幾個頂頭上司沿兵部的驿站先走一步，還留在沈州的小官們可不得撒了歡的玩嘛。說來也是有趣，他們冬季出發，等回到京師應是盛夏時節。
陳恒到底是錯過在京師的第一個春天。好在沈州的風景也不賴，大家在城裏玩的也算盡心。雪化後，官道就極爲好走。從沈州回京師，路途雖然遠，但也不用像之前那般走走停停，留出的時間還算寬裕。
今日是陳恒這批人在沈州的最後一天，衆人相約出去閑逛，買些東西帶回去給家人。官袍自然是不能穿的，兵、戶兩部的官員換過常服，各自尋個方向就去逛吃。
陳恒也不能免俗，帶着信達、湘蓮兩人，在城裏一通亂轉。半道上，他攔了個帶孫子的老大爺，想打聽下沈州的熱鬧地。
“老人家，老人家。”陳恒追上這個本地人。老大爺聞聲停步，轉頭将少年上下一瞧，笑問：“是南方來的啊？”
陳恒也是笑，“老人家如何得知？”
老大爺露出善意的嘲笑聲，“我們這的娃兒，都愛叫大爺。那跟你們南方人一樣，說話文鄒鄒的。”笑過後，老大爺得知陳恒想要買些特産帶回家，就指了城北的四平街。說那處的東西，天上飛的、山上跑的、海裏遊的都有。
陳恒聞言大喜，連忙帶人趕去。才至四平街，便見此處人潮洶湧，如魚鱗般密布的商鋪散在兩側。不時還有奇裝異服者從中走出。
信達、湘蓮對此都很驚訝，陳恒也是奇怪，站在一處人少些的攤位上，買了些吃食，就跟店家打聽起這些人的來曆。
“害，小郎君是說他們啊。”店家朝地上吐了口果皮，聊興十足道，“看到那個帶圓帽的沒有。他們是從朝鮮來的，前些年他們那才打過仗，跑來我們這避難的人不老少。你再看個最矮的……”
店家臉上露出瞧見武大郎一樣的嫌棄樣，“他們是東瀛的，特意來我們這買些人參一類的東西。這玩意兒到了他們那邊，聽說值錢得很。”
見店家一副惋惜的口吻，陳恒就問這批人來的多嗎？店家答：“冬天過後就多，到了夏天又要少一些。秋天還得來一波人，每年都是這個樣子。”
陳恒點點頭，大雍雖然沒有明令禁海，可大多數北人對出海的積極性還是不高。哪怕知道這玩意兒能賺錢，但想到路途遙遠，說不好就會客死異鄉。各種事情，遠不如妻兒在坑頭來的真切實在。
又跟店家打聽幾樣沈州的特産，陳恒就往街内走去。一路下來，果然是各色東西俱全。不論是鹿茸、熊膽、松子等物，還是海豹皮、虎骨酒、野人參等奇珍。
可惜陳恒身上的錢兩已經不多，隻能當個問價的看客。沈州人對他這個南方來客也是好奇，這可比高麗人還新鮮。好奇的北人圍上來，有問他是怎麽來的，有問他是來幹什麽的。
陳恒也覺得納悶，明明自己說的是标準的官話，怎麽就叫旁人一眼看出來底細。這倒好，一下子成了街上的香饽饽，被一堆北人好奇打量。
“小娃，來來來，拿個果子，拿個果子，不要你錢。真稀罕，南方的孩子還往我們這頭跑，瞧伱也不像個行商啊。”
“小娃是不是山西人啊？什麽，不是？那你出山海關做啥子，來打圍的啊？”
“要不要來喝杯茶，我給你好好說說我們這地兒。”
陳恒一路走，一路婉拒不得。不知不覺就用衣袍下擺當起容器，接了一堆店家給的瓜果零碎。最叫人無語的是，有一個得訊來的大娘，扯着喉嚨朝外喊：“街坊們，咱們街上來了個南方孩子。對，還是揚州人來的讀書人哩。快來瞧，快來看啊。”
你說新鮮不新鮮，揚州人放着天下名城不呆，千山萬水的跑到北地來了。大雍的幅員有多遼闊，同住一城的人，也難說認全四周的街坊們。
大家圖個熱鬧好玩，倒叫陳恒對撲面而來的熱情，有些措手不及。他拉着信達、湘蓮躲到一處食鋪裏吃過一頓午飯，店家們的熱情才算散去。
下午照例是在街上打轉閑逛，陳恒玩了一會，就見街上有個黑發藍眼的外國人被街坊圍住，對方臉上的焦急一看就是迷路走丢的模樣。兩方人雞同鴨講，相互弄不懂意思，場面更叫尴尬麻煩。
陳恒見狀，在旁聽了一會。聽出這人說的是英語，心中那份萬惡的記憶忍不住蘇醒回溯。他翻了翻白眼，便上前去接過了話。幾番交談得知，這人是大不列颠人，是跟着本國的商船先到的呂宋，然後轉道東瀛轉悠。又在此處，跟着幾個東瀛邊商，經朝鮮來東北見見世面。
陳恒問了問東瀛人的長相，就讓街坊們幫着找。好不容易找到幾個東瀛人，他們一上來就嗨個不停，叫人聽的呱噪。見沒多大事，陳恒就領着信達、湘蓮離去。
回去的路上，柳湘蓮還在爲洋人的長相暗暗稱奇，“持行，你說爲什麽他們是藍眼睛啊？真是見了鬼了，怎麽好好的人，長這副模樣。”
這事誰能說得清楚，陳恒笑過一聲，也不作答。隻信達十分好奇，二哥什麽時候學的這門蠻話。見是親近人提問，陳恒隻好把此事推到裴懷貞身上，說是老師教的，這才算圓過去。
三人回到住所，晚飯是跟同僚們一起吃的。大家也聽說了四平街的熱鬧，知道有個揚州來的讀書人，救了個蠻子，還會說蠻語。
看這事越傳越玄乎，陳恒連忙站出來解釋。整個使團裏，南方人就不多，揚州人更是隻有他一個。還不如痛快些承認，也叫大家少了猜疑。
翌日啓程，過了二十天，便回到京師。比起冬日出發，夏日返程實在要省力太多。一進城，大家都要先回到兵部、戶部述職。
他們是卡着時間回的，第二日就是六月十八日，還能在家歇息一天。加之一進兵部，已經是午後。姚大人也沒拉他們說太多，隻吩咐衆人把該做的東西都整理好，别耽誤十九日上衙。
連同陳恒在内的人，無不歡天喜地，感謝過上峰的關照，衆人立馬做鳥獸散。
回到揚州會館後，此處還彌漫着殿試結束後的喜慶氣氛。一見到是自家的解元公回來，大家的反應都很熱烈。有問陳恒爲什麽沒參加會試，有問陳恒怎麽穿着官袍。
都是自家的鄉人，不少人還是同科考中的舉人，陳恒自然少不了解惑回答。熱絡的叙舊過後，陳恒就問起本次會試的情況。
今年會試，揚州子弟亦有斬獲。遊學三年的杜雲京，以二榜第五名的好成績考中進士。算是爲揚州鄉試，又打下一些名氣。
陳恒聞言大喜，當年杜雲京鄉試名次落後崔遊道，他就知道杜雲京必定不甘心。現在也算是苦盡甘來，一鳴驚人。
其後，陳恒多聽舉子們抱怨。一部分人想着回鄉繼續備考，一部分見到陳恒的官袍，也想在六部謀個差事。這些人問起陳恒的意思，他能答得也不多。隻說了句，最近的戶部最缺人，可以報名一試。
可這些人一聽戶部最累，紛紛都打消了念頭。他們更屬意清貴的禮部，雖然比不上翰林院，好歹日子也清閑些啊。要是能被吏部挑中就更好不過，考不考進士都無所謂了。
陳恒不好評價，隻好沉默。聽着他們讨論狀元遊街的熱鬧，稍稍陪坐一會，他就拿着信達從小二處拿來的書信，回到自己的屋子。
信是錢大有留的，他本次會試落榜，也沒打算留在京師死磕。隻在會館内等到三月，見陳恒還沒回來，就起身回家準備成親。另留了一張山西錢莊的存票和信物，說是陳家人托他帶的銀子都在裏面。憑票和信物取錢，可謂童叟無欺。
此事交給信達辦即可，陳恒在會館内休息一日，又回到兵部開始幹活。
他們最近任務重，邊關戰事一停。總部的人就要核算各處軍功，也要統計陣亡的将士名單，該發錢發錢，該承爵的承爵。
這麽龐大的量，單靠部裏的舉人、秀才和小吏，也是忙的雞飛狗跳。隻是天下的舉人，都有個進士夢，肯一邊曆事一邊讀書的人實在不多。
不止女人愛八卦，男人其實也八卦的很。開春病了的左都禦史，經過三辭三讓的戲碼，最後還是得了李贽的恩準，得以告老還鄉。
他這一走，朝中大員的氣氛明顯緊張起來。正二品的官職，到底花落誰家。底下人也有各種猜測。
兵部的位置最有意思，他們跟翰林院就隔着一條街。每日就開着窗戶盯着對面，看看到底什麽時候會有内宦跑過去，到翰林院請旨。
正二品的升遷，肯定是有一套流程的。大家忙裏偷閑，就把此事當做談資挂在嘴邊，以示自己作爲京官的特殊之處。
這事估計還有的掰扯，陳恒忙着做事，無暇多顧。因爲他被姚自然借調到戶部，幫着一起處理茶馬市場。
姚自然的想法也很明了，兵部尚書傳達李贽的旨意，這茶馬市場頭三年的盈餘，兵部要抽去大頭，用來安撫邊關将士。
爲了避免賬目出現差錯，尚書讓左侍郎來負責，左侍郎點了得力的郎中來督辦，郎中姚自然又相中陳恒這個幫手。
“這是大好事，辦好了，對你、對我都是大功一件。”姚自然直接提點陳恒，示意自己會秉公論功。兩人現在同舟共濟，前者自然希望後者能傾囊相助。
眼見機會到了面前，陳恒自然不會拒絕，當即欣然受邀，隔日就陪着姚自然去見了戶部右侍郎。
戶部的人也是沒辦法，人手根本不夠用。這次他們搶舉子沒搶過禮部、吏部。就是連平日不怎麽冒泡的工部，也靠着清閑的衙門環境搶去不少落榜舉人，真叫戶部的人氣惱的很。
什麽，新科進士？别想了，能進翰林院的進翰林院。進不了翰林院的，去到地方也能擔任上縣的父母官。不比個活多錢少的戶部輕松舒服？
對姚自然跟陳恒的到來，戶部的人無疑是最高興的。甭管事後回不回去，現在能幫些忙就成。
如此忙的昏天黑地，陳恒一人遊走在兩部之間，倒把兵部的同僚看的眼熱。可沒辦法，誰叫姚自然就看中陳恒，選了他呢。
半個月後，左都禦史之職終于水落石出，時任揚州知府的林如海，順理成章的升遷。從翰林院發出的聖旨，正是從陳恒面前跑過。
估摸一下時間，大概七月中旬，就能在京師跟林伯父一家彙合。想到這一點，陳恒不禁幹勁滿滿。
…………
…………
七月十八日，一個十分普通尋常的日子。
感謝李贽跟太上皇鬥氣，讓幾乎要忙死過去的陳恒，得了片刻的喘息之機。今日是林伯父攜家人抵京的日子，陳恒睡到日曬三竿，才稍稍養好一點精神起床。
他最近真是累慘了，各處事情加在一起，幾乎就是腳不沾地。更是經常和姚自然一起睡在兵部中，連個吃飯的功夫都靠擠。
“怎麽樣，看着不憔悴吧？”梳洗過後，穿戴完畢的陳恒問向身後的信達，後者見哥哥眼下濃郁的黑眼圈，立馬搖頭道：“要不哥哥再睡一會？”
從小到大養成的生物鍾擺在這，陳恒确實是睡不着了，索性道：“等接完老師他們，再回來睡吧。把這陣子忙完，也差不多可以休息了。”
“二哥上個月也是這樣說的。”信達正低頭給陳恒找扇子，京師的夏季真是炎熱，出門不戴這玩意兒，老天爺會教你做人别太自信。
陳恒拿過一柄圓頭紹興扇，起身邊走邊笑，“這次絕對說話算數。”
兩人出了門，搭了一輛車直奔渡口。抵達的時候，江上還未見船影。陳恒又尋了個陰涼處，拿着路上買的《京師報》翻看，以做打發時間。
等待的時間本來有些無聊的，但賈家人抵達後就不一樣了。他們這一府出來的人，真可謂是興師動衆。四五輛馬車一道，載着府裏的男人、家丁過來，實在是熱鬧的過分。
賈寶玉跟薛蟠自然也在其中，他們下車時，壓根沒瞧見樹下的陳恒。是這一家人來到樹下遮陰時，幾人才打了個照面。
賈琏見寶玉跟薛蟠一直盯着陳恒瞧，也是端詳起來。他們之前在揚州見過一面，隻是時間久遠，加之陳恒變化實在大，賈琏有些想不起來。
陳恒倒沒多理會，他今日雖沒穿官袍，可文官的氣度已經慢慢形成。久在兵部曆事，一筆一劃之間，就是重于泰山的人命。他的養氣功夫，比起揚州還要更勝一籌。
“船來啦！！”
人群裏，突然有下人伸指輕呼。
大家一起看過去，果然見江上有三艘官船破浪而來。當下，又有一隊官兵緊急殺到，這些人都是五城兵馬司的人，專門負責城内的秩序維護，以及各項雜事。相當于大雍的公安局和綜合執法局。
說個更有意思的事情，他們的上頭也是兵部。連他們新任副指揮使的文書，還是陳恒提筆書寫。
之所以要說這個人，是因爲這位姓魯的副指揮使，就站在陳恒的面前，主動攀談道：“陳大人，你怎麽也在這裏？”
沒開玩笑，正五品的副指揮使，見到兵部的人，也得客客氣氣。天下武将之任免，皆出自兵部，其威視可見一斑。
一旁的賈琏還是沒想起陳恒這個人，可聽到指揮使喊對方一聲大人，他也是忍不住擡擡眉，竟覺此景得有些意思。
在寶玉和薛蟠如同便秘的目光中，陳恒笑笑，對着來人拱手道：“到是巧，能在這裏碰到魯大人。”
花花轎子人人擡，雖然五城兵馬司是個比戶部還不着待見的衙門，可魯應熊的官職卻不能作假。
而魯應熊會對陳恒如此熱絡，也是因爲去見姚自然時，陳恒就坐在他的旁邊。魯應熊見兩人舉止親昵，說話随意，當時就記住了給自己寫文書的陳恒。
别覺得好像隻有三品大員是官，在京師這個地方，對四品以下的官員來說，打最多交道的不是高來高去的大官。這些人都是禦書房的座上客，是李贽的左膀右臂。魯應熊接觸最多的，都是姚自然、陳恒這一類的人。連太子爺李賢，也是主抓四品以下的小官，幫着李贽一起治理國家。
兩人随意聊了兩句，叙了叙本就沒有的交情。魯應熊提議一句，下次兵部休息時，一起出去吃個飯。見陳恒點頭，這沒有的交情，也算是開始有了。
船闆一放下，回去的魯應熊，已經帶着官兵圍住前後左右。二品官員是有排場，但排場倒沒有這麽誇張。
魯應熊所負責是随林如海一起上京的揚州稅銀，他們要原封不動的運往戶部。在處理好這事之前，别說賈家人上前接人，就是林伯父也不好下船。
等手下的兒郎們辦好要事，魯應熊特意去往船上給林大人告罪一聲，才帶着人趕緊離去。五城兵馬司，确實是慘啊。
到此，林家人才慢慢開始搬下行李。早有準備的賈家下人，立馬驅趕馬車上前幫忙。不久，林伯父攜着家眷下船。
賈琏、寶玉自是上前，‘姑父’‘姑父’叫個不停。薛蟠站在一旁，想了半天，也跟着一起叫了聲‘姑父’。
都是幾年見不了一面的晚輩，林如海笑着應下，又把街上的場景看了一圈，才看到遠處樹下的陳恒。後者正因此處人太多，頭疼要怎麽上來打招呼。
“林妹妹，真是好久沒見了。”
寶玉一見黛玉，魂便丢了一半。他倒記得長輩都在跟前，隻湊到表妹面前，一邊帶着笑，一邊擋着對方探望的視線。
薛蟠看的眼睛都要翻上頭了，好啊，你小子等着，我回去就跟我妹妹說。
林黛玉因陳恒的事情，心中還是氣惱不已。見到寶玉的笑臉，氣更不打一處來。眼下自是無話可說，隻踮腳在人群裏找着人。
她看了半天，沒看到陳恒的身影。還以爲對方不知道自己抵京的日子，正爲此失落。一旁的林珏已經跳起腳，指着遠處樹下說：“姐姐，你看，是大哥。”
本還稍顯失落的神色，當着賈寶玉的面，立馬浮現無法抑制的欣喜。林黛玉踮腳，朝某人揮手，高興道：“兄長。”
見對方不好過來，林黛玉便拉起林珏當起擋箭牌。兩人一道，穿過熱絡的人群，直奔向陳恒。
剛一碰面，心思歡喜的林黛玉，就柔聲道：“兄長。”
“妹妹。”陳恒點點頭，他也在打量對方。才大半年不見，林妹妹又長高一些。本就絕美的模樣更是不用多說，最大的變化，就是已經在開始告别豆芽菜的時光。
哈，這個地方不好說，會被妹妹打。
不過算算時間也是，今年她已經十四歲。等到明年的二月，豆蔻少女都要及笄了呢。
“兄長，你怎麽憔悴了這麽多？！”林黛玉看了第一眼，就發現陳恒的不同之處。兄長本就黑，就這膚色都遮不住黑眼圈，那得是多憔悴。
“就是忙，比揚州時，還要忙。”陳恒苦惱着搖頭。
遠處的賈敏，見到談話的兩人，忍不住跟相公小聲念叨：“可算是讓她長了翅膀飛出去了。”
現在可不好用年紀小打發了，林如海眼睛一轉，就道：“兄妹情深嘛。”
你就助纣爲虐吧。賈敏瞪了林如海一眼。見賈琏領着幾個弟弟上來拜見，也跟晚輩們說了幾句話。又見賈寶玉頻頻向身後看，她突然又覺得女兒還是站在那頭更好。
這當娘的心思，也不好猜啊。
“姑姑，我這就讓人拉着行禮回家。”賈琏開始打起馬虎眼，出府時，老太太可是一再叮囑，要把賈敏請回去。
可賈敏是何人，她早防着這一手，看了自家的管事一眼，“有勞你們準備馬車了，不過你們的下人們不識路。許管事，你讓自家的下人來趕車。”
“是，夫人。”
管事立馬答應下來。
賈琏怎麽肯讓他們如此走脫，這回去，他還不得給老太太扒層皮啊。當即就要出聲勸住。這時，碼頭上又跑來一隊宮中禁衛，領頭是個坐轎的内宦。
内宦才下了轎子，就直奔到林如海面前，朗聲道：“林大人，陛下要你即可入宮見駕。”
皇命召見，林如海也是無法，隻好給自家夫人和晚輩們歉意一番，就讓下人拿着自己的朝服一起入宮。還沒走出幾步，内宦又繞到陳恒面前，當着所有人的面，十分意外道：“陳大人你也在這啊，到省了小的跑會館一趟。陛下說要是看到你，要你也一起進宮。”
“啊？！”陳恒呆了呆，都來不及領命，就下意識看向黛玉。他剛剛才跟妹妹說好，一起去街上逛逛呢。
林黛玉豈是不識大體的性子，見此，忙推了陳恒一下。後者這才反應過來，如夢初醒道：“是……啊，遵旨。”
“等我回來再說。”留下一句話，陳恒踏着步，走向等候自己的林如海。
“嗯。”林黛玉輕輕應了一聲，心中倒是一陣說不出的歡喜。
内宦領着相視而笑的師生，走到一輛車前，伸手道：“林大人，陳大人，請上車。”自有車夫搬下馬凳，引着師生二人上車。
眼見最重要的兩人被李贽請走，林黛玉隻得領着弟弟回到賈敏身邊。賈琏似乎終于想起來，猛的一拍掌，道：“我想起來了，那人不就是姑父在揚州的學生嘛。”
賈敏聞言，莞爾一笑，“可不是嘛。”
師生二人同時被喊走，縱然是賈敏，心中也是一陣微妙。
“他都這般大了啊？！”
賈琏感歎着，他其實是沒想到，當年那個在書房看書的小子，現在已經可以進宮面聖。這份機緣，他們家都沒幾個人有呢。
“可不是嘛。”林黛玉也是如此說道，她見寶玉臉色變幻，笑得更加燦爛。
林如海有句話說的沒錯，他這個女兒确實是個偏心眼的。
五城兵馬司是五個衙門哈，此處不做詳解，沒有浪費筆墨的必要，你們知道一下即可。
(本章完)