曹廷受是個長相威嚴的中年人，如果光看面相和魁梧的身形。說他是兵部的侍郎，反而更符合形象點。誰能想到這樣生猛的大漢，竟然會是翰林院學士。
哦，原來是山東人啊，那沒事了。
身高八尺的曹廷受，走在揚州一衆官員前，頗有虎入羊群的威風氣勢。也讓跟在他身後的姚自然，落個輕松自在。
主、副考官雙雙而至，林如海自然要出來接待一番。更何況曹廷受的官階還在林如海之上。随行的宮中禁衛，不是不通人情之輩。說不好，也盼着曹廷受借機放松一下。
可惜曹廷受是個沉默且嚴肅的人，見到林如海後，就道了一聲‘學兄’，隻在去貢院的路上淺淺交流幾句。等到了地頭，更是直接丢下一衆人，領着禁衛、府衙差役，正式接管貢院的一切事務。
林如海也不在意，隻在下屬面前聳聳肩，随意的笑過一聲，就讓知州張尚賢領着大家去吃宴。他了解曹廷受的脾氣，知道這個山東人不是目中無人。
隻是一方父母官跟翰林院的學士，在公事上的觀念畢竟不同。前者重實務，爲人處事不免靈活。後者紮根書海，行事作風自然多些公事公辦的書卷氣。
兩者沒有好壞之分，又都屬陛下新黨之中，不會在這種小事上生隙。林如海得了個自在，也樂的在家中多陪陪妻女。林珏要參加鄉試，還早得很呢。林家的氣氛，自然是輕松許多。
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可老陳家就不一樣了，自從八月初三曹廷受到任，陳家人的考前綜合症又開始犯了。
四月陳清嶽考中府試第一時，家裏本來還想慶祝一二。可思及他的大哥鄉試在即，老陳家的人也熄了大操大辦的念頭，隻在孩子回家後，略吃了頓好飯。
陳丐山等人對鄉試的概念還比較模糊，隻常聽聞‘金舉人、銀進士’的說法，覺得鄉試來頭很大。當聽到前任泰興知縣，也是個舉人時。他們才突然覺得舉人厲害起來。
原來過往那麽多年，管着我們一家老小的人，也就是過了恒兒這次要參加的考試啊。在陳清嶽的講述下，一家人才開始逐漸明白鄉試的不凡之處。
不過現在老陳家的日子越來越好，大家也不再做默聲狀，反倒竭力在陳恒面前露出輕松的模樣。話裏話外，就是咱們家日子不錯，你這次不要有壓力，真考不中，下次考也是一樣的。
哈，這樣的變化，陳恒也是始料未及，隻能哭笑不得的點頭，連聲應‘嗯’。他的抗壓能力遠比一般人要強大的多，既不會因爲家人的焦慮而緊張，也不會因爲家人的輕松而放縱。
行百裏者半九十，沒有任何人能阻攔自己。陳恒抱着堅定的信念，在家中一直等到八月初九。
三更天還未到，一夜睡不着的信達，已經替陳恒檢查起考試的用具。他收拾的聲音細碎輕微，似乎怕吵醒還在熟睡的人。
陳恒昨夜睡得早，他每日睡的時辰不會超過四個時辰。到點，自己就醒來。見着信達露出自責的模樣，他這個哥哥就笑道：“别多想，我就是睡飽了。”
“好。”信達點點頭，又把油布袋提到陳恒面前，“二哥，你自己也看一看。”
“嗯。”
這是大事，再檢查幾遍也不過分。确認沒問題後，陳恒就拎上東西下樓。家裏吃的東西，還是老三樣，不必多提。
隻在出門前，陳恒在兜裏揣了三兩銀子。這是爲了預防意外，到時候可以在考場裏買筆之用。
是的，考場也是可以買筆的。隻是不會出售紙張，避免出現作弊的風險意外。考場賣的毛筆，自然也是拔去毛蓋，都有主考官的人親自檢查過。
臨出門時，陳清嶽爲遠行的大哥壯聲勢，“祝大哥此去……”陳清嶽行禮而拜，“金榜題名，聲聞秋閨。”
到了鄉試，已經可以用金榜題名這個詞了。放眼天下，許多縣裏除了一個官老爺，可能連個秀才也是沒有。
如果說秀才是長河裏看見龍門的鯉魚，那麽舉人就是躍過門的那一尾金鯉，其身已化形，其氣已聚風雲。隻等良辰美景，一飛沖天。
“好。”陳恒對着弟弟點頭，面露自信的輕松。從五歲開始讀書，到如今的十年光陰，期間晝夜不舍、寒暑不斷，都化作運籌帷幄的自信，“待我考中後，我們兄弟二人一起慶賀。”
“是。”陳清嶽大喜，拉着陳寅一起給哥哥送行，“靜候大哥佳音。”
陳恒不再多話，隻帶着信達一起匆匆上路。此去考試，他早就家人說過不需陪同。貢院離得雖然有些遠，陳恒卻還是想着徒步過去。
踩着過往讀書的回憶，躊躇滿志的少年郎走到貢院門口時，此處已經人滿爲患。薛蝌等人也是一個不落的站在此處，隻是到現在，他跟江元白都抱着陳恒編寫的輔導書，拼命看着。
“我以爲你們都不會緊張的呢。”陳恒看了薛蝌、江元白一眼，忍不住沖好友笑道。他又跟一臉緊張的錢大有打過一聲招呼，“大有兄不看一看嗎？”
被好友這樣開着玩笑，錢大有反倒放松下來，“伱寫的東西，我都記在腦子裏了。”說到苦讀，錢大有也自信起來，“現在再看，我反而會緊張。”
陳恒點點頭，又看了薛蝌等人一眼。他寫的東西，四月就交到這些人手裏。薛蝌江元白兩人聽到陳、錢二人的對答，也是笑道：“臨陣磨槍，不亮也光。”
“安心準備吧。”陳恒又安了安好友的心思，“到此時，放開手就好，别自亂陣腳。”
這次參加鄉試的人比上次還要多，等到陳恒寬衣解發，通過點驗官的搜查，天色已經亮的差不多。
順利進入貢院，陳恒對照着号牌走進号房。人才剛坐下，連油布袋都沒來得及挂，身後就傳來‘咔嚓’一聲，監考官已經把号房矮門的鎖竅從外扣上。鄉試之嚴，比起之前确實與衆不同。
陳恒的考運不錯，他的号房不是聞之色變的臭号。臭号就是靠近旱廁的考房，想想這三日關在号房裏，必須聞着臭味答題，那酸爽可想而知。
現在離發卷還早，陳恒開始簡單清理下号房。他如今身高已有七尺，前兩次還算舒适的号房，到現在也開始行動不便。躺是肯定沒法躺了，能卷縮着靠牆睡一夜，就是了不得的好事情了。
将考籃和食籃挂在牆上，陳家人準備的點心都是幹糧，其中的肉脯是寶琴準備的，瓜果是林黛玉送的。另有一對護膝，是甄英蓮親手制作，托二姐送來。
防水油布、防蚊香囊等物，也是林妹妹幫忙準備的。現在還在油布袋中，等需要再取即可。
鄉試的第一場，在鑼聲敲響之際開始。
天已大亮，陳恒一遍遍的磨着墨，坐等監考官放題。
第一場依舊是正場，考的是四書三道。五經制藝題四道。其他的小題若幹。想要在三天之内全部答完，還要答得好，考驗的就是考生對知識的掌握和理解運用。
等到放題官舉着題牌從面前走過，陳恒趕緊提筆在紙上抄錄。
其一：在前在後。
其二：力不瞻也。
其三：不相害。
此三題分别出自《論語·子罕篇》《孟子·公孫醜》《中庸》。
又是公孫醜，陳恒心中嘀咕一句。大雍朝的官員，可真是喜歡在孟子的公孫醜裏出題啊。
将題目抄錄完畢，他就在腦中開始構思。欲要破題，先要知題。這三道題，最難的就是第一道。
學識不過關的考生，光是想一個在前在後，可能就要在腦子裏背一遍論語。
陳恒才思敏捷，心中一想，便知道這道題的原話和原文。正是論語裏“瞻之在前，忽焉在後”的句子。
這題是截搭題。取了句子的句尾組合而成。有些難度，卻不會太高。也算是應了大雍朝鄉試大題的慣例，走的是四平八穩的路子。
曹廷受确實沒有依仗自己高深的才學，爲難揚州士子的心思。若是連這題都想不明白，這場鄉試不過也罷。
此句的白話是：看它好像在前面，忽然間又好像在後面。聽起來也有些難以理解，可聯系到它的上下文，就好懂了。
原話是孔門七十二賢之首顔淵，也就是顔回說的：仰之彌高，鑽之彌堅。瞻之在前，忽焉其後。夫子循循然善誘人，博我以文。
說的是對孔子的知識和品德的推崇，感覺自己越是學習，越覺得艱難。看它好像在前面，又好像在後面。
這應是破題的其一點，陳恒心中已有所悟，便在紙上寫下一點。又想着原文中上下兩句“鳳鳥不至，河不出圖。”“沽之哉，沽之哉！我待賈者也。”
前句可以理解爲求賢若渴的心思，後者就更有意思一些。子貢問孔子：我這裏有一塊美玉，是藏在櫃子裏？還是尋求那些識貨的商人把它賣掉呢？
孔子就用：賣掉吧，賣掉吧！我是等到那些識貨的人，等到那些真正認得美玉的人來賣啊。
結合如今的建平年号，陳恒心中已經徹底明悟破題之處。他知道此題的含義是陛下有大展宏圖的心願，也表露出陛下求賢若渴的急切。
心神豁達之際，思路如泉湧。陳恒在草稿紙上提筆潑墨，開篇要點明才學和品德的重要性，這是文句的本義。二義、三義則以‘栽下梧桐樹、引得鳳凰來’來破題，可謂巧的不能再巧。
過了一題，再看第二道。此題是三題中最簡單的。原話一目了然，“以力服人者，非力心服也，力不瞻也。以德服人者，中心悅而誠服也。”
此話也好解，說的就是當下人普通的認知，以和爲貴，以德服人。四方蠻夷，莫不臣服的意思。
道理是這麽個道理，可陳恒畢竟有後世的經曆在身，知道國與國之間除了利益，少有以德服人的例子。相比起嘴上的大道理，世人還是更願意相信拳頭的威懾。
可陳恒兩世爲人，學了兩套教材之後，到現在更明白，一味的使用武力，隻會給自己招緻滅亡。一味的輕信道德規矩的作用，也是取死之道。
霸道也好，王道也罷。都離不開道。國與國之間，什麽是道呢？手中有劍就是道。手上名将如雲，猛士如雨，戰而勝之，攻而克之。
這才是書生發揮縱橫之才的後盾。才是手中有劍，鋒而不用的王道真谛。粗淺的說，我不打你，不是因爲手中沒家夥，而是怕一拳就把你打死了，自己還要出一身汗。
陳恒想明白此處，又把第三題也拿上來。這題出自《中庸》，說的是：萬物并育而不相害，道并行而不相悖。
這話說的簡單也有意思，語句的本義直接明了。陳恒心中略作思索，便把兩題連在一起破。他是藝高人膽大，讀書到今日，也不需要像第一次參加縣試時，去揣摩考官的心思。
是刀山還是火海，都放馬過來吧。
心中念一橫，陳恒提筆不綴。如長坂坡上的白衣将軍，以筆做長槍，在白紙上肆意馳騁。待兩篇文章一氣呵成，陳恒才感覺額頭有些細汗。
如今日頭大亮，中秋的炎熱，将号房内照的暖烘烘。可到了晚上，秋風過境，又是寒氣逼人。第一天，正是自己精氣神最好的時候。陳恒覺得把改文潤色之事，留在第二日更好，就把第一天全身心拿來破題。
破完四書，就是五經。陳恒的本經是《春秋》，按照規矩，他要寫四篇文章。這篇文章，隻需遵循“大題貴在冠冕”的原則，把博大的題意寫進文章即可。
五經每個人的選項不同，競争對手相比四書較少。就不需要博爾超群，隻用大音希聲、以正合就好。
等到春秋的四道題寫完，陳恒一看日頭，發現已經過了午膳的時候。再等一等，都可以用晚飯了。
對面的号房裏，剛剛生火做完飯的秀才，正在緊張的收拾器具。一看他的動作，陳恒就知道對方是第一次考試。手忙腳亂之際，還不小心把湯汁灑在卷面上。
好險的事，這個秀才要叫出聲時，自己捂住了嘴。要是考場喧嘩，直接可以驅除出考場。眼見對面的同齡人愁眉苦臉的收拾，陳恒索性閉上眼睛，緩一緩自己的心神。
不到第三日，他是不準備自己生火做飯。隻準備靠些幹糧和肉食、瓜果充饑。無他，不想分心太多。
天色漸漸暗下來，鄉試的第一天在夜色中悄悄結束。可貢院内，多的是挑燈夜戰的考生，監考官們也會在各個号房的屋檐上挂起燈籠。
正是明月初升，陳恒看着面前一排排的燈籠，又見地色如霜。不禁在腦中想到，如果居高臨下俯視，貢院内的景色一定很有趣。
真可謂是“天上文星燦鬥牛，光芒萬丈照九州。誰知今日登臨處，隻在人間第一流。”
此夜，陳恒裹着被單，倚靠在牆壁上，縮着腿睡了一夜。
隻是号房裏的覺，哪有那麽好睡。四周鼾聲如雷，已經不必多說。更有蚊蟲做擾，陳恒就是拿出香囊也是無濟于事。
眼看手上的紅包越來越多，他也隻能自嘲着想：後世常說，蚊子隻叮聰明人。希望自己能得償所願吧。
将就着睡過一夜，第二日醒來，陳恒的精神雖然疲憊，可比起其他人還算不錯。他答題快，又是胸有成竹，更沒把寶貴的精力放在做飯上，實在是聰明的很。
這一日要做的就是修改和潤色，控制字數是在所難免，又要兼顧文章大義，語句通順。改起來才是費力之事，更耗費心神。
可沒辦法，寫文章的時候，可以一氣呵成。可真要交上去了，又是如此重要的鄉試，心中會有些患得患失，也是在所難免。
思考着語句用的典故是否合适，用詞是否妥帖。同時還要照顧到避諱字，大雍雖然不像前明那般，卷中禁止出現‘朱’字，‘元’字等等，可一些隐形的避諱也是要有的。
如此改過之後，一日也是過去。到了第三日，才是真正的謄寫。陳恒的字，自然不用多提。他的三位恩師一直都有提過，書法之道，一在練，二在嚴。
除了要拿出時間模仿名作不說，自己平日書信也要一嚴再嚴。隻有日積月累的習慣，才能換來一朝的光華綻放。
力求字字端正整潔，确保每一行列都沒出錯。此事隻可慢，不可急。抄錯一字，漏抄一字，事後想來，都是追悔莫及。
如此做完，到了酉時，鄉試第一場正式結束。
九日入場，十一日交卷。三天兩夜的考試，縱然是陳恒的身體也有些吃不消。爲了全身心備考，他這幾天都盡量保證少食多餐，連旱廁都去的極少。
等到三名考官收走卷子，統一交到彌封官處，将學子的個人信息折疊，用白紙遮住。嚴嚴實實覆蓋後，再寫上編号。
全程都有臨監官在旁監督，他們是不會親手碰卷子，隻在最後補上自己的章印，确保自己的連帶責任。
到此，卷子才算上交完成。考生才可以離開。
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…………
陳恒出來時，精神頭還算好。貢院門外，停着各家各府的馬車，也有陪考的家人守在各處。出來的考生人數衆多，陳恒站在高處，隻依稀辨認出自家的馬車和薛家的馬車。
不過眼下不是交談的時間，今天回去睡一覺，明天還要來考第二場呢。陳恒沒有找薛蝌等人，直奔向自家的馬車。
半路上，與擠出人群跑向自己的信達彙合，陳恒在對方的攙扶下坐上馬車。
“二哥，家裏已經做了吃的。你先歇一歇，我們馬上到家。”信達見哥哥一臉疲态，心中也是焦慮不已，一邊說着話，一邊已經揮動着馬鞭，駕着馬車慢慢離開。
“嗯。”
陳恒也不願多話，抓緊一切時間休息。他還算好的。這次的考生，從十三歲到五六十歲都有，有不少體弱者，才走出貢院門口就已癱倒，還是被家人背着走下來。
回到家，潦草的吃過一點東西，陳恒就準備上床睡覺。明日還是三更天，他可就要馬上啓程繼續備考。
“晚上不用去等帖卷了。”
臨睡前，陳恒想到一事，就跟信達叮囑一聲。
所謂帖卷就是主考官跟房考官們，會大緻審理一遍卷子，将其中不合規矩的卷子篩選出來，貼在貢院牆上。
獲此殊榮的考生，也不必再來參加第二場，直接回家安心休息即可。
這點自信，陳恒還是有的。
“好。”
信達守在門外，聽到兄長睡去的鼾聲，他才悄悄走出門。今日的陳家，就連陳清嶽也竭力保證自己少說話，希望給大哥創造一個最好的環境。
在家好好休整一夜，又補充一些吃用之物。陳恒在三更天醒來，再次奔赴貢院。這一次，他就沒了走路的心思，直接坐着馬車，多些養神的時間。
哈哈哈哈哈，求月票，求月票。
(本章完)