等客的時間，陳恒也不是閑着無事。他的書桌上，正擺着一副薛蝌新寄來的畫作。這人着實可惡，帶着妹妹寶琴往廣州一躲。自己享受着人間的清閑時光不說，還不忘寄畫過來調侃老友。
之所以會這麽說，是因爲薛蝌的畫作上。畫着一對人兒坐在晴日的木藤架下，翠綠的藤曼鋪在他們頭頂如青雲。四周野草環繞，百花缤紛。薛蝌跟寶琴倆人，分别穿着夏日的清涼衣裝。兩張木椅中間，擺着一張小案，其上有各種瓜果、茶水。
薛蝌躺在木椅上，手持蒲扇輕搖，翹着二郎腿，滿臉的舒适得意。着男裝的寶琴，雖背對賞畫人，亦能瞧出她的神态。隻見好二弟左手上正拿着點心、逗弄着膝上的白貓。再看隐約露出的上揚嘴角，亦能看出寶琴的愉悅心情。
左上角的落款處，薛蝌執筆寫下《半日閑》的字樣，并蓋了自己的印章。剩下一片留白處，顯然是等着自己留字落詩。陳恒越看越恨，若不是想着此畫可以留給孩子，當作家傳之寶，以後拿去賣錢。他恨不得提筆，直接在留白處寫上：‘可惡，可惡’四個字。
罷了，罷了。以薛蝌如今的名氣，這畫放上幾年就是巨款啊。留給女兒當陪嫁也不錯，陳恒如此市儈的想過。索性笑着提筆，在留白處揮墨：山水閑人意，廣府鬧市居。不知秋冬日，夏雨開春花。
詩是尋常，可勝在陳恒一手字，實在出類拔萃的很。短短二十個字，他頭一句用了楷體，再到其後的行書、草書，如天迹吹拂過的浮雲，可謂一氣呵成。
尤其是在最後一句上，從雨字開始，陳恒師承顔真卿的草書字體，在此刻将狂放不羁展現的淋漓盡緻。詩在畫上，草書飄飛。既合了《半日閑》的閑字，又如一場大雨正要澆在藤架上。算是自己化作發怒的天公，懲罰着藤架下的一對閑人。
也不知道後世的賞畫人，能不能明白自己題字落款的羨慕心情。陳恒暗笑過後，在尾部記上年月日，又寫上自己今日所在地，最後亦是蓋上自己的印章。
如此處理完一件閑事，陳恒找來工具，将其直接挂在書房裏的書架邊上晾幹。《半日閑》的旁邊，亦有很多薛蝌寄來的畫作。這倆人一畫一字，互爲良伴，實在是不可多得的知己好友。
《半日閑》才剛剛挂好，門口已經傳來信達的敲門聲：“大人。”
“進來吧。”陳恒拿起手巾擦拭一番，才邁着步站在書桌邊上。片刻後，信達就領着一個模樣俊俏、衣着普通的男人走進來。
陳恒多看了對方一眼，确認自己沒見過對方。就問道：“不知閣下是？”
“大人。”男人趕忙彈了彈衣袖，半弓着身行禮道，“小人潘又安。在京師時，曾有幸跟陳管事結識。這次出來辦事，趕巧從松江府路過，就想着厚顔過來拜見陳兄和大人一番。”
陳恒沒想到竟然是此人，再一聽潘又安口中的‘路過’，不禁暗笑一番，天下哪有這麽多巧事！他算是知道信達爲何會帶潘又安來見自己，當日自己确實說過，此人可以結交一番。
潘又安聽到陳恒的輕笑，心頭忍不住一緊。他這次從賈府偷跑出來，消息應該不會傳這麽快才對。講道理，自己一個在賈府可有可無的人。私情之事，又沒叫人當場撞破，根本不值得幾個老爺大費周章抓捕。
“你是偷跑出來的吧。”想着以後說不準要用此人，陳恒直接點破潘又安的難處。
用人之前，最先要考慮的就是知根知底。與可靠比起來，能力其實不一定最重要。當手中能調動的資源足夠多，是頭豬都能飛起來。重要的是用的人，會不會有背叛的風險。
潘又安能以死成全自己跟司棋的情誼，抛下自己掙到的家業不顧，顯然是個重感情之人。至于會不會意氣上頭，感情用事。那就看自己的用人分寸，畢竟人無完人，無須求全。
“大……大人……請恕罪。”潘又安沒想到自己的底細，一言就被陳恒戳破。忙慌亂的跪在地上，以示自己賈府家奴的身份。
既然要用此人，那就得幫潘又安擺脫後顧之憂。陳恒心安理得的受了這一禮，道：“無妨，賈府裏的事情，我不會多管。”又故意道，“你此行跑出賈府，路過松江府，準備去往何處啊？”
我自然是來投奔大人你啊，潘又安轉着眼珠子，聽到陳恒坐回書桌的動靜。他靈動的心思發作，當即回道：“說出來怕大人笑話，小人如今是天地之間無歸處，正想來求陳管事指點迷津。”
分寸把握的也不錯，知道自己今後的命運，要過信達一手。陳恒坐在位置上點點頭，看了信達一眼。想到信達如今已能獨當一面，信達的身邊，确實需要個得力之人輔助。就出聲道：“過幾日，家裏有場宴席。伱既然沒想好去處，就先幫他一起處理此事。”
潘又安擡起頭，見陳恒用手指着信達，忙轉過身子朝着信達磕頭，“願聽從管事差遣。”
這是要把他收做家奴的意思嗎？信達看向書桌上的哥哥，陳恒卻眨眨眼，顯然在回絕信達的猜想。
潘又安此次逃脫出賈府，就是求個自由自在的天地。我們家就不必強人所難，非要逼人低頭賣身，才肯出手相助。
一番對視，信達便明白陳恒的意思。當即把潘又安從地上扶起，說道：“你先跟在我身邊，處理好此事，再說以後。”
“诶诶，好。”潘又安忙點頭答道，臉上全是重負釋然後的歡喜。
其後兩人又小心告辭離去，将書房内的空間留給陳恒，不敢打擾過甚。
…………
…………
午間吃飯的時候，陳恒跟林妹妹說起此事，後者跟甄英蓮都有些擔心。管好一個家，最忌諱突然用些來路不明的人。聽到相公說此人不會歸屬自家，林妹妹這才稍稍點頭放心，又問：“此人有何特别之處，竟值得相公提攜相助。”
陳恒笑了笑，點評道：“也是個苦命人罷了。”其後，他把潘又安跟司棋的私情一說，着重說了此人重情重義的性子。
林黛玉點點頭，重情重義暫時看不出。可她對私定終身的男女，難免有些别扭。好在此事是相公所托，她仍是表示自己會想辦法去找賈母要來潘又安、司棋的奴契。
潘又安在賈府的地位不值一提，倒是司棋是迎春姐姐的大丫頭。若沒有賈母出面，恐怕難以成功。說到賈迎春，黛玉又想起一件事，對着陳恒道：“相公，你可還記得孫紹祖。”
中山狼嘛，他怎麽會不記得。一邊點過頭，陳恒又給右手的英蓮解釋道：“此人是榮國府長房長女的未婚夫婿。”
甄英蓮最近天天跟在黛玉身邊，對家中以後要走動的親戚，也漸漸熟悉起來。榮國府長房長女，正是賈迎春。
黛玉亦是朝着英蓮點頭笑道：“你們怕是不知道，此人在我離京前，給關進刑部大牢了。”
甄英蓮輕呼一聲，替陳恒喊出疑問：“竟然還有這等事，他可是犯了什麽重罪？！”
陳恒想了想，也問道：“可是海事司之事？”
“正是如此。”黛玉并不意外陳恒能猜到，“當時刑部已經抓了一批爲惡的小官小吏，這孫家人亦是深陷其中，我聽聞刑部那邊有意嚴懲這些人，估計是放不出來了。”
涉案之人，如此之多，抓小放大也是難免。陳恒能理解刑部的想法，不然真把京師的勳貴子弟都處置一頓，怕是人頭滾滾，将要血流成河。
“那她怎麽辦？”甄英蓮擔心道，“他們兩家，可有到交換婚書的地步？”
“已經換過草貼。”黛玉歎道，之前大舅賈赦也不知發的什麽瘋，一心着急着操辦婚事。若不是孫紹祖突然下獄，怕是聘禮都要提到賈府門裏。
甄英蓮聞言，更是感慨萬千。草貼雖跟定貼不同，不如後者正式。可草貼一過，這賈迎春名義上，也算的上半個孫家媳婦。
陳恒卻對賈赦的反應來了興趣，追問起賈赦的反應。林妹妹看出自家相公存了看熱鬧的心思，忍不住翻了個白眼，輕聲道：“還能怎麽辦，大舅自然是想悔婚的，孫家人又豈能同意。我離京前，他們正吵成一團。
也不知大舅給孫家人拿住什麽短處，竟也有他耍橫都吵不過人的時候。可這般鬧下去，叫迎春姐姐以後如何出來見人，如何另覓改嫁。”
這個問題也好理解。畢竟孫紹祖還沒死呢，白白收了五千兩的賈赦就想着過河拆橋。吃相實在是難看的過分，更有落井下石之嫌。
有些事，等人死了，再做不遲。起碼還能成全自家，重情重義的名聲。陳恒搖搖頭，父庸女弱，爲之奈何。
“吃飯，吃飯。”陳恒連忙招呼着兩位夫人動筷。
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…………
下午倒沒多少事，隻有蕭平帶着應征的徭役名單，過來請示下一步事務。陳恒在書房接過名單一看，竟神奇的發現上面，除了華亭縣出了八千人外，下頭的婁縣亦出了三千人、金山縣出了兩千人，奉賢縣還有三千人在列。
這般一算，就有一萬六千人了。陳恒實在覺得奇怪，他原本以爲甄子靜等人，會在暗地裏使絆子。原想着是靠自己多使些辦法、力氣，以填補這個人數缺口。
怎麽拖後腿三人組，在此事上這般賣力。陳恒有些難以理解，再看蕭平臉上的難色，又奇怪問道：“這差事你不是辦的挺好的嘛，怎麽還愁眉苦臉的。”
蕭平苦惱道：“大人，按這個人數下去。咱們那二十萬兩，怕是一個月都堅持不住。到時不止給百姓發不出去錢，怕是買石料的錢都不夠。”
陳恒大笑，原來甄子靜等人抱的是這主意。他忙擺擺手：“不礙事，你繼續做事就好。該買石料、買石料，糧倉的一應開支，也叫人記錄明細。不行就多配幾個賬房先生，交叉監督。其他的事，都交給我。”
“是。”眼見陳恒智珠在握，蕭平也不好多問，直接告辭離去。
他這個主簿，向來如此辦事。不該問的不問，一心做好份内事。反正出事了，上頭自己頂鍋，他仍舊是安安穩穩的縣衙主簿。
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“他陳持行就是有天大的本事，也變不出那麽多錢發給百姓。”甄家的管事，對着甄子靜不住念叨着，“你且放寬心，等到他手頭沒錢沒糧，自然要求到我們家去。”
甄子靜連忙給管事倒茶，自從老趙家的案子上交刑部，他對陳恒也是恨之入骨。此番盡心盡力替華亭縣辦事，也是存了看陳恒落魄收場的心思。聽到甄管事的言辭，他又問：“那等他求到咱們家，我們是幫還是不幫？”
“府裏的大少爺發話了……”甄管事放下茶盞，開始搖頭晃腦，得意道，“明年開春是老太太的八十大壽，他到時若是帶着賀禮，誠心誠意上門求援，我們也可以借他二十萬兩。”
甄子靜大笑一聲，“大爺果然高明。”等到明年開春，就是給陳恒四十萬兩又有何妨。如今壓在港口上的難處，第一要緊的就是工期。
“府城裏大戶，可都有知會到？”
“管事放心，在松江府，沒人敢不賣我們家的面子。我跟你保準了，絕對沒有人敢冒着得罪我們家的風險，将錢借給陳持行。”
甄管事點點頭，陰沉道：“哼，就看看他是什麽孫猴子，敢來我們的地界鬧事。”
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…………
十一月十五，是遠行的好日子。四縣應征的一萬五千名徭役男丁，已經在華亭縣差役的組織、安排下，踏上去往川沙廳的鄉路。
這些男人一臉喜氣的跟家人告别着，對未知的前路都不是很擔心。華亭縣的青天大老爺跟他們許諾過，考慮到年關将近，本次徭役的月錢，每半個月一發。大年二十九到新年初五，更會放假，允許大家回家團聚。
如此優厚的徭役待遇，若還要擔驚受怕，那真是沒地方說理去。至于陳恒的信用，此時在百姓心中，還是頂用的。人心一向如此，當對一個人有了初步信賴，總是會優先選擇相信，隻期望陳恒能不辜負百姓的期望。
甄子靜今日讨了半日閑，特意拉着徐彪和一幹親信，站在雲間第一樓上。看着一衆百姓穿着厚厚的冬衣，喜氣洋洋的走出城門。
“最多一個月，那姓陳的，就得求到我們面前。”他說的十分自信，旁人沒有甄子靜的家世做靠山，都不敢對一個縣太爺，橫加妄詞。
甄子靜也不在乎無人迎合，他背靠金陵甄家，足以稱得上背靠大樹好乘涼。
城頭的熱鬧，逃不過有心人的眼睛。華亭縣衙後門的熱鬧，亦有不少人在暗中關注。那些躲起來的看客，已經看着潘又安在門口駐足許久。
這縣衙的新面孔一看就是在等人，華亭縣令爲了今日的宴會，早已準備許久。大家都在好奇，到底是什麽樣的人，值得縣令老爺如此大費周章招待。
稍頃，遠處的官道上，跑來兩輛價值不菲的馬車。打頭的一輛，在所有人的目光中停下。一名衣着華麗的男人，從下人掀起的簾子下走出來。幾步走下馬凳。男人朝着迎上來的潘又安問道：“你倒是面生的很，陳管事呢？”
潘又安從信達準備的名單中，問過今日貴客的體貌特征。見年輕人一口揚州的鄉音，當下就回道：“王少爺，大人和管事已經在府内久候。稍前一會，管事聽說又有新客要來，才回到府内忙事。”
“倒是熱鬧。”從揚州來的王守義笑笑，越過彎身恭候的潘又安，走到另一架馬車邊上，用手輕拍着車廂，沒好氣道：“都到地頭了，你怎麽還不下來？總不好讓主人家久等。”
馬車内隐約傳來一陣騷亂，片刻，一柄合攏的折扇探出來，挑開垂下的簾子。一名俊俏的男裝少女随後探出身，幾步跳下馬車。
隻見她站在王守義跟潘又安面前，開扇輕搖道：“表哥，你在揚州跟薛家人也是相識。你說，是我男裝好看些。還是薛寶琴的男裝更好看？”
王守義搖搖頭，自家表妹容貌固然出色，可那薛寶琴一直有揚州第一美人的稱号。雖然這些年，大家都沒見過薛寶琴女子扮樣，不過盛名之下無虛士，豈是自家表妹可以随意比拟。
見表哥這般反應，夏金桂卻是惱了，直接驕橫道：“你不說，我一會可就要親自問問陳大人了。”
“多大的人了，還這般胡鬧。”王守義倍感頭疼的扶額，“小心以後嫁不出去。”
“表哥胡說，我家有這麽多錢。真要說出去，多的是男人要娶我。”夏金桂朝着表哥做過鬼臉，又問向一旁緊身跟随的潘又安，直接道，“你說是不是。”
“夏少爺所言不虛。”潘又安的待人接客之道，在榮國府鍛煉的極好。隻一句話，就把夏金桂逗得眉開眼笑。
三人當即要作伴朝府内走去，突然後頭又來一輛馬車。王、夏表兄妹，頓時來了興緻。索性在台階處停下步，想看看來人的是誰。
誰知此人跟王、夏二人也是舊相識。才從馬車上探出身，王守義跟夏金桂已經走下台階，上去迎道：“張世伯，連您也親自來了？”
張老先生是晉商商會的會首，見到這對表兄妹，倒是有些意外。他朝着王、夏點點頭，亦是奇道：“在京師，我跟陳大人有些交情。這次，怎麽你們也來了？”
王守義還沒答話，夏金桂卻搶着聲回道：“世伯，我們跟陳大人也有交情呢。”
張老先生大笑一聲，恍然大悟道：“哈，倒忘了采買西洋海船時，你們家也在場。”
夏金桂面露幾分無奈，亦是惱氣道：“在場又有什麽用，又搶不過你們山西商行。”
張尚德笑着搖搖頭，說句不客氣的話。山西晉商向來抱團緊，他們想要買的東西，還沒幾人搶得過。這幾人正要作伴同行，遠處的官道上，又是幾輛馬車飛馳而來，也不知馬車裏的來客又是誰。
萬歲，明日就是周五了。哈哈哈哈。
(本章完)