗将，也被陳恒拿來當作威脅，這叫範志成十分惱火。
“所以不列颠人比範大人更需要大雍的商品。”陳恒直言不諱道。這一句話，又戳中範志成的死穴。
盡管不列颠跟紅毛番處于停戰狀态，可動蕩的局勢剛剛結束，誰也拿不住何時會再起兵戈。
有遠見的政治家，最喜歡做的就是居安思危，爲沒發生的事情焦慮。範志成仰天長歎，他通過幾句話，已經試探出大雍的底線。這次過來重修貿易契約，怕是要難上加難。
陳恒也明白對方糾纏的原因，可現在自家的商人團隊，正在氣勢洶洶的耕耘南洋。有什麽好處，當然要優先考慮自家人。
未來幾年，跟紅毛番交惡，不符合大雍眼前的利益。有些話，與其藏着掖着，破壞彼此的私交，不如直接打開天窗說亮話還好一些。
“我知道了，謝謝陳大人指點。”範志成拱手道謝，“學堂老師的事情，我回去就幫陳大人安排。”
陳恒點點頭，也不願意在此事多言語。那些老師來了，該給錢就給錢，該好好招待就好好招待。如今天下人無不心念大雍之威名，說句難聽的，陳恒出去吆喝一聲。來松江府學堂教五個學生，我給你免費辦松江戶籍，有的是紅毛番人願意來。
其實紅毛番若是真想跟大雍談，也不是不能談。隻是大雍想要的條件，他們必定不可能答應。目前這個時期，紅毛番跟東瀛幕府的關系十分親近。
東瀛是大雍近在咫尺的敵人，兩國之近，幾乎就是卧榻之側。陳恒有心想讓紅毛番吐出東瀛這塊肥肉，可無奈目前大雍的水師吃不下。既然這樣，還不如不提好一些。
“陳大人，接下來我們去哪……”
聽到範志成的問話，陳恒想了想，突然笑出聲道：“我倒是有一處地方，一直沒機會去。今日就借範大人的金面，我們倆一道去一次。”
範志成一聽，心中頓時來了興趣。這松江府城内，還有陳大人不好去的地方？
…………
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“夫人，夫人。不好啦。”
雪雁急匆匆跑進屋裏時，黛玉正在給英蓮念書。她們兩人今日所讀的書是詩經，已經從風集讀到了雅集。
“怎麽啦？”女先生黛玉放下書，看着着急忙慌的雪雁，臉上的笑意倒是不見少去。
雪雁沒想到二夫人也在此處，本是想貼在夫人耳邊轉告。碰上眼前這情況，倒是隻能當衆明言了，不然甄夫人的面子怎麽辦。
“大夫人、二夫人，老爺……老爺他……”
見此事涉及陳恒，又看出雪雁欲言又止的難處。黛玉跟英蓮的神色，才逐漸沉下來。還不等兩位夫人追問，雪雁終于咬牙道：“剛剛随行的下人回禀說，老爺跟着那位範大人去青樓咯，讓府裏準備一輛馬車過去，擔心老爺喝醉。”
黛玉聞言一愣，帶着幾分不可置信的語氣，問道：“你說什麽？”
“夫人，老爺上青樓啦！”雪雁又重複一遍。
這話說的，也就是陳恒不在，不然非得把雪雁抓起來毒打一頓。
黛玉這才确信自己聽到的話，呆了一呆，她終于大笑道：“知道了，知道了。你這個呆子。我以爲是碰上什麽潑天的大事，鬧了半天就這。”黛玉搖搖頭，擺手道，“下去吧，讓紫鵑安排好馬車，你記得帶壺茶回來。”
“哦。”雪雁點點頭，也不再多說什麽。隻是小心看一眼黛玉，見她神色确實沒有生氣，才稍稍放心些。
等丫頭離去後，兩人又讀了會詩。英蓮才借着空隙問道：“妹妹，你真不生氣嗎？”
黛玉亦是古怪道：“蓮姐姐也覺得我會生氣嗎？”她忍不住露出小小的虎牙，不好意思的笑道，“我看着也不像河東獅呀。怎麽，妹妹我平日很兇嗎？”
甄英蓮失笑，忙解釋道：“沒有沒有，妹妹誤會了。我就是沒想到相公會突然去這個地方……”
“哈哈哈。”黛玉輕笑一聲，信心十足道：“姐姐不必擔心，我大概能猜到相公想幹什麽。”說完，她又忍不住揶揄出幾分尖酸，“再說，就他那點本事，還能多刨幾塊地啊。”
“哈哈哈哈哈哈。”英蓮實在忍不住，被林妹妹的嘴上功夫逗樂。
…………
…………
“陳大人，你就帶我來着？？？”範志成真是百思不得其解。不止是他，随行的柳湘蓮也是納悶的很。後者認識陳恒也有數年之久，對方能來這地兒的次數，一隻手都數的過來。
“怎麽？範大人不喜歡？”陳恒邊走邊看，一臉新奇的瞧着阮家巷的風景。
阮家巷設在城南外，是松江府三大煙花地之一，更是能跟蘇州、揚州齊名的勝地。大名鼎鼎的柳如是，也曾在此處安家暫居。此處不知出過多少才子佳人的故事，有終成眷屬者，更有分飛的同林燕。
這條街上的熱鬧，比起城内那就勝出許多。老人、小孩是看不到了，遊手好閑的才子真是不少。因陳恒跟範志成穿的便服，倒沒引起太大的動靜。
阮家巷由兩街八巷構成，其中的青樓名館數不勝數。雖是冬季，兩側林立的屋檐上，仍舊挂着喜慶的彩帶，更有貼心的龜奴站在門口高聲攬客。隻是姐兒們沒在廊處轉軸撥弦，些許輕曼之聲，還得在風聲中分辨一二。
陳恒跟範志成都是第一次來此地，好在他們今日出門帶了柳湘蓮呀。此人是煙花地的常客，對阮家巷更是熟悉到不行，跟對方打聽出街上最熱鬧的青樓。一行人邁上一段距離，就來到白雲樓的門口。
他們本是打算過來随便閑聊一陣，吃吃茶，看看城外的冬季山色。誰知柳湘蓮的模樣實在出挑，才進了門就被龜奴認出。不消片刻，樓裏的老鸨就領着幾個丫鬟過來，朝着陳恒行禮道：“今日真是三生有幸，能得青天大老爺大駕光臨。”
陳恒還在奇怪，自己怎麽被人認出。身後站立的柳湘蓮，頗爲腼腆的咳嗽一聲。這下好了，讓上峰知道自己的個人癖好。
陳恒這才恍然大悟，索性朝老鸨笑道：“不必辛苦招待，喊幾個安靜些的丫鬟過來倒酒布菜即可。”
這可是華亭縣的父母官，自家的生意就在對方轄區内。老鸨哪裏會把陳恒的話當真，一出門就安排了一水的姑娘。
領頭的陪酒姑娘，生的如花似玉。一起進來的侍奉丫鬟，亦是頗有姿色，更有幾分伶牙俐齒。最後頭，還跟着幾個年齡尚小的下等丫鬟，專門負責替前者處理雜事。
陳恒看了一圈，隻留下了最後一批人，又讓潘又安把前兩者請出去。縣太爺有令，其他人不敢不聽從。這可把範志成急壞了，忙問道：“你這人，真是煞風景。幹喝有什麽意思，連酒令都玩不了。”
柳湘蓮雖不飲酒，亦是深感同意。
“喊幾個唱曲的來就行。”陳恒失笑，沒想到紅毛番的人，還有大雍文人的講究。範志成這才作罷，坐在位置上道，“我還以爲陳大人會帶我去川沙廳，看看你們的船坊呢。”
“還沒影的事情，等船坊造好，再請範兄過去看看吧。”陳恒笑了笑，主動改了稱呼。
如此過了半個時辰，小酒微醺。廂房内的氣氛越加熱鬧，陳恒突然指着一個小丫鬟，問道：“你。對，就是你。”
小丫鬟見貴客朝自己招手，忙提着酒壺上來。正要給縣令老爺倒酒，誰知陳恒已經将其攔住，出聲問道：“聽你剛剛說話的口音，是松江本地人？”
小丫鬟連連點頭。
“是哪兒人啊？”陳恒和顔悅色的問道。
“回大人，是集賢鄉。”
真是巧了，這不就是自己治下的八個鄉之一嘛。陳恒點點頭，又問：“看你年紀也不大，今年幾歲了？”
“回大人，小奴十一歲。”小丫鬟的童言童語，叫人聽的十分意外。這孩子臉上塗着厚重的胭脂水粉，看上去還以爲有十三、四歲的年紀。
“怎麽來的這兒？”陳恒笑了笑，耐心詢問。
“是爹娘把我……”好在這丫鬟自己還算機靈，話到嘴巴，就想起平日老鸨的教導，忙改口道，“把我送過來的，給我讨個活命的門路。”
“好，我知道了。“陳恒語氣越加溫和，又問對方是何時來的。對方一說，果然是今年年中時，鄉下遭災的人家，開始賣兒賣女之事。
見陳大人拉着小孩子問個不停，尚在高興飲酒的範志成，亦是感覺到些許不對勁。他自己給陳恒倒了一杯酒，忍不住失笑道：“好啊，陳大人，你竟然拿我當起擋箭牌。”
“哈哈哈。”陳恒搖搖頭，不便多解釋，直接放了小丫鬟離去。
“喝酒，喝酒。”陳恒主動提杯勸道。
這倆人開始專心飲酒，身後的柳湘蓮卻瞧出陳恒的意思，他忙拉過潘又安，對其一番耳語。後者連連點頭，也不知道柳湘蓮說什麽。他急匆匆的跑出門，稍頃，又回到柳湘蓮身邊，伸手比了個二字。
一場接風宴結束後，陳恒将範志成送回客棧歇息。坐在回去的馬車，潘又安對着車内的陳恒回禀道：“大人，那老鸨初始不肯收錢。說大人要是喜歡，直接把這孩子領回去就行，都是她自己的福分。我後來又追着問了幾句，她才說，隻用二十兩銀子就好。”
“大人，這是獅子大開口。”柳湘蓮常年厮混在此地，對其中的行情最是清楚不過，一般這樣的女娃，在煙花之地，能賣個五兩銀子，都是頂天了。
“我知道了，容我想想，容我再好好想想。”陳恒皺着眉，露出思索的神情。
如此到了家，陳恒才見到兩位夫人。林黛玉見他心事重重的模樣，索性笑問道：“相公今日在阮家巷看到什麽新奇之事，叫你回了家還惦記着那處。”
好啊，竟跟我陰陽怪氣起來。陳恒失笑，忙道：“夫人先别笑，說不好爲夫還要求夫人慷慨解囊一會。”
一聽自家相公要使錢，黛玉也是來了精神。這可是陳恒成婚後第一次開口。别看黛玉平日穿着不顯眼出挑，成婚時的嫁妝跟陳家的聘禮，都被黛玉捏在手裏。更别說陳恒每個月十兩的俸祿，以及老家每月寄來的分紅利錢。
“夫君要多少？”林黛玉十分感興趣的問道，她這個小富婆，說不好就要拿此做喬一番。
“一時也說不好，等爲夫今夜好好思量一番。”陳恒放下俗事，又對華燈下的兩位美夫人道，“先吃飯，先吃飯。以後咱們家吃飯的時候，我盡量不談外頭的事情。”
“相公這話，怕是自己都不會信。”英蓮失笑。
見她在這個家中越發自在輕松，陳恒也是高興的很。忙調侃起自己，笑道：“若是再犯，我當罰酒三杯。”
話音剛落，他就被黛玉瞥了一擊白眼，隻看的一家之主牙癢癢。
…………
…………
臘月二十日，照例熱鬧的阮家巷，突然湧進來一群官兵。此地的東家、客人見到這個排場，無不納悶得很。等到一身官袍的柳湘蓮，帶着幾個捕頭提着幾個木箱走入大街中心。又把各家青樓的主事喊到面前，當衆宣布道。
“縣令大人有令，命你們各家，速速将自己樓裏未過十五的孩子全部帶來。”
一群人摸不着頭腦，左看看右看看，一番猶豫不決。又有膽大的出聲問道：“柳班頭，可是我們當中有人，窩藏了什麽朝廷要犯？”
“還是你聰明，這都被你猜中了。”柳湘蓮莫名笑過，趕忙擺手哄騙道，“都放心，是大好事。你們趕緊去把人都喊來吧。記住一個都不能少，回頭我手上的弟兄，挨家挨戶去查，要是發現窩藏者……”
他動手拍了拍帶着鐐铐的弟兄，恐吓道：“我弟兄的家夥事，可就不講情面了。”
“是是是。”
有道是好民不跟官鬥，别看這些青樓在普通人眼裏，自诩黑白通吃。在縣衙的真刀真槍前，一個個都是老實的很。
沒多久，一個個年齡尚小的孩子，就被各家主事拎出來。
清一色的女娃娃中，隻夾着三十個男娃。柳湘蓮大約估了個數，心頭亦是泛起一絲寒氣，眼前竟然有一二百人之多。
啊啊啊，來遲了啊。不好意思，不過字數還是管夠的。
(本章完)