都說天無絕人之路，揚州城上的大雨，到了中午再次減弱。約莫過了申時，就隻剩下連綿的小細雨，還在空中飄落。
這樣的雨量，揚州人已經可以接受。江南多梅雨，生性慵懶好樂的揚州人，隻當這兩日是東海龍王翻身做法。隻要龍王爺不繼續發脾氣，大家的日子還能照過不誤。
城内最忙碌的人是駕小舟的船夫，他們本就靠水而生。碼頭這處大水，可算是給他們招來不少生意。有接人、送人的，有載着東西趕來售賣的。想賺錢的人，法子總是少不了。
光是樂儀書院裏，成群結隊想要離開的學子書生，就引來一大批船夫靠樓停舟。大水的水位一再退下去，他們都想趁最後的機會再撈一筆。
陳恒也攔了一條小舟，帶着信達跟英蓮一起上船。價錢雖然有些貴，可他急于給家裏報平安，也顧不得身外之物。
薛蝌等人，也是同時離開。大家相約好洪水退去後，再在城裏約地兒碰頭，便各自散去。
小舟無法直接駛到陳家門口，隻在附近尋了個水位不深的位置，就放陳恒三人下船。
他們走過一小段涉水的路，就回到自家門前。陳恒倒沒急着進去，隻讓信達先進門替自己報個平安，自己則護送着英蓮往隔壁屋走去。
這也是沒辦法的事情，别人家的閨女冒死前來尋自己，若最後讓她一個人回去，陳恒以後拿什麽臉面見封氏。
陪着英蓮走進甄家時，地上隻剩幾個小小的水窪，陰沉的天空倒映在水窪上，霭霭雲朵從水面飄走，又有兩道人影快并肩越過它們，朝屋内走去。
“娘。”
之前有多奮不顧身，現在就有多膽怯的甄英蓮，前腳才邁進淩亂的一樓，就被停下收拾動作的封氏跟綠水牢牢盯着。
“我……女兒回來了。”
堂内的視線并不好，陳恒微微眯着眼睛，才看清有些狼狽的女人，趕忙陪着英蓮一起問好道，“伯母，我送英蓮回來了。”
當着外人的面，封氏再惱怒女兒先前的失智之舉，也不得不先招待起客人。不過兩人交談的不多，隻泛泛說過幾句。封氏就用‘家中淩亂不好待客’爲由，開始趕陳恒出門。
這話說的有些硬梆梆，加之全程封氏連個笑臉都沒有。陳恒也不好厚着臉皮多待，隻禮貌的起身告辭。
甄英蓮擔心他因爲母親的言語感到委屈，眼中擔心的意味呼之欲出。留了個心眼的陳恒，趕忙朝她含笑點頭。
無論封氏對自己什麽态度，陳恒都不會生氣。畢竟對方的獨生女，可以說爲了見自己，把生死之事都抛在腦後。自己受些冷眼，也是應該的。
難不成還指望自己一來甄家，就被封氏當成未來姑爺，熱情招待嗎？陳恒心裏有數，依禮跟封氏辭行後，就往自己家中去。
待陳恒走後，封氏對着自己女兒，嘴巴張着半天，竟是一句話也說不出，隻默默的牽着英蓮的手往二樓走去。
待給女兒換過整潔幹爽的衣物，封氏看着面前平安無事的孩子，才怒氣沖沖的擡起手，一下一下的打在甄英蓮背上。
“你但凡不爲自己想想，你也該爲娘想想。娘想了你十二年，盼了你十二年，等了你十二年。你離開的時候，有沒有想過娘一點？你既然這麽擔心他，你又何必冒死自己去。不如回來跟娘說一聲，讓娘替你去好了。也好過，你有什麽閃失，娘再去自尋死路。”
封氏打的不重，甄英蓮也不疼。隻是母親說的這些話，卻如刀子般落在她的心中。甄英蓮這才後知後覺，知道自己的沖動之舉，給封氏造成多少傷害。
她不敢有一點猶豫，直接從椅子上站起，往地上一跪，抱着封氏的腰，哭道：“娘，是孩兒錯了，孩兒不懂事，讓您跟綠水姐姐擔心了。”
見這孩子還肯道歉，沒跟自己犟脾氣。封氏心中的火才稍稍壓下去。
她活到這個歲數，什麽情況想不透。她知道自己跟英蓮重逢不久，雖是血脈相連的至親關系。可論到感情上，比起一般朝夕相伴的母女，又有些生疏和刻意維持的親近。
封氏知道這是避免不了的事情，誰叫她們甄家遭遇劫難，如今才算破鏡重圓。女兒這些年，更是過着人不人、鬼不鬼的生活，能聽進去話就是好事。
“以後，但凡要做什麽事。先想想娘可好？”封氏也是跌坐在地，反手擁着英蓮。
“娘，孩子知道了。孩子以後做什麽事，一定先告訴你。”甄英蓮連連點頭，她又一次感受到被人真誠關愛的感覺。
兩母女哭成一團，等到綠水走進屋，見到她們如此，自己也是一陣掉淚，默默上走來抱着她們母女。
綠水陪着封氏一起吃了十幾年的苦，早不是尋常的家仆可以對待。甄英蓮亦是跟她道過歉，綠水也坦坦蕩蕩收下，隻叮囑着她：“小姐，你是我們甄家的小姐，是夫人的命根子。以後有什麽事，你跟綠水說一聲。不論是刀山火海，綠水也會替你去。你……你不可再冒險了。”
甄英蓮聽到此話，連連點頭，心中是又愧又疚。
三人又哭過好一會，情緒才漸漸穩定下來。止住淚的封氏，将英蓮跟綠水拉起，一起坐到椅子上，開始盤問起書院的經過。
聽到英蓮當衆抱住陳恒，她這個做母親的已經十分吃驚。待聽到兩人在書院裏，一直恪守着男女規矩。除了開始的獨處外，陳恒拉着信達，一直老老實實守在門外當門神。
封氏這才點點頭，語氣莫名道：“沒想到他們家的家風這麽好，這孩子，竟然沒做些乘人之危的事情。”
甄英蓮沒想明白什麽叫乘人之危，可她眼下也不敢問，畢竟封氏的心情才剛剛轉好。
“那後來呢？”
眼下家中無水，封氏隻能咽了咽口水，潤過有些幹澀的喉嚨，繼續盤問。
“他說，他比我小。若是女兒願意的話，可以等他。”
“他說這話的時候，可有被人聽到？”封氏神情很是緊張，語氣一下子就上揚起來。
甄英蓮趕忙搖頭，她擡起手比劃，“他說這話的時候，跟我有這麽遠的距離。”她繼續說，“當時屋裏，就我們倆人。”
那就好，那就好。封氏連連點頭，心中也不禁有些疑問。老陳家的人，看上去也不像是念過書的，怎麽就教出如此知書達理的孩子。
陳恒這樣的說法，十分考慮甄家的顔面，既沒把兩人的事情當衆挑破，以此脅迫甄家必須嫁女。
又把主動權交還給封氏，若是對方覺得不滿意，大可拿陳恒的年齡做文章，兩家人都能和和氣氣的隐下此事，假裝什麽都沒發生過。
畢竟年齡之事，天注定。放到任何時候，都是很說得過去的理由。
“他沒拿走你什麽東西吧。”封氏最後問一句，她就怕這天真爛漫的女兒，留下什麽定情信物給她，導緻名聲有損。
“沒有，沒有。”甄英蓮連連擺手，她回來時，誤失過一條手帕子。還是陳恒給她找到，讓她自己貼身放好。
封氏這才滿意的點點頭，連綠水也聽的瞪大眼睛，對着女主人道：“讓小姐這麽一說，我倒覺得這個陳家小郎君，真是個不錯的人。”
這話也能當着孩子的面說？？？封氏覺得綠水這丫頭也是糊塗，趕忙給兩人開解道：“發乎情，止乎禮。本就是君子之道。他這樣做，是應該的。”
嘴上雖然這樣說，可封氏的臉色已經和氣許多。看上去，倒不像剛剛那般着急上火。甄英蓮見母親氣色不錯，又小心翼翼道：“他還說……”
“說了什麽？”心情一放松，封氏的語氣也不再急促。
“他在回來的船上說，這次回去，母親必然要生氣。但這事，是我們這些晚輩的有錯在先。不論母親說什麽，都要好好道歉，如實交代經過。”
甄英蓮越說越小聲，說完又補充道：“他讓我不要把此話說給娘聽，免得讓娘多想，以爲孩子隻是做場面功夫，毫無悔過之心。”
聽到此話，封氏也不得不感慨一句，“是個好孩子。”
到現在，她再回過頭來，想想陳恒平日的舉動，竟越發覺得剛剛冷眼相待有些失禮。可此事畢竟八字沒一撇，封氏也不好當着女兒的面多說陳恒什麽。隻把話題繞到英蓮的身子上，關心着她淋過雨後，有沒有哪裏不适。
現在再說起這些關心的話，也不知何故，兩母女之間，似乎少了些往日刻意維持的親近。一笑一怒間，也拉近了她們倆的距離。
英蓮甚至拉着封氏的手開始撒嬌，叫後者直呼因禍得福，真是意想不到。
她們在樓上聊的開心，卻有一群不速之客突然闖進她們家，站在庭院中一聲聲叫喚，“有人在家嗎？有人在家嗎？”
甄家三人連忙收拾下行頭，快步下得樓去，立馬傻了眼。隻見面前黑壓壓站着一群人，個個都是面露微笑。
“封大妹子，我們家來叨擾了。”領頭的老周氏未語先笑，拉着顧氏跟陳青一起給甄家人見禮。
這伸手還不打笑臉人呢，封氏連忙還禮。起身後，再往周氏後頭看去。院子裏，陳啓、陳淮津帶着陳恒、信達、陳清嶽、陳寅四個晚輩，正忙的起勁。
“這……這……”
甄家人何時見過如此多的男丁，封氏也有些傻眼，摸不清陳家人的來意。
周氏笑着說道：“都是鄰裏街坊，本就該相互幫助。封大妹子，你别多想。我們就是謝謝你家姑娘的今日的恩情，若不是她受我這個老太婆所求，願意陪着信達以身犯險。我們老陳家的人，還要一直在家裏提心吊膽呢。”
這話一說，封氏立馬明白過來。陳家人這是送台階給他們，幫着甄家人撐起場面。她再往外頭看去，迎客的大門，現在也是敞開的。
這是敞開大門，說亮話的意思。以後陳家人出去碰到人，也是一樣的說辭，絕不會有半分更改。
她看在眼裏，心中也爲陳家人的善意高興，連連堆笑道：“沒事，沒事的，陳大娘。鄰裏街坊，本就是要相互幫忙。你快讓孩子們歇下來，先進屋喝杯茶。”
有老周氏跟顧氏在場，讓孩子們進來喝杯茶倒沒什麽事情。此時封氏心中更覺得，陳家人做事真是裏外妥帖，讓人相處起來十分愉快。
“這些男人年紀輕，身體壯，就該多出來幹活。男孩子養的太嬌貴，成不了樣。”
這話陳恒可沒教過他奶奶，是老周氏自己添得。可她也是真這麽覺得，她跟陳丐山成婚後，含辛茹苦的經營好這個家，眼見兒孫個個都有出息，一家人感情還是亦如當初和睦。
這老太太是見人都要自誇一嘴，很爲此事驕傲自得。
封氏也不覺得奇怪，誰家能把日子過的如此紅紅火火。甭說見人就誇，自家晚上睡覺，躺在被子裏都要先笑上幾聲。
屋裏頭的女人，一邊擺弄家具，一邊小聲交流着。屋外的男人，則收拾着庭院裏的藤架，以及修繕各處物件東西。
“陳寅，陳清嶽，你們兩個别玩水了！！”陳恒突然朝着兩個弟弟呵斥，這倆小鬼頭一出門就不幹正事，隻顧着自己玩。
若不是他們倆吵着要跟着，陳恒真不願意帶他們過來顯眼。
“大哥，我們在幹活呢。”陳清嶽還做争辯狀，趕忙揮舞起手中的掃帚，示意自己沒偷懶。
可他不知道，自己後頭已經站着一個黑着臉的陳淮津。如今在别人家，還敢調皮。陳淮津覺得自己這兒子，真是要打一頓了。
“出門在外，聽你大哥的話。是我沒教過你？”
“爹，我、我知道。我馬上就幹活，你可别打我。”陳清嶽如見了鬼般，抖了抖身子，立馬低着頭拉上陳寅跑到角落。
“哼！！”
有陳家這麽多人幫忙，甄家淩亂的局面，以肉眼可見的速度整潔起來。待他們忙過半個時辰，老周氏又剩了些不起眼的小活，特意留給甄家母女自己打掃。
婉拒了封氏留飯的邀請，老周氏帶着一家人又風風火火殺回去。直到自家人關上門，老周氏才拉着自己的大孫子，笑問：“好孩子，祖母做的可讓你滿意？”
“祖母做事，自然是好的不能再好。”陳恒笑着拱手，無聲的感謝起家人對自己的理解和支持。
“你喜歡就好，祖母都依着你。不過以後，你跟甄家的丫頭再見面，可就要留點心了。你是個聰明的孩子，你可明白祖母的意思？”
“祖母，我省的。”
“好好好。”
周氏笑着點頭，越看陳恒越喜歡。
她怎麽就有如此伶俐的孫子呢，哈哈哈哈哈，果然都是她的功勞。
…………
…………
揚州這場雨，一直下到四月初，中間才停過一兩日。慶幸的是，後面隻下過一兩日的暴雨。其他的日子裏，雨量都不大。
這樣間隔開的情況，讓府衙的救災壓力，得到極大的緩解。
澇災這一事，首重河道的清理疏通。隻要排水洩洪沒問題，城中沒有長期出現汪洋水澤的局面。以林如海爲首的官員，齊心協力救治起來倒也不難。
其後安置受災的百姓，以及如何安排各縣恢複春耕等事情。他們也駕輕就熟，一切都在按部就班的進行。
這次受災的範圍不大，遠沒有旱災時，面對十萬災民的緊迫。
隻是回過頭來，若沒有先前幾萬流民的苦心勞作，這次揚州的澇災就真不好說了。
無論怎麽說，揚州這座城市，算是成功抵禦下這場天災。城中百姓的生活，也沒有受到太大的影響。
一切，似乎都在向好的地方展開。
…………
…………
四月初一，江南等地發生澇災的八百裏加急文書，以不可擋的氣勢沖入京師，上奏朝堂。這一日，朝會上發生的事情，天下百姓自然不得而知。
隻是第二日，當今陛下就發布罪己诏，将去年的旱災、以及今年的澇災都歸咎在自己身上。翰林院親自操刀的诏書，文辭自然斐然。可惜百姓們看不懂，也欣賞不來。
他們隻知道，陛下心疼民間疾苦，取消了原定在七月的選秀。這讓許多要送女兒入京的人家很是高興，他們自覺沒那個福分成爲皇親國戚，更不想靠女兒入宮來發達自家。
這個消息傳到榮國府時，一下子就驚到兩家人。
薛姨媽急切的帶着寶钗來尋自家姐姐，他們薛家此次上京，就是受兄長王子騰的吩咐，讓寶钗參加選秀入宮。
眼看此事要泡湯，薛姨媽也是心憂如焚，拉着王夫人的手，連連道：“姐姐，這可如何是好，這可如何是好啊。三年後，寶钗就十七歲了。”
十七歲這個‘高齡’，在三年後的選秀裏，會有什麽樣的弊端。她這個婦道人家也是清楚。
在民間，一般不想讓女兒參加選秀的人家，都會趕在選秀開始前，指定一門親事下來。宮中對此，也是不會多管。有人對皇宮諱莫如深，自然有人對皇宮趨之若鹜。
這就是個兜兜轉轉的名利場，沒人能說出個明确的好壞來。
王夫人亦是頭疼，她示意妹妹别急，想了半天，才說道：“挑個日子，我們回家裏一趟。”
這個家，自然不用多說。
薛姨媽也知道，此事隻能去找王子騰，才會有個結果。婦道人家在京師，能做的事情着實有限。
寶钗在旁默默聽着，依舊是不急不惱的模樣，她一直是這樣的表情，叫旁人都猜不透心思。
也難怪榮國府的下人常說，薛寶钗比起薛姨媽，其實更像王夫人一些。
幾人湊在屋子裏，還沒說上幾句，外頭的賈寶玉就歡天喜地跑進來。
見到這個寶貝兒子，王夫人也沒空怪罪下人阻攔不利。隻咳嗽一聲，讓妹妹換個好的臉色。又對着寶玉道：“成天糊裏糊塗的淘氣，怎麽今個兒這麽高興呢？”
“這不是有好消息，來告訴太太嘛。”
賈寶玉似乎很有把握這個消息，能讓王夫人高興。直接搬過凳子來，就往母親面前湊。
王夫人見他一副賣乖的樣子，愛憐的用手撫摸起孩子的臉龐，不急不徐道：“那你怎麽還不說，要是想讨好處？我這裏可就隻有佛經幾本，再找不出别的東西。”
“哈哈哈，真不用。”一想到這個好消息，賈寶玉自己都憋不住，直接道，“就剛剛，外頭傳來消息，說舅舅被招入宮中，要擢任九省統制，不日就會出京師，奉旨查邊。”
這段話，賈寶玉說的又快又清楚，也不知道在心中排過幾次。他雖對外頭的事情不感興趣，可這種大好事，做兒子的也是存了心來告訴王夫人，想讓她一起高興高興。
“這……”王夫人猛地從位置上站起，竟想不到是此等天大的好事情。她的心神慌亂成一團。隻覺得娘家的親哥哥，馬上要了不得起來。
好在王夫人記得，身旁還坐着幾個晚輩。她拿起佛珠，連着撥弄數十下，才堪堪按住心中激昂的情緒，竭力輕聲道：“既如此，是要準備份賀禮送到你舅家去。”
這隻送禮啊？薛姨媽聽的大驚失色，好姐姐，這不得帶着一家老小，親自登門給哥哥賀喜嗎？
薛寶钗坐在她母親跟王夫人之間，聽着王夫人的話，她的眉宇微微一動，還是從頭到尾不說一句話。也不知是爲此事高興，還是又藏着别的心思。
難怪書中有詩雲：任是無情也動人。
…………
…………
另一頭的賈敏，坐在女兒的閨房内。她跟黛玉的臉上，都是揮之不去的擔憂之色。母女倆沒想到，自己隻不過在賈府耽誤一陣，就碰上揚州大水。
相公不會有事吧，珏兒會不會害怕？賈敏低着頭，想到身陷險境的親人，心中就是難受不已。
她是一時關心則亂，親女兒黛玉卻拿出少見的大将之風，反倒寬慰起母親：“娘，早在去年，爹爹就已料到會有澇情。爹的聰明才智，您是知道的。揚州的情況，必然壞不到哪兒去，您還須注意着自己的身子，切莫擔憂傷神。”
見到黛玉恢複鎮定的臉色下，那份小心藏匿着的緊張和後怕。賈敏才後知後覺的想到這孩子，忙道：“娘知道，玉兒你放心。”她拍拍黛玉的手，又将女兒拉到懷中，“你也别怕，萬事有娘在。”
“嗯，玉兒知道的。有娘在，有爹爹在，有弟弟在。女兒什麽都不怕。”黛玉擡起手，輕輕拍着賈敏的後背。
見她們母女倆情緒稍稍穩定下來，剛剛還在收拾行李的紫鵑，小心翼翼問道：“夫人，那還要收拾東西嗎？”
剛剛這位女主人，可是火急火燎的闖進來，指令兩人速速收拾好東西，馬上準備好東西回家去。
情緒穩定下來的賈敏，松開抱住女兒的手，坐在位置上搖搖頭，“且再等一等，剛剛是我亂了神。如今不知道外頭情況，等我命人打聽過回揚州的路，再商議啓程回去的事情。”
“是。”
紫鵑跟雪雁應過一聲，又把剛剛收拾好的東西，從箱子裏一一拿出來，按照原先的位置擺好。
“你好好待在家裏，娘出去命人打聽一下情況。”
賈敏臨走之際，沖着黛玉叮囑一句。
後者連連點頭，見到母親離去後，才癱坐在椅子上，臉色的擔憂終于是藏不住。
她就說，自己好好的爲什麽會做那個夢。
…………
…………
四月初十，等了又等的王夫人，終于挑中一個好日子。将賈府上下一番折騰後，才帶着寶玉、薛姨媽、薛蟠、薛寶钗、王熙鳳等人，前往娘家給兄長賀喜，也爲即将離京的王子騰送行。
這兩家之間的事情，暫時沒有多說的必要。隻是這一日，也有數封加急信件，沿着不同的路線，逐一奔赴風雨中的揚州城。
其中，學政李卞收到一封信，裏面之物竟是幾粒鹽巴。叫他想了半天，才想明白顧載庸的深意。
不久，林如海因救災病倒的事情，傳遍揚州城。知州張尚賢不得不出來主持大局。
這一章接近七千字了哈，算是沒讓你們白等吧。哈哈哈哈哈哈。
(本章完)