家裏的事情，陳恒尚不知情。他此刻還領着兩位弟弟，在王先明家裏做客。自從林如海離開揚州後，王先明也搬出林府。自己在書院附近，租了一間院子以作生活。
現在沒了外人，陳恒又拉着兩個弟弟，不住給老師敬酒閑聊。王先明心情愉悅之下，也是飲少則醉。師生間的氣氛，随着一句句攀談，漸漸也找回昔日山溪村時的感覺。老情複新意，讓人回味，也叫人追憶快哉。
陳恒又飲下一杯後，突然起身做禮道：“老師，弟子有一事，懇請恩師成全。”
“你這孩子，我說你今天可勁的灌爲師酒，就知道你沒憋好屁。”王先明笑罵一句，又慈愛的伸手将其挽起，笑問，“說說吧，還有什麽事情值得伱這個狀元郎，費盡心思、大動幹戈。”
柳氏今日心情真是極好，既是因爲相公的學生考中狀元，更是因爲他跟玉兒的好事将近。聞言，亦是作笑道：“怕不是什麽輕松的事兒，恒兒這是有備而來啊。”
陳恒嘿笑一聲，在夫子、師母前站直身子，沉聲道：“學生想請夫子、師娘收英蓮爲義女。”
“什麽？！”王先明腦子一下清醒過來，他怔怔的看了一眼陳恒，不敢置信道，“不妥不妥，陛下賜婚的大事情。我我，我不過是個老童生，怎麽好出來當這個親家，沾上這份龍氣。”
陳恒聞言也不急躁，隻在一旁耐心勸着。英蓮上無老父，家中也沒個兄弟姐妹在，隻孤零零的跟母親相依爲命。他有這個想法，倒不是臨時起意。
王先明被陳恒幾番說服，已經有些意動。這畢竟是學生的終生大事，自己要是能參與其中，爲陳恒提供一些力所能及的助力，倒也能成全一段師生佳話。
隻是……王先明悄咪咪的看一眼柳氏，後者立即出聲道：“看我作甚，恒兒能把這算盤打到你身上，還不是因爲敬重你是他的蒙師。”師母笑着說完，又沉吟片刻，擔憂道，“隻是這事，你跟玉兒商量過沒有。”
黛玉畢竟是正妻，雖有李贽的旨意在，這樁婚事無人敢說半個不字。可皇帝再大，也管不了小兩口自己關上門過日子。婚後的日子是否和美，全在夫妻間是否敬重彼此上。
黛玉畢竟要喊自己一聲姑姑，柳氏擔心陳恒年紀輕，全憑着自己的性子做主。陳恒看出柳氏的擔憂，立馬回道：“這是玉兒提的主意，也有我的意思。”
簡簡單單一句話，卻聽的柳氏眉開眼笑。她連連拍手道：“你們倆能有這份心思在，以後的日子，我們就真不用擔心了。”
什麽叫心裏裝着對方，什麽叫事事考慮對方。恒兒的一句話，已經将兩人對彼此的心意道明。
柳氏欣慰的點點頭，又看向心思稍安的王先明，笑道：“當年嫁走一個，沒想到老了，還能再嫁出去一個女兒。倒是福不獨享，人間好事又成雙。”
老夫老妻的默契，讓王先明馬上明白柳氏的意思。他亦是笑着點頭：“好事成雙，嫁妝也要成雙啊。到頭來，這點家底都要給這小子算過去。”
陳恒聞言，忙要開口解釋。柳氏卻跟王先明一起齊聲道：“且住，你既然讓我們認下英蓮這孩子，就該聽我們倆長輩的安排才是。”
夫妻二人相視一笑，又道：“有我們倆在，你以後要是對英蓮不好，我們倆可不依你……”
陳恒壓下心裏滿滿的感動，到這一步，他能爲英蓮打算的，都已經準備萬全，總算可以心無旁骛的上門提親了。
“拜謝老師、師母成全。”陳恒又躬身行禮。
“傻孩子，快起身吧。能見到你成家立業，爲師跟你師母，心裏比什麽都高興。”
…………
…………
回去的路上，陳恒自然跟兩位弟弟一道。他這次回揚的時間短，更有諸多事務要處理。隻好做什麽事，都盡量把弟弟們帶在身邊，以增進兄弟情意。
陳清嶽在路上不住憋笑，又不時打聽陳恒跟英蓮的相識經過。陳恒有些小醉，隻簡單說了幾句。兩個弟弟聽到詳情，都爲英蓮的癡心所動容。
“難怪這些年，有人上門提親，都被英蓮姐姐擋了出去。”陳寅感歎一句，他們倆家是街坊鄰居。隔壁有什麽事，哪裏能瞞過陳家人的耳目。
“還叫姐姐？！”陳清嶽笑罵一句，“三弟，你馬上要改口叫嫂嫂了。”說完，也不知這小子想到什麽，獨自樂不可支，哈哈大笑。
陳恒見這小子笑的沒頭沒腦，就問了一句緣由。陳清嶽大笑：“大哥，弟弟我是好叫。不管大嫂、二嫂。我一叫，她們就知道是誰。我就擔心寅弟，他将來會有兩個二嫂，哈哈哈哈哈。逢年過節走到一處，他可得頭疼一番。”
陳寅也是傻了眼，對啊，不論如何，旨意上是說娶妻，那叫法就隻能往嫂嫂上靠。二哥這腦子實在聰明過頭，一下子就想到以後的難處。
陳恒也沒想到有這一茬，可這事畢竟還十分遙遠。他自己想了想，也沒爲小事擔心過多。兄弟三人到家下了馬車，進到屋裏禀過父母，才各自回屋歇息。
大姐、二姐嫁的近，都在揚州城裏，她們的房間卻空下來。其中一間，暫時改做客房，給柳湘蓮居住。另一間留給信達，這小子長大了，也不好日日跟他二哥睡一屋。
陳恒獨自在屋裏稍作洗漱，才站在窗前，靜望着對面被木闆釘着的窗戶。這是封氏當年所做的預防，避免兩個孩子離得近，做些不合規矩的事情，到如今都未拆除。
朗月當空，陳恒是酒壯慫人膽，下到院子裏撿了幾個小石頭回來。拿起一個個小石子，就往對面的木窗輕輕丢去。
沉靜的夜裏，隻聽輕微的‘咚咚’聲。稍頃，那間原本灰暗的房間，亮起一盞明亮的燭火。燈火由遠至近，站在封閉的窗台前。
“是我。”
徐徐夜風，送着人聲到窗棂。
“我……我……我知道。”
哪怕被木闆隔絕，陳恒也聽出英蓮的緊張。
“我有話跟你說。”陳恒的話語裏，帶着幾分一往無前的決意。
“我……這就……下樓。”
英蓮留下一句話，就舉着燭火遠去。
陳恒聞言大喜，立馬套了長袍往樓下跑去。
此時夜深人靜，躺在被窩裏的柳湘蓮，卻突然睜眼一笑。從牆上取下鴛鴦劍，借着夜色的掩護，悄悄跟在陳恒的身後。
陳恒在甄家門口沒等多久，就見英蓮小心翼翼打開門，像做賊般合上門溜出來。黑燈瞎火，爲了掩人耳目，她手中并無照明的工具。好在陳恒有先見之明，提着一盞燈籠，将其微微高舉，讓彼此看清對方的樣子。
今夜月亮很是明亮，照的大地如銀。陳恒走近後，方才後知後覺道：“你娘睡了嗎？”
“應該睡了。”英蓮隻敢看一眼陳恒的樣子，就低下頭去。她剛剛下樓匆忙又小心翼翼，倒沒顧得上打探封氏的情況。
她的聲音很輕，似乎沒料到這場月下幽會。可雀躍激動的心，又叫她無法拒絕。涼爽的晚風中，陳恒提燈照在前路上，邀請道：“一起走走？”
“嗯。”甄英蓮點點頭，小步走下台階。、
兩人并肩一路，先默默走上一段。
地上的影子很有趣，竟然有兩對。一對是被頭頂的明月照亮，拉長在青石闆的小路上。一對影子被燭光映在後頭，陳恒得回頭才看到。
他将這個趣事，分享給佳人。又借此打開話頭，說着自己在京師的見聞、經曆。能講的事情，都是些輕松好玩的。過往的心酸辛苦，自然不必多提。
等把一些瑣碎的事情說完，陳恒問着她，“你呢？”
陳恒如此耐心，倒讓英蓮心中的緊張消去幾分。她終于鼓起勇氣擡頭，側看着陳恒，亦是出聲道：“我每天就跟着娘親……”
大多數人的日子，都是在平靜無聲中度過。英蓮的日常，跟陳恒所料差不多。每日去秋浦街裏做工，簡單尋常的過完一天，循環往複。講着講着，英蓮的話題，不免落在每年的元宵佳節、中秋燈會上。揚州每年都有盛會，新意更是層出不窮。
陳恒聽的很用心，不時點頭附言。這三年，不僅是他在外頭劈風斬雨，風雨兼程。英蓮也在平靜的日子中，默默堅守着當年的承諾。
兩個明明離得很近的人，卻似乎有一層窗戶紙擋在中間。叫人想去捅破，又忍不住停下手來。眼見氣氛逐漸回暖，英蓮嘴角的笑意也逐漸多起來。
陳恒終于出聲問道：“英蓮……”
“嗯。”英蓮像是感應到什麽，臉色紅了紅，又強撐着底氣，亮着一雙眼睛看向陳恒。三年過去，她已經不比一般的少女青澀。
此刻何止是風情萬千可以描述，那絕色的容貌，在明月下，就是一身樸素常服也無法掩蓋。這個年紀的女人，正是一步步走入最美的年華中。
陳恒心中卻無半分浮想之情，隻看着對方眼睛，沉聲道：“我來完成我們當年的約定了。英蓮，你還願意嗎……”
“嗯。”英蓮紅着臉點頭，她的心意，無論過去多久都不會變。她的性子，向來如此。不争不搶，柔靜如水。不管外界說過什麽，隻要陳恒沒親口回絕她，她就會在揚州一日日等下去。轟轟烈烈固然可貴，能在平凡中守着本心，亦是超絕世人。
“隻是，我娘知道你還要娶林妹妹，有些不開心……”英蓮悄聲道，從京師到揚州的路途雖然遙遠，可有些事情，總是少不了交口相傳之人。
這是人之常情，陳恒點着頭，并沒有因爲封氏的态度着惱。可他也清楚，這事沒法分個對錯好壞。當年若不是英蓮的奮不顧身，他不會意識到感情之事。若不是封氏有心攔阻，他們二人的婚事，又不會拖到這個時候。
也許當中稍微有點變化，大家如今的處境都會不同。陳恒搖搖頭，事情發展至今，已是時也命也，不必憂心過多。他直接出聲道：“我從陛下那裏請來旨意，請陛下爲我們做主賜婚。”
陳恒頓了頓，“今日我去見了夫子，若是你娘不反對，夫子會收你作爲義女。到時由他跟你娘坐在高堂，受我們三拜之禮。有夫子坐鎮，你娘應該能放心些，相信我的誠意。”
将自己的盤算，一一相告。英蓮默默聽着，眼前人說的輕松。可她卻知道，一個普通的農家子，想要做成這些，又要經過多少努力，又得付出多少心思盤算。
“明日早上，娘親會托媒人先上門。等我們家祭祖回來，就會正式提親。”陳恒繼續說道，他平淡的聲調中，在夜色裏聽來，有種百折不回的堅定。
聽着身邊人的耳語，英蓮忍不住伸出手，像是要托起一輪明月。幾年癡心，終于要等來開花結果的時候。少女心中，沒來由一陣心慌。
“持恒……”
陳恒眨眨眼，英蓮竟緊張到叫錯他的名字。隐下這層美妙的錯誤，他繼續默默聽着。
少女用手指勾住自己的發鬓，緊張中帶着些害怕道：“你喜歡我嗎？”
陳恒沉默下來，認真思考着。青石闆的小路，被燈籠照出圓影。短暫的無聲中，雙影向前一段，他才出聲道：“你還記得，當年揚州大水，你不顧危險來書院找我嗎。”
“嗯。”英蓮怎麽會不記得，當時自己的奮不顧身。
“英蓮，當時你的心情是什麽樣的？”
“我也不知道。”英蓮搖搖頭，憶起往事，她又露出明媚奪目的笑容，“就想着，不論是生是死，我都得見到你一面。”
“我現在的心情……”陳恒微微擡起頭，看着頭頂明亮的月色，“跟你當日，是一樣的。”
這一夜，無關風月。
陳恒側頭看向英蓮，即是看着對方的眼睛，也看着對方眼睛裏的自己。少女棕色的瞳弧，被燭光、月光、心上人的話點亮。
他認真道：“喜歡。”
英蓮發出釋懷的笑聲，她看出了陳恒的認真。兩人心照不宣的低着頭，又在地上走出數步。她才道：“我等你。”
“好。”
其後的路，兩人隻散漫的走着。邊走邊聊，倒沒有避諱林妹妹的存在，想到什麽就說什麽。聽到黛玉爲自己準備了禮物，英蓮也問自己要準備什麽回禮。月下共步許久，陳恒才禮送少女回屋。
護了兩人一路的柳湘蓮，終于可以放心回屋睡覺。
可惜啊，怎麽半路沒個不長眼的劫匪劫色，可憐我的鴛鴦劍，竟無出鞘見血的機會。
…………
…………
翌日，顧氏從揚州請來一位老媒人，先替本家轉告提親之意。按禮，這事要等待幾日，甄家才會有個回信。陳家人也不急，先收拾好行囊，舉家返鄉準備祭祖的大事。
回去的路，因選了水路、馬車交互并行，返鄉速度極快。隻用了四日，就回到闊别許久的山溪村。
小小一個山溪村，走出一個狀元郎。全村男女老少，自然是一片激動異常。陳家的馬車才到村頭，炮仗聲就沒停過。比起揚州碼頭的熱鬧，亦是不遑多讓。
謝謝‘是微風吹進我屏息的眼’書友的打賞。
這是第一更，稍後還有第二更。今日是萬字，理直氣壯的求票，求月票，求打賞，求推薦票。
(本章完)