今日又是小雨，陳恒收拾好東西，就随信達一起下樓。家裏有個木匠就是好，陳啓的手藝巧，見雨水連下數月，索性在一、二樓的中間向外搭出一片雨棚，好讓家人平日往來通行。
早飯吃的是煮年糕，這年糕還是林伯父送給他的。當日府衙傳出伯父病重的消息時，陳恒就有了探望之心。可還不等他成行，過去讀書的陳清嶽就帶回林如海托林珏轉贈的年糕。
兩人雖未照面，陳恒已經知道林伯父的心思，眼下不是見面的好時機。他也就安心跟好友溫習，兩耳不聞窗外事。
今日，陳恒的碗裏還被顧氏特意加了兩個雞蛋，另有一雙筷子放在碗上。若不是知道母親純屬無心之舉，陳恒都懷疑顧氏也是穿越者，取了‘一百’的寓意。
現在的時辰十分早，卯時的天色，暗中帶亮，半黑半白。老陳家的人，卻無一例外都等在大堂内，見到陳恒走進來，紛紛都露出鼓勵的笑容。
飯間，一家人都竭力控制着情緒跟言辭，明明一個個都緊張的要死，面上卻刻意裝着若無其事。隻是往日吵鬧的餐桌上，大家說起話來都有幾分小心翼翼。
知道這是考前綜合症，陳恒看在眼裏，心中也是暗笑不已。這也不打緊，等到他考試考完，樂天派的陳家人就會恢複過來。
臨出行時，一家人不管吃沒吃完飯，全都默契起身，陪着陳恒跟信達走到門外。淅瀝瀝的小雨落在青石闆上，油紙傘上傳出輕靈的聲響。陳恒站在傘下，對着台階上的家人行禮。
他什麽話都沒有說，可臉上鎮定堅毅的表情，似乎又把什麽話都說了。陳丐山看着大孫子消失在道路盡頭，才控制不住拉着陳啓嘀咕：“你說，我孫子怎麽就這般好。”
爹，那也是我兒子。陳啓翻了個白眼，好在沒讓陳丐山發現。他回屋略作收拾，也得起身往店鋪趕去。叫陳啓老老實實待在家裏等消息，這不是逼死人嘛。
樓下的老陳家人，正在慢慢回屋。隔壁樓上的木窗，也在此時默默關上。
這幾日，祝福的話，甄英蓮甚少對陳恒說。盡管她已從母親口中得知院試的重要性，可對她而言。唯獨對她來說，陳恒中與不中，都不重要。
她不願給對方壓力，更不想陳恒背負太多。相比起滾滾紅塵裏的世人，她本就無一物的心思，也不願給他添上塵埃。
質樸的心思下，藏着純粹的感情。
其中滋味，各有所得，各有所好。
不足爲外人道也。
…………
…………
趕到貢院門口時，天色又亮上一等。錢大有、江元白離得最近，來的也最早。陳恒跟薛蝌到的時間，到差不多。
四人站在雨中，相互檢查起行囊。統一樣式的油布袋，是由薛家妹妹親自購買贈送。彼此看過對方帶的考具，見都沒問題，才重新站定，等待着第五個連保的人。
這第五人，是陳恒的熟人。算是他的泰興縣老鄉，曾在流民營地有過一面之緣的葉廣潮。
他們兩人都有在王先明門下治學的經曆，葉廣潮在揚州城裏熟人不多。剛巧陳恒裏面缺了一人，就把他拉來一起。
待五人湊齊，貢院門外已經響起炮聲，官兵們開始搜查起前列的童生。今年報考的人極多，光是入場約莫就需要半個多時辰。
陳恒心态平和，尚能跟好友們閑聊。其他四人，表情各不一。其中江元白又提到五月初報紙上登的事情，向其他人求問，“這次考試，你們準備用标點符号不？”
葉廣潮不屬于樂儀書院，當即搖頭。答道：“報上不是說，隻是不拘用符号，全以内容做高下嘛。既然新舊二法都可以，我還是遵循舊例吧。”
他們書院的夫子，教法比較尋常。這個關鍵時刻，隻要求參考的學子不要冒然行事，确保萬無一失。
陳恒本不願作答，他的态度其實很明顯。可見好友們都把目光往自己身上瞧，他隻好坦言道：“我會。”
他不清楚遠在京師的朝廷，是如何得知揚州城裏的事情。可幫着推廣标點符号，是陳恒此生必須要去做的事情。眼見當朝陛下親自下旨，準備在揚州特事特辦。陳恒又怎麽能落在他人之後。
薛蝌等人聽到陳恒的回答，各有想法在心中。但無論怎麽樣，考試在即，思考過多也已經無用。
待輪到他們進場，照例是更新後的‘面貌冊’，以及唱保之事。隻唯獨在搜查時，費了許多功夫。
院試較之前兩試，重要性已經不同。寬衣解發，都是在所難免。嚴格的搜查工作做完，五人拿着自己的号牌，各自往号房尋去。
陳恒的位置在中間，不遠不近的距離。号房内的設施，都是新設之物，自無挑剔之處。往位置上一坐，将胡源贈送的考具拿出來。筆是好筆，大中小白雲數支，極适合拿來考試用。
将墨倒在硯台中，加水，一遍遍的研磨開。陳恒就開始閉目養神，靜待風起時。
…………
…………
這是李卞第一次主政院試，心思不免雀躍。他費了九牛二虎之力，才從天下讀書人中殺出。好不容易有個當面顯擺的機會，本是想一展所長，讓這些老少童生見識見識進士的厲害。
哪想到五月初，陛下的一份旨意，直接打消他的念頭。一是說，揚州此次院試，不需強定符号之事。二是說，此次院試的卷子，要全部轉運禮部過目。
隻這兩句，李卞便知道背後少不了裴懷貞的影子。可他有什麽辦法呢，他可以在童生面前擺譜。當今聖上跟一品大學士，也能給他定一定規矩。
帶着鐐铐起舞，李卞那份雀躍，也少了半截。四周陪着他的房考官，都是府衙推薦的人選。将禮部、陛下會過目此次院試的事情一說，大家心中都打起十萬分精神，生怕落了那個賢才，給自己招來禍端。
幾人聚集在一起，抓緊讨論着各個符号的運用。李卞煩悶的坐在上首，靜等門口的差役敲響罄鍾。
随着‘铛铛铛’的聲音傳來，貢院大門重重合上。收拾好心情的李卞，帶着所有考生照例走完一套拜夫子的流程，差役們就開始下去分發考卷。
雨日下，差役們跟考生都極爲小心，生怕打濕了白紙。等到一切準備就緒，扛着考題的官兵，也要開始在貢院内遊走。
院考不像縣試、府試那般繁瑣，隻考兩場——分爲正場、覆場。每場考一天，以日落爲準。交卷時，收卷官會依次在卷面記上序号，從前往後放。若是兩人文章水平相當，則取用序号靠前者，這也是院試‘争頭卷’的由來。
正場考《四書》兩篇，本經文一篇，共三篇八股文，另有帖詩一首。
覆場，則考策問兩道，論兩道，算題一篇。
形式都是差不多的，隻是往年的學政，喜歡出些賣弄學問的截搭題，将兩句不相幹的句子取一字，合成一題。或是取一句的首尾之詞，也可湊一題。
總之，很是讓大多數考生痛苦。
這也是沒辦法的事情，科舉延續至今，能出又沒出過、還有難度、深度的題目，前人早已用盡。真當曆朝曆代的一票子猛男，是吃幹飯的？
好在，這次陛下明言，會讓禮部過目。這份超一等的規格待遇，讓李卞出題的時候，也有些小心翼翼。
等差役扛着題牌走到陳恒身邊時，他探頭從雨中快速将題目抄錄在紙上。先是四書的兩道題：
其一：争黨。
其二：氣帥。
其三：是道帖詩題，名爲‘無情一饷斂斜陽’。
第一題出自《論語·衛靈公篇》，這樣看，可能看不出來。把它原話一說，就很是明了。
‘君子矜而不争，群而不黨’。說的是君子莊重又謹慎，而不與别人争執。雖然合群而不結黨營私。
第二題出自《孟子·公孫醜章句》，原話是‘夫志，氣之帥也；氣，體之充也。”說的是一個人的心志直接影響個人的氣節，而氣節是支撐身體的一個東西。
如今陳恒精氣神俱全，下筆自然要先從四書題開始。第一題倒是好破，隻要想明白出處，照着各位聖賢的注釋，沿着經義下筆，斷然不會出錯。
應該說李卞題目不難，起碼沒出些奇題怪題，要是這樣還有學子答錯，那就真的要打手闆了。
至于李卞有沒有借此題，向可能閱卷的陛下表明心迹，那就不得而知了。反正題目好做，陳恒心中稍作思緒，就在紙上寫出腹稿。
正卷上的内容，要控制在三百字左右，稍微多一點，接近四百字也無妨。但過了四百，一定算是出格，考官不會多看，直接丢棄一旁。
三百字的規定，遣詞造句自然要小心。陳恒經過書院和林如海的點撥，已經深谙此道。一篇寫完，隻需略作删減就可抄錄。
他的文章概要，貼合君子的品行操守，隻在大道上着筆墨，不需要像其他投機之輩，靠另辟蹊徑奪人眼球。
這是每個功底紮實的考生，都會選擇的路。大家拼的就是火候，陳恒也似乎不懼，唯兵來将擋水來土掩爾爾。
第二題，就有意思了。第一題考的是君子之德風，第二題考的就是君子之志向。
這志向，還得結合上下文大義，不可偏，不可自說自話，拿些假大空的道理忽悠考官。十分考驗童生們對經義的理解、運用。
陳恒沉思片刻，将原文在心中默讀一遍。王先明教他四書時，曾說《孟子》就像涓涓流動的溪水，沿着《論語》的高山往下流淌。
那些往日熟悉的字眼，在此時此景重新讀起來，陳恒亦有這等感受。金色的字符從腦海裏冒出，又沿着血脈筋骨一路下遊，直去敲打少年炙熱的心房。
原文是《孟子》裏非常出色的雄文，出過許多流傳千古的名詞名句。諸如‘拔苗助長’‘我善養吾浩然之氣’等等。
既然要破，自然要從浩然之氣上破。那什麽是君子的浩然之氣呢？孟子在文中亦有說明，它是天下最偉大、最剛強的一種氣，要用正直去培養它，那就會充盈天地之間。
這種氣，要配上最佳的行爲方式和正道。如不是，就會洩氣。所謂的行爲方式和正道，陳恒理解爲‘義’。
孟子也在文中有言‘告子未嘗知義，以其外之也’。此話說的是告子不一定知道最佳的行爲方式，因爲他把義看作是外在的東西。
一字一句，秉承着一顆本心着墨。筆鋒飄舞，遊龍走蛇之際，少年的文章也在風雨交加中完成。外頭偶有電弧劃過，照亮灰蒙蒙的天色，一時雷聲大作，震人心魂。
“義之所在，道之所在。義之所向，心之所往。蓋莫君子之事，不外如是。亦如天下興亡、匹夫有責。義，以仁載也。得此二者，方爲我善養吾浩然之氣。”
筆停，陳恒擡頭，吐出心頭一口氣。這口氣，他從六月初養到今日。也從府試結束那日，等到現在。日日勤學不綴，而今一朝釋放，可謂身心舒暢。
且聽房外小雨驚雷，聲聲入耳。他已在天下之中，已是天下之衆。前路如何，陳恒不得而知。隻是眼下，他情不自禁放下筆，閉目聽雨。
恍惚間，似乎能看見一個穿草鞋的豪客，戴着鬥笠拄杖徐行，且歌且吟道：“一蓑煙雨任平生，誰怕？誰怕。”
再睜眼，陳恒已經調整好狀态，開始看向帖詩題。此題爲‘無情一饷斂斜陽’。此句也有出處，是從範成大的《州宅堂前荷花》摘錄所出。
是的，這一句說的是荷花。若是有考生以斜陽爲破題點，那就是大錯特錯。要是把無情一饷，聯想成遮天的雨幕，也是南轅北轍。
範成大的生平，倒不用多說。他的詩風有白居易之氣，可惜宋朝的文人墨客如過江之鲫。除了蘇東坡獨占詩詞八鬥外，剩下的人共分二鬥，又有多少能留給範成大。
就是後世的學生讀書，提到南宋中興四大詩人，大家也隻會記住其中有個陸遊，另有三個湊數的。哈，範成大就是湊數的一個。
陳恒斂下嘴角的笑意，将範成大的原詩在心中過一遍，就開始思考寫荷花的詩詞。他在詩詞上的造詣，是下過很大的苦功夫。可也沒有蘇東坡那樣冠絕天下的把握，一字一句皆要琢磨一二。
沒辦法，這也是天下文人的常态。一句話，無需過多自憐。少去跟李太白、蘇東坡比較，你的一生就會愉悅許多。
他略作沉吟，提筆寫就：
春雨聲聲碎荷塘，采得藕香入座涼。
最是晚來清絕池，水光月色竟相青。
題名《雨荷》，陳恒讀過一遍，自覺已無更改之處。就回頭去改其前文，其中他的本經《春秋》題改的最輕松，他在此書下力甚多，也不需過多修改，就可抄錄紙上。
四書的兩篇文上，陳恒倒是慎之又慎。幾番思量後，才定下最終文案。自覺已經一展所學，足以寬慰自己往日的努力。
待确認無誤後，時間已經來到申時。他正要動筆将兩篇文抄在卷上，外頭已經有學子交卷搶去頭名。陳恒也不着急，仍舊不緊不慢抄錄，力求字字完美，卷面整潔。
待他自己交卷時，前頭已經有三十人交卷。勉強排到三十一名，陳恒尚算滿意。畢竟考都考完了，還操心這個幹什麽。
陳恒跟随其他考生離開貢院，出了門就見到信達撐傘等在外面。心中不禁納悶：這小子不會一直等在這吧，不是叫他回家裏等嗎？
“二哥，二哥！”見到陳恒出來，信達很是高興的跑上來，先接過哥哥手中的油紙袋，又把傘往陳恒頭上一罩，兩兄弟相擁着走入雨中。
“二哥考的怎麽樣？”信達第一次看見這種考試，雖是旁觀，心中也是激蕩的很。雖然遺憾自己此生沒有機會，可還是架不住好奇，跟自家哥哥打聽起裏面情況。
對他，陳恒就不會藏着掖着。自家人，自家人。能放松打鬧的，才是自家人嘛。陳恒笑着攤攤手，“就差一穩。”
信達呆了呆，半響才明白哥哥開的玩笑。他把手搭在陳恒的後背，當即高興道：“二哥，我就知道你可以的。”
陳恒看着他，也是點點頭。他這段時間爲了備考，許多旁事都沒有功夫搭理。信達一直守在他的身後，默默支持着他，實在叫陳恒感動的很。
“那可不。”陳恒笑了笑，也伸手搭着信達的肩膀，“不然，怎麽做你哥哥啊。”
“嘿嘿嘿。”見到哥哥的親昵舉動，信達忍不住皺皺鼻子，将傘又往陳恒這邊傾了傾，“哥，小心雨。”
“你也給自己打點，衣服都濕了。”
“嘿嘿嘿。”
回到家後，因爲覆場是在兩日後，陳家人不得不又開始憋屈忍耐。他們想問陳恒考的怎麽樣，又怕給孩子增加壓力。
一群人給逼的，在幹淨整潔的家裏，不住的找活幹。這個擺擺桌椅，那個擦擦角落。陳恒先是一直憋笑，直到最後憋不住，才大笑出聲。見家人都看過來，陳恒趕緊湊到顧氏面前，給自家老娘寬心道：“娘，你别擔心，孩兒有六七分把握。”
“好好好。”豎起耳朵旁聽的陳丐山，連連拍腿大笑，“吃飯，吃飯。快給孩子吃飯，真是的，老婆子，你孫子考了一天，也不知道給他弄點飯吃。”
陳恒絕倒，難道自己考得不好，就沒飯吃了嗎？
周氏拍額笑道：“太緊張，忘了，忘了。早上的年糕還有點，恒兒，奶去給你熱一熱，你就能吃。”
…………
…………
在家裏連着吃了兩天的年糕，叫苦不已的陳恒再度奔赴貢院，準備參加今日的覆場。這一日的策論等題都不難，畢竟還隻是考個秀才。
李卞也沒爲難童生們，與其指望這些呆書生，寫出什麽驚世治國之作。還不如出些簡單的題目，給陛下留下一個好印象。
策論之難，尚在鄉試上。
對于陳恒來說，有了這次親身赴考。第一次接觸到官方出的策論題，算是把林如海平日的教導運用起來。考題跟林伯父的題目一比，不過了了，他寫起來很是輕松。
至于算術題這種拉分項，呵，那也不必多說。這一場的頭名，被陳恒理所當然的收入囊中。陳恒高高興興交卷的同時，也沒去多等薛蝌等人。
這次的算數題目，有不少陳恒還給他們出過，甚至更難的升級題型也有。這要是還考砸了，薛蝌跟江元白，你們倆小子給我等着！！！
錢大有嘛，陳恒倒是放心許多。他清楚覆場的難度，覺得錢大有通過應該不難，隻看算術題能拉開其他考生多少差距。
十餘日後，衆考生重聚城西，貢院門外開始放榜。
隻見榜上寫着：“第一名泰興縣陳恒……第十名江都縣錢大有……第二十五名江都縣薛蝌……第三十七名興化縣江元白……第四十八名泰興縣葉廣潮。”
五人聯保，五人竟齊上榜，也是一段佳話。
薛蝌跟江元白在榜前手舞足蹈不提，超常發揮的錢大有，怔怔的看着自己的名次。還動手用力揉揉眼睛，才忍不住哭出聲。
這可吓到了江元白，他忙問好友原因。錢大有道：“今日方知苦讀的好處，恒弟。”他轉頭看向陳恒，拱手道，“謝謝你。”
“這是做什麽。”陳恒趕忙扶起好友，寬慰着錢大有，“你的名次，都是自己真才實學考出來。要謝，該謝謝發奮努力的自己才是。”
旁人瞧着眼熱不已，又聽到面前十三歲的人，就是本次院試的案首，語氣不免有些發酸。不過這些人還沒說幾句，就被有心人捂住嘴巴。
“你瘋啦？也不打聽打聽他是誰。崔遊道知道不，就是今年殿試考中二榜十一名的那個，他府試時還被陳郎壓了一頭，屈居第二呢。”
前者這才恍然大悟，又跺腳歎氣道：“這樣的人，幹嘛跟我們一科。這五、六年的光景裏，那一年不能參加院試。”
“誰知道呢。去年崔遊道高中鄉試解元的時候，大家都在好奇他的去向。隻知道他在樂儀書院讀書，平日都不見人。連城中的詩會，也參加甚少。”
說話的人，頗爲壞心眼的補充道，“也許是他們書院的夫子，想着二虎相争，必有一傷。故把兩人分開，各取頭名。也算是技壓群雄了。”
“那不是苦了我們？”有人出言抱怨。
“你中了嗎？”
“沒中。”這人搖搖頭。
“那苦個屁啊。”先前回話的人語氣已經十分不耐。
“可我是副榜第一啊。”這人哭喪着臉。
阿這……那是要哭一哭了。圍觀的衆人面面相觑，一時都不知作何言語。正巧，有差役出來粘貼出院試前十名的卷子。
大家趕忙收攏好心情，頂着細雨往前湊去。無一例外，都是想看看陳恒的卷子。畢竟十三歲的院試案首在這擺着，不上下點評一番，怎麽好平息落榜之氣。
可他們看完之後，一個個久久不言。半響，才說道：“無可奈何花落去，無可奈何啊。”
衆考生紛紛掩面，各自歸去，到叫一旁把守的官兵奇怪的很。
…………
…………
拿了院試案首，也不代表事情就這樣結束。陳恒跟好友們叙完舊，趕忙帶着信達回家。一會就會有府衙差役趕來報喜，這一出，府試時是沒有的。算是變相佐證了，秀才的厲害之處。
頭名的陣仗到底不一樣些，其他考中的學子隻有差役前來，名次要是靠後些，甚至來報喜的差役都隻有二、三人。
到了陳恒這邊，光領頭的差役就有五人，身後還跟着敲鑼打鼓的樂隊。一路敲敲打打的走來，好不熱鬧。
不管那個朝代的人，對這種事都新鮮的很。鄰裏街坊中，紛紛跑出來冒雨圍觀。他們也沒想到，自己這條街坊裏，還能出個才子嘿。以後自己家的租價，是可以漲一漲了。
他們跟着差役的屁股後面慢慢走來，這頭陳家的人也忙的慌亂。沒辦法，老陳家幾輩子加一起，也沒有這種陣仗啊。讓他們種地，個個都是能手。可輪到這些世俗之禮，大家都是喜中帶愁。
好在，提前收到報信的胡源，帶着胡祥恒趕來幫忙。他們兩家如今已經交換過文書，婚期也訂下來，幾乎可以對外宣稱爲一家人。
有胡源在，陳家裏面的局勢，立馬變得有條不紊起來。等到差役一行趕到時，敞開的陳家大門，早就擺好茶水瓜果等物迎客。
一陣鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴後。帶頭的差役大哥，高聲賀道：“恭喜陳公子院試榜上有名，高中案首，督學大人賜廪生。”
連喊三聲，鼓樂不停。這每一聲的間隙，胡源都把自己準備好的銅錢，遞到陳丐山跟陳啓手中，讓他們撒給圍觀的街坊鄰居。
差役們原本以爲陳家門戶如此破小，出手必定大方不到哪兒去。沒想到，竟然如此豪闊。頓時更來勁，一聲更比一聲高。
待到最後，連搶過錢的觀者，也陪着一起恭賀：“恭喜陳公子院試榜上有名，高中案首，督學大人賜廪生。”
源源不斷的回響，一時在街上傳出去老遠老遠。
“謝謝，謝謝大家。”陳丐山朝着道賀的人群不住還禮，直到衆聲停下，陳恒才躍步而出，從差役手中接過喜報。
“有勞差役大哥了。”他朝着冒雨趕來的差役行禮。
“應該的，應該的。”差役連連笑道，一旁替陳恒撐傘的信達，趕忙遞上胡源交給他的碎銀，官差們歡天喜地收下，又道一句“恭喜陳公子”，才告辭而去。
陳恒也是暗笑，沒想到自己也有被叫公子的一天。不過這也就是高中時的待遇，換作平日，你家沒個國公身份，也好意思叫半大小子爲公子？
待把街坊鄰居都送走，陳丐山才歡天喜地拉着寶貝孫子回屋。一家人坐在一處，胡源知道陳家今天是大日子，不免要慶祝一二。自己跟弟弟在，他們家的女眷肯定多有不便，便不顧陳啓的邀請，直接告辭離去。
好家夥，他們倆人過來，撒了一把銀子就走。這叫陳家人怎麽好意思，可惜勸留不得。陳丐山合上門後，當即說道：“回頭得把銀子還給他們。雖然馬上是一家人，不過大丫頭還沒嫁過去，不能叫人小瞧了我們，免得以後待大丫不好。”
周氏忙點頭，她雖看着白花花的銀子銅錢，潑水般的撒出去有些心疼。可又覺得大孫子的大喜事，花多少都是值得。
“放心，明天就準備好送過去。也是我們家不知道，沒有提早準備。”
她這話說到後面，語氣已經十分驕傲。再看家中其他人，臉上無不是高興的很。陳清嶽頭一回見到這種場面，給他幼小的心靈留下極大的震撼。
他拉着陳寅道：“弟弟，我們也要用功讀書了。以後要像大哥一樣。”
陳寅的話，跟陳啓一樣，能少則少。見此，就回道：“二哥，我一直用功的很。”
好家夥，陳清嶽當即傻了眼。
一家人又是笑做一團。顧氏跟李氏相互看了看，都覺得彼此的孩子童言童語，有趣得很。
陳恒笑過之後，就起身走到陳青的面前，對她笑道：“姐姐，再過幾個月，就是弟弟要恭喜你了。”
“嗯。”陳青笑着不住點頭，不時，就有眼淚浸在眼眶中，她又喜又哭道，“有個秀才弟弟背我出門，姐姐高興的很。”
“哈哈哈哈。”陳丐山大笑，突然覺得搬家到揚州，也不全是壞事。起碼，他們能親眼見證孩子的榮光時刻。要是窩在山溪村，哪裏有這番熱鬧可看呢？
昨天七千字，今天八千字。兩天寫了一萬五，欠你們的兩章，少一章不過分吧。這樣就隻欠你們一章了，哎呀，你們月票加油投啊！我周六周日寫一寫，就不欠了哦。哈哈哈哈哈哈。
(本章完)