剛聽到薛蟠跟人打架的消息，薛姨媽就覺得眼前一陣發黑。她早知道這兒子不是個省心的，可想着如今搬到京師，盼着他能學些好，知道人外有人的道理。
誰成想，薛蟠還是不改在金陵時的脾氣。仗着賈家的顯赫門第，日日在外尋歡作樂，成天跟狐朋狗友厮混一處。
這孩子怎麽就是教不好呢，怎麽就是學不會呢。薛姨媽心中泛起愁苦，卻還是先聲道：“你們大爺人怎麽樣？可有傷着了？”
下人也是才從外頭得了消息，報信的人半句話都未說全，他更難知道始末。隻好站在冷冽寒風中，依照過往的經驗，急聲道：“大爺受了些皮外傷。”
那就好，薛姨媽還來不及點頭，又聽下人說道：“不過大爺……大爺……”
“大兄他怎麽了？”見母親越加慌亂，寶钗立馬出聲問。
“大爺他被宛平縣的官兵拿去了。”
此話一落，隻聽的屋内母女都是心驚膽顫。寶钗一時顧不上她母親，急問着：“大兄到底是跟誰打的？可有鬧出人命？跟在他身邊的小厮家丁呢，可有回來報信的？”
一番疾風驟雨的盤問，倒把門外的下人問的支支吾吾。眼看是問不出個所以然，面露焦急的寶钗一轉頭，就瞧見燭光下驚慌失措的母親。薛姨媽尚在愣神中，慢慢的，才反應過來兒子被抓住的事實。這才哭出聲道。
“我的兒啊！”
現在哪是哭的時候，寶钗素有心智和主見，眼見母親六神無主，派不上用場。忙對外吩咐道：“快去怡紅院請寶二爺，就說我找他，請他來梨香院一趟。”
夜半，她一個女人家想出門談何容易。雖不知道薛蟠此事到底是大是小，可左右要平事，就繞不開賈家的面子。她有了決斷，立馬派人去請寶玉。
天寒地凍之下，寶玉得了消息，也是馬不停蹄的趕到梨香院。人才坐定，就将薛蟠的事聽了大概。寶玉也是六神無主道：“這……這，這事跟我說也沒用啊。”
可能是覺得這話落了面子，寶玉搖頭歎息道：“早知會有這事，今日咱們辦詩會時，就該把他也拉過來才是。要是有我看着他，必然不會發生這樣的亂子。”
都什麽時候了，說這馬後炮的話有何用。寶钗壓住面上的焦急，更沒功夫搭理隻知抹淚的母親，道：“此事說不好，得勞嫂夫人出面一趟。”
王熙鳳是何等人物，長安節度使的事情，就是她順把手擺平的。此事，寶钗也是略有耳聞。可惜現在夜深，王熙鳳應該跟賈二哥睡在一處。自己一個未出閣的女兒家，冒然過去不合适，寶钗才動了讓寶玉出面的念頭。
寶玉一聽，亦覺得王熙鳳出面，再合适不過。可他一想，如今王熙鳳身懷六甲，爲這事折騰她，未免有些唐突。
“寶玉……”見對方犯了難，寶钗沒得法，隻好露着一雙含淚的眸子，梨花帶雨的盯着他。
“我，我這就去找琏二哥。”寶玉突感熱血上湧，當即拍闆接下此事。說完，也不多做停留。直接起身，風風火火的沖進黑夜中。
如此一路摸黑趕到賈琏住處，寶玉托下人叫醒熟睡的夫婦，自己則在外堂略作等候。不久，賈琏披了件單衣就從裏間出來，問道：“這是碰到什麽天大的事情了，都把你驚動到我屋裏。”
寶玉搓搓手，忙把薛蟠的事一說。賈琏一聽，是宛平縣拿的人，就知道此事大不到哪兒去。當即抱怨道：“要我說，就該關一關他，殺殺他的威風。别成天仗着有個舅舅、表姐，就出門顯擺，逞些不着邊的威風。”
想着自己出門前，寶钗眼中的希冀。寶玉不忍佳人失落，忙道：“到底是血脈至親，總不好看他受牢獄之災。馬上就是過年，回頭家裏哭哭啼啼的，也壞了佳節的氣氛。”
才掀起簾子出來的王熙鳳，聽到寶玉的話，忍不住贊賞道：“喲，我們家寶兄弟，真是可見的懂事起來。老太太要知道你說的這番話，不知得有多高興。”
賈琏也是大笑，“過了年就要十七、八的年紀，再不長大些，倒要叫府裏的下人說閑話。”他看了看被平兒攙扶過來的王熙鳳，對方的身子正顯懷的很。忙道：“這事交給我辦就好，伱且回去好好歇息。”
别管平日有諸多别扭不适，此刻王熙鳳懷着自己的骨肉。賈琏的柔情蜜意，尚有幾分落在娘子身上。
見二哥答應下此事，寶玉心中立馬興起歡喜。等到賈琏出了門，自己立馬返身回到梨香院，給擔驚受怕的薛家母女報信。
後者又苦等到半夜三更，賈琏才把鼻青臉腫的薛蟠從衙門裏撈出。一家三口在梨香院團聚，母女終于可以放心哭出聲。隻薛蟠仍在罵罵咧咧着：“都怪那姓柳的，要不是他先動的手，我又怎麽會被衙門抓去。”
寶钗正心煩的很，懶得搭理兄長的抱怨，隻客客氣氣的送走賈琏、寶玉二人。
…………
…………
翌日，衙門放假。
陳恒得了空，就帶着林妹妹準備的禮物，趕到碼頭準備送一送薛家人。
薛蝌在京師待了一個月，整日遊山玩水，遍訪名勝古迹，實在快活得很。他一邊欣賞着江山美景，一邊在各處留下些書畫。如此輕松的生活，讓他至今對京師戀戀不舍。
“等鄉試結束，我得再來玩一趟。”薛蝌獨自站在碼頭上，薛家其他人已經登船歇息，就等着兒子跟好友說完話，就出發回揚。
昨日的初雪，到今天還在飄着。兩人才站定一會，發冠和肩部等處，都落了雪花。寒風一吹，遠處枝頭上掉落一塊白物，發出沉悶的聲響。
陳恒一聽就惱了，揮手彈去肩頭的雪花，直接督促道：“再有九個月就是鄉試，你可得給我上點心。别說什麽鄉試結束的話，要說你中舉了赴京參加會試。”
這話薛瑱已經不知道說了幾遍。薛蝌卻偏偏能聽進兄弟的勸告，忙道：“我省的，這次回到揚州，我肯定閉門安心讀書。等到後年會試，定能跟你一道下場。”
“持行，你不會又等三年吧？”
“肯定不會。”陳恒忙搖着頭，斬釘截鐵道：“這次會試，我必然下場一試。”
“那就好。”薛蝌高興道，“那我回去就把這消息告訴元白，也給他提一提心氣。”
這是最好不過，陳恒輕笑一聲，“鄉試結束，不妨早點來京師。”他估摸着到時候，自己應該有套屬于自己的宅子，“到時候我們住一起，相互督促彼此讀書。”
有這樣一個爲自己考慮的友人在身邊，薛蝌聽的很是高興，兩手叉在腰間，道：“行，到時候我多帶些錢來，在京師買套宅子。咱們倆還睡一個屋，每天看書做文章。”
見他嘴巴上下一扒拉，就要在京師買宅子住。陳恒才恍然，差點忘了，薛家現在也是富裕的很。
“行了行了，别說些讓人聽了着惱的話。”想着自己爲一套宅子，累死累活。陳恒不耐的擺擺手，笑罵着好友，“你再說的如此輕松，小心我以後成了家，攜妻帶女搬進你家裏。住上十年八載，非把你家吃窮不可。”
“那感情好啊，哈哈哈。”薛蝌大笑，“剛好成全了我們的通家之好，說不好，咱們以後還能做一做兒女親家呢。”
美得你，你連個媳婦都沒影，還想跟我做兒女親家。陳恒暗笑，卻突然想起一茬。環顧四周後，忙悄聲問：“我問你個事，你可得仔細些回答我。”
見陳恒問的認真，薛蝌忙收斂笑容，湊到好友耳邊，“怎麽了？你這麽神神秘秘的。”
“你這次來京師，可有瞧中的姑娘？！”
陳恒倒不是爲了聽八卦，隻是想着好友上輩子跟邢岫煙的姻緣，深怕因爲自己的變故，叫兩人做了離散的比翼鳥。偏巧，他們上次在香山寺有過巧遇，陳恒這才借機打聽一二。
薛蝌聞言卻覺得莫名其妙，他日日遊山玩水，快活的很。哪有功夫關注别家姑娘啊。
見好友一臉怪異的搖頭，陳恒就知道這小子未到開竅的時候，就熄了當月老的閑心。隻改口道：“也罷也罷，你回去好好讀書就是。”
“是是是，必不忘持行的叮囑，回去非懸梁刺股不可。”薛蝌打趣一句，才露出幾分離别的愁意，“歡樂趣，離别苦。下次再見，又不知是何時啊。”
陳恒笑而不答，這兩人都有幾分雅趣，心知話到此處剛剛好。相互拱手拜别後，目送着薛蝌登船。仍舊依依不舍的兩人，一個站在船頭，一個等在碼頭上。直到大雪中再看不見彼此，才各自回去。
正是寒江孤影，大雪滿城的孤寂景色。
…………
…………
送别了好友，陳恒回到林府，才從馬車上下來，就被早早等候在此的柳湘蓮抓住。
這小子，向來神龍見首不見尾。陳恒以爲對方是來找自己喝酒解悶，就問：“若是要找樂子，你先等我進去跟老師禀告一聲，再跟你一道出去。”
柳湘蓮搖着頭，臉上的神色黯淡消沉的很，說道：“持行，我闖禍了。”
陳恒一聽，已經皺住眉頭。他面色一沉，當即拉着柳湘蓮往自己院子去。一直關上門，解下披風罩衣，他才看着忐忑不安的柳湘蓮道：“說吧，是出什麽事情了？”
“我昨夜在酒樓裏喝酒……”柳湘蓮擡起手，揉搓一把臉，才把事情慢慢講出來。
柳湘蓮也是個好玩的性子，他是天地間的孤身客。上無長輩需要俸養，下沒個家人手足需要關照。月月得了俸祿，馬上就花個精光。
正巧，昨夜他在京師酒樓找樂子，無端端跟薛蟠撞在一處。也是命運的捉弄，兩人的房間剛好鄰在一處，照理說也碰不到彼此。
偏偏薛蟠喝多了酒，拿着朝廷對邊關将士的封賞當話頭，發起不該有的牢騷。王子騰回京後，到如今都沒個封賞下來。倒是辛耿這樣的武将，靠着兒子在前線作戰，竟然得了個保甯侯的爵位。
這事，本來不該薛蟠多說。可他替自己的舅舅深感不值，雖不好明言李贽賞罰不公。可拿辛家新得的爵位說一說事，他還是敢得。
薛蟠喜歡大嗓門說話，又有美酒助興，不免吆喝出幾嗓子。這叫跟辛家交好的柳湘蓮聽去，如何忍得住。剛喝的幾碗烈酒在腸中作祟，沖動之下，他直接撩起衣袍，從隔壁屋一路打過來。
“所以你們兩方人就在酒樓裏打起來了？”陳恒問。
“嗯。”柳湘蓮點點頭。
“見血了嗎？”
“打他們，我連劍都不用拔。”
眼下之意，那就是沒挂彩咯。陳恒有些古怪的看向柳湘蓮。按說男人間的打架，不過是尋常事。打就打了，隻要沒傷筋動骨，回頭也沒人會去特意報官，多丢面的事情啊。
“後面發生了什麽？”陳恒追問着，他猜到後面肯定有隐情。
“他們不是我的敵手，被我一路從樓上打到樓下。”柳湘蓮露出懊惱追悔之色，“到了街上，他們奪了些攤販的東西，一起拿來砸我。我見引起不必要的亂子，不想跟他們繼續糾纏，就轉頭跑了。”
“然後呢？”
“那姓薛的見抓不住我，也不知怎麽想的，就拿附近的商販出氣。又砸了幾處東西，就揚長而去。”柳湘蓮停頓許久，才道，“後面的事情，我也是半道回去聽說的。聽說有個老農攔住他們，想叫他們賠償自己損失，也叫薛蟠帶着家丁打了。”
“我過去的晚，隻聽說老農被街坊送去醫館就醫。當時兵馬司的人跟宛平縣的捕快都來了，我就沒顧上多問，隻記住了老農家的坊名，直接回家蒙頭大睡。”
“原想着，今早趕到那戶老農家，給i他們送一些錢兩。誰知……”柳湘蓮痛苦的閉上眼睛，複述着自己見到的場景，“他們家已經挂起白幡、白燈籠。”
陳恒一愣，他這才知道柳湘蓮爲何如此痛苦，驚呼道：“老人家死了？”
“嗯。”柳湘蓮緩慢的點着頭，他也在心中悔恨着自己的意氣之舉。
什麽叫我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。
該死啊，自己昨夜爲何要如此沖動、任性。
陳恒聽的眉頭緊皺，稍作思索，他起身穿衣道：“先跟我去老伯家看看。”
柳湘蓮在這世上，連個可以商量的人都沒有。見他一出事，就馬上想到自己，陳恒又怎麽好置身事外。有人肯替自己拿主意，柳湘蓮頓時有了主心骨。
去往外城的路上，柳湘蓮在馬車裏不住的懊惱，自己因醉酒之失，平白多了條無辜的人命。
其實這事，真要怪，也不能全怪到他身上。陳恒有心讓他吃下這個虧，以後做事更穩當些。就在車内，将其一頓恨言訓斥。
柳湘蓮自知有錯在身，也不做辯駁，隻低着頭老實聽訓。一直到了老農家的門口，陳恒拉着他下車，踩着地上的積雪來到老農家的門口。
裏面已經是哭聲一片，陳恒跟外頭的賓客街坊，攀談了幾句。才知老農家裏，隻有一個孤女和幼孫。他的老伴和女婿，先後因病過世。一家老幼，全靠着老伯平日擺攤作爲營生手段。
陳恒又問了句：打人者可有上門表示。看熱鬧的鄰居，直接氣憤道：“還道歉什麽，聽說昨夜就讓人從衙門裏撈走。這都什麽世道，這些公子哥，自己依着性情，平日想怎麽樣就怎麽樣。如今闖了禍，拍拍屁股就走了。到這個時候，更是連句話都沒有。我看那些當官的，必然想着息事甯人。”
“我聽說好像是哪家國公府的小子。”
“誰知道呢。哎，鬥不過鬥不過。我們這些老百姓，想太太平平過個年都難。孤兒寡母，以後可怎麽辦哦。”
柳湘蓮被說的無地自容，站在老伯家門口。羞愧着臉，一時不敢邁步進去。陳恒看了他一會，隻好道：“你要不進去一次，我怕你自己良心過意不去。”
“嗯。”柳湘蓮握了握拳，硬着頭皮進到别人家裏。其結果，自然不必多說。沒多久，連陳恒也挨了幾下棍棒，吃疼着叫人趕出來。
眼見四周都是動怒的百姓，陳恒沒法，隻好領着柳湘蓮速速撤退。
回去的馬車上，柳湘蓮見陳恒一直揉着被打的地方，愧疚道：“持行，連累你了。”
“這些話，就不必說了。”陳恒擺擺手，“先想想之後怎麽補償他們吧。”
“哦。”柳湘蓮低着頭，他嘗過苦日子的滋味。從小到大，親人先後離世，更明白其中酸楚。他越想越惱，就擡起手打在臉上。
陳恒也不管他，隻等他停手後，才問對方以後的打算。
“我以後每個月，都送錢給他們。他們家有什麽難處，我能幫的，一定幫。”
“也是個法子。”陳恒點點頭，柳湘蓮能這麽做，已經不容易。
可說來說去，那到底是一條無辜的人命。兩人都未再說話，隻到了下車的地頭，沉默着相互分别。
如此平靜的過了幾天，十一月初的早朝，踩着積雪上朝的百官們，在大明門的牌樓下，見到一個披麻戴孝的女子，她正帶着幼子跪在此處，不住磕頭喊冤。
大雪紛飛之下，路過的人，無不側目動容。陳恒跟着林如海一起下的馬車，隻略看對方一眼，便認出是老伯的女兒和幼孫。
哈哈哈哈，正常更新。
(本章完)