吃完接風宴，陳恒就把寶琴、春雁送回客棧歇息。考慮到第二日，李安要替遼東都司、沈州府衙宴請這些揚州來的商人。陳恒隻叮囑幾人好好休息，就帶着信達、柳湘蓮先行回去。
等到樓下的馬蹄聲遠去，寶琴才讓春雁關上窗戶。自己則坐在梳妝鏡前，将臉上的遮掩之物一點點擦去。
春雁端來一盆熱水，一邊伺候着小姐梳洗，一邊抱怨着：“小姐，真是太氣人了。”
今日吃飯，這丫鬟全程都沒怎麽說話。寶琴見她突然起了話頭，忍不住好笑道：“怎麽了？吃飯的時候一句話不說，到了房裏，還憋不住了？”
“你千裏迢迢趕來，這姓陳的，全程就隻問你公事。都沒關心過你一句，路上累不累，吃的好不好？”春雁擰幹過毛巾，才來到寶琴身邊，小心幫着忙。
感受着熱氣騰騰的毛巾，擦試過肌膚的舒适。閉着眼睛的寶琴，輕笑道：“大哥不是問過了嘛。”
“就一句怕伱有危險啊？”春雁提到這，就來氣，“那怎麽抵得上，小姐受得委屈、辛苦。”
春雁最清楚不過，寶琴提出自己要來沈州時，家裏的老爺有多反對。路途安全是一回事，女兒家的清譽是另一回事。
事到如今，年歲漸長的春雁又怎麽會看不出小姐的心思，無非就是看中那姓陳的呗。
這樣的事情，在她看來也不是什麽難事。男未娶，女未嫁。一個是解元功名，一個是品貌雙絕。陳恒跟少爺的交情，好到恨不得穿一條褲子去。真要結成親，也是極好的事情。
偏這倆人，一個不知道，一個裝糊塗，到齊心協力的将此事瞞住。這才叫春雁越想越氣，替自家小姐覺得不值。
寶琴猜到了她的想法，就安慰道：“有些事，不知道比知道好。再說，誰說我來沈州就是爲了見他？莫非在你眼裏，小姐我就是如此失智昏頭之人？”
“那是爲什麽呢？”春雁不信邪，唠叨着去換洗毛巾。
靠在椅子上，寶琴閉着目，良久，才幽幽道：“我自小就跟着爹爹四處遊玩，原以爲餘生都會跟娘一樣困在院中。若不是大哥幾次給了機會……”
她停了片刻，複又道，“雁兒，你說，叫你來選。你是想整日呆在家裏，還是像現在這樣跟着我東奔西跑。”
春雁又走到寶琴的身邊，擡起手輕輕揉着她的穴位。想了想，才心虛道：“真要我說，想待在家裏就待在家裏，想出來就出來，那才是最好。”
寶琴大笑，評了句，“你啊你。”
“不過真要說，現在讓我天天待在家裏，也是不舒服的。”春雁還是說出真心話，“再好看的院子、奇景，也比不得日出江海的瑰麗。”
小丫鬟情不自禁回憶起，自己在海船上看到的場景。那副旭日東升、波濤蕩漾的壯美，不是親眼所見，光靠書中的文字又怎麽能想象的出來。
寶琴點着頭，發出認同的哼聲，也不知是不是丫鬟伺候的太舒服。她換了個姿勢，才道：“你也不用埋怨大哥，他嘴上雖然不說，今晚回去，必然在想這件事。”
“小姐你怎麽知道，說不準，他今天喝了幾杯薄酒，回去就呼呼大睡呢？”
寶琴笑了笑，沒繼續解釋。
見此，春雁又不甘心道：“他既然這麽聰明，那爲何他看不出小姐的心思？倒把人呼來喝去，光知道使喚人。”
“雁兒———”
“小姐，你别生氣，雁兒知道錯了。”
寶琴這才重新坐在椅子上，緩聲道：“大丈夫當朝遊碧海而暮蒼梧。這，也是我的志向啊。”
春雁常跟着寶琴讀書，自然知道這話是徐霞客說的。
“好好好。”春雁剛剛才惹寶琴生氣，現在說起話來，也是格外小心，“小姐想遊哪裏，就遊哪裏。反正雁兒都陪着小姐去。”
雖然不知道這事，跟嫁人有什麽沖突。可小姐這樣說，做奴婢的就這樣聽呗。春雁再想幫着使力，正主兒不肯動，她也是有力無處使。
“行了，上床歇息吧，别耽誤明天的事情。”享受過一番，寶琴從位置上起來，利落的推着丫鬟往床頭出去。
大概是剛剛梳洗過，路過鏡子時，她忍不住往裏看了一眼。那張驚心動魄的容貌，從鏡中一閃而過。
…………
…………
剛剛洗漱過的陳恒，正在位置上聽信達繼續說揚州的事情。這次來的商隊，多是沖他的面子。以揚州城内的珠寶商、車行爲主。這些人手上還有旁的營生，拿了沈州的貨，帶回去也能賣得掉。
柳湘蓮在旁聽了個确切，聽到寶琴從中的諸多努力，給不少東家當起說客。忍不住贊歎道：“薛蝌這妹妹，真是世間的奇女子。”
她不隻是薛蝌的妹妹，她是薛寶琴。陳恒在心中補了一句，卻不好替未出閣的少女說太多。隻好道：“能将徐霞客當成榜樣的人，必然是有幾分不凡的。”
“你們也早點歇息吧。”
見事情說的差不多，陳恒就打發他們早點去睡。自己在桌前，提筆思量着。揚州的風氣，确實比其他州府要開放一些。可讓寶琴這樣出門亂跑，薛伯父指不定得氣成什麽樣子。
寶琴好心幫了自己，自己總不能心安理得接受。手中的筆鋒，在硯台中沾了又沾。陳恒也在頭疼，到底該去找誰幫忙才好。
李贽嗎？陛下日理萬機，爲這種小事去煩他，必然不美。陳恒搖搖頭，否了這個選項。
林伯父、韋伯父呢？就算二品大員，也管不到别人家事。
要不找太子爺？陳恒腦子裏突然跳出李賢的樣子，想着對方平日的處事作風，突然覺得此事大有可爲。
想到手中恰好有塊王府令牌，就看能不能借它，替寶琴求道旨意來吧。
心中有了主意，陳恒當即俯在案上寫信。直到信達幾番過來催促，他才堪堪收筆，上床歇息。
…………
…………
翌日，李安在都司衙門設宴，款待遠道而來的貴客。
這隻是私宴，規格算不得高，可也叫揚州來的商人高興不已。畢竟能進一進衙門，見一見宗室王爺，回去那能吹噓多少次啊。
這也是李安希望看到的，他既然在禦前領了差事，自然希望來沈州的商人越多越好。左右不圖利，再不賺點名氣，實在虧到姥姥家去了。
陳恒作爲揚州人，家鄉的商隊自然是由他親自去請。将一批批人送進都司後，最後才輪到打扮好的寶琴、春雁兩人。
這幫子人說說笑笑着，才走過都司大門。心神不甯的柳湘蓮眉頭突然一皺，将換過打扮的寶琴一頓猛瞧，猛地道：“不好。”
陳恒正在前頭陪着寶琴說話，給對方介紹見到李安的禮儀。聞言，直接轉身問，“怎麽了？”
焦急的柳湘蓮頻頻給他使眼色，見這呆兄弟還是沒有察覺。才湊到對方耳邊，提點道：“琪官。”
這一說，陳恒可算是打了個激靈。再看身側的寶琴，經過一夜休息，不見疲态的容貌上，盡是容光煥發的絕美。縱是穿着男裝做遮掩，也是叫人分不出個雌雄。
寶琴被他們這樣瞧着，更不知道個所以然來。還以爲是自己穿的不對勁，就收起折扇，低頭檢查着衣物不妥之處。
陳恒卻是越看越糟，寶琴這樣的打扮，對李安的殺傷力說不準更大。
“不好，不好。”他負着手，臉上也是浮現急色，站在原地不住渡步。寶琴要是因自己有個閃失，薛蝌不得拿刀砍了自己啊。
“信達。”
“是。”
“帶她去我屋裏。”陳恒急道，眼下也顧不得有的沒的，先得把人藏住了再說。
信達向來聽話，從不問哥哥做事的原因。寶琴倒是納悶得很，正欲說點什麽，陳恒已經打斷道：“二弟，你先去我屋裏躲躲，一會不管誰來了，都說自己不舒服。”
“好。”到底是對陳恒的信任占了上風，寶琴忙點着頭。
見信達領着寶琴、春雁匆匆離去，陳恒又拉着柳湘蓮在廊上合計一番計策。其實也說不上謀略，事發突然，兩人都是随機應變，隻能見招拆招。
“你先去請太醫到我屋裏。王爺那邊，我去說。”想到自己在李安那邊還能說些話，陳恒忙吩咐着柳湘蓮。
“好，你小心些。真不行，我就先送她回客棧。”
“去不得。現在越做越錯，越做破綻越多。”陳恒搖搖頭，當機立斷道，“客棧人多眼雜，先在我屋裏藏着吧。”
聽到不遠處的前廳傳來笑語聲，陳恒忙道：“你先去忙。”
兩人兵分兩路，卻說陳恒一步邁進前廳，李安見其獨自前來，不由奇怪的問：“持行，怎麽就是你一個人來了？你說的那個薛東家呢？”
“王爺勿怪，也是我這好兄弟自己運道不好。”陳恒拿出自己剛剛想好的說辭。什麽薛兄弟在海上勞累過度，剛剛才走到廊上，突然身體不适、當場嘔吐起來等等。
李安一聽，忍不住皺眉，正欲開口。陳恒又搶先道：“王爺，我剛剛自作主張，擅自讓柳侍衛去請了太醫。還請王爺恕我失禮之罪。”
眼下正是陳恒跟李安的蜜月期，李安平日雖有些嚣張跋扈，倒不會因爲此事怪罪陳恒。隻道了聲可惜，說自己還想見一見薛家人。
陳恒聽的膽顫心驚，深怕這王爺聽到的是什麽絕色美少年的名聲。見陳恒還在僵着身子行禮，李安忙道：“坐下吧，遠來是客，一會我們吃過飯。你陪本王去看看情況。”
“啊……是。”陳恒渾身一震，隻得強撐着入席。期盼着那邊的柳湘蓮，能讓宮裏來的太醫幫着遮掩一番。
前頭的陳恒，食不下咽。後頭的柳湘蓮，也在擔驚受怕。既說了請太醫，總不能太醫上門不看病吧。
做戲要做全，信達跟春雁見柳湘蓮一副火燒眉毛的焦急模樣，也是被情緒感染。唯獨寶琴，還在精力十足的四處打量。
陳恒的屋内，除了平日看的書外，就是兵部的文書。好玩的東西極少，說來都是單調，實在沒什麽可說的。寶琴津津有味的看過一圈，才聽到把脈的太醫發出‘咦’的聲音。
寶琴這丫頭，才想起來自己還要裝病。忙假意咳嗽幾聲，做出有氣無力的模樣。
“倒是少見。”太醫見她這模樣，揶揄一句，“老夫行醫數十載，第一次在男人身上，把出葵事的脈來。”
話音一落，除了信達一臉迷茫外，原本還鎮定自如的寶琴、春雁，當即鬧了個大紅臉。柳湘蓮拼命咳嗽，才壓制住嘴角的笑意，忙求道：“太醫，我這……”
“行了。”太醫收拾好醫具，不欲聽柳湘蓮廢話，“這幾日在屋裏好好靜養，不可出門吹風和走動。你身子疲勞過甚，近日又是邪風入體。我回頭開幾個方子，你趁這個機會調理調理。”
看老太醫沒給自己說話的機會，柳湘蓮忙追着他的身子遠去。兩人走出門，就撞上陳恒領着李安過來。
信達一聽陳恒的聲音，忙跑到前面合上門。隻趴在門上，小心聽着外頭的動靜。
“王爺。”
“孔太醫，本王這位客人身子怎麽樣？可有大礙？”
“他身子……”
伴着說話的聲音遠去，寶琴臉上的紅暈，才逐漸消退下去。他們三人在屋内又等了許久，才終于見到陳恒跟柳湘蓮回來。
五人聚在屋内，陳恒這才三言兩語把事情說明白。當得知李安還是個兔爺，連信達在内，都變得不安起來。
“有你什麽事啊。”可能是信達的表情實在微妙，柳湘蓮笑罵着擡手，拍在對方腦門上，“長得黑不溜秋的，我都不擔心，你也寬寬心。”
“大哥。”寶琴看了欲言又止的陳恒一眼。
陳恒忙搖着頭，“沒事，你别擔心，萬事有我。”聽他這麽說，寶琴不自覺就安下心來。
心中稍作思量，陳恒就道，“剛剛太醫才跟王爺說過，你需要靜養。王爺也說了，叫你留在都司裏，方便太醫随時問診。我們要是執意要回客棧，說不好還叫人看出端倪。”
陳恒打量了屋内的物件，“先委屈一下你，這幾日，在這裏将就一下。差點什麽東西，隻管讓信達出門給你買。”
“好。”寶琴點點頭。
眼下陳恒心裏也是亂糟糟的，隻吩咐過兩句，就拉着柳湘蓮出門。兩人站在門下，忙交流起對方是怎麽拉攏住太醫。
“什麽，持行，我以爲是你跟太醫打過招呼呢。”
聽柳湘蓮這麽說，陳恒也是失語。隻在心裏想了一會，才道：“他既然看出二弟的女兒身，還願意替我們遮掩。想來也不會事後，再去王爺面前告狀。先走一步，看一步吧。”
“隻能這樣了。”柳湘蓮也是點着頭。沒辦法，對方畢竟是太醫署的太醫，總不能拔出鴛鴦寶劍，抵着人的脖子威脅吧。
兩個人一時計短，紛紛發出長歎。懊惱道：這叫什麽事情啊。
屋裏的寶琴，聽着他們的歎氣，忍不住笑出聲。
唯獨春雁坐在木椅上，發出不敢置信的竊語，“京師人真可怕。”
…………
…………
這夜，陳恒本欲直接去柳湘蓮的屋裏休息。可想到寶琴、春雁兩人在都司，萬一夜裏有個什麽事。前後都沒個能出門的人，隻好又領着信達回來。
李安給陳恒安排的屋子，是兩間并排的廂房。中間的過堂既做待客之用，也能當個簡易書房。原本是陳恒是睡在裏頭，信達睡在外頭。
現在多了寶琴她們，兩個大男人隻好擠在信達的床上，又把屏風攔在過道上，免得影響裏面的人休息。
此時，離睡覺還早。陳恒隻好抱着文書，坐在書桌繼續辦公。本該作陪的信達，正在火房熬藥。
也不知道寶琴身子怎麽樣，竟叫太醫真開出方子來。無心翻書的陳恒，索性皺着眉思考。好在機緣巧合，白得了個太醫給寶琴看病，倒是希望能藥到病除，也算逢兇化吉。
單薄的屏風後，傳來主仆二人細碎的說話聲。陳恒不知道她們再說什麽，隻好側過身子，盡量避免餘光撇到裏面的情景。
桌上的燈罩裏，流螢繞光飛舞。幾點小影，從壁上穿來隐去，真是好玩的緊。也不知春雁說了什麽，寶琴瞪了這丫頭一眼，才對着外頭的陳恒道：“大哥，你是不是太緊張了。”
“啊？！”陳恒愣了愣，道，“我沒緊張啊，我緊張什麽，我好得很呢。”
“可你的書，已經半天沒翻了。”春雁趕緊補充道，才說完，她自己都笑出了聲。
“哎。”陳恒歎了口氣，卷起書敲在腦門上，暗惱自己怎麽在此處露了餡。
身後突然傳來輕輕的腳步聲，寶琴攜着春雁走出屏風，一步一娉來到燈前，對着陳恒笑道：“大哥，還是放松些。你這樣僵着，弟弟我還怎麽靜養。”
“我的錯，我的錯。”陳恒忙起身拱手，一擡眼，就見卸去妝容的寶琴。衣服還是那身男兒服，唯獨頭上的發冠已經摘去，柔順的青絲用一根簪子固定着，真叫一個灑脫自然。
寶琴把屋内的擺件看了一圈，大概是在屋内躲了一天，她現在還十分有精神，直接問道：“大哥不是會下棋嗎？屋裏可有棋盤。”
“有的，有的。”陳恒忙點頭，“你等我會，我這就去拿。”
這玩意兒，他平日用的少。隻有溫彧這個閑人上門時，才會拿出來待客。等陳恒捧着棋盤出來，寶琴跟春雁已經收拾好書桌，兩人并肩坐在一處，對着來人露出燦爛的笑臉。
“大哥，快來。今夜陪兄弟手談一二。”
一說到自己擅長的事情，陳恒的心思也不自覺放松下來。他本就不是扭捏的性子，當即吓唬道：“一會輸了，你可莫要哭。”
寶琴磊落道：“在揚州時，林姐姐常跟我說，大哥的棋藝奇臭無比。今日正好見識、見識。”
陳恒聞言，忙搖着頭：“我可不信她會這樣說。”
“女兒家的事情，大哥也知曉？”
寶琴這副自然坦蕩的模樣，更把陳恒的心念收住。他也是拿出往日聊天的勁，擺好棋盤，主動拿起黑子落下，笑道：“她那性子，不論說誰，都隻會說好話。除非别人不開眼，惹到她身上……”
這倒是，寶琴點着頭，“所以林姐姐才說，大哥的棋藝，就是春雨裏的筍兒。”
這話是什麽意思？陳恒微微皺眉，又反應過來。春季筍兒節節高，不就是暗指自己棋藝進步空間很大的意思嘛。
“哈哈。”他尬笑一聲，又在棋盤上落下一子。
真叫陳恒沒想到，寶琴這丫頭竟然也會棋藝，下起來也是有模有樣，看上去倒像是專研過。
兩人複下了幾十手，都是陷入長考。棋上的占據已經從邊角往中央殺去，寶琴微微吃虧，索性舍了邊角的白子，主動在天元落子，“一轉眼，我們都長大了。”
“是啊。”陳恒見招拆招，也是在此處予以還擊，“回想當初，我們一起中秋賞月，竟然都是這麽多年前的事情。”
寶琴拎着棋子，在手中思考萬千。終于在一枚黑子旁落下，笑問：“那大哥可知林姐姐對你的心意？”
陳恒猛地揚眉，一臉驚訝的看向寶琴。後者的臉上，仍是氣定神閑的微笑。兩人相顧無言，屋内陷入鴉雀無聲的寂靜。
隻有外頭吵鬧的蛙鳴，在叫嚷着一個尋常的秋夜。
今天有點卡文，昨天喝了點酒，沒休息好。啊啊，讓兄弟們久侯了，抱歉，抱歉。
(本章完)