梨香院内，一衆賈家男兒都是第一次碰到這種情況，他們從出生起就活在賈家的富貴餘蔭下。一輩子都站在樹頂的人，視線朝下時，隻能看到一張張笑臉和滿耳的奉承話。
當這層甜言蜜語堆徹起的榮光，被突然出現的陳恒用利劍刺破。賈家兒郎的心裏，更多的是手足無措的慌亂，還有難言的羞愧、難堪。
他們呆若木雞的愣在原地，對正要離去的陳恒全無反應。眼見這些人沒一個能派上用場，急到心裏薛寶钗，不顧禮節束縛，直接上來出聲道：“陳……陳大人，且等等。”
陳恒依言停住步，他跟薛寶钗隻是點頭之交。不過薛寶钗一出聲，陳恒倒想起來有些話要交代給這些人。
“陳大人，我兄長……”
陳恒直接搖頭，時間緊迫，他聽不得這些辯詞，也不需要聽。打斷了寶钗的話，對一個弱質女流，倒不必疾言厲色。他說道：“有罪無罪，自然有官府衙門審理。事後，更有刑部、大理寺、都察院複審。你們就不必擔心了。”
“倒是你們幾位……”陳恒環顧一遍場内，提點中帶着恐吓道，“北小市口的案子，你們府裏還有幾個下人亦參與其中。此案，順天府衙尚需時日審理。諸位切莫走脫了一二人，反累及自身。”
一番夾槍帶棒的話，聽的賈蓉都起了逆反心理。寶钗剛剛一出聲，倒把此人的神智喚清。賈蓉平日看薛蟠狐假虎威不爽是真，眼下别人上賈府抓人生氣，也是真。他當即道：“我是五品龍禁尉，我要到陛下面前告禦狀，說你錯抓好人。”
“賈大人。”這種虛名頭銜可吓不住陳恒，他都沒去看賈蓉，隻不耐道，“若覺得這件事情鬧得不夠大，隻管去哭去鬧便是，不必跟我呱噪。”
他要是賈蓉，此刻該問的話，就是爲什麽來的是五城兵馬司，而不是順天府衙了。賈家人在朝局上的遲鈍，可見一斑。陳恒無奈，亦是感歎。
但凡你們賈家有個肯上朝的人，也能看明白此時的情況。事情已經不是薛蟠打死人這麽簡單，這是朝中三家一起鬥法。自己前番說了這麽多，這賈家人還是半句話聽不懂。陳恒也熄了對牛彈琴的心思。
直接一步跨出門廊，陳恒領着官兵和犯人薛蟠走入院子時。裏屋的薛姨媽才如夢初醒，迅着步追出來，邊叫邊哭道：“我的兒，我的兒。大人，陳大人，你要抓就抓我吧。我兒，是無辜的。”
好在寶钗跟寶玉回了神，死命的拉住薛姨媽，沒上去給陳恒制造麻煩。一路所到之處，府内的小厮、丫鬟，無不低頭退身，深怕自己也給連累進去。
暢通無阻的走到門外，沉着臉的陳恒直接翻身上馬。魯應雄側着頭，靜等着對方的吩咐。陳恒微微細想，就道：“去順天府衙。”
天上的雪花還在飄着，大片大片的雪花吹向遠行人。雪花落在臉上，又被餘溫潤濕，帶起冰冷的觸感。風雪中，他見到甯榮街上，站着不少聞訊趕來的勳貴子弟。陳恒在其中看到了馮紫英，後者臉上全是不敢置信的神色。
陳恒騎在馬上，一雙目光打量過這群人，他知道這些人沒膽子擾駕。别看這些人平日飛揚跋扈，其實慣會看人下菜。這個時候，上來觸眉頭，就是把腦袋别腰帶上。
一群義憤填膺的勳貴子弟，在陳恒的注視下，紛紛别過頭。隻默默聽着薛蟠的哭聲，臉上逐漸浮現不忍之色。
沒有多言的必要，一衆官兵看押好薛蟠，整齊的朝着順天府衙的方向走去。
陳恒想過了，他得慢慢走。如今自己身在宮外，必須給老師争取時間。新黨内部，若是不能馬上達成一緻，局面隻會越加被動。
…………
…………
自己的學生在外頭争取時間，林如海亦是在臨敬殿内苦勸不已。李贽從下朝後，神色就是鐵青着。也就是這些年吃的委屈太多，他尚能抑制住内心的煩躁。
“陛下。”林如海再次躬身勸道，“不可輕易動怒。此事，尚需從長計議。”
韋應宏緊跟着表示贊同，附和道：“陛下，當以國事爲重。”
李贽長出一口氣，攔下準備開口的溫時謙，提起精神道：“朕知道，讓幾位愛卿擔心了。”收拾好思緒的九五之尊，将手臂壓在桌上，“幾位愛卿先議一議此事吧。”
一衆君臣聚在一起，開始抽絲剝繭着顧載庸的用意。他們已經失了一次先手，如果不能馬上弄清楚對方的意圖，隻會依着對方的步調，成爲顧載庸手裏的棋子。
林如海認爲，顧載庸如此費盡心機，必然是要想把四王八公，以及跟随他們的黨羽拉攏到自己手中。當務之急，是要穩住四王八公。讓他們相信，自己這方還沒有拿他們開刀的打算。隻要四王八公繼續保持中立，那新黨仍舊是勝券在握。
溫時謙立馬提出疑問，那陛下該如何取信四王八公呢？
這事，說來說去，還是有個關結在前作祟。都說蒼蠅不叮無縫的蛋，之前李贽遲遲不願意給王子騰加官進爵，才給顧載庸得了可趁之機。
大家都清楚這個原因，卻不敢把此事放在明面上說。李贽見大臣們有意維護自己的體面，倒是苦中作樂道：“諸位愛卿不必顧及朕。”他搖着頭，略作停頓，“朕是一刻都不願多等了。”
邊關跟敵國，鬥了個不勝不負。朝堂上苦心培養的心腹俊才，逐步登上要職。手頭又有陳恒幫着開通财路，解了自己的燃眉之急。登基這麽多年，李贽從未有過如此舒心的日子。
一個普通人擡起頭，都不願再過仰人鼻息的生活，更别說一個九五至尊。
“陛下，亡羊補牢，爲時不晚。”林如海就怕李贽犯倔。解決此事最好的辦法，就是把薛蟠的事情輕拿輕放，給彼此留出一線餘地。
聽到林如海的意見，李贽既沒答應，也沒拒絕。也不知他是怎麽想的，突然開口道：“林卿，還記得元康十年嗎？”
這個年号，林如海怎麽會不記得。這是太上皇用的最後一個年号，李贽也是在這一年宮變奪位
“當日，我們跟天下人說的可是誅殺奸臣，還百姓一個朗朗乾坤。”李贽起身，走下禦座，站在窗前，眺望着遠處的奉天殿。
這座巨型建築，命運可謂多舛。明成祖建成時，就遭遇過幾場火災。到了大雍太祖攻下京師時，原先的奉天殿隻剩下片瓦殘樓。
當時大雍國力不強，既要抵禦外敵，又要勤儉國事，根本騰不出手重修奉天殿。它的徹底重建，其實就是出自太上皇之手。奉天殿所耗之大，是李贽一直不太喜歡它的原因之一。
林如海是李贽的謀臣，李贽的一番話能打動韋應宏、溫時謙，可林如海必須站在時局的角度分析現狀。新黨接受不了舊黨跟勳貴攪合在一起，後兩者幾乎能囊括朝堂上七層官員。
“陛下，不可前功盡棄啊。”
“朕知道，林卿，你的苦衷和想法。朕都明白。”李贽繼續眺望着，思索着，良才，還是未拿出決定，“朕想想，容朕再想想。”
李贽如何不知妥協的好處。可他是九五之尊，他有屬于自己的驕傲。這次，跪在門口的隻是一個百姓，他可以低下這個頭。可等到今後，一群百姓跪在宮外呢？
太子李賢帶着兒子李俊，已經旁聽許久，他們倆都有留意到李贽的疲态。兒孫的關注，自然引來這位皇帝的注意。天家薄情，能在這個時候得到孩子的關心，确實一定程度上撫慰住李贽的心。
李贽突然想過一個問題，他打起精神，出聲問道：“林卿。”
“臣在。”
“你說顧載庸這個老匹夫，如何笃定王子騰必然會跟他們站在一起？”
李贽的一番話，直接點在林如海的心頭，這也是後者困惑的地方。顧載庸這個人做事，向來是一環套一環。說對方沒有後手，林如海是絕對不信的。
總不能說一個小小的薛家長子，在王子騰的眼裏，還能勝過手中的權勢？
那顧載庸還有什麽手段呢？
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“這是個死局。”顧載庸放下茶杯，難掩臉上的得意，“我們赢定了。”
顔虎坐在他的對面，亦是心情愉悅道：“顧兄的計謀，自然是高明的很。”
如今已是酉時，顧宅的書房内，燈火通明。說是書房，其實拿出去，都夠外頭百姓一家三口之用。如此寬敞的書房，除了擺着名人墨寶、書記瓶花等物外。中間靠右的書架後，還擺着一張八仙桌。
說來也是有趣，兩個當朝文官的領頭人物，分坐八仙桌兩端，桌上隻有些家常小菜。再看他們私下的穿着打扮，也不似勳貴人家的奢華誇張。
席間，顧載庸不免拉着顔虎，聊起白日的朝堂事。他的才智本就過人，可偏偏這次的事情，他隻是尋常的一撥一弄，便整個扭轉過乾坤。縱使是顧載庸用計一生，自問也找不出比這次更好的謀略。
“現在林如海這些人，一定投鼠忌器。”顧載庸不無興奮道，“他們常常自诩清流雅士，愛說些爲民請命的漂亮話。要坐實了薛家人的罪行，必惡了四王八公。要是避重就輕……”
顔虎大笑着接口道：“那他們跟我們還有何區别。滿口仁義道德，百姓社稷。脫了官袍，大家都是一樣黑。”
“又想當好人，又要做高官。”顧載庸嗤笑一聲，“天底下的好事，哪能讓他們都占去了。”
這份逼良爲娼的爽感，實在叫人身心舒坦。顔虎認同的點着頭，又朝着身側的啞仆招手，舉起左手的酒杯，示意給自己倒酒。
“可他們又不能什麽都不做。多拖一日，王子騰的疑慮就多一分。”顔虎邊飲邊道。
畢竟在王子騰眼裏，他還要猜一猜新舊兩黨是否會合在一起，或是有借機達成一緻的可能。
新黨可以不入這個局，那王子騰的生死，就全系在舊黨一念之間。這個案子，舊黨說它大就大，說它小就小。有的是法子逼王子騰就範。要是新黨入局，那王子騰又會回到前頭的猜疑。
這次計謀裏，顧載庸可以說算準了每個人的心理。李贽想要揚一揚脾氣，新黨正是風頭得意時。王子騰所在的四王八公看似風光無限，其實已經岌岌可危。
“你說王子騰會不會——不來找我們？”顔虎提出一個疑問。這是最壞的情況，如果王子騰一直按兵不動，那才是給他和李贽找了個台階下。
“不會。”顧載庸斬釘截鐵道，“他要是這樣做，就不是王子騰了。”
光靠忍氣吞聲，沒有些心計手段，可駕馭不住四王八公。
都說會揣摩人心的人，才能做官。顧載庸笑得十分輕松，“依我看，王子騰現在肯定在想，我們手裏到底拿着什麽東西，能讓他乖乖就範。”
“哼。”顔虎也認同顧載庸的猜測，冷笑道，“那就讓他猜吧，他猜的越多，才越坐立難安。”
兩人正說的高興，書房的大門卻突然被人打開。如此機密時刻被人闖入，顧載庸當即就惱了，正欲揚眉發怒，待他看清來人後，又硬生生轉怒爲喜，将一溜煙跑進來的小童抱在懷裏。
“輝兒，不好好在房裏看書，跑爹爹這裏來做什麽？”
這小童是顧載庸的老來子，因很得顧載庸歡心，膽子不是一般的大。才坐到他爹懷裏，就拔起顧載庸的胡須，“爹，書有什麽好看的。我以後要跟爹爹一樣，當大官，治理天下。”
“好好好。不枉我給你取名叫志輝……”顧載庸擡起頭，瞪了照顧兒子的下人一眼，才夾了一筷子的菜，遞到兒子的嘴巴，哄道，“那你要好好吃飯，好好讀書才是。”
“哈哈哈，輝兒，你今後想當大官，問你爹沒用。得問你顔伯伯我。”
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…………
順天府衙的牢房内，陳恒已經做好今夜睡在此處的準備。眼下雖是天寒地凍，牢獄更是陰森恐怖。可如今的薛大傻子，說不好要牽動多少人家的命運。陳恒實在不敢将他丢在牢房裏不顧，自己施施然回家睡大覺。
如今着急上火的是新黨，劉良才隻派了個師爺過來盯着，避免陳恒私下偷偷指點薛蟠。這位順天知府自己，還可以在府衙裏安安心心睡大覺。
府衙師爺姓柳，名字不重要。他自打來到牢房，就如狗皮膏藥般，緊跟在陳恒四周。陳恒也沒在意他，隻抱着一本信達送來的書籍，在牢房昏暗的燈火下翻讀。
“這樣的地方，陳大人還能手不釋卷，真是叫人傾佩的很。”李師爺有一搭沒一搭的說着話。劉良才隻是叫他來盯着，也沒說不能跟陳恒說話。
說到底大家都是個辦差的苦命人，要真有過人的本事或出身，誰會給派到牢房裏當馬前卒啊。
真讓李師爺這樣想，也對。他和陳恒，比起顧載庸、林如海、李贽等人，可不就是個馬前卒嘛。
“以前看書，是求個聖賢教誨。”陳恒翻過一頁，牢獄的燈光有限，他隻得眯起眼睛看書，“現在看書，隻求個心安好入眠。”
李師爺輕笑一聲，他身爲劉良才的幕僚。出門在外的體面，比起一般的知縣都要大。讀書有什麽用，還不如會做人、會做事來的有用。
爲了避免犯人逃獄，大多數的牢房都設在地下。如此環境下，空氣自然好不到哪裏去。犯人的吃喝拉撒都在此地，更沒有清理、打掃之說。濕臭的空氣中，全是刺鼻的味道。
兩人陷入沉默，索性也不去費心攀談。李師爺自顧自的看向牢房深處，牢房的差役正舉着燈籠巡視。黑暗中，伴着一聲聲犯人的叫疼聲、鼾聲，以及燈籠裏搖曳的火光。真叫第一次來的李師爺，以爲自己到了無間地獄。
李師爺的位置靠近樓梯口，陳恒則霸占着牢内唯一一張桌子。等巡視完的差役，上來通明過各處的情況。李師爺收拾一下被單，隻裹着它就靠在牆上道，“陳大人，我先睡一步。這夜啊，就勞你替我守一守。”
陳恒哪裏會理會對方話語裏的奚落，隻輕輕的抖起腿，驅散久坐的寒意。稍頃，突然有人從裏呼喊道：“陳家兄弟……陳大人……陳大哥。”
這聲音一聽，陳恒就知道是薛蟠。見李師爺都已經睜開眼，陳恒也不好假裝沒聽見。起了身，就朝着牢房深處走去。
一路到了薛蟠面前，再見這位金陵的呆霸王。對方哪還有平日耀武揚威的氣焰，直接陪着笑，讨好道：“陳大人，陳大人。我冷，你……你再找床被子給小人可好？”
已是十一月的冬季，薛蟠被自己從家裏抓來時，連衣服都沒穿夠。如今薛蟠外頭，隻罩着一件囚服。陳恒又看了看牢房裏面，床上隻有條被老鼠咬過的被單。
也罷，陳恒沖身側的差役點點頭，讓其再給薛蟠拿一床被子來。
這是件小事，差役來去的很快。陳恒又親自拿過被子抖了抖，檢查過各處沒有問題，才自己動手遞到薛蟠手中。
好家夥，這個蠢貨接過被子時，拼命把臉擠在牢門空隙之間，對陳恒悄聲道：“陳大人，一定要救我。你放心，我保證，我發誓，絕對不會把姓柳的說出去。”
這呆霸王還以爲陳恒是替柳湘蓮出頭，正以爲自己拿住對方的七寸。心中又是絕處逢生的歡喜，又是自以爲聰明的興奮。
陳恒當即就火了，直接動手，将薛蟠推了個腳朝天。真是天要亡你，你不得不亡。死到臨頭不自知，還以爲能跟平日一般行事。
連自己做下的事情，被人拿來做局都不知道。還妄圖想靠柳湘蓮，來威脅他？陳恒懶得再看薛蟠一眼，才轉過身，就見到李師爺不知何時出現在這裏。
“陳大人，犯人口中的柳姓人士是誰？”
見他一雙眼睛盯着自己猛瞧，陳恒當即坦蕩道：“明日府台開堂審問，不就真相大白？”
說個可怕的消息，下周一我要出差，約莫要一周。盡力保證更新不停，如果有耽擱延遲，兄弟們擔待一下哈。周五就會回來。
(本章完)