最喜慶的事情說完，信達随後又說了錢大有、薛蝌等人的成績。不出意料，薛蝌、江元白自然是落榜了。
六千多人中隻取一百五十人，這倆人對落榜并不意外。心中或有些傷感、失落。可他們在人生上，都有各自的追求，倒不會因爲眼前的失利而傷神過甚。
錢大有聽到自己高中時，卻沒有像鄉試那般喜極而泣。他隻是呆立在原地，長出一口氣。過去一整年，他有家不歸，丢下妻兒在揚州陪着老父母。自己獨身來到京師，跟好友一道寒窗苦讀，日夜不分。
“總算可以回家見江東父老了。”錢大有喃喃一句，又趕忙收拾好心情，看着數位好友道，“哈哈哈，看來還是我跟持行有緣一些。不僅鄉試同科，會試也是同榜。”
江元白看看錢大有，又看看陳恒。他來京師的大半年裏，又怎麽會沒看出陳恒跟黛玉的事情。這小子，直接笑道：“既然你們這麽有緣分，說不好以後還要做對兒女親家呢。”
大登科後小登科，金榜題名後，就是洞房花燭。陳恒聞言，輕笑一聲，算是收下好友對自己的祝福。這是好友的玩笑話，錢大有也不在意。持行生兒生女還不知道呢，真要是個兒子，也能做對至交好友。
他們四人擠在一堆，或站或坐，聊着彼此的心念感想。陳啓和顧氏，卻已經拉着信達、晴雯張羅着之後的事情。
外頭敲鑼打鼓的鞭炮聲不絕，說不好什麽時候賀喜的官差就要上門。陳家人一貫老實，他們早在會試期間，就偷偷準備好四份禮錢。不管到最後考中幾個，這些錢都會撒出去。
要萬一一個沒中，陳家老父母就會偷偷隐下此事。大家面子上，都過得去。好在他們的苦心沒白費，今日四中二，禮錢準備的也是恰到好處。
柳湘蓮這小子不知從何處弄來一個豬頭，更是熱絡的擠在陳啓、信達中間，幫着料理外事。後兩人對京師的風俗不太了解，柳湘蓮卻是門清。陳恒高中，正是陳家借機升門第的時候。一應的禮節、排場，能在這個時候鋪開，最是水到渠成、恰到好處。
晴雯常在後宅，雖知道些規矩。可她的那套規矩，隻适用後宅之中。就跟着顧氏一起，做些擺盤的工作。
今日之後，陳家足以稱得上一句陳宅了。全家上下，人丁雖然不多，但臉上俱是興奮洋溢。要是爺爺奶奶他們也在這裏，就再好不過了。
約莫等了一刻，爲錢大有賀喜的官差最先到來。這次會試，錢大有考中三榜二十七名。成績絕對不算差，隻要能上榜，總是好的。殿試之後的館選要是能通過，還能留在京師當個京官。
給官差們送完賀錢，柳湘蓮跟信達，還在給圍觀的百姓撒錢時。街頭又是一陣更加喧鬧的鼓樂傳來，鞭炮聲更是走一路放一路，就沒見停過。
這陣仗，一看就是了不得。本還在地上撿錢的百姓，紛紛朝兩側讓開路。大家急促的交流一下，就打探清楚這次來的隊列，是給會試會元賀喜。他們中的一些人，當即意動。考中會元的人家，就沒有不撒大錢的。這個熱鬧不去湊，豈不錯過老天爺的恩惠賞賜？
他們快步朝着賀喜的隊列湧去，沒一會，又被領頭的官差，重新帶回到陳府的廣亮大門前。
“怎麽回事？這家人不是已經中了一個進士嗎？”
“你呀你，前面不仔細聽的嘛。剛剛那個考生姓錢，這家人的門匾上寫着的不是陳字嘛。”
“真了不得，竟然出了兩個進士，還是會元呢。”
“到底是讀書人家，這大門看着就氣派。”
最前面的官差，一擡手。既止住了敲鑼打鼓的鼓樂，也讓議論紛紛的百姓靜聲。全場鴉雀無聲，水洩不通。隻在陳家大門前，留出半圓的空地，讓頭頂的晴光照進來。
官差上前一步，帶着所有人的期望，朗聲道：“捷報，捷報————”會元的名頭确實不一樣，光是喊話都要比一般人多一聲，長一聲。
“恭賀貴府少大老爺陳恒乙酉科會試中式第一名——————”
此事雖已經知道結果，可從報喜的官差口中親自說出，陳家人才生出落袋爲安的喜悅和儀式感。顧氏被晴雯攙扶着，亦緊緊抓着後者的手，情難自矜，笑意不絕。陳啓一雙眼睛通紅，隻看着兒子從好友的簇擁中走出。
陳恒步步上前，略做抱拳。又從雙手高舉的官差手中，接過自己的金花帖子。隻見黃花箋有五寸長，一掌寬，上面灑有金粉，陽光下熠熠生輝。
像是擔心命運是否會給自己開個玩笑，陳恒特意打開帖子看一眼，又見其上的名字籍貫，都是清清楚楚，不曾有錯。揚州府泰興縣陳恒———他這才松口氣，朝着身側的信達點頭。
後者心領神會，立馬替哥哥遞上一個紅包。這玩意兒雖然俗，可辛苦跑這一遭的官差卻最高興。官差是老油條，一掂紅包的份量，就知道數目不菲，當即對着身後的官兵使眼色。
十六名敲鑼打鼓的官差，又開始吹奏樂曲。柳湘蓮真是愛起哄，他叉腰站在一籮筐的銅錢前，伸手掏了一把，就對着外面的人大喊道：“天公降喜，人人皆沾。”
“恭喜大老爺，賀喜大老爺。”
“恭喜恭喜。”
老百姓也是捧場，一邊低頭搶錢，嘴上還不忘說着吉祥話。陳恒又是謝過特意留着奏樂的官差，才領着信達回到親人身邊。
一家人，足足将四個籮筐的銅錢都灑幹淨，才歡天喜地的回到家裏，共享此刻的熱鬧榮光。
…………
…………
會試的結果，不僅應考的舉子關心，各地的會館亦是操心的很。這是自家故土，在天下人面前揚名的時刻。所有會館，不分遠近都派了人守在榜前。
揚州會館的人，等了半響，才從回報的腳夫口中，聽到兩個揚州士子考中的消息。名次都在三榜，比起前兩屆會試還有不如。
旁邊的金陵會館獨霸六名，實在吓人的很，自然不必多說。就連二哥蘇州會館，亦有三人登榜。揚州會館的人心灰意冷之下，正欲打烊收攤，忽見外頭急促的跑進一個人。
“不好啦，不好啦……呸呸呸，大好事，大好事啊。”這人一進來，就是語無倫次的很。不僅讓會館的下人好奇，也把館内駐留的士子吊起胃口。
“出什麽事了？”
“伱這般又好又不好的，到底是怎麽了？”
這人定了定心神，很是收攏一波注意力，才興奮道：“這次會試的會元————”大家的心思都被吊起來，有奪魁自信的士子心跳都慢了半拍。
“是我們的揚州的！哈哈哈哈哈哈。”
聽這人說完，大家紛紛驚呼道。
“此話當真？！”
“是誰？”
“哎呀，你這人說話怎麽隻說一半啊。”
“好兄弟，快快說來，這會元到底是誰？”
“是我們上上屆的解元公————陳恒陳大老爺。”這人一言畢，館内頓時傳來轟鳴。陳恒在天下仕林不出名，在揚州的名氣還是有的。
大家如何不識騎白馬上京的舉人老爺呢？想當年，也是揚州的一大轶事。哪怕到今天，仍被揚州百姓時不時拿出來傳唱。少許人壓下心中的失落，又加入到相互賀喜的隊列。
不論怎麽說，揚州府能拿下本次會元，可算是替本府鄉試改制正名了。從今往後，誰還敢小觑揚州府的解元公。
大家讨論着陳恒的生平，亦有人說到他在揚州的事迹。
聊着聊着，一群士子突然發現，這位會元好像已經連中五元。發現這點的士子，忙把此事傳給旁人。大家越說越心驚，越說越期待，心中都升起一絲不該有的念頭。
“這……”
“該不會……”
大家壓下心頭的緊張，若是殿試上再中個狀元。那……那……就是連中六元，實在是本朝的一大文功。
“不行，明日得去陳府賀喜。”
“同去同去，一定要好好拜會下陳會元。”
“哈哈哈，我們揚州終于有自己的會元了，我回去一定要好好給家人說說此事。”
…………
…………
但這些人到底要撲空了，陳恒第二日趕早就帶着信達、湘蓮出了門。之前不去林府，是擔心會試成績。如今結果到手，再不去見一見老師，以後還想不想去林家讨娘子了。
上門的消息，昨夜就通知過去，等陳恒帶着禮物來到林府門口。隻見中門齊開，家中幾位管事早已安排好放鞭炮的下人、奏樂的樂師。
眼疾手快的許管事，一步竄到前面，拉住馬車的缰繩。對着從馬車内走出的陳恒不住道：“恭喜老爺高中，賀喜老爺高中。”
都是老熟人，陳恒笑着回了管事一句，倒把其他人看的眼熱不已。林如海早在正堂等的不耐煩，他身邊的夫人賈敏，見到相公的模樣，亦是在屋外震耳欲聾的鞭炮聲中，出言笑道：“你自己考中探花時，都沒見你這般緊張模樣。”
“不一樣，不一樣。”林如海捋着胡須，不住笑道，“這可是我的學生。”
兩人正說着話，一名清逸風流的少年郎已經攜步進來。一走入正堂，陳恒拾袖作揖道：“學生陳恒，拜見老師、師母。學生有幸得中會試會元，特來感恩老師殷殷教導……”
陳恒準備了一段很長的賀詞，心情激動的林如海，卻沒時間聽他說漂亮話。直接從位置上起身，走到學生面前，挽起俯身的少年郎。
師生二人，一路并肩作戰，從揚州到京師。初見時，一個是七品巡鹽禦史，一個是剛過府試的童生。到如今，一個身居二品大員，一個連中五元。
想着彼此攜手走過的光陰，林如海用着無比驕傲的語氣道：“恒兒，你的桃花開了呢。”
隻此一言，就把陳恒拉回到老師教導的時候。人生得遇良師益友，此乃得天之助。陳恒托着林如海的雙手，情動之下，亦是回道：“老師，晚來的花香确實醉人。”
林如海大笑着點頭，滿目間俱是慈愛和贊許。隻有讀書人才知道會元的難度，強中更有強中手。會試放榜後，考官們得以回家。他昨夜已從韋應宏口中，得知曹廷受對陳恒的評價。
等到本次《會試錄》刊行天下，自己這個學生，很快就要聲聞九臯了。思及此，林如海擡手輕拍着陳恒的手背。
賈敏見他們二人眼中隻有彼此，容不得别人，忍不住笑道：“相公，先讓恒兒坐下來才是。你這孩子，來自己家，還提這麽多東西幹什麽。”
賈敏自然看到信達、柳湘蓮所挑的扁擔。四個籮筐裏，都塞的滿滿當當。時至今日，擺在陳恒、黛玉面前的門第問題，全部煙消雲散。堂堂會元郎，亦是百家求千家尋的乘龍快婿。真要放出去，别說什麽國公侯伯府，就是親王家，也得打着燈籠上門求問婚事。
“還是師母記挂我。”陳恒笑道，越是得意時刻，他越會記住謹言慎行的道理。更别說，這還是自己未來丈母娘。
林如海聞言，就作笑道：“不着急，先陪爲師好好聊會。”
陳恒聽出老師的言外之意，下意識露出窘迫之色，他也一句話沒提林妹妹啊。
閑聊間，林如海自然點了殿試之事。這事他雖猜中李贽的心思，可林家人作怪的心思發作，又擔心學生太過得意，言行失節。索性就隐下來，隻叮囑學生回去後，更要認真對待殿試。
陳恒不住點頭，他可不是行百裏半九十之輩。眼前隻剩最後一道難關，闖過去，就是天高任鳥飛。他豈會忘記，讓自己踏錯一步。
如此聊過，林如海終于放學生去後宅找自家女兒。
林黛玉早在屋裏等了許久，她雖一句話沒說，可紫鵑哪裏會猜不中她的心思。正堂的閑話剛剛說完，陳恒才起身，紫鵑已經迫不及待的回來禀告小姐。
得知兄長已經在來的路上，林黛玉下意識抓緊手中的帕子。她今日穿了淺藍色的華美春服，眉目中盡是喜悅、高興之色。本就絕色的容貌，在好心情的渲染下，更是叫人神授魂與。
通往林妹妹閨房的路，陳恒不知走過幾遍。唯獨今日這一次，走起來讓人感慨萬千。獨身信步來此，陳恒見庭院裏百花缤紛，又見門窗緊閉，才笑意盈盈上前，擡手叩門道。
“妹妹，是我。”
林黛玉心神一動，臉色微紅，才顫着聲道：“兄長，進來吧。”
陳恒還沒來得及推門，紫鵑和雪雁已經一起從内打開，對其行禮道：“恭喜少爺高中。”
“謝過兩位姐姐。”陳恒笑着點頭，移步至屋内，就見到黛玉坐在圓凳上，面目低垂，哪裏還敢看向自己。
紫鵑和雪雁，已經合上門站至廊下。陳少爺的人品，她們是信得過的。老爺、夫人能點頭讓他來，還不是在暗示小姐遲早是陳家的人。
得了片刻的獨處空間，陳恒笑着坐到黛玉對面。他心思實在壞，這個時候還不主動開口。存心抱着逗弄妹妹的念頭，他把四周一遍打量，就看到林妹妹的桌上，擺着之前緩解緊張的繡具。
他看了看已經繡出模樣的手帕，故意笑道：“妹妹好手藝，這對野鴨子，繡的着實不錯。”
本還紅着臉的黛玉，立馬瞪大了眼，不可思議的看着陳恒，氣惱道：“兄長，這是鴛鴦。你到底是怎麽看的……”
少女說着話，又見心上人笑臉不變，哪裏不知道自己中計了。頓時羞道：“我可沒說要送給你。”
陳恒終于忍不住，大笑道：“好妹妹，我也沒問啊。”
林黛玉更加大惱，她平日一貫以聰明示人，怎麽今日到了兄長面前，卻偏偏處處受挫。正欲紅着臉，小小的還擊一下。陳恒卻突然從袖子裏，拿出一份金花帖子。遞給黛玉。
林妹妹的注意力，立即被吸引過去，眉目稍稍流轉，便把金花的來曆猜清楚。
“這就是會元的帖子嗎？”黛玉接過此物，很是新奇的翻看着。
“是啊。”陳恒笑着點頭，他拿出金花帖子，自然不是爲了顯擺。他直接道，“此物，我準備送與妹妹。”
黛玉一呆，不敢置信的看着兄長。這可是讀書人引以爲傲的功名之證，就這般輕易的送給自己了？
“這些年的求學之路，若沒有聰明伶俐的妹妹，時時陪我切磋學問。爲兄這會元功名，怕也要多費許多功夫。”
一個人是不是真的在乎自己，總是能在細節處看出來。見兄長到這個時候，都能把自己放在心上。黛玉之前的惱意、羞意全部煙消雲散，滿心裝着沉甸甸的歡喜。更覺此日此時的春風醉人，百花迷眼。
“兄長……”
“妹妹，等殿試結束，我們就成親吧。”陳恒說道，即爲完成自己内心的小小儀式感。也是徹底宣告，此事擺上議程。正可謂是金榜題名時，洞房花燭夜。
林黛玉沉默許久，才紅着臉低頭道：“嗯。”
這夜，陳恒在林家喝了半醉，才被兩家人一起送回陳府。
…………
…………
接下來的時間，陳恒将所有邀約的帖子，全部推到門外。殿試在即，他更沒有放浪形骸的心思。
會元之名，到了殿試時，也絕對跌不出前七之列。心中有這份底氣固然好，可陳恒要做就做最好，哪裏肯放縱自己。
四月初五，距離殿試還有幾日。禮部小吏送來兩套衣制，一套貢士服，是參加殿試時穿的。有儒巾、素色内杉、一件青色的圓領衫。跟衣服一起的是藍色絲質腰帶、黑緞朝靴。
這是貢士服的标配。
另一套是新科進士服，是傳胪大典上穿的。款式跟貢士服差不多，唯獨進士帽上，有長長的垂帶系在後腳處，用來襯托進士風流。
大雍殿試不設罷黜，新晉的貢士，最低也有個同進士功名。所以進士服，是可以提前送來的。畢竟量身段這樣的麻煩事，不好做兩次。
朝廷的手藝不必多說，隻陳恒領過兩套衣服後，又被顧氏跟晴雯拿去。
“娘再給你補補針腳。”
顧氏跟晴雯都是手眼明亮之人，此事，交給她們最合适不過。其中晴雯最覺得新奇，她在賈府經手過不知多少名貴衣物。别的不說，光寶玉那件雀金裘就是名貴中的名貴。
可那麽多件衣物合到一處，都不如眼前的進士服光彩奪目。或許是因爲，這是一個男人全靠自己才華得來。這份與衆不同的底氣，放在衣物上，隻會映襯着少年的才華，絕不會喧賓奪主。晴雯藏下小心思，專心比劃着少爺的身段，在燈下抓緊時間忙碌。
四月初七，一百五十名新晉進士齊聚禮部衙門，由禮部和鴻胪寺官員教習他們基本的入朝禮儀。此事，對陳恒來說可有可無。他連臨敬殿都去過數次，鴻胪寺派來的官員更是熟人，實在沒什麽好緊張的。
不過他是會元，要站在隊伍的最前面。這要是不來，實在太壞名聲了。陳恒在禮部衙門坐了半日，跟不少昔日同僚攀談幾句，才回到家中。
…………
…………
四月初九，更夫打過闆子。衣着妥當的陳恒，就坐着信達的馬車來到大明門外。一路步行至午門外，他站在此處，靜等着其他同榜進士齊至。
再過半個時辰，他就要領着衆人，前往奉天殿上，準備接受最後的殿試。除了新科進士會來，旁觀的百官更是少不了。
林如海來的不早不晚，路上見人就笑，神色是說不出的高興。他跟陳恒不同，新科進士要站在大門前苦等，他卻能去廊下靜候。
跟自己的學生遙遙點頭，算作招呼。林如海提着官帶，喜悅的站到韋應宏面前。這副模樣，真把對方看紅了眼。
“如海，收收你的笑聲吧。”
“韋兄胡說什麽，你幾時看到我再笑。”林如海眯着眼，得意洋洋的站在原地。左右參加殿試的人，又不是他，得意些也無妨。稍頃，顧載庸跟王子騰攜手而至，兩人在廊前分别，各至文武前列。
林如海見到他來，笑容仍是不改，破天荒的樂呵呵道：“見過閣老。”
“恭喜林大人。”顧載庸點點頭，陳恒的底細，到現在早就被官場的人熟知。他自然清楚林如海跟陳恒的關系，可他又能怎麽辦呢。誰能想到陳恒真能從會試中殺出重圍，一舉奪魁呢？
“都是這孩子争氣。”林如海還是笑出聲，他是後繼有人了。顧載庸的孩子、門生，卻在此處會試落榜。兩相比較，更叫他高興。
“呵。”顧載庸敷衍的笑了笑，闆着臉不再多話。
“啪啪啪”的鞭聲作響，這是午門内的人再提示百官，馬上要上朝了。
陳恒深吸一口氣，原地整衣收神。這一次，他要帶着衆進士，從午門前的偏門直接進去。而正中間隻留給皇帝通行的大門，要等到狀元遊街時，才會被允許破例通過。
到時，就是牡丹開盡狀元紅，一攬天下風流。
且歌且來，且看金鱗上雲台。
我來啦，我來啦。求票，求票，把你們的月票、推薦票全部交出來。哈哈哈哈哈。
(本章完)