田邊上，陳恒還在看狗娃子跟沈伯的争吵。聞訊趕來的修竹鄉人越來越多，大家都有些激憤，可看着狗娃子的得意嘴臉，更是敢怒不敢言。顯然也是在怕狗娃子背後的大戶趙老爺。
陳恒收了收心思，又把目光放在衆人腳下的田地上。他的心思向來缜密，看東西往往想的比别人多些。見沈伯的田地，既不臨近村落，也不靠近水源。
大雍官方有明言：凡田畝近郭爲上地，其次爲中，再次爲下。
這樣前不着村，後不靠水的田。這狗娃子家的趙老爺花這麽多心思，占過去做甚呢？
陳恒有些想不明白，忍不住蹲下身子，用手抓起一些土壤。用指尖慢慢揉碎，感受過土壤的軟度，又湊到鼻尖聞了聞。
一股熟悉的牛糞氣味，夾雜着土壤的氣息竄入鼻腔。真叫人懷念啊。陳恒情不自禁露出微笑，把手拍了拍。
“大……”注意到陳恒的異樣，信達湊上來想問上一句，卻險些叫破哥哥的身份，忙改口道，“哥，你想到了什麽？”
又把手攏在袖子裏，陳恒直起身回道：“我在想，這田占去除了種莊稼，還能幹什麽？”
這有什麽要緊的？無非欺男霸女、魚肉鄉裏呗？柳湘蓮呆了呆，不覺得這問題有什麽好思考的。
旁邊卻有人聽到陳恒的問話，側頭上下打量了幾人一眼，才氣憤道：“還能幹什麽，他們想買去種桑田呗。”
陳恒恍然大悟的點點頭，又自嘲的笑過。枉費自己左思右想半天，還不如當地百姓一句話更能點醒。
果然是當地人知道當地事，千事萬事，百姓心中都有數。
見說話的人是個中年男人，陳恒就故意問道：“老哥，爲何如此肯定？”
“六月的時候剛遭了災，趙老爺就說自家想買地。當時他給各家開的價，一畝地才三兩銀子。這價錢誰願意賣給他，就算下地，也要五兩銀子一畝。”
這中年男人咽了咽口水，緩口氣道:“後來有幾家人，礙于趙老爺的面子，把地賣給他們家。”
男人伸手一指，遠處有幾畝靠近山林的地，“他們家剛剛翻過的地，現在全部種上桑苗了。”
“這些貪心的王八羔子，隻想着自己撈錢，哪裏肯管鄉裏人的死活。地要都這樣賣出去，來年誰能靠幾兩銀子過日子，無非賣兒賣女、背井離鄉一條路。”
“既是如此，爲何不報官？”陳恒問。
男人發出嗤笑，搖頭道：“你這後生兒，真是沒見過世面。怎麽不知道官官相護的道理？有報官的功夫，還不如去找大當家的人，來主持公道。”
大當家的？陳恒微微皺眉，記下這個人名。恰在此時，狗娃子見人越來越多，不免心慌道：“我可先跟你們說，伱們要是敢打我。我們家老爺必定把你們告到華亭縣衙去，前任縣令大人可是我們家老爺的至交好友。”
衆人一聽，無不默聲下去。俗話說好民不跟官鬥。可真要忍下這口氣，将來趙老爺帶人逼到自己家門口，又有誰能來替自己出口氣？有人氣憤的跺腳道：“你們再這樣鬧下去，我們就去河上找大當家的。”
狗娃子一聽這個人名，亦是慌了慌，忙換了口吻，緩和道：“使不得，使不得。都是鄉裏的事情，各位叔伯怎麽好請外人來插手。”
“刀不架到脖子上，你們也有怕的時候？”有人呵聲冷笑。
狗娃子眼睛一轉，便是計上心來，當即改口嚷嚷道：“事不辯不明，理不說不清。諸位叔伯若是真不樂意，我們一起去找裏正說明白，或是一道去縣衙裏。天下這麽大，總有個說理的地方，你們說是不是？”
陳恒覺得已經聽的差不多，亦是在民衆激憤前，朗聲道：“是極，是極。天下總有說理的地方，老伯何不直接去縣衙敲個鳴冤鼓。”
衆人聞言紛紛側目，見是個帶着外地口音的年輕人，一時都懶得搭理陳恒。大家轉過頭，憤聲商議着。
有人說把狗娃子抓起來打一頓。有人說去把狗娃子手裏的借據搶過來，撕了一了百了。
議論紛紛之下，外頭忽然又跑來一群持棒胯刀的壯漢。這幫人一看就是狗娃子的助力，才到場就壓得大家不敢言語。狗娃子終于等來靠山，氣勢當即一昂，轉頭對着沈大爺道：“沈伯，我今日也不爲難你。”
“三個月的利錢，一共一兩七錢。我這個做晚輩的，再寬限你幾日，你回家想辦法湊一湊。到時候大家相安無事。你好，我好，我們家老爺就好。”
這那是一兩七錢的利錢，之後的一個個月疊加下來。這是要了沈伯家的命啊，沒了這些地兒，他還怎麽養活家裏的孫子孫女？
說句巧取豪奪，都是不爲過。
“我……我……我跟你們拼了！”沈伯氣憤之下，舉起手中的鋤頭，就要往狗娃子頭上砸去。
“不知死活的老東西。”狗娃子旁邊的護衛早防着沈伯的異動，見骨瘦如柴的老頭還想動手。有人提起一腳，将沈伯踹在地上。那些手持棍棒的，作勢就要往沈伯身上招呼。
事發突然，哪怕柳湘蓮反應再快，也隻能看着老頭倒地。好險，在棍棒砸下去之時，他已經沖上去一把握住棍棒。
兩方先是一番角力，見自己漲紅了臉也奪不回。
那家丁便朝柳湘蓮喝問，“你他娘的是誰？敢出來管你爺爺的閑事。”
“我是你他娘的老祖宗。”柳湘蓮飛起一腳将家丁踹飛，又從腰間拔出鴛鴦劍，眯着眼打量起眼前衆人，“有膽子的，就上來看看我劍利不利。”
見他一腳就能将人踹出老遠，知道自己碰上練家子，一群護衛都有些猶豫。恰在此時，陳恒領着信達走入田中，将躺在地上的沈伯扶起來。老人家這歲數，糟了這一下，臉上眼看着浮起赤紅色。幾番拍打安慰下，氣才漸漸捋順。
陳恒稍稍安心，點了兩個本地鄉人過來扶着老人家。自己則起身看着面前的趙家人，一雙眼睛一一遊走在他們的容貌上。
見陳恒穿着不凡，看上去不像個窮讀書的。狗娃子躲在護衛身後，出聲問道：“過路的好漢是哪家人士，報個名号來，興許跟我們家老爺還是舊識。”
柳湘蓮側頭看向陳恒，見他點過頭，才從懷裏掏出一枚縣衙處領來的腰牌，喝聲道：“睜大你的狗眼看看，你眼前的人是新任華亭縣令、松江府州同知陳大人。”
什麽？狗娃子才聽到一聲華亭縣令，就暗叫倒黴糟糕。等柳湘蓮一句話說完，他已經撲通跪在田地上，高呼道：“大人恕罪，大人恕罪啊。小人冤枉啊！！”
狗娃子在趙家的地位應該不小，見他跪在地上狼狽求饒，趙家的護衛也是投鼠忌器，一時面面相觑，不敢輕舉妄動。
陳恒多看了一眼狗娃子，不等他說話。柳湘蓮已經持劍逼喝道：“見到本縣知縣，還不下跪？”他本意是讓幾個護衛趕緊放下武器，免得沖突起來誤傷無辜百姓。
不怕賊多，就怕賊人狗急跳牆。
可讓他這般一喊，田裏圍觀的老百姓也紛紛跪下來。見周遭突然跪滿了人，陳恒略帶無語的看一眼湘蓮。老百姓裏可是有不少年老體弱者，這事要傳出去，少不得要給人說上幾句閑話。
可這事柳湘蓮辦的也沒錯，他更不會說什麽。有閑話就閑話吧，奈我何？
将沈伯交給鄉人看護，陳恒領着柳湘蓮上前，站在狗娃子等一幹人面前。跪着的衆人，見到陳恒衣擺下的官靴，心中更加确定陳恒的身份。衣服可以僞裝，這份細節的扮處，卻是叫人一眼看出真假來。
等官靴在面前停下，微微陷入泥地裏。狗娃子連忙攤開雙手，在地上磕頭道：“大人，剛剛實屬冤枉。都是小人跟沈伯吵了幾句，才氣的老人家想動手教育晚輩。這些護衛不知情，不知道沈伯是我的鄉裏長輩。以爲他是要拿鋤頭砸我，才引起這個誤會。”
“你果然有張能說會道的嘴。”陳恒挑眉笑道，亦在午後的晨陽下蹲着身子，從狗娃子懷裏掏出那份借據，“你有罪沒罪，等本官審過你就知道了。”
将最重要的借據貼身保存好，陳恒起身之時，擡手拍了拍狗娃子的肩頭，對着柳湘蓮道：“多找幾條繩子，把他們分開綁。回去時，讓這人單獨走最後面。”
定下這批人的處置方法，陳恒又對着地上交頭接耳的百姓道：“你們當中，有誰識的本村裏正。”
“大……老爺，大老爺，小人識的。”有人擡起頭，大家見是他，也都着陳恒點頭，示意此人沒說謊。
“好，信達你跟他走一道，去請裏正過來見我。記得，多帶幾條繩子回來。”
“是，大人。”
這倆人領了命，急匆匆就往鄉裏跑去。陳恒又趕忙讓跪着的百姓起身，委托他們收繳好護衛的家夥事。讓他們三人一組看顧一個，将狗娃子一幹人紛紛看押下來。
稍頃，等到裏正給帶信達回來。陳恒簡單說明了自己的身份，就命裏正親自帶着人，跟着自己一道回府城。
這一路回去，有些耽擱。走到松江城谷陽門時，已經是晚霞滿天。城門外，聚集了不少出城入城的百姓。
百姓們見到陳恒坐在馬車上，身後又跟着一群随行的百姓，百姓中間又有一群人如線上的魚餌，被人一路牽着走，哪裏能控制得住閑情，紛紛交頭接耳讨論。
柳湘蓮拿着腰牌，讓城門衛速去縣衙點齊差役過來。自己則站在陳恒的馬車邊上，替他繼續盯着趙家的護衛。
陳恒的心情還算不錯，等到縣衙的差役們趕過來，齊聲喊過老爺、大人，才讓他們将修竹百姓的事情接過去。一邊命人将狗娃子等人送入大牢暫且關押，陳恒一邊對跟随的百姓道：“諸位且先回去，七日後，本官會在縣衙公開審理此案。這段時間，若是有什麽冤屈，隻管來縣衙找本官。”
修竹鄉的百姓，到此才真正确信陳恒的身份。忙興奮的喊着：“真是青天大老爺啊，大人，我們七日後一定來。”
五十多歲的趙裏正，亦是跟着他們一起吆喝。眼見大家也要離去，他正想偷偷跟着一起回鄉。他卻不想想，陳恒特意讓信達将他喊來，又費力跟了一路，豈能讓趙裏正這般輕易走脫。
“裏正，你就不必回去了。縣衙的房子多，你就留着陪本官幾日。等案件清楚，你再回去可好。”
“啊？！”趙裏正抖了抖身子，一番猶豫不定，注意到兇煞的柳湘蓮緩步上前來，他才隻好認命道：“小人聽從大人安排。”
“不必驚慌，本官隻是請裏正幫忙調查案情。”陳恒笑的十分友善，卻叫趙裏正看的更加心慌。
陳恒也沒多管他，直把目光看向縣衙差役，“全部分開看押，一人一間，相互離得遠些。有什麽事，就問你們柳班頭。”
“是，大人。”差役齊聲應是，好不雄壯。
如此安排妥當，陳恒才讓信達趕着車，護送自己先帶裏正回縣衙。城門處的事情，自然全交給柳湘蓮料理。
…………
…………
今日的晚飯是英蓮親自做的，兩三道家常小菜，味道十分可口。陳恒吃過後，就領着信達、湘蓮回到書房。
三人才坐下，柳湘蓮就興奮的說起白日的場景。言辭中無非是說這次運氣真好，才出門，就碰上魚肉鄉裏的惡霸，可以爲民做主。
信達想的多些，就問起陳恒，“大人，你不把那個趙老爺一起捉來，可是大人要投石問路？”
陳恒的目光，還在掃着手中的書頁。聞言，就點頭笑道：“不探探底，怎麽知道他背後站的是誰。”
柳湘蓮聽的大疑，古怪道：“大人，你怎麽知道對方背後一定有人？如果就是趙老爺自己貪心所爲呢。”
見柳湘蓮能有此問，陳恒就笑道：“松江府素以織布聞名，百姓稅賦多來自此事。”他一人坐在梨花木的書桌上，“可百姓除了交這個稅賦，每個鄉縣每年都有定額的糧稅。這是國之大事，他一個小小的鄉下老爺，若沒有人替他撐膽壯腰，哪裏有膽子插手耕地。”
“六月災情剛過，七八月的赈災官員前腳才走，他們後腳就把算盤打到百姓身上。又是放利錢，又是寫字據。”陳恒笑着搖搖頭，見柳湘蓮似有所悟，才道，“這幾日我們且慢慢看着，上門當說客的都會有誰。”
“好嘞。”柳湘蓮看到陳恒已有全盤打算，忙搓起雙手道，“那我下去收拾縣衙的差役一頓，先把他們的心收住，免得出現幾個吃裏扒外的狗東西。”
“嗯。”陳恒點點頭，又道，“這幾日委屈下你，好好在監牢裏盯着點，别讓裏外通了消息。”
“大人放心，交給我肯定穩妥。”
柳湘蓮一句話才說完，信達就問道：“大人，那明日我們不去其他鄉裏看看了？”
現在再下去，還能看到什麽？不過是一片粉飾的太平，陳恒笑着搖搖頭。隻是有些事，可以瞞過他，卻瞞不過底下的百姓。
隻要讓他們确信有地方能喊冤，陳恒笃定那些髒事，早晚會暴露到眼前。
此是攻心之計，亦是他在華亭縣揚名之戰。不辦個幹淨利落，何以在百姓心中立下言而有信的印象。
“信達，你這幾日多盯着點趙裏正。”
“是，大人。”
…………
…………
翌日，陳恒果然未出縣衙半步。早起換過官袍，他蹬着青雲靴，像個四處閑逛的老大爺，在縣衙六房走走看看，完全不停歇。
說來也是有趣，縣衙的差役都是前任留下的班底。這些老吏，跟陳恒素不相識，原以爲這個黑面年輕人好糊弄。
誰知有了修竹鄉的事情，大家再見到笑眯眯的陳恒，都不敢失禮妄爲。心底存着懼意不說，言辭上更是恭敬到不行。
這些人的名字、生平，縣衙裏吏庫都有文書存放。俗話說知己知彼，陳恒叫看守的吏目打開庫房，從中取出文書，就坐在公堂上細細觀看。
你别說，不在京師爲官，這日子就是好。縣令雖然位低，可到底是一方主印官。可以睡到辰時起床不說，底下一幹人等都是唯他馬首是瞻。縣太爺在公堂上高坐，縣衙裏的人連走路，都要小心翼翼。
都說‘抄家的縣令，滅門的府尹’，陳恒在公堂上坐着，亦在随時等着人來擊鼓鳴冤。其實知縣到不必時刻坐在此處，沒公事的時候，他自己躲在後宅睡大覺都無人敢管。
可陳恒存了心，要緊一緊手下人的心思。就幹脆在公堂坐到午後，隻在吃飯中途離開一小段時間。
這般不言不語，低頭悶聲看公文的縣令，誰看誰不害怕。誰家的衙門，都不敢說自己幹淨的跟水一樣。
縣衙裏縣丞、主簿等人，都是拿捏不準陳恒的脾氣，深怕自己着了晦氣。
如此到了申時，縣衙裏都未有人上門。
這也正常，石頭剛砸在水裏，水波總要散一會。陳恒安下心，另準備着兩日後的府衙見面。
…………
…………
十月初四，日子說好不好，天氣也就那麽回事。收拾妥當的陳恒，坐着縣衙的官轎往府衙出發。
今日是知州劉延章主持各縣縣令見面，宣讀聖旨的日子，聖旨自然是跟着陳恒一道來的。等陳恒趕到府衙正堂，此處已經來了不少人。
日光傾灑在庭院裏，反射的光照在大家的官袍上。陳恒才走進來，屋内的人就有三個人起身，分别是青浦縣令錢大有，海上縣令唐景森、南彙縣令江元白。
“持行。”
“錢兄、唐兄、江兄。”
四人一碰面，話自然是少不了。熱鬧的聚在一起，紛紛說着自己上任後的諸多閑事樂趣。稍稍聊過一陣，最先到的錢大有，又給陳恒介紹起另外三個縣令，分别是婁縣知縣甄子靜、奉賢縣令胡鳳來、金山縣令馬攀龍。
這三人跟四人的交情不深，隻跟府衙裏的老官員說話比較多。陳恒一到場，他的座次自然要坐在所有人的前面。
壓下久别重逢的喜悅，大家坐在位置上稍稍等候。劉延章就領着徐彪跟另一人，從後堂出來。
見到府衙各處的官員都分好左右順序，劉延章笑呵呵的介紹道：“這位是川沙廳通判賈雨村賈大人。”
川沙廳是直隸州，别看挂了州的名字，其實權限相當于一個知縣，地方大小也差不多。
川沙廳這個地方，可以容後再表。此處到隻需記住這地方産鹽、靠海即可。
陳恒特意跟李贽請旨，将賈雨村從揚州調來，也是因爲産鹽的因素在裏面。何況擔任一方主印官，對其而言也算是升遷。
賈雨村的氣度向來不凡，隻态度謙和的跟衆人打過招呼。等到賈雨村跟徐彪各自入座，劉延章才交代起松江府接下來的情況。
如今大災剛過，各縣都要緊着明年的春耕，不可辜負朝廷的所托、陛下的信任雲雲。領頭的說完話，劉延章就看向陳恒。得了暗示，陳恒從懷中拿出李贽的聖旨，衆人見此無不起身。
上面的旨意，劉延章已經聽陳恒說過一二。見他拿着聖旨直接交到自己手裏，劉延章還有些詫異。這年輕人好厲害的心性，如此出風頭的機會，竟然也能按捺的住。
陳恒将聖旨交到上官手中，讓劉延章親自宣讀。自己則退到唐景森身前。松江府七縣一廳，以華亭爲首。
“聖躬安……”
“聖躬安。”
劉延章激動的展開聖旨，他到老一輩子，能親自握住它的機會真不多。此番熱血澎湃，實在叫人有些難以自持。
好不容易咳咳嗓子，穩下激動的心情。劉延章才沉聲宣讀。聖旨上說的是要在松江府川沙廳擴建港口，由州同知陳恒主理。州府、各處縣衙都要全力配合，以明年入夏爲限，不可耽誤工期。
衆人領過命，又在劉延章的帶領下，朝着京師的方向三拜，以示恭聽聖訓。
到此完成一事，劉延章又笑呵呵的請大家坐下，開始商讨其港口之事。眼下這個時刻，大家說的無非都是肝腦塗地，不負聖恩等話。
過了熱場，正午自然是集體在府衙吃過飯。等大家吃飽喝足，才各自坐轎出府，該回哪去回哪去。
賈雨村、錢大有、江元白、唐景森等人的轎子，卻是直奔華亭縣衙。
他們這些人，有陳恒的同榜，有陳恒的書院學正，更有陳恒的同窗摯友。從府衙換到縣衙，氣氛倒是更加熱鬧。
幾人坐在一處，話題不免說到陳恒在修竹鄉的事情。這兩日，府城裏多的是關于陳恒的小道消息。
陳恒也不瞞他們，隻把大緻的事情說了說，又說了下自己對于此事的猜測、看法。四人紛紛表示，回去後一定小心嚴查。
他們都是地方的父母官，在陳恒這坐不了多久。連晚飯也沒顧得上吃，就喝過幾杯茶的功夫。趁着外頭天氣尚好，一個接一個告辭。
賈雨村留到最後，陳恒給過他暗示，有意私下暢聊一番。賈雨村此前擔任過地方縣令，隻一些微妙的細節，就讀懂陳恒的意思。
如此等到最後，終于留出獨處的空間。陳恒将賈雨村請入書房，與他面對面落座。主動替他倒茶道：“學正……”
“大人。”賈雨村馬上回到，聖旨上點了要在川沙廳興工事，又說由陳恒主理，明擺着是讓自己聽陳恒的意思。
雖讓一介學生爬到頭頂有些不甘心，可賈雨村更不願失去這個機會。上次在聖旨上聽到自己的名字，還是奉天殿前的金胪傳唱呢。
陳恒一聽賈雨村的稱呼，心道：幸好自己将賈雨村留下來，不然這般放走他，說不好就會壞事。
他先不去回絕賈雨村的稱呼，更沒刻意拉往日交情。依舊繼續道：“還請學正恕罪。”
說完，陳恒從軟榻下來，整了整衣衫，做起長揖。這是同輩間的禮節，有些事雖然要道明清楚，禮節卻不可費了主次。
如今兩人同朝爲臣，李贽又有意讓自己一人治兩地，隻好一開始就暗示出彼此間的先後。
賈雨村将一切看在眼裏，亦是從軟榻上起身，回禮道：“大人何出此言。”
陳恒這才道：“離京前，陛下有意問詢，說川沙廳受災最重，又要保地安民，又要擴建港口，何人能當此重任。”
“學生聽明聖意，就在陛下面前薦舉學正。事急突然，學正本該遠赴雲南擔任州府通判，平白被學生私下攔下。其中緣由，今日若不跟學正言明。學生心中有愧，實在自責不已。”
這個時期的雲南，在官場上能是什麽好去處。賈雨村越聽，心中想法越多。當得知自己的名字，出現在李贽耳中。饒是他多年養氣功夫，也是憋不住，忙問道：“陛下怎麽說？”
陳恒微微一笑，“陛下什麽話都沒說，隻是将學正的名字，記在臨敬殿的屏風上。”
此話才入耳，賈雨村頓時瞪大眼睛。他等了一輩子，都沒等到的機會，就這樣輕易讓自己昔日的學生辦成了？？
思及此，賈雨村亦是激動難言，忙後知後覺的上前拉住學生的手，“持行啊持行，你說說，我得怎麽謝你才好？”
大恩不言謝，陳恒知道賈雨村此人才幹、野心、抱負都是有的。雖可能是條中山狼，可用人之道，若一直畏首畏尾，那還用什麽人。
“學正不怪學生擅自妄爲就好。”
陳恒被賈雨村重新請到軟榻上，才說完話。後者已經端着茶杯，直接道：“能得陛下所托，平生足矣。”
此時的兩人，再無間隙。賈雨村也暫時擺平心态，不再去計較昔日學生飛到自己頭頂的不适，隻熱心的讨論起川沙廳的諸事。
這些年在揚州爲官，賈雨村亦不是白幹的，可謂積累了豐富的經驗。兩人都是能臣幹吏，賈雨村若沒有些本事，專靠溜須拍馬，原書裏也不可能位列兵部尚書，被人稱呼一句大司馬。
如此熱絡聊完，興奮不已的賈雨村婉拒了陳恒留飯的邀請，直接說自己對川沙廳的事情放心不下，要馬上動身過去看看。
一路将賈雨村送出城，各種禮節做好周全，陳恒才稍稍放下心來，轉身回到縣衙。
有了賈雨村這個人，川沙廳那邊，到不需要擔心過多了。
陳恒坐在書房内，自己把玩着圍棋黑子。手中已經拿捏住修竹鄉這張牌，就看看之後能掏出什麽老鼠吧。
入夜不久，信達突然送來一份家書，竟是從京師發來。陳恒喜悅之下，不用猜都知道是林妹妹寫的。
迫不及待的拆開一看，隻見上頭寫道：十月初九，寶玉跟寶钗大婚。受此事所累，自己十月十五就會啓程，大概會在月底抵達松江府。還請相公照顧好身體，妾身日夜惦記等等。
得此一信，陳恒心中如遇春雨滋潤，自己坐在屋内樂開了花。
你們熟悉的大章又來了，哈哈哈。求月票，求推薦票，求求求。
感謝書友‘我家大笨羊’的打賞。
(本章完)