大船好坐、難等，小船好等、難坐。此去蘇杭，是爲了辦正事。陳恒也顧不上旅途的舒适，直接選了一艘兩層高的小客船。
客船的上房都在二層，隻有兩三間。陳恒來的還是晚了些，臨時隻搶下一間，自然是要讓給一起出行的寶琴等人。
陳恒跟信達、柳湘蓮，擠在一層的小房内。房裏隻有一處窗戶，對着波濤不息的江面。屋裏的空氣既有江風的鹹味，也有魚蝦類的海鮮腥臭，應該是上一個房客帶了類似的貨物所緻。
房間不大，内設更無桌椅。隻有幾張小凳子擺在角落，以及占據最大空間的床位。信達跟自己一樣，都不是什麽講究人，陳恒就擔心柳湘蓮能不能接受，對方好歹也是出自名門的公子。
誰知柳湘蓮繞着床位走上一圈，已經興奮的舉手，指着靠窗的位置，贊道：“這個好，這個位置留給我。晚上我找船家要一杯濁酒，對着江水獨酌，肯定有趣的很。”
見冷二郎真誠不做僞的表情，陳恒也算寬心些。他原先是沒打算帶上對方，可薛瑱臨時換成了寶琴，那就必須得帶上湘蓮了。有這樣身手的人在，安全系數确實要高一些。
畢竟那一手‘小李飛刀’的絕技，看過一次的人，都會印象深刻。
柳湘蓮在屋内看一圈，就提着寶劍往船頭跑。北人對江南的景色，總是少不了新鮮好奇。陳恒也随他去，自己跟信達招呼一聲，就起身去到二層。
男人的事情好擺弄，寶琴妹妹是第一次出門，由不得陳恒不擔心。薛蝌送行時，雖沒說什麽。可眼裏的擔心，陳恒還是留意到了。
寶琴的房間，正在陳恒房間的上面。船上的過道狹小，陳恒特意在上面踩出重重的聲響，才站在門前，大聲道：“二弟，是大哥我。”
他沒推門，又等了片刻，才聽到裏頭傳來小碎步。做書童打扮的春雁，一打開就對着陳恒笑道：“大爺，快進來，二爺在等您呢。”
“好。”陳恒點點頭，他的步伐不快。進來後，更是先把房間的大緻情況看了一遍，見其環境比下面不知好了多少倍，這才算是放心些。
一張屏風擋在床前，隔出待客用的位置。寶琴起身站在桌椅邊，看着陳家哥哥走來，笑着作揖道：“有勞大哥挂念。”
這是小姑娘扮書生扮上瘾了，陳恒也配合她，笑着還上一禮。見春雁已經關好門，才跟寶琴一起坐在桌子兩端，開口道：“先忍一忍，等我們到了鎮江，那裏的過江船大，到時候我們好好挑一挑。”
寶琴對着随行伺候的老嬷嬷招手，示意對方幫忙倒水，才回道：“大哥可莫要小觑二弟，我小時候跟着爹爹走南闖北，也是吃過不少苦的呢。”
這話倒是虛詞，薛瑱怎麽舍得讓寶琴受委屈，這可是他的掌上明珠。陳恒看破不說破，就在其他事上關心幾句。
誰知今日寶琴的談興甚健，拉着陳恒打聽起到蘇杭兩地的事宜。他們出發時，時辰尚早。豔豔晨陽從支起的窗戶内照進來，船上又沒什麽打發時間的東西，陳恒就陪着對方随意聊着。
寶琴聽了一點，又一點。待陳恒說完，她拿起從薛蝌房内順來的紙扇，置在掌心搖動，好奇道：“大哥，二弟有一事想不明白。像你這般，店鋪不參股，街上又有趙主事頂在明面，裏外都得不到好處的事情。爲什麽如此~趨之若鹜？”
陳恒倒沒想到她會關心此事，便給二弟解釋道：“誰說我沒好處？若是做成了，傳出去我也一樣有好名聲。更何況——”他頓了頓，抿了一口水，“林伯父還許諾我，事成之後，會爲我介紹一位名師。教些上能飛天、下能入海的法術。”
“大哥，沒對二弟說實話。”寶琴闆臉搖頭。她今日頭戴士子巾，穿着白絲單衣，形制有魏晉之風。加之容貌絕麗，眉梢微翹，顯得又秀氣又神氣。
陳恒一愣，沒想到對方竟然會不依不饒。忍不住笑過一聲，更引來對方一句‘大哥，你在笑什麽’的追問。
他無奈，隻好短暫沉默着，聽着一浪高過一浪的濤聲，外頭江風正興，旭日如金。陳恒想了想，坦誠道：“二弟，知道大哥最喜歡的唐詩是什麽嗎？”
寶琴眨眨眼，她的眼睛圓潤中帶着靈動。哪怕闆着臉不言不語，瞧上去也會有幾分軟糯之味。
“是什麽？”她問。
陳恒握了握垂在腿上的手，沉吟道：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。”
這是劉禹錫流傳千古的名句，讀過書的人不可能不識。好大哥才念完上句，寶琴已經接着吟道，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
寶琴頓了頓，又吟了一遍‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家’，似乎好像明白陳恒的背後動機。
原是感慨世事無常的詩句，看着陳恒那張充滿少年意氣的臉，竟也多了分少見的大氣澎湃。
這番雲裏霧罩的對答後，也不知想到什麽，寶琴搖了搖扇子，終于展顔微笑。她的嘴角有兩處小小的梨渦，隻這樣淡淡笑着，也有傲勝百花之美。
可不巧，她的兩鬓之處，有一縷發絲垂落，正被扇風吹動。應是今天上船時忙亂所緻。
陳恒留意到這點，心中愧疚已是暗生。薛兄這個妹妹，在家裏過的是何種日子。爲了幫自己這個忙，卻得陪着他出來餐風露宿。
寶琴先是注意到陳恒的眼色，然後才發現散落的發絲。她擡手随意的一撥，灑脫道：“大哥何必介懷，二弟小時候最喜歡看徐霞客的書籍，恨不能與他一道，行千山，觀滄海。這次借着大哥的由頭，才是真正随了我的心意。”
她說的輕松愉快，陳恒隻好眯起眼睛微笑，他想了想，還是解釋道：“我隻是想起你兄長當年誇你的話。”
“啊？”寶琴一呆，也是來了興趣，忙追問道，“哥哥說了什麽？”
“他說啊——”陳恒拉長語調，“不出十年，你們再出門看看，天下有何等女子，能勝過我家妹妹。”
寶琴聞言，臉上倒是一紅。沒想到薛蝌背後會這樣說自己，以後該讓春雁少罵他幾次。其後，陳恒又把事情的前因後果解釋一番，當聽到薛蝌對林黛玉的點評。
寶琴又是誇獎又是揶揄道：“不說哥哥以後畫技如何，光這份賞人的眼力。當個花中狂客，也是夠的很。”
“哈哈哈哈。”陳恒忍不住哈哈大笑，沒想到二弟會這樣編排親大哥。
“大哥又笑什麽。”寶琴下意識用扇擋住一半臉，遮住嘴角的笑容。
陳恒卻豎起耳朵，突然朝着窗外一指，道了聲‘你聽’。寶琴的房間有三四面窗戶，爲了通風，眼下都是開着的。此刻，一陣高昂快意的歌聲，随着江風飄進屋内。
陳恒再一細聽，已分辨出是柳湘蓮的聲音。看樣子，是冷二郎尋了個好位置，正一邊賞景一邊高歌。
歌聲用的是戲曲的調，歌聲清亮不散，韻味悠長。一詞一句，都透着少年郎的豪氣快意。
“何必回頭傷往事，且把風流唱少年。”
旅途上，有柳湘蓮這樣的良友爲伴，真是件好的不能再好的事情。陳恒見獵心起，便起身跟寶琴告辭，踩着碎碎的小步離去。
等他回到一層，找了一圈。才在船頭找到披頭散發的柳湘蓮。他正跟幾個旅客湊在一處把酒言歡，飲完一杯還三杯，興緻可謂好得很。
“陳小哥，快來，快來。”
一見到陳恒，柳湘蓮已經沖起不停招手，誠邀他也做一回人間醉客。陳恒大笑，興緻上來也不能免俗，主動湊上去陪飲一杯。
柳湘蓮越喝越高興，拍着大腿繼續唱歌。濤聲依舊，難掩壯志豪情。一聲合一潮，一潮催一聲，聲聲不絕。
冷二郎的唱功，真是極好極妙，叫人不由爲之沉醉。
…………
…………
在鎮江換過船後，一行人又坐了一日半，才抵達蘇州城。蘇州城，這些人隻有陳恒來過一次。可那次來，他跟辛素昭也是直奔寒山寺。對蘇州城内的各處，了解的也不多。
好在織造局在蘇州是個名地兒，他們招來兩輛馬車，先送大家住到城内最好的齊福客棧。開了幾間上房之後，拉着小二一問就得知織造局的位置。
路途勞頓，衆人都是有些累，陳恒讓小二準備了兩桌菜。待吃飽喝足後，略作休息的衆人才聚在陳恒房内，商量下一步的計劃。
這其中，柳湘蓮的興緻又是最高。他們是第一批趕來的人，薛家派來幫忙的管事受陳恒的指示，要晚個幾天出發。是故，城内在座的人，除了陳恒、寶琴拿主意外，就隻剩下信達、柳二郎、春雁、薛伯母派來照顧寶琴的嬷嬷。
“不急。”陳恒壓了壓大家的好奇心，隻從手裏掏出一個名貼，交到信達手中道，“你拿着它，遞到蘇州府衙。就說薛家晚輩受揚州林大人所托，前來拜會府台大人。”
信達經常跟着陳恒出入薛家、林家，已經對此事耳濡目染。他平日又是個辦事謹慎的，陳恒交給他很放心。信達接過名帖，當即領命而去。
剩下寶琴跟柳湘蓮，都有些摸不着頭腦。後者忙問，“咱們不是要去織造局嗎？怎麽又要去蘇州府衙了。”
陳恒笑而不語，隻拉着寶琴又對了番明日去府衙的說辭。他雖沒當過官，可上輩子也在職場摸爬滾打，又常看着林伯父接待客人，知道時下當官人的習慣。
等到信達去而複返，陳恒已經拉着寶琴模拟了數遍。這樣一直忙到夜深，大家的精力都有些疲憊。陳恒見情況差不多，也打發衆人各自歇息。
待第二日，陳恒跟信達做長随打扮，由柳湘蓮、薛寶琴頂在前頭做明面。四人一道走進蘇州府衙，見到時任蘇州知府鄭承恩。
鄭承恩的科場尚在林如海後面，兩人在京時就是好友。鄭承恩赴任蘇州時，曾跟林如海多番打聽城裏的情況，兩人私交可謂十分不錯。
名帖是真名帖，薛家人也是真的薛家人，又有理國公的子弟作陪。鄭承恩也隻拿着長輩的态度，陪着晚輩們閑聊幾句。
這真是閑聊，時間也不多。府台大人是何等金貴身份，要不是有林如海親筆名帖，來客的家中身份亦是尊貴，怕是在府衙連杯茶都喝不上。
被鄭承恩留了飯的四人，卻隻有寶琴跟柳湘蓮有坐下吃飯的份。席間，鄭承恩先是打聽了林府的情況，見薛寶琴對答如流，才問起她跟柳來蘇的緣由。
當聽到兩人确實隻是來蘇州遊玩，也真是受林如海所托上門拜訪。鄭承恩才放些戒心，多吃了幾口飯。不過他事情多，吃到一半，就起身忙事去了。
鄭大人到分别時才出現片刻，将自己手寫的私信，托薛寶琴代爲轉交給林如海。信中沒什麽重要的内容，隻是閑聊的二三話。不過也是此行的意外之喜，陳恒心中頓時高興不已。這東西，說不好還有大用。
鄭承恩事務繁忙，沒有空送這些晚輩。他作爲四品大員，能請故交晚輩吃幾口飯已是不易。大家也不介意，是有府裏管家護送自己出門。
更何況，陳恒等人此行，就是爲了這個姓應的管事。兩方人在分别時，寶琴裝作不在意的問了一句，“想給爹娘置辦些上好的絲綢，我這個晚輩初來乍到，不知道蘇州哪家布行的東西更好。”
能被選做管事的人，大多有個七竅玲珑心，一聽這句話，就拉着他們在府衙門口，介紹起城内的店鋪。應管事說的極細，零零碎碎介紹完，到最後才補上一句，“柳公子、薛公子，若是有暇，還可以去織造局裏看看，他們那裏的布匹才是一等一的好。”
寶琴點頭稱是，她第一次出來‘坑蒙拐騙’，有些緊張的忘記回話。可身旁的柳湘蓮卻是上台的行家，見到寶琴沒接住話，主動道：“喲，我們也能進織造局嗎？我在京師的時候，到不敢往這些地方跑。”
他這麽一說，應管事已經笑道：“京師是京師，蘇州是蘇州嘛。”話中不無賣弄自家門第之事，其後一句，果然應此，“兩位公子若是想去，我托人給你們遞個口信，買些零散的東西回去，倒也容易。”
應管事是本着待客之道，替鄭承恩處理些沒空處理的小事。柳湘蓮聞言大喜，面上卻隻泛起淡淡的笑容，客氣道：“有勞應管事幫忙了。”
“好說，好說。”
應管事笑着禮送四人出府。饑腸辘辘的陳恒，趕忙拉着三人回到客棧。大家坐在屋内，才有空慶賀起此行的第一站，大功告成。
“大哥，我……”寶琴想爲自己先前的錯處道歉。
正忙着吃飯的陳恒，趕忙擺手說不用。隻笑過一聲，“好好休息，明日我們還要去織造局。”
柳湘蓮正爲剛剛的演戲精力興奮，聽到陳恒的話，眼睛一轉，立馬補充道：“不可，即是打着遊玩的名義，明日若神采奕奕的上門，不免有露陷的危險。我看，我們還是出去走走遊玩一番，把戲做全才好。”
沒想到冷二郎還有如此細膩的心思，陳恒當即點頭答應。四人吃過飯，又在城裏玩到深夜才回到客棧。
期間，寶琴購物欲爆發，東買西買了不少。客棧裏的小二見到客人們，人人手中提滿東西回來，也是稱奇不已。
到了第二日，在客棧裏吃過午飯。依舊是他們四人出門，攔下一輛馬車就往織造局去。到了門口，才讓門房通禀一聲。不久，裏面就出來一位穿紫色的内官，未到四人面前，就已經笑道：“昨日才聽府衙的管事說，理國公家的公子，跟薛家少爺來蘇州遊玩。今日就見到貴客上門，真是巧的很。”
“素聞蘇杭兩地風景秀美，下了幾個月的大雨。正想着出門，消消乏。”
今日的寶琴，說話又比昨日自然許多。内官笑過一聲，又引着他們進到局裏，走過挂滿布匹的庭院，才來到一處大廳，裏頭正坐着一名绯衣大宦。
此人姓殷，面白無須，長着一對三角眼，細長的雙唇帶着若有若無的笑意，見到薛、柳二人，立馬笑道：“我道是國公家的誰，原來是你柳湘蓮，柳二郎。”
柳湘蓮聞言有些吃驚，竟不知道對方爲何知道自己的名諱，趕忙笑着道一聲，“不知何時跟公公見過面，我年少，平日又隻顧着玩，倒叫我記不得。”
“京師裏誰不知道你愛去梨園的名聲。”内宦笑了笑，指引着薛、柳坐下喝茶。
先傳第一章，第二章涉及的數據和資料太多，我再查一查。更新時間不定，不過肯定會有。大家不用刻意等，看完可以先睡一覺。
(本章完)