翌日。
随着府衙放開各處限制，又公布明年不會征召徭役的消息。最先熱鬧起來的地方，就是城中的釣魚巷跟三春坊。
舒适的揚州人，總是喜歡在這種慢悠悠的日子裏，找尋着自己的快樂。
抱着琵琶的歌女，倚在廊幹上撥動琴弦。聲聲脆脆，絲絲入耳。
沿街而立的龜公最是熱情，一邊彎腰陪笑一邊迎着恩客走進樓中。才一登樓，莺莺燕燕就穿着花花綠綠圍上來，真叫人看個花團錦簇。
快樂的日子，這不就回來了？誰還管城外的流民怎麽樣啊。
糧價又沒漲多少，雞蛋還是一文錢一個。
有天南地北的貨商把東西使勁往揚州送，爺這輩子就是來享福的。
“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”
推杯換盞的快樂，隻有身處溫柔鄉才能真正體會啊。
“爺，小的讓姐兒給你跳個舞？”
“跳，隻管跳。曲兒也别停。”
樓上的人在高興，樓下的就有人開始發愁了。
徐麻子是萬萬沒想到，這才一個月，府衙就放開管制。他這段時間一直躲在滿春院，成天白吃白喝。
要隻是他一個人還好說，可他還偏偏帶着幾個兄弟。這一幫子人，成天在院子裏尋歡作樂。也就是手頭有個值錢的女人抵在店裏，不然滿春院的管事也容不下他們。
不過最讓他感覺到棘手的還是黃家，如今管制松開，黃家的人怕是馬上就會找上門。想到此，徐睿的頭皮都在發麻。
“大哥，你想怎麽辦？”他的好兄弟瞧出徐麻子的難處，他們也不全是酒囊飯袋。辦正事的腦筋沒有，想歪主意本事倒是一套套。
“要不我們再去城外坐一票？”
徐麻子一聽這個主意，已經很是心動，他問道：“我們現在欠了滿春院多少銀子。”
“不過一百二十多兩，媽的，這群臭老娘們。就這點錢，她們就把那丫頭鎖在房間裏，還怕我們帶人跑了嗎？”
這可說不準。徐麻子悄悄垂下眉。要不是房間門口日夜有人守着，他前幾日是動了先帶人逃到金陵的想法。
“一百二十兩，我們得綁幾個來才夠？”
“三個？五個？”
“你除了吃還會幹啥，一個三歲女娃十五兩銀子，男娃十兩。伱怎麽算也得要七個。”
“你能耐，你要真有能耐，你怎麽不去讀書考狀元，跑這裏跟我混一起。”
眼見兄弟們吵成一團，想要今晚還需要他們辦事，徐睿趕忙出聲勸住，“晚上出去好好盤盤，挑幾個好看的女娃下手。咱們也不往别處賣，就給滿春院。今晚把賬一平，兄弟們就跟我動身一起去金陵。”
“那我們幾時動身？！”
“天黑前出去，回來的時候，我知道一條水路，到時候遊過來就是。”
“你怎麽連這種事都知道？”徐麻子很是驚奇。
“嘿嘿，大哥，前幾年我犯了事，給抓去當徭役，在茶鋪那邊聽人說的，晚上我們也可以從那邊走，保證神不知鬼不覺。”
“好好好。”徐麻子拍着兄弟的肩，這就是三個臭皮匠頂一個諸葛亮吧，他不禁欣慰道，“哥哥沒看錯你，你是個機靈的。”
…………
…………
當陳恒跟錢大有駕着一車煙火回到營地時，當即就有幾個小童圍上來。他們都聽到些閑言碎語，知道這些城裏的學子晚上會給他們看場熱鬧。
“大哥哥，我們晚上什麽時候看啊？”
“真的會有龍嗎？”
“我聽說還有觀音娘娘都有。”
陳恒心情不錯，一步跳下馬車後，站在路邊手搭木架，道，“急什麽，等晚上吃過飯，你們就能看到。”
他今天依舊是一身青衣，隻是外頭罩着一件深色披風。這倆顔色都耐髒，是顧氏特意給他買的。原先薛妹妹送來的那件大氅，正等着晾幹了就送回去。
太貴重了，陳恒倒不擔心穿壞要賠，隻是一舉一動有些不自在。他一個人糙慣了，衣服還是穿着舒坦就好。
幾個小孩朝着他做上幾個鬼臉，其中有個膽大，剛想趁人不注意，自己爬上車先睹爲快，正撞上車内的信達探出身。
“别亂動。”信達的身子有些壯，提溜着小孩下來，跟抓隻雞也沒區别。
“你放開我，你放開我。”
見小孩掙紮的厲害，信達笑了笑，就把他放回到地上。
他們這些人不怕笑眯眯的陳恒、錢大有，反倒更怕寡言少語的信達。見他站在此處，一群小娃轉眼就跑個沒影。
三人驅使着馬車走進粥鋪，立馬就有幾名學子圍上來幫忙。大家的氣色看着都不錯，一見到陳恒，還沒等他說話，已經開口喊着“學兄”。
“入城的人，安排的怎麽樣？”陳恒一一回應，又問了幾句要緊事。
“快了，等車裏的貨卸完，我們就把她們的行李裝上車。”幾個上來幫忙的人，當中有一個叫葉廣潮。
說來也是巧，這個葉廣潮是泰興縣人，也在王先明門下治過學。隻是府試名次不佳，沒給樂儀書院挑中，現在正在梅花書院進學。
兩人又是同鄉，又是半個同窗，陳恒笑着拍拍對方的肩膀，“卸下來的東西，盯緊點，别讓小孩子碰到。”
“好嘞。”
說來也是有意思，昨日黃維中來過以後，陳恒能明顯感覺到外界态度的變化。也說不上來什麽，隻是路上打招呼的人明顯增多。
等他趕到粥鋪，能看到江元白正帶着一批人，給幾個抱着孫子的老奶奶講着城内的街道，諸如哪條街能買到東西，哪裏的東西更便宜些。
她們是第二批進城的人，第一批人昨天傍晚就已經領過錢入城。
陳恒越過他們，坐到薛蝌的身側，“今晚你回家？還是待在這裏看煙火？”
薛蝌想了想，道：“回家吧，有幾天沒洗澡了，不習慣。”
“我看你還是别洗了，你沒瞧見你之前轉悠的時候，老有人盯着你嗎？”陳恒一臉壞笑的往他身邊湊了湊。
他這好友的長相越來越出挑了，說上一句面如冠玉也不爲過。
“别看了，你羨慕不來的。”别看薛蝌在别人面前正經的緊，在陳恒面前倒是放得開。
陳恒搖頭失笑，也懶得互怼。他在城裏跑了一早上，才準備好弄到這些煙火，實在有些疲乏。
“我趴着睡會，到時間了記得叫我。”
“好，恒弟，你放心睡，有我在呢。”薛蝌瞧着好友的黑眼圈，也知道他這幾日着實辛苦。不知從何處找出一件毯子，丢到陳恒的面前，“蓋着睡，别給自己凍着了。”
“喲，你什麽時候又有這件寶貝？”
“雁兒送來的。”
陳恒忍不住仰頭長歎，這富家少爺生活啊。
…………
…………
等陳恒被信達搖醒時，天色已經暗下來。他這一覺睡得昏昏沉沉，揉了揉眼睛看着信達問，“到時間了？”
“二哥，時間正好。”信達伸手拉了陳恒一把，“二叔帶人去放煙花了，你收拾收拾，過去就差不多。”
“你要過去看嗎？”陳恒剛睡醒，有點不想動。
信達瞧出二哥的疲态，搖頭道：“煙花，還是站遠些好看。”
“好，那就站在這陪我吧。”陳恒打了個哈氣，他突然眯起眼睛。
夜色下，一道赤色的火焰竄上天空。
同一時間，揚州城内也有數處煙火升起。
那陣光束是如此絢爛，紅的、藍的、金色的光明明轉瞬即逝，卻還是叫人爲之高興。
…………
…………
滿春院的閣樓處，爲了避免徐麻子帶人偷跑，老媽子特别把甄姑娘鎖在此處。
今日店内生意特别好，老媽子也是忙到現在，才想起來樓上還有個姑娘沒吃飯。
“孩子，怪我，怪我。你先将就着吃點，我遲點再來看你。”
甄姑娘能看出來老媽子是真的忙，對方放下一碗清湯面後，人就已經轉身離去。
也許是餓過了頭，她沒有馬上動筷子，隻突然俯下身子，把臉枕在雙臂上，看着熱氣騰騰的晚飯。
“咔嚓。”
門外再次傳來上鎖的聲音。
“噼啪。”
這是什麽聲音？
她忍不住擡起頭，尋着聲音的方向。薄紗的木窗外，能看見朦胧的夜色，以及那幾束過分耀眼的煙火。
甄姑娘來到窗邊靜靜伫立，她好像記得，小時候有人帶她去看過煙火。
可是，那個人的臉卻怎麽也想不起來了。
她擡手一摸臉頰，哪裏有冰冰涼涼的東西滑落。
扛不住扛不住，明天給你們萬更。昨天通宵查資料，早上一直改文到現在，前明碼字碼到一半都想吐，先去吃個晚飯，躺着緩一緩。
給你們添麻煩了。
(本章完)