貢院門口的人，真的是太多了。不止是赴試的舉子，更有護送的家人，車夫等人停在街上。到處都是密密麻麻的人頭，人聲鼎沸，隻震得雲開星散。
陳恒等人才下了馬車，見四周實在騰挪不開，又立馬先回到馬車上繼續躲着。薛蝌剛剛站在馬車上打量過周遭，一回到位置就擔憂道：“怕不是有五六千人。”
江元白聞言，亦是暗暗叫苦，驚道：“我以爲這次考官陣容，能吓退不少舉子，怎麽還有這麽多人。”
“陛下将會試時間從二月改到三月，不知要造福天下多少地處偏遠的士子。這次人多一些，也是正常。”錢大有主動答道，他特意花了一年在京師精進學業，此刻心氣倒是不急不躁的很。
陳恒就坐在大有身邊，聞言，亦是點頭道：“二月天寒，又是剛過新年。兩廣、巴蜀等地的士子，每年都有爲了趕考，病死在路上。這次能擇期至三月，實在是利國利民的好事。”
“哎。”江元白歎口氣，他如何不知這是件好事。隻是想到這些人，都會是自己的競争對手，那心情就十分微妙了。
眼看大考在即，陳恒豈能讓好友胡思亂想，自亂陣腳。忙寬慰道：“文昌廟裏你不抽了支上上簽嘛，廟祝都說你雖有波折，還算鴻運當頭。元白兄且寬心些……”
這話真比什麽都好用，江元白當即眉開眼笑，隻覺文昌帝君就停在眼前，對自己眨眼微笑。薛蝌見他這副癡兒模樣，忍不住大笑出聲。江元白不以爲意，反過來笑話他隻抽了支中吉。
薛蝌也不在意，他如今舉人功名已經在手，家中又是一等一的闊綽。特意前來參加會試，隻是陪同窗走上一遭，順道完成薛瑱的心願。本心上對考中與否，并沒有太大執念。
陳恒的心态最平靜，這幾年的官場曆練，極大的開闊了少年的眼界。不再爲一時的得失而束縛手腳，盡全力而聽天命，本就是一種超然的豁達。
稍等片刻，衆人掀起簾子看了外頭的情況。見搜身的官兵，又多了幾列。顯然是貢院内的考官，決定加快放考生入場。
李贽突然将日子，從二月改到三月。朝野上下，都在适應這份新的變化。陳恒在車上看了一會，心中猜測陛下此舉是不是有意露一露乾坤獨斷的脾氣。這一年多的時間，新黨在顧、王兩黨的打壓下，日子實在難過的很。新黨這麽難過，李贽的日子自然好過不到哪裏去。
入院的考生，從原來的五人一批，增到十人一批，大大縮短了外頭排隊的人數。又等了半個時辰。天色蒙蒙發亮，見人數已經差不多，許多等候在馬車上的士子才慢慢下來。
這次入場，要直接在貢院裏待夠九天。每個考生都少不了大包小包的行李。陳恒的東西很齊全，都是林妹妹親自準備。等搜檢官稍稍檢查完東西，陳恒就正式跨過龍門。
名字沒叫錯，京師貢院的大門就叫龍門，命名之法可謂簡單粗暴。入了龍門，就要依照号牌尋着号房。這玩意兒，全靠随機抽選。并不會因爲你排隊早晚，就能拿到什麽固定位置。這也是陳恒等人，心思淡定的原因。
陳恒的運氣不錯，他的考舍不靠近旱廁。又把屋内檢查一遍，也沒發現漏雨的地方。雖有些不幹淨，不過略作收拾，足以應付九天九夜的考期。
将攜帶的東西一一拿出，考具自然要先裝在考籃中置于高處。被衾亦是少不了，三月的天氣還帶着寒氣。李贽将日子改期後，順勢就禁了考生攜帶炭火入場。
此處到有個真事值得說道，話說之前的會試都訂在二月，正是天寒地凍的日子。赴考的學子，免不了在貢院内生炭火取暖。有次會試，一個考生入夜睡得沉，沒注意炭火燒到被子，火光一下子竄到棚頂，一下子燃起熊熊大火。
就這樣，貢院的大門都不能打開，放人進來救火。好在當時擔任主考官的大人發現的早，反應又十分迅速，直接組織官兵和考生滅火，情況才得以控制。就這樣，還燒死了二十幾個考生。
不過現在沒了炭火取暖，到了夜半，就隻能靠考生的一身正氣和被子取暖。孰優孰劣，不好辯駁，考生們且安心考試吧。
将考舍簡單收拾一下，陳恒才在位置上閉目養神一會。外頭鑼鼓齊名，京師貢院的龍門徐徐關閉。無數名官兵，分列在貢院四周，監督着在場所有考生。
以韋應宏爲首的六位狀元考官，一一走入正堂，又領着考生們給夫子像行禮作揖。随即罄鍾響起，提着考卷的官兵，三人一隊，兩人擡一人看，将考卷逐漸發給考生。
辰時末，天光大亮。吉時至，得了韋應宏的點頭允許，官兵亮出考題，舉着考牌在場内遊走。等走到陳恒處時，後者立馬提筆記下題目。
其一是：民可使由之，不可使知之。
其二是：民爲貴，社稷次之，君爲輕。
其三是：其人存，則其政舉。其人亡，則其政息。
這三題分别出自《論語》《孟子》《中庸》。題目比起鄉試來說，更是簡單直接。連一貫的截搭題的方式也不繼續采用。
陳恒細細一想就明白過來，能通過鄉試的才子，已經是天下州府的翹楚。本就是才學兼備之人，沒必要在這種細節上爲難人。
會試是從一衆翹楚中再取不凡者。四書五經讀到這份上，沒有半分投機取巧可言，拼的就是各自火候。考生對聖人的知識掌握多少，又有多少能真正吸收，成功運用到文章之中，才是考官比高下的地方。
将墨色在硯台裏暈開，陳恒一邊磨着墨，一邊思考着自己的破題之法。他已非吳下阿蒙，身經數次考試。讓陳恒明白，将考題答得中規中矩，是高中的下策。将考題寫出自己的見解，是中策。
能三題一氣貫之，既合乎自己答題本意，又不偏離聖人的教誨。在此之上，還要符合八股文之義，才是真正的上策。
當然也有考生，不管三七二十一，把題目拿來就開始寫。可這樣東一榔頭，西一扁擔。萬一出現自己前後文，意思互博的情況，那才是自毀前程。
這是會試，也是四書五經題的最後一次考試。由不得陳恒不重視，不深思。這三題，最好的破題點，自然是‘民’了。
那該如何用民破題呢？陳恒不急，他還有思考的時間。謀定而後動者，才能做到後發先制。
裏面最難的一句，自然是出自論語的千古辯題：民可使由之，不可使知之。此句誕生之初，尚沒有争議。到了漢朝董仲舒罷黜百家後，它的争議才逐漸出現。等到漢魏一過，從唐朝始，關于它的争論就沒少過，并有擴大的趨勢。
後世人們常常說到的論點，有不少在唐朝就已經出現。可惜孔夫子死時，沒留下最終解釋權。倒讓後世的徒子徒孫各執一詞，争論不休。可以說，一個朝代如何定義這句話，直接決定這個朝代的命運。
常說寫的一手好字的人，人品都不太差。其實不然，真正衡量一個人，是通過他的文字章句來判斷。一個人的文章，背離不了他的經曆和學識。陳恒亦是如此，他的前後世經曆，他的一路所學所見。讓他在極短的時間裏，就決定了自己的破題思路。
提筆沾墨，靜氣凝神。陳恒看一眼題目，心中已定五分決意。又看一遍三題，決意又添三分。到此，便沒有什麽好猶豫的。
沖吧。
看試手，與天下英才論高下。
争論了幾百年的“愚民”和“民愚”之辯，陳恒在紙上用‘聖人行教化之道’爲頭股首破。此七字一出，更勝百萬雄獅。若要巧言辯駁，就要從本質上否決孔夫子教書育人的事實。
既要愚民，爲何又要教化。既要教化，難不成還能藏私？蓋莫讀書之法，全在自堅自持。有心治學之人，隻要有人給他們打開一扇窗，他們便不會停止眺望更廣闊的世界。
一句已定文章三分氣，更有七分在天公。陳恒繼續潑墨縱筆承題，因‘民愚’當行教化，因教化才能覺民。覺民即是萬民的自我覺醒，這個過程一定脫離不了教化，教化也一定會導緻覺民。這非偶爾，實乃必然。
陳恒在此着重論述覺民的重要性。上古民愚非聖人不出，國君不賢。實乃師少，人少。地廣人稀之下，聖人周遊列國，又有多少百姓受益呢？聖人門徒在治學之前，難道不是一無所知的蒙童嗎？
以此義爲中股根基，陳恒在文章立意上又往上攀了一層。在後股頭句，用‘道不遠人’爲開篇之言，再立威壓世人的高峰山嶽。
此句出自中庸，更是四書中正大到不能再正大的語句。既貼合教化的本義，也加強了教化的意義。
道若有貴賤之分、男女之别、慧愚之難，恐非大道爾。道從不會遠離人，如果有人想要實行、推廣大道，卻去考慮人的身份地位和聰明才智，那他的道就不是真正的道。
從‘聖人教化’到‘覺民自醒’再到‘道不遠人’，條條清晰，環環相扣。陳恒寫的快哉，亦覺得身心舒暢。
首題破完，其後二三題都是水到渠成。可陳恒實在藝高人膽大，更有舉重若輕之意。他從首題就通過教化鋪設‘民’的概念，到了第二題的‘民爲貴’時，他直接開始拿太宗的‘水能載舟，亦能覆舟’開刀。
少年郎以教化爲開山斧，以大道爲倚天劍。直言太宗所句，雖得其中三味，離真義亦有偏駁。民爲水，然也。君爲舟，非也。太宗所言，尚有上下之意。
可君卿之流，實乃水中魚、河中蝦。孰輕孰重，孰優孰劣，一眼可見。君民之間，如魚得水。魚在水中爲魚，水中無魚亦是水。
君不見，曆朝曆代之君，今時尚有何家何姓在。一方水土養育的鄉民，卻仍舊世世代代生活在此。
如此手持寶劍，再斬一龍的陳恒，殺氣騰騰的沖到第三題前。此題，又可借一二題的破題法來彙總。從教化到民，從君民的上下之分，轉到如魚得水之本意。
陳恒稍停筆鋒，将腦中的千絲萬緒，彙聚從一字一句。開宗明義，這第三題，他要先聲奪人了。
政系于人，人存則政存，人亡則政息。政系于民，民不死則政不止，此乃千秋萬世之法。
說實話，若不是爲了應試的八股文要求。隻這一句話，陳恒自問足以交卷。非他小觑天下英雄，而是大音希聲，他已經一展平生所學。稍後的語句，不過都是對此話的點綴補充。雖是爲了更好的闡述本義，可寫起來不免失趣。
行文到現在，陳恒第一次放下筆，隻默默閉目思索着。剛剛寫這句話的時候，他腦中一片清甯，筆下卻如有神助。現在想想，那股騰雲駕霧的快哉，還在心中久久未去。
十數載的苦學苦讀，兩輩子的經曆，都在此化作利劍烈火，且讓我做一條成龍的錦鯉吧。陳恒展目，星眸低垂。也沒去管外頭遊走的官兵，他們手中的題牌，已經變成新出的五經題。
可陳恒現在一心撲在四書題上，哪有提筆抄題的時間。這玩意兒不急，會試期間，舉牌的官兵，不時就會在考場内遊走，左右也不急于現在。
時間來到酉時，天光大暗。貢院内挂起，星星點點的燭光。終于寫完四書題的陳恒，總算等到抄五經題的機會。
這是考試的第一天，最好的精力自然要用在破題上。更别說陳恒的本經是《春秋》，作爲五經中人數最少的一門。春秋的題目，多是摘自浩瀚青史。
答題的考生，不僅要對曆史爛熟于心，更要知其原委、聯系前後文，不能信口空談。讀史雖能明智，可答題的時候，大家都要叫苦不已。
好羨慕拿《詩經》爲本經的士子啊，陳恒自我調侃一句，索性直接挑燈夜戰。他如今熱血沸騰，雖是夜半，可披上被子後，尚感覺不到多少寒氣。
正對着他這屋的考生，真真是給驚到了。這是個年過四十的舉子，人過不惑之年，精力難免不夠。他這一天，寫寫停停，中間順道還生火做了午飯、晚飯。吃飯的間隙，他見到陳恒還在提筆不綴，着實羨慕的很。
都說讀書要趁年輕，這般不知疲倦，不知饑渴的年紀，實在叫人感懷當初。老舉人有心跟後輩一樣，較量長短一番。可到了後半夜，還是精力不夠，終是擁被睡去。
陳恒這邊倒是順利的很，春秋雖然費時費力，寫起來卻有幾分巧勁。隻要不記錯曆史事件，再擇明言輔之，自然可得七分之意。剩下三分，全在遣詞造句上。平日積累的火候，恰好在今夜一一燃放。
真可謂是忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。
一口氣寫到天色蒙蒙亮，陳恒才終于停筆。如此四書三題，五經兩題都已大功告成。剩下兩天裏，隻需要做些修改和潤色即可。
這是慢功，更需飽滿的精氣神細細對待。陳恒用鎮石壓好考卷，又把未幹的硯台放至腳下。這才吃了些肉幹、燒餅等物，喝過幾口水，躺下休息。
天光大亮，睜開眼的老舉人，見陳恒終于靠牆歇息，這才稍稍放下心思。哼，還以爲伱小子是鐵打的呢，不還是要吃飯睡覺嘛。
競争對手休息了，老舉人今日答題時，多少有些偷偷用功的竊喜。眼見過了晌午，陳恒還在呼呼大睡。老舉人更是大喜，心中不住道：睡吧，多睡會吧，好後生。最好一覺醒來，你已在自家爹娘的懷抱。
路過的官兵也是稱奇，考場百态各有千秋，他們看過挑燈夜戰的考生，像陳恒這樣日曬三竿，還呼呼大睡的人實在少見。
大家覺得新奇，不免多看幾分。四周遊移的考官，亦是叫官兵盯緊這小子。這樣的人，要不才高八鬥。要不就是偷梁換柱之術，技高一籌。不論哪一種，小心防備着準沒錯。
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朝廷在舉行掄才大典，朝堂上的君臣卻有片刻的空閑。會試舉行期間，就是朝堂第一等的大事。這時候，哪怕是出了殺人大案，也會放在結束後再議。能排在會試前頭的，隻有邊關戰事、國君駕崩兩件事。
林如海也動過擔任考官的念頭，他的學生這次赴考。對陳恒的學識，林如海是有信心的。想要恒兒名落孫山，必然不可能。難處隻在閱卷官上，能否做到處事公正。
林如海有心求個翁婿相會科場的美事，可無奈李贽有奪人之美。笑着婉拒了林如海的心意，另從曆年狀元郎中選取了六位。
這倆君臣今日湊到一處，還在拿此事掰扯争論。林如海的探花，是李贽點的。因此之故，錯失學生的好事。林如海那是要多說道幾句。
棋盤上的虧可以吃，嘴巴上的虧卻不能吃。李贽聽了一會，就笑道：“左右都逃不出你家去，林卿還急什麽。依你所說，韋卿現在還覺得持行之事，是朕偏幫了你呢。”
“陛下不必理他。”林如海暗笑，辯聲道，“韋兄棋下不明白，吵架也吵不明白。”陳恒入揚州讀書時，就已經被自己暗暗看中。這般有頭有尾，清清白白的經曆，怎麽能算偏幫呢。
李贽不好說話，林如海那句‘棋下不明白’，他總覺得有被誤傷到。不過想到對弈之人是林如海，吃些虧也無妨。除了此人下不過，放眼朝野，不論是韋應宏還是陳恒等等，都是朕的手下敗将呢。
哼，天下棋才共一石。我與林公獨占八鬥，餘者共享二鬥。
心思一寬，李贽當即笑道：“林卿覺得，持行奪魁的把握大嗎？”
這話不好接，若說有把握，不免有考官徇私偏幫之疑。若說不足，又落了自家的聲勢，何況陳恒的學識，确實沒得挑。眼下拼的就是大家臨場狀态，林如海想了想，就答道：“六位狀元郎出任，他們點下來的名次，就是顧相來了，也不敢随意予奪。”
好家夥，難怪說下棋的人心都髒。老謀深算還是你老謀深算。一句話，既點了陛下選的考官會秉公處事。又繼續給舊黨領頭羊上眼藥。
李贽甚是滿意的點頭，他這次派出史無前例的考官人選。既有給會試改制壯壯聲勢，順道也能給喜愛的臣子正名一二。闖過會試這一關，到了殿試上，陳恒就算步入坦途。以後朝野上下，也不好說陳恒的功名全靠自己寵幸得來。
但此關，難就難在六位狀元郎身上。若沒有真才實學，或是最後發揮不好，陳恒掉出前十之列。李贽臉皮再厚，也難在殿試上直接點對方爲狀元。到時候顧載庸，可就要出言笑話他咯。
這也沒辦法，誰叫六位考官中混着一位曹廷受呢。李贽一心求個公平，堵住了顧載庸的手段，自然也堵住了自己。曹廷受作爲天下文壇巨擎。他在仕林的名聲，幾乎不弱于年老的裴懷貞和顧載庸的兄長。
想要讓這位耿直的山東大漢，爲自己徇私低頭，那還不如下棋赢過林如海更容易些。
李贽搖搖頭，又把話題轉到如今的朝野上。“會試結束，沙大人就要告老請辭了。”
當年午門一事，對兵部尚書的打擊實在太大。沙相這位老大人，幾乎直接一蹶不振，已經連着請辭了一年多。要不是李贽強行拖着，兵部尚書之位，早在一年多前，就該騰空出來。
英雄易老，名将白頭。林如海亦是感歎，如今空出一個兵部尚書位，顧王兩黨肯定志在必得。
如今三方人主推的人選，一個是兩廣巡撫沈廷芳，一個是順天府的劉良才，一個是金陵知府田安。
沈廷芳擔任巡撫已久。他的升遷，本該是順理成章的事情，也是三人中最接近大司馬位置的人。隻是現在幾方人糾葛到一處，恐怕很難盡如人願。林如海想了想，最終道：“陛下，該讓田安上京了。”
李贽拿起一枚黑子落下，冷笑道：“嗯。”
顧載庸動了他的劉良才，他也該動一動自己的暗子了。
這些年，國家的财政雖然一日日好起來。可李贽心中的脾氣，卻越來越大。他原先還抱着對四王八公網開一面的想法，可自從元春誕下皇子。就連一向脾氣溫和的李賢，也對顧、王二人的做派頗有微詞。
…………
…………
考試考的早，就是有好處哈。韋應宏作爲武定元年的狀元，樂呵呵的坐在堂上中間。他的左手，是武定三年的狀元曹廷受。右邊是武定六年的狀元陸炫。其他三位狀元公，依次坐在後面。
這六位尚算氣定神閑，倒叫十八位房考官戰戰兢兢。他們十八人都是二榜進士，如何敢跟狀元公争鋒。
會試上名次落後一榜，說起話來的聲量都不一樣。三鼎甲之鋒芒，餘者實難望其項背。韋應宏拿着官兵統計的人數，對列坐的同僚笑道：“本科有六千七百二十一名考生參加，實在是本朝的盛事。”
曹廷受向來寡言少語，陸炫就主動接話道：“看來三月舉行會試，是比二月好一些。此次會試過後，可跟陛下言明，将此事設作定例。”
韋應宏點頭，往年的會試，人數有多有少。但大多都在四千到五千之數。像這次的誇張人數，實在少見的很。
隻是人數這麽多，錄取的人數到沒有變化。本次會試，還是事先定好的一百五十個名額。明年要還是這般人數，到可以上奏陛下，寬些人數才好。
在心中記下此事，韋應宏直接起身，領着一衆人在考場内走上一圈。這是份内之事，官兵監督考生，他們要負責監督官兵。一環套一環，才能避免徇私舞弊。
這一夜過後，明日申時，就是第一場考試的收卷時間。到時十八位房考官，會先行入房閱卷批改。六位主副考官，要繼續監督第二、三場考試，直至九天九夜的考試結束。
…………
…………
“老天保佑，老天保佑。”
念念有詞的林黛玉，也不知把這句話說了多少遍。她當着薛寶琴的面，走走停停，停停走走。
隻看的後者一陣頭疼，連聲道：“好姐姐，你且寬些心吧。這才第三日，後面還有六日。你要這樣下去，别大哥還未考完，自己先病過去了。”
黛玉自知關心則亂，可看着寶琴老神在在的模樣，還是好奇道：“妹妹，你都不擔心薛大哥嗎？”
倆丫頭躲在林黛玉的閨房内，這幾日連吃住都在一起。寶琴聞言大笑：“擔心他作甚，林姐姐，我賭我哥必定會試落榜。”
“這是爲何？！”林黛玉十分疑惑不解，忙坐到寶琴身邊，打聽起緣由。
“都是盛名所累。”寶琴搖搖頭，給林黛玉講起薛蝌的這些年。作爲揚州畫壇新一代的翹楚，薛蝌又有仗義疏财之德，交友實在廣闊。每每在家裏讀上三日書，就會有友人拉他出門喝酒作畫。薛蝌從不拒絕，無不欣然赴約。
這般情況，能考過鄉試已是得天之幸。再想靠運氣通過會試，那豈不是視天下才子如草芥。如此說過，寶琴惋惜道：“天道有常，一飲一啄。讀書這件事，最講心氣勁。一日不用功，則止步不前。三日不用功，則退回當初。”
“我們家如今衣食無憂，兄長雖有讀書的聰慧。可心思都用在畫作上，絕非能考中進士之兆。”寶琴看的通透，卻沒有太過失望。“不過我娘說了，隻要不是遊手好閑，這家業尚能容得下兄長慢慢複考。一次不行，考個二三次也行。”
左右也不指望薛蝌賣畫養家，隻要别行将踏錯，沾染上惡習。薛家的家财，用到薛蝌的孫子身上，也完全足夠。
林黛玉聽的不住搖頭失笑，歡樂道：“這番話讓兄長聽了去，他不知要咬碎多少腮幫子。”
寶琴不禁莞爾，亦是點頭笑道：“天下福份有數，豈可一人盡享。知足常樂，不過随遇而安罷了。”
“其實也無妨，考中舉人，就能出仕。薛大哥若是有意，以後慢慢在官場上努力也無妨。”林黛玉想到一處，突然大笑，“說不好，多考幾次會試，還能多認識些同年。”
“隻要不好賭不好青樓之事，他要想當個一輩子的山水閑人，又有何不可呢？”寶琴亦是作笑。
世上有人慕淩雲，亦有人愛陶公的采菊東籬下。
百花争豔，才是春。
春風一度，第二場考試，亦是緊随而至。六千多名舉子齊低頭，貢院内外隻剩星月照明，落個人間幹幹淨淨。
好了，很好，非常好。寫的我很滿意，求票求票。我真是小天才呢。快把月票砸給我。
(本章完)