榮禧堂内，兩家男人都在此落座。上首左右是賈赦、林如海。沿着他們各自的下方，左側是賈琏、賈寶玉。右側是陳恒、林珏。
一衆人坐在待漏随朝墨龍大畫下，交談的還算熱絡。隻賈赦有些爲難，他這個妹夫是二品大員，又是個文官，還是個監察百官的禦史。有一說一，哪怕穿着常服，林如海身上的官威也太重。對這位極人臣的妹夫，賈赦說起話來，也是思前想後，斟酌再三。
他不像自己那個二弟，平生不愛文墨，自幼就沒在此事上努力過。如今跟探花郎說起來話來，也是心中多有不适。好在他有個機靈的兒子，賈琏實在是人中翹楚。在一旁坐着，全心當個捧哏，負責帶動長輩間的氣氛。
賈琏也是有心人，知道兩位長輩，一個文、一個武，不論說什麽事都尿不到一壺。就把話頭放在兩家的瑣事上。
這正合了林如海的意，他此來隻爲拜見長輩尋親。因考慮到賈母跟賈敏多年未見，才把拜見長輩的事稍稍壓後，留給母女倆談話的時間。也怕後頭的宴席上，出了些不該有的差錯。
他們三人說着家常閑話，話題自然牽扯到陳恒、林珏身上。聽說這倆小子，一個中了解元、一個剛取下府試案首，賈琏也是吃驚不已。他轉頭對着林如海笑道：“早知姑父如此會教人，侄兒當時就該收拾行囊去揚州，跟着姑父讀書才是。”
林如海笑笑，放下手中茶，“都是他們兄弟倆自己努力。”
這話一聽，賈琏已經拿住跟陳恒說話的分寸。忙對着姑父的學生道：“揚州一别才幾年，沒想到恒弟已經高中解元。當日在姑父書房見你讀書寫字的認真樣，我就看出來你是個不一樣的。”
賈琏叫着親昵，陳恒也得回些敬意。珏弟還小，林家現在能出面的晚輩也隻有他這個冒牌貨。他當即謙道：“賈兄過譽了，能得高中，全賴老師悉心教導。才讓我這頑石開了竅。”
賈琏又追問一句陳恒如何去到兵部曆事，後者微微解釋一下緣由。一旁的賈赦卻驚疑道：“這麽早就出仕了？”
賈赦不住把目光看向林如海，以爲都是他替自己學生做的打算。待聽完陳恒一邊讀書一邊學習的解釋，他才打趣道：“妹夫也是用心良苦啊。”
其中内情不好明說，林如海隻好笑着應下。幾人顧着自己說笑，寶玉卻在楠木交椅上有些煩躁。往日家中迎來送往，他都是衆人的焦點，緣何今日說了半天，連句話都沒提及自己。
賈寶玉有心想壓林妹妹的兄長一頭，可想到自己卻無所長。又思及後院的熱鬧，當下就動了起身往後跑的心思。
賈政不在家，寶玉的心思一長，便是怎麽也壓不住。恰好他見到表弟林珏也在遊神，便主動道：“大伯、姑父你們聊着，我帶弟弟去後頭轉轉。家裏新蓋的院子，玩處有不少。正好讓我跟表弟親近一會，順道也給老太太請個安。”
這理由找得确實好，連賈赦、林如海都聽得不住點頭。賈赦道：“去吧，去吧。”林如海也是吩咐道，“小心些。”
寶玉心裏正高興，偏他的哥哥突然生事，道了一句，“既是去院子玩，那就把恒弟也帶上。”他對着陳恒介紹道，“恒弟你不知道後院的妙處，倒是可以借此好好遊玩一番。”
不是，賈二哥，你對個外人如此妥帖作甚。寶玉心中氣惱，想到附庸風雅的陳恒，要走進自己的花園，心中便是煩躁。
可賈琏也有自己的心思，他雖是榮國府長房嫡子，如今更是成家立業。宮裏到現在還未定下國公府世子的名頭，他如何能不交好這兵部的人。别說有用沒用，龍有龍路，鼠有鼠道，看起來不起眼的人，說不準以後就能派上用場。
陳恒卻聽的心頭一熱，這可是大觀園啊。讀過原書的人，哪個能不好奇。他把目光往林如海一瞧，這師長一見學生的模樣，就猜到晚輩的心思。笑道：“去吧，正好看着點珏兒。”
“是。”
陳恒領了命，當即歡天喜地的起身。寶玉見他一臉喜色，面色更加難堪，忙背過身去，怕讓長輩們看見。
陳、林兩人陪着臉色莫名的寶玉出門，正撞上從甯國府過來的賈珍、賈薔。兩方人在廊上叙了幾句閑話，趕着見姑父的賈珍也沒多搭理他們。
出了門，賈寶玉心思微微一寬，偏隻拉着林珏絮叨。一路先到了榮慶堂處，領着表弟拜過外祖母。此處莺歌豔豔，明光入戶，更照着衆美的倩麗身影。
等林珏脆聲喊過外祖母，賈老太太當即欣喜的将其抱在懷中，又抱又摸道：“十幾年了，可算是把心肝兒瞧見。你出京時，還在襁褓裏哇哇哭。你娘真是狠心，叫我這個老太太才瞧見你，到現在都已經……”才說着話，賈母的眼淚已經控制不住落下。
坐在老太太身邊的賈敏、黛玉，趕忙跟林珏一起安慰。好不容易哄住老太太，将其逗笑。賈母又看了看跟着寶玉進來的人兒，已經猜到此人必是女兒口中的——林如海的得意門生。
再看少年郎，眉宇疏闊，俊目如星。又穿着敞亮青衣大袖，模樣、氣度俱是不凡，就對着賈敏道：“也是個好孩子，比起秦家的小子也是不差。”
既然點到自己的名字，陳恒在賈敏的示意下，也上前來行了晚輩禮。隻他作揖時，臨近的賈家姑娘都是把目光往他身上瞧，之前在寶钗姐姐屋裏還瞧不仔細，如今再看對方長相。這幫子姐妹，齊齊轉頭，看向上頭嘴角帶笑的林黛玉。後者的眼睛，從她家兄長上來行禮，就沒往别處瞧過。
王熙鳳跟她相公真是一家人，前頭是賈琏熱場，到了這頭，仍是她先開腔，當先笑道：“老太太，你前番不才點過金榜題名的戲嘛。如今可好，這陳家兄弟正是解元公。我們還說去文昌帝君廟裏，給寶二弟求些讀書的靈氣來。這不，帝君先把座下童子送來，正是知道您的心思呢。”
賈老太太多看了陳恒一眼，見少年神色鎮定的站在遠處，如庭蘭玉樹。目光低垂，從始至終都未亂瞧，心中更加欣賞，也是道：“真好真好。讀書好，品行好，人長得更好。”她看了一眼悶悶不樂的寶玉，好心勸道，“趁你爹不在，你多跟着解元公請教學問，省的你爹回來考你，你又出錯。”
啊啊啊，賈寶玉聽的心中狂叫，感覺頭腦裏陣陣發漲。好在看到一家人都看向自己，他及時克制住自己的小孩子脾氣，硬梆梆的道了聲：“是。”
見此處不好多待，仗着老太太寵愛喜歡。賈寶玉當即提議帶大家去後頭遊園。幾位長輩自然應允，又示意其他作陪的孩子們也一起去，别打擾自己跟賈敏聊天。
這次再出門，人馬可就多了。黛玉、林珏、陳恒自是不必多說，身旁還跟着三春、湘雲、寶钗等人，帶着一群奴婢浩浩蕩蕩往大觀園殺去。
賈寶玉在前頭隻顧生悶氣，行色匆匆之際，倒叫他的姐妹們追的辛苦。林家三個人卻不急，悠哉悠哉的落在後頭。等到了大觀園正門，果然見到瓦泥鳅脊、水墨群牆。另有西番草花樣，跟白石台矶合成一景，叫人賞心悅目。
複進了門，又是一處名景。陳恒知道此處叫‘曲徑通幽’，更是寶玉親自取得。後者也在此處停留，大聲介紹着自己的取名用意。因有林妹妹在此，他說的格外細緻。有心想讓對方看看自己的長進。
陳恒真沒在意小孩子的心思，到了此，他可不得連連左顧右盼嘛。看的，那更叫一個熱切。一旁的林黛玉，覺得兄長的模樣着實有趣，像極了第一次出門的小孩子。
在小徑上行了數十步，林黛玉悄悄落到兄長身側，見其一邊看景一邊思索。忍不住笑問：“兄長在想什麽？”
見前頭的人有一段距離，陳恒知道是自己走的慢了。全怪自己鄉下人，第一次進大觀園，漏了個不小的洋相。他對着黛玉笑道：“我在想明日該去帝君廟裏還願。”
會試不是過了嗎？還什麽願？林黛玉眨眨眼，探着頭，用小指勾住耳間垂落的發絲，打量着陳恒嘴角的笑意，“兄長幾時去廟裏許過願，許的又是什麽願？我怎麽一點都不知道。”
“哈哈。”陳恒笑了一聲，撥開視線前方垂落的綠枝，作怪道，“這可不好說。說了，帝君就要怪罪了。”
林黛玉抿了抿嘴，輕哼着：“兄長不說，我自己也能猜到。你必然是想來這院子看一看。”
真是好聰明的心思，陳恒笑着搖頭，輕聲着：“來京師後，常聽街上的人宣揚大觀園的盛名。妹妹可得保密，别讓外人瞧出我的心思。不然我這個鄉下人的身份，可就隐瞞不住了。”
見兄長借故打趣自己，林黛玉還以爲是賈寶玉一再顯眼，惱了陳恒的性子，忙道：“要我說，還是綠水田野來的天然可愛。這樣的景色，見多了幾次，也……”
陳恒猜中她的心思，揚了揚眉，好笑的看着對方。見其一時想不到詞，就道：“左都禦史家的小姐想說的可是，累累貫珠不及雲霞雕色？！”
黛玉輕咬下唇，好不容易才憋住笑。又轉着眼睛，賣乖道：“就你書看的多，回家後我可要好好考考你。”
見陳恒隻顧着笑，黛玉被其的情緒感染，也是藏不住笑聲。更知道對方沒爲寶玉着惱，又放下心來，索性撂下狠話：“兄長可不要小瞧人，我最近看的書，你必然沒看過的。”
好好好，你們倆這麽玩是吧。林珏聽的實在頭疼，這倆人遊個園還在談書。幹脆快走幾步，朝着表哥的方向跑去。
“嗯嗯。”陳恒随意的應着，爽朗着聲調，“絕不敢小瞧潇湘仙子。”
見周圍沒了外人，後頭的下人隻遠遠的跟着。林黛玉也是起了玩鬧的性子，壓低着聲音道：“怎麽也不能被元和先生比下去。”
“哈哈哈哈。”陳恒本欲大笑，偏還要控制笑聲，不好引人注意，實在叫人忍得辛苦。
林珏聽到身後的笑聲，走的越發快起來。才走過寶钗姐姐的身邊，後者順勢回望一眼。身後的小徑上，一對璧人緩步穿過頭頂低垂的青枝，兩人俱是看着彼此。林妹妹顧盼生輝，那姓陳的也是快意疏闊。
寶钗心中大定，忙把視線轉到前頭，又見追上寶玉的林珏，兩人停在那處不動。寶玉墊着腳尖，一雙眼睛直直的盯着後頭。也不知看到什麽，縮回去的寶玉一副卿本佳人、奈何從賊的模樣。寶钗也是搖搖頭，不知該作何評價。
她不好評價，自然有人能評價。史湘雲鬼鬼祟祟的竄到探春身邊，悄聲道：“看見二哥的模樣沒？啧啧，什麽叫落花無意，流水有情啊。”
探春‘呀’了一聲，作怪的看了眼對方，回道：“好你個幫理不幫親。”她看了看前頭，又看了看後頭，才道：“明明是落花有意，流水無情才是。你怎麽一番話，倒這來說。”
“錯啦錯啦。”史湘雲等的就是這句，忙揭開自己的謎面，“林姐姐才是落花哩，她也是我們的親人啊。我怎麽就是幫理不幫親呢。”
“好好好，說不過你。”探春小力推了史湘雲一下，又笑着領步上前。
衆人在園内遊玩許久，賈寶玉領着大家站在一座院落前，指着這處，對着趕上來的陳、林二人道：“表妹，這是我跟老太太請的院子，正是留着給你。”他竭力賣巧道，“我一見到這屋子，就覺得世間隻有你能配得上。”
“這院子，本想做你今年生辰的禮物，結果沒趕上。這次你正好上京，全當提前送你的及笄之禮。”賈寶玉介紹個不停。
陳恒順勢往院落看去，見數楹修舍，有千百翠竹遮映。駐足細聽，曲折遊廊處，傳來叮叮當當的流水聲，盤旋竹下而去。就知道此處，必然是黛玉原書住的潇湘館。
賈家的富奢比起林家是高一大截的，此院落比起林妹妹家的閨房，不知要好上多少。其景雅緻，其色絕妙，叫人看着喜歡不已。
林黛玉一步未邁，隻停在院牆外，先看看想領着大家進去參觀的寶玉，又看了看不遠處的寶钗，笑問道：“寶钗姐姐的住所，在哪處？”
“我還未搬進來。”寶钗笑答。
“那妹妹也不住了。”林黛玉眨眨眼，“真要說，我倒想跟寶钗姐姐住一道。沒事幹的時候，還能當個上門叨擾的俗客。”
聽見一聲客，寶钗笑了笑，她們兩人都是聰明的，三言兩語已經道明心思，道：“林妹妹來了怎麽會是客，親戚間就該多走動才是。”
“快去看看探春妹妹的院子吧。”林黛玉笑着點頭，收下寶钗的隐意。
見正主迫不及待的邁開步，衆人瞧了瞧院内石階上呆立的寶玉，一時說不好該跟着誰。偏林珏是個顯眼包，沒眼力勁的湊上來，竊喜道：“表哥，我上個月才過完生辰呢。你沒趕上姐姐的，可有惦記着我？可有準備我的禮物？”
林珏說的又是期待又是興奮，他是沒想到這個表哥出手如此闊綽，這麽好的院子說送就送。這表哥，必然不會像大哥那樣，隻會送卷子題目吧。
“啊……哦。”賈寶玉呆應一聲，忙做點頭狀，收拾好心情，強裝随意道，“我屋裏還有不少玩樂之物，回頭我領你去看看。看中什麽，隻管拿就是。”
這倆人落在後頭，小聲絮叨先不提。前頭的林黛玉，卻跟在陳恒身邊，道：“兄長，以後可得賠我一套院子才行。”
“啊？！”陳恒也是一呆，這筆帳怎麽就算到自己頭上了，“妹妹，爲何叫我賠？”
“難道兄長看不出來……”林黛玉心中暗罵一句木頭，又道，“我這麽做，全是替兄長出氣呢。”
“哈哈哈。”陳恒恍然大悟，故意做出苦惱的神色，道，“這麽好的院子，我可賠不起。你知道的，我就是個窮讀書的。兵部的俸祿也才三兩銀子，你若是想要，都拿去好了。”
“這可是你說的。”林黛玉聞言，臉上止不住得意，眯着眼睛笑，“兄長，到時候可别舍不得銀子哦。”
見陳恒無奈的搖頭，林黛玉玩味道：“兄長放心，這錢妹妹都幫你存着，以後留着給兄長娶媳婦用。”就這後半句，說的黛玉自己也是面紅心跳，小手緊握。
這丫頭，越說越不像話，竟然在自己面前拿起長輩架勢。陳恒橫了她一眼，道了聲‘胡鬧’，又複笑。
林黛玉得意揚眉，才走出小徑，見外頭豁然開朗，河水蕩漾着金色，環繞亭台閣樓。天地間，正是雲川草青之色，她道：“好景色啊。”
陳恒駐足觀望，很是認同。
…………
…………
結束遊園，晚飯前，林如海才領着一家人正式拜過賈母。見女婿高升、夫妻恩愛、兒女雙全。賈母心中是說不出的高興，暗道女兒終究是個有福氣的。
可吃飯的時候，兩方人還是分坐兩地。男的在前頭大廳，女的就在後頭。席間的菜色，果然都是尋常菜樣。雖知道用料必然不菲，可賈敏也清楚賈家能如此做，實屬不易。
吃過飯，就是送禮的環節。不止賈家姑娘得了禮物，連陳恒在内的林家人，也收到賈母的回禮。
陳恒有意推辭，賈敏卻直接做主，替這個孩子收下。飯畢，衆人正要分離。賈母雖有些依依不舍，可想到女兒就在京城，就道：“以後多帶孩子回來看看娘，可好？”
賈敏連連點頭，這才拜别娘家人，領着一家人坐上回去的馬車。回去的路上，林珏果然沒同父兄一輛車。師生二人得了空，自顧自說着閑話。後頭的賈敏卻拉着黛玉，說着今日遊園的詳情。
林珏聽了半天，心中那叫一個後悔。早知後頭都是家長裏短，還不如在前頭跟着父親、大哥厮混呢。
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林家人走後，累了一天的賈母正要歇息，外頭的下人忽然來傳話，說寶二爺在自己屋裏鬧開來。老人心憂之下，隻好在鴛鴦的攙扶下往孫子屋裏去。
“心肝兒，你怎麽了？有什麽委屈，隻管跟祖母說。”老太太坐在寶玉的床頭，看着埋首于枕上的孫子。
“嗚嗚嗚。”寶玉又是苦惱，又是氣的不住拿拳砸在枕上。賈母看在眼裏，疼在心裏。忙對着襲人、晴雯追問：“到底是怎麽了？你們誰沖撞了自己的爺。”
兩個大丫鬟都不敢作答，心知肚明的襲人，也隻推說自己不知道。聞訊趕來的賈家姑娘，聚在怡紅院中，看着啜泣不已的寶玉，更不知道該說什麽。
見老太太急得夠嗆，鴛鴦趕忙上前來拍着賈母的背。寶玉這時才擡起頭，翻身躺在床上，失魂落魄道：“老太太，她不喜歡我。”
“誰？是誰？”賈母越聽越玄乎，忙問。
“林妹妹，林妹妹她不喜歡我。”賈寶玉神色沮喪，說不出的失意無助。雙眸中又閃過叫老太太心憂的痛色。
“怎麽會呢。”賈母連忙安慰着寶貝孫子，“玉兒怎麽可能……”
老太太一下頓住了音，她這個歲數，隻細想一遍孩子的話，就明白孩子的心事。玉兒不喜歡你，可不就是寶貝孫子喜歡玉兒的意思嗎？
這叫什麽事啊，賈母也是犯了難，一時不知道該怎麽辦。兩個玉兒都是她的心肝肉，若真能親上加親，确實是極好的事情。
可她知道女兒肯定看不上寶玉，還有寶玉他娘從中作梗。這倆家要成了親家，說不好得鬧成什麽樣。更何況黛玉的父母都在，女婿更是朝中大官。林家女兒的婚事，怎麽也輪不到自己這個外祖母做主呀。
“不急，不急。老祖宗給你想辦法。”到底心肝肉在眼前苦惱，賈母隻好使出緩兵之計，先寬慰着對方。
“此話當真？老祖宗可不許騙我。”寶玉頓時回了神，露出狂喜。他知道，隻要老太太出面，就是他爹也不好說什麽。
在寶玉眼裏，賈母就是天下一等一的能人。
…………
…………
旁觀一場鬧劇的賈家姑娘回到住處，探春還來不及歇息，史湘雲卻突然上門做客。兩個姐妹坐在桌前，聊着剛剛的事情。
“探春姐姐怎麽看？”
“怕是要壞事，林姐姐一看就沒那個心思。”
“哎，也可憐了寶钗姐姐。”史湘雲歎着氣，她跟寶钗的感情也是極好，突然替對方抱起委屈來。這兩年來，寶玉得了空就往梨香院去找寶钗玩。怎麽林姐姐一來，二哥就把佳人忘在後頭了呢。
探春也是搖頭，她跟黛玉書信最多，更能猜中對方的心思。就道：“按說我們這樣的人家，最是好婚嫁，怎麽就偏偏落在這個結上。”
史湘雲聽完，也是失語。其實她更想評一評林姐姐的兄長，隻是想到另一頭是自己的表哥寶玉，才熄了将兩人放在一處比較的心思。
燈下，兩人相顧無言，隻約好明日一起去寶钗姐姐處。怡紅院的事情，必然瞞不住對方。還不如早早替林姐姐做個說客，解釋下其中緣由，别讓好姐妹反目成仇就好。
探春、湘雲猜的沒錯。老太太前腳離開怡紅院，寶钗後腳就知道消息。讓莺兒拿了點心意謝過麝月的通傳。待人走後，薛寶钗獨坐桌前。
她想起白日種種，既有大觀園裏的富麗堂皇，又有黛玉的歡聲笑語。幾番畫面輪番在腦中走過，最後定格在陳恒身上。
那副場景說來有趣，當時陳恒正跟林黛玉走在前頭賞景，誇贊着賈府的好景色。秋風徐來，吹動一池落花，吹起少年身後的發巾。少年的背影雖是灑脫不凡，可還是賈家的景色更上一層。
“他真的有這麽好嗎？”寶钗語氣幽幽道。若不是今日親眼所見，她又怎麽會相信有人能舍下賈家的富貴。又怎麽能相信世上真有人愛草屋勝過金屋。
哎，縱然聰明如寶钗，一時也不知道該如何辦。
林黛玉若是有意寶玉，她還會生氣一二。可現在對方一個心思，全都在陳恒身上。寶钗是一肚子委屈，無處着力述說。隻歎自己幾年的悉心陪伴，怎麽寶玉還是如此。
“小姐。”送走麝月的莺兒去而複返，看着寶钗忽明忽暗的臉，立馬露出擔憂的神色。
“我沒事。”寶钗答了一句，停頓許久，又問，“莺兒，要叫你選。你是選喜歡的木簪子，還是選好看的金鑲玉。”
莺兒都沒做多想，當即道：“小姐這話說的，自然是金鑲玉啊。”莺兒自幼生活在薛家，看到的都是富貴之物，實在想不到一根木頭有什麽好喜歡的。
送她，她都不要。
“是啊。”寶钗應了一聲，是個人都會選更好、更貴的。
不是嗎？林妹妹。
…………
…………
陳恒正坐在屋内讀書，今日在賈家吃的有些多，他借着讀書的功夫，順便消消食。信達在旁看到，忍不住勸：“二哥在外頭忙了這麽久，今日就休息休息吧。”
“書不可一日不讀。”陳恒笑着翻過一頁，沒多瞧收拾屋子的信達，“如今我在兵部忙事，說好每日要抽一個時辰出來讀書。欺人欺天難欺心，今天因事耽擱一下，以後也會有其他的事情當絆子。”
信達說不過他，隻好又添了盞油燈上來，叮囑道：“小心眼睛。”
陳恒剛要謝過，忽聽外頭傳來重重的腳步聲。兩人還未問出來人是誰。
“兄長既然要看書，那今夜我就不叨擾兄長了，咱們明日再比過。”
說完，佳人聲遠，笑意暈散夜色。陳恒也沒出門追，隻勾了勾嘴角，便凝神在書中。
…………
…………
又過數日，陳恒正午還在衙房裏辦事，忠順王府的人卻突然找上門。此人直接來到兵部，将陳恒請到外頭，語氣十分謙和，說着自家王爺有事，想請陳大人下衙後，過府一叙。
兵部已有公函，陳恒知道這個王爺馬上要出發離京，便一口答應下來。
好好好，讓你們看個夠。喜歡嗎？快把票票拿來。哈哈哈哈，我今天下午都在摸魚，工作都沒做呢。
(本章完)