初一過後的幾天裏，陳恒突然就成了林府的常客。這事說來搞笑，他原以爲自己是來好好上課，補充課外知識。
哪想到這兩日所做的，都是端茶倒水的‘小厮’事情。陳恒倒沒有忌諱此事，他也能看出來，林伯父是借着這個機會，把他帶在身邊多見識些世面。算是彌補他這個寒門子弟的先天不足。
畢竟能在這個時間，來林府登門拜訪的客人，不說是非富即貴。那在揚州城裏，也稱得上舉足輕重。府衙六科的主簿是少不了的，上來攀關系的富商更不在少數。
每每這些人上門，陳恒就陪着伯父一起待在書房，一邊記下對方的人名和長相，一邊看着他們跟伯父高談闊論的同時，積極擴寬自己的知識面。
其中的妙處隻可意會，不可言傳。因都是近在眼前的實例，每當客人走後。林如海又會抓着陳恒開始現場講解，這次客人來的目的，以及每句話的深意。
對方到底是别有目的，還是另有所求。陳恒每每有答錯的地方，林如海就會懲戒他做一篇文章。
林如海的父親過世的早，在他考中舉人、進士後。也是在官場上，獨自摸爬滾打過好長時間，才逐漸積累下這些智慧。
世上看書的人那麽多，會用的人卻很少。
木匠學會手藝，就能打造成品。那讀書人呢？讀好書，就能安邦治國嗎？
“恒兒，你要記住。”在結束一番講解後，林如海語重心長道，“就像前日你自己說的，讀書跟當官是兩件事。讀完書的人，一廂情願的以爲自己還在跟知識打交道。
史書上那些懷才不遇之輩，大多受困于此。以爲憑借一身學識，就能行走天下。是他們蠢，是他們讀讀的不夠好嗎？其實不然。
隻是他們忘記了，從他成爲官員之後，就是跟天鬥、跟地鬥、跟人心鬥。如何因勢利導，如何掌控時局，把握人心爲己所用。
在這個基礎上，能做到秉持本心，克制私欲、造福一方百姓，才是真正的聖賢濟世之道。”
“是，伯父。”躬身聽訓的陳恒連忙擡手行禮，他是真的感謝林如海，願意如此耐心教導自己。
他突然想起曹公在紅樓裏的一幅對聯：世事洞明皆學問，人情練達即文章。
林如海對陳恒而言，是他人生中遇到的第二個貴人。第一個貴人是王先明，夫子在山溪村親手雕鑿出一艘小舟，又推着小舟親手交給林如海，讓後者可以帶着陳恒進入一個新的世界。
這日，上門拜訪的人有些多。林如海才跟陳恒說完，一名意想不到的客人就出現在兩人面前。
“學政。”陳恒連忙朝着走進來的人行禮。
穿着大袖文士袍的梅堇，也是被陳恒的出現吓一跳。不過他養氣功夫十足，先跟上官林如海打過招呼，才把話題落在陳恒身上。
“沒想到會在這裏碰到你，最近功課可有認真攻讀？”梅堇語氣親和，聽上去倒像是個許久未見的長輩。
天可憐見，陳恒在書院的這些年，隻在薛蝌、素昭身上看到這份待遇。正思考着如何回答時，林如海已經出來替他解圍。
“這不成器的小子，去年因爲流民之事，耽誤了些文章功夫，這幾日就被我抓來親自教導。”林如海呵呵一笑，對着陳恒擺擺手，“恒兒，給伱師長倒茶。”
“是。”陳恒應聲而動，連忙起身拿過茶壺。
恒兒？這陳恒不是個鄉下窮小子嗎？怎麽跟新任知府關系如此親近？梅堇心中暗叫糟糕，早知道以往在書院裏，就該對這小子好些才是。
等到陳恒倒完茶，梅堇已經做出反應。知府既然用了‘師長’這個詞，說明不太想在明面上談公事。
那自己就順着他的話鋒，往下談就是。心中生出計策，梅堇到嘴邊的話就變成。
“安置災民是利國利民的好事，小小年紀能有這份膽識和氣魄。縱然耽誤些功課，以恒兒的天資，隻要稍微用功一番，也足以勝過大多數平庸之輩。
世兄，也不用過多苛責恒兒。我在書院時，就覺得他是個有出息的，将來成就怕是還要在我之上。”
聽着梅堇的附和聲，陳恒的表情甚是微妙。對方直接以‘恒兒’一詞稱呼自己，還真叫人親切的有些古怪呢。
不過他倒不會把梅學政的話當真，這話就跟‘你家孩子其實是個聰明孩子，隻要肯下功夫’一樣，隻需左耳朵進右耳朵出即可。
‘世兄’林如海微微一笑，隻端起茶邀請着梅堇共飲一杯。兩人放下茶杯後，又拿着琴棋書畫之事稍作閑談，氣氛顯得很既輕松又愉快。
梅學政看在眼裏，心裏卻急得很。他這次來林府拜訪，是想着上門交投名狀。
如今朝堂中黨争不休，他這樣上無靠山下無助力的中間派，正爲進京之後的前途頭疼。
能在揚州當上幾年的學政，已經是他祖墳冒青煙，走了狗屎運。梅堇可不敢指望，這份好運氣能帶到京城。
京師裏各衙門的官職攏共才那麽幾個，一個蘿蔔一個坑，要是這樣草率入京，能落個什麽好位置才真是見鬼了。
好在這梅堇也不是全無腦子，他繞了一圈話題，又借着林如海的話頭，引出陳恒在府内所做的策論。梅學政拿起文章看過之後，連聲叫好。
“寫得好啊，僅憑此文，将來拿個院試頭名，也是易如反掌。”梅堇說完，又故作惋惜道，“可惜如此佳才，不是被我親手點中。恒兒，你怎麽不在爲師任上時參加院試。白撿的好事，也不知道是要便宜李卞還是田安了。”
對于管着科舉、功名的學政來說，出一個少年秀才，那就是實打實的政績。梅堇明面上是在惋惜錯過陳恒，可話裏真正的意思是在告訴林如海，下一任揚州學政不是李卞就是田安。
林如海聽出來這點，心中略作思索。雖然不知道梅堇哪裏得來的内部消息，不過想來不會有什麽差錯。隻是這兩個人選的好壞，可以等對方走後，再好好教導恒兒。
“哈哈，不論是便宜誰，最後都是便宜朝廷。”林如海假裝沒放在心上，笑着看了陳恒一眼，“你可莫要把你師長的話當真，切記驕傲自大馬失前蹄。接下來的日子，更要用功讀書才是。”
“是。”陳恒又一次被伯父拿出來當傳話的工具，隻好厚着臉皮應下。
伯父，你是不是拿這話點梅堇，不要因爲當了幾年學政，就驕傲自滿啊？
“正是如此。”梅學政不住點頭，“陛下要知道揚州出了個少年英才，一定高興的很。”
說此話時，梅堇臉上恨不得貼上幾個大字，世兄，誰不知道你是陛下的親信啊。你就行行好，替陛下收下我吧。
陳恒這幾日經過林如海的教導，也能聽出梅堇話裏的意思。
伯父用的詞是朝廷，可學政卻用陛下兩字作答，從對話來看，急于表明立場的梅學政，回話是有些毛躁的。
老謀深算的林如海豈會看不出來，他仍舊氣定神閑的聊着閑話，所談的無非是京師的情況。直到梅學政有些坐不住，林如海才最後出聲道。
“部堂大人赴京上任時常跟我說，自己在揚州沒什麽機會跟梅兄深交。想來部堂大人的憾事，等到梅兄赴京述職……”
還不等林如海說完，梅堇已經喜不自勝的起身道：“我亦是傾佩部堂大人的爲人和學識，早知部堂大人有此心思，我就該早早登門拜訪才是。這，真是我的過錯啊。”
昔日韋應宏還在揚州任職時，因左右逢源得利的梅堇，一直惦記着自己的小心思，不敢登門過多拜訪。如今韋應宏升任禮部左侍郎，明眼人都看得出來對方會成爲下任禮部尚書。
梅津心中也是懊惱的很，早知道對方有這種官運，當時就應該抱緊大腿才是。
他又說了一堆抱歉的話，表達的無非是往日自己不好意思登門。林如海一一笑着接下，閑談的差不多時，見林如海突然端起茶，梅堇也知道自己要起身告辭。
等到梅學政歡天喜裏的離去，林如海立馬拉着陳恒開始講課，将先前的對話拆解一番後，又問起晚輩還有什麽不懂之處。
陳恒仔細想想，就問道，“伯父，學政此人真有大用嗎？”
倒不是陳恒貶低梅堇，實在是對方媚上欺下的姿态，叫人難生好感。
而且梅堇在擔任學政時，可是出過好幾本‘棚規’著作，督促應考的學子購買。
這是名目張大的斂财，隻因爲這是各省學政約定成俗的舊例。哪怕韋應宏、林如海心中膈應，也不好插手多管。
所謂‘棚規’，就是每個學政自己編成的，關于此次考試的知識點以及考場的規矩等等。一本就要個幾兩銀子，很被一些寒門子弟頭疼苦惱。
像這樣私下官聲不好的人，拉到自己的陣營裏，真的會是件好事嗎？
“恒兒，任何人都會有他的用處。”林如海拿起手點在陳恒的腦門，笑着指點道，“像他這樣見小利而忘命，幹大事而惜身之人。你自己想想，等他前腳走進韋兄家，後面太上皇的人會不會來找他。如此拉攏之下，你真的覺得他能堅持的住？”
“那他豈不是轉投過去？”陳恒有些吃驚，既然會被人挖，今日爲什麽還要如此費力？莫非一個梅學政就如此重要，還是因爲黨政的關系，才導緻雙方是個人就要搶？
林如海笑着搖搖頭，“你還不夠了解人心，像他這種人，隻要能左右逢源，必然待價而沽。隻會待在中間當個啞巴和尚，既不得罪我們，也不願開罪對面。”
懂了，這種就是傳說中的騎牆派嘛。陳恒又繼續追問，“那萬一對方許下重利，将他拉過去呢？”
“這難道不是好事嗎？你自己想想此中的門道。”林如海看了一眼陳恒，示意對方好好發揮主觀能動性。
陳恒閉目思索一會，很快就明白林如海的意思。
朝堂的資源畢竟有限，不論是許下什麽承諾，總要講個分配，以及兌現的程度。要總是開空頭許諾，事後還怎麽取信于他人。
而投入過多的資源，勢必會影響到自己派系内其他人的進路，矛盾這不就起來了？空降部隊得到火速提升，讓其他任勞任怨的老資格怎麽看，會怎麽想？
這樣看來，也許林伯父一開始就沒想過要他。
恍然大悟的陳恒，這才真正意識到政治鬥争的殘酷。他将心中的想法告訴林如海，結果對方又補上一句。
“你還少算了一件事。我們如今正私下圖謀巡鹽禦史一事。有他放在明面上吸引太上皇的目光。賈雨村的差事，才算真正十拿九穩。”
揚州棋聖林如海呵呵一笑，“你現在可想明白了？”
“想明白了。”陳恒連忙點頭。
“很好，晚上回去寫三篇四書的心得給我。”林如海又布下功課。
“啊？！哦。”陳恒面色一苦，怎麽作業一層層的往上加，山長的作業還沒做完呢。
其實也不怪林如海要求嚴，他一邊希望這孩子能開拓眼界，認識到人心險惡。又擔心壞了陳恒的心性，希望他能不忘初心。
才會一邊講解着自己的計謀，一邊又要求他繼續鑽研聖賢的道理。這份得隴望蜀的心情，林如海又怎麽會不知道自相矛盾。隻是他實在想要教導好陳恒，才會想着既要又要。
這世上，會讀書的人很多，會用計謀的人也很多。可能始終秉持本心，不在物欲橫流的官場迷失自己，謹記爲民、爲江山社稷的人，卻是寥寥無幾。
林如海一身的本事，加上陳恒的聰明好學，若到最後隻教出個會當官的庸人，豈不枉費了良材美玉？
兩人沒有休息太久，又是一位訪客上門。
今日真是巧了，怎麽上來的都是熟人。
賈雨村見到陳恒時更是吃驚，他早就想過陳恒寫的策論如此優秀，背後一定有高人指點，可他萬萬沒想到，教他的人竟然是林如海。
隻是不知何故，他跟林伯父的會面，陳恒沒辦法親臨現場。林如海随便找了個理由，就把陳恒一腳踢出書房。
陳恒得了片刻的閑，索性就在書房外的走廊上閑坐。他繼續想着梅學政一事，要是對方堅持住，沒被對方拉攏，那林伯父的算盤豈不是落空？
可再一細想林如海的人心之論，又想想梅津之前的做派，陳恒覺得對方肯定堅持不住。隻會繼續騎牆，或是轉投更有利自己的一方。後世常有性格決定命運的說法，大概就是這個意思吧。
“哎。”陳恒搖搖頭，今日所見所聞，得以後找個機會寫在書裏。
林如海跟賈雨村在屋内談了很久，等到對方走出門時，臉上已經是滿面春風。嘴角微微顫動的虎須，叫人一眼看出對方的高興。
“恒兒，最近功課準備的怎麽樣？”
“回禀學正，小子未曾有一日敢松懈。”陳恒回答的很是恭謹，林如海教過他，一個人在志得意滿時，你對他的态度就更要小心翼翼。
因爲這個時候，你表露出來的一分好，會被看成三分。一分嫉妒，會被當成七分。
一朝洗淨往日貧酸，在官場上得到貴人提攜。賈雨村的心情實在好的不得了，态度謙和的叮囑陳恒幾句學習的要點，才轉身告辭。
“有空記得去看看英蓮，她時常在我耳邊唠叨你。”
“是。”陳恒趕忙躬身行禮，十分妥當的送走這位即将發達的貴人。
書房半敞開的門，讓林如海對門外的情形看的十分清楚。他雖聽不到兩人的對話，可陳恒的樣子他是看在眼裏。
是個好孩子，沒辜負我的教導。林如海欣慰的點點頭，等到賈雨村被下人送出門。他才道：“還不進來，在外面吹風做什麽？覺得自己身體好，不怕凍嗎？”
伯父，你最近真是越來越愛訓我了。陳恒撇撇嘴，趕忙往屋内跑。這個男人也有意思，見到孩子進來，又馬上考起對方。
“知道剛剛爲什麽把你踢出去嗎？”
“不知道。”陳恒回答的也是理直氣壯。
“你這個夫子是窮苦人家的出生。這樣的人，往往心思敏感尖銳。常把昔日的困境當成隐晦之事，不願過多提起。這樣的人，往往好面子的很。”
林如海示意陳恒趕緊給自己倒茶，他前面跟賈雨村聊了半天，也是口幹舌燥的很，“讓他當着熟識的晚輩面前，說些上不了台面的話。那就不是施恩，那是結仇了。你個傻小子，可明白了。”
是這樣啊，又學到一課的陳恒連連點頭，準備今晚回去就把事情通通記下來。
大概是連見了幾個客人，精力有些疲乏的林如海，通知門房擋下後面的客人。又從書架上拿過棋盤，拉着陳恒狠狠下過幾局，才身心舒暢的起身回屋小憩。
偌大的書房内，隻留下一個陳恒，坐在自己的小桌前，一邊總結着今日學到的東西，一邊抱着書籍認真翻閱。
他才将山長布置的作業做到一半，身後卻突然傳來輕咳聲。陳恒以爲是伯父去而複返，連忙轉身道：“伯父，你……”
“诶，我的好侄兒。”笑臉盈盈的林黛玉，不知何時溜進來，正跟着自家兄長作怪。
“你這丫頭。”陳恒也是無可奈何，隻好搖搖頭，“怎麽想到過來的？”
“兄長可莫要生氣。”明明是自己主動搞怪，結果她又率先慫下去。黛玉笑着端起手中的食盒，道，“玉兒知道兄長學習辛苦，特來給兄長送點心呢。”
又是伺候伯父會客，又是跟着思考動腦，眼下又要總結功課。陳恒一番忙碌下來，确實有些餓了，當即喜道：“還是妹妹懂我，快拿來讓我看看。”
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(本章完)