萬裏白雲變幻之際，晴空與地平線交彙處，奪目的光線攜風奔來，它們途徑過城外的小丘；如浮浪的原野上，淺河閃耀着蜜蠟般的金光。
作爲大運河的‘長女’，清晨下的揚州城，就如一顆擦去塵埃的明珠。即使在這樣蕭瑟的冬季裏，它的美也帶着幾分驚心動魄。
早起的災民，神情還有些麻木。他們才走出營地，便被遠處的熱鬧吸引過視線。
現在正是粥鋪開飯的時間，出門的男子囑托着家人看好孩子，自己拿着盛粥的器具渡步。他們的注意力，不免落在喧嘩處。
這是條通往粥鋪的必經之路，停步的衆人看着辛素昭指揮十數名工匠、二三十名學生忙碌不停，多少有些好奇。
“他們在做什麽？”
“聽說是要搭戲台子？”
“做這個幹啥，要有這閑工夫，不如放我們進城還好些。”
“就是，一群吃飽飯沒事幹的書生，成天就琢磨些沒用的。”
大家的評價都不是很高，看不見未來的日子裏，人們對于生活的追求都在降低，不安的情緒中包含着對吃飽穿暖的基本訴求。
辛素昭肯定能聽到這些竊竊私語，可他也沒轍啊，既然是好友拜托，那管麽多作甚，先幹了再說。
粥鋪裏，對陳恒質疑的士子也不在少數。
隻是今天才第一天，大家都在等。等一個，可以看樂儀書院笑話的機會。
“學兄，你說說我們記錄的怎麽不對？”
因爲陳恒進學早，一個明顯比他看起來要年長的同窗，也不得不委屈的喊上一句學兄。
隻是聽這人的口氣，聽起來卻沖的很。
陳恒也沒生氣，他知道自己剛剛一句話，就否定了對方半個月的努力，對方肯定會心有不服。
可他還是強硬的解釋道：“你們看這一處。”陳恒指着紙張上的字，“甲一，河東四戶，趙家三人，黃家兩人……”
聲調逐漸揚高，陳恒再次重複自己剛剛的問題，“這些人家裏有幾個老弱婦孺，有幾個成年壯丁，你看得出來嗎？”
這名同窗被陳恒問的啞口無言，猶豫半天還是道：“府衙裏都是這麽幹的，伱讓我們記得這麽詳細，有什麽用。”
“有用，有大用。”陳恒深吸一口氣，平緩下自己的語調，“還請世兄重新帶人登記記錄，一定要明确無誤。”
同窗忍不住跺跺腳，眼下要不是有其他書院的人盯着，他怕是想撂挑子跟陳恒好好辯一辯。
“聽他的辦。”一旁的杜雲京瞧出這小子還有些不服，索性出聲幫忙。
“诶，知道了，杜兄。”
舉人說話就是不同凡響，同窗也不好多話，隻得怏怏離去。
陳恒感激的看了一眼杜雲京，又把其他書院的負責人也喊過來，依照剛剛的說辭，再一次強調自己的要求。
等到這批人都走出去，杜雲京才借着空隙問道：“那我要做什麽？”
“把這些信息彙總和分類。”陳恒坐在木凳上，伸出三根手指頭，“杜大哥，我們時間緊，我隻能給你三天時間。記得把家裏沒有成年男丁的，隻有一個男丁，以及兩個男丁以上的，都區分開。”
“好。”杜雲京點點頭，他雖看不出這樣做的意義，可畢竟昨日已經放下話幫忙，此刻也沒有多問的必要。
一早就來粥鋪裏忙碌的陳淮津，突然端着一碗粥上來，對着自己的侄兒勸道：“再忙也先吃口東西。”
昨夜陳恒壓根就沒回家，跟着幾個同窗一起在城外營地歇息。
早上陳淮津出門時，老陳家的人是千叮咛萬囑咐，要他看好自家的孩子。
“二叔，我不餓。”陳恒正欲拒絕，信達已經拿過碗來，用手背試了試溫度，就把粥遞到二哥面前。
信達也開始耍起無賴，一句勸誡的話都不說，就把一雙眼睛盯着陳恒猛瞧。
陳恒受不了注視，隻好拿過粥，才吃上幾口，江元白突然跑到營地裏。
“恒弟，恒弟。”
江元白爲人爽朗愛唠叨，見到生人也不怕。陳恒安排他去做了劃分營地的事情。
見着是他來，陳恒忙道：“不要急，慢慢說。”
“人不夠，再給我點人。”江元白上來就開門見山，連氣都顧不上喘一個。
“還差多少人。”
“二十……不，再給我三十人，”
陳恒細細一想，幹脆道：“梅花書院那邊還有四十多人，我把他們都給你。記得，一定要災民自己選擇跟誰一起住，等他們分好人，你就立下标牌。統計的事，自有其他學兄來做。”
“好嘞。”江元白很是積極的應道，他是目前最支持陳恒的人之一。才得了令，人已經跑的沒影。
不知道什麽時候來的崔遊道，在一旁看了半天，問道：“陳弟，是否能告訴我，爲什麽不用地域區來劃分嗎？如此劃分，不是更簡單方便嗎？”
見是他提問，陳恒不好敷衍，想到此人以後還有大用，就讓他坐到身旁的木凳上，十分耐心道：“崔兄，你知道這些災民，路上都經過什麽事情？”
崔遊道愣了愣，沒想到會被問這種問題，隻搖搖頭，一言不發。杜雲京見他這副模樣，嘴角已經忍不住上揚。
“我也不知道。”陳恒攤開手，又指向粥鋪外的災民，“可這些百姓是知道的。自己身邊的人，哪些人家做過下三濫的事情，那些人平日不好接觸，他們比我們更清楚。”
“強行把他們聚在一起，我們以爲同鄉人之間會有照應。可我們又不清楚，其中是否藏着謀财害命、嚣張跋扈之人呢？我們總不能一個個費時費力去問，去調查吧。”
逃難的路上，又不是歡聲笑語的郊遊踏青。陳恒不是人性本惡的支持者，可也清楚在律法失效的地方，人的惡會被放大到什麽程度。
“如果晚上睡個覺，還要提防着旁邊的鄰居。無論吃多少粥、穿多少件衣服，他們的日子都不會安心！”
聽着陳恒的解答，崔遊道一時失語，不由開始思考着之前自己的舉措。看到他吃癟，杜雲京心裏那叫一個舒坦，主動道。
“妙啊，小小一個辦法，就把害群之馬區分出來。那最後剩下的那批人呢？恒弟，你想怎麽辦？”
你改口倒是快啊，陳恒眨眨眼，“不限出入，嚴加看管。如今災情爲重，有些事可以等到以後，我們這邊騰出手來慢慢收拾。”
杜雲京聽着很是惋惜，他的性子本就偏向快意恩仇。從他府試時的慷慨激昂的筆鋒，陳恒就知道他是把利劍。
這樣的人，是不能放到一線處，不然隻會弄出更大的亂子。他其實更适合做的，是統籌、監管。
“崔兄，我這裏有一件極其重要的事情拜托你。此事非你不可，隻有辦成此事。我們才算真正走好第一步。”
見陳恒說的如此認真，崔遊道不由站起，拱手道：“陳弟，你隻管說。”
“我昨夜寫了一封信，希望你能拿着它，從城裏請幾家戲班子過來。”陳恒又掏出一份信，交到對方手裏後，深深作揖道，“拜托你了，崔兄。”
“好，等午時城門開了，我就馬上進城。”
崔遊道有一身真才實學，看上去溫和的性子，内心其實跟杜雲京一樣驕傲，隻是後者更加鋒芒畢露些。他這種人有一個好處，就是不屑在背地裏，使些上不了台面的髒手段。
加之對方又有解元的光環在頭上，這種出去露場面的交際事情，交給崔遊道實在合适的不得了。
陳恒站直身，他的視線正對着城門。隻見他笑着伸手一指，朗聲說，“崔兄，你看。”
崔遊道轉過身，就見到那扇每日隻開兩個時辰的城門，正在徐徐開啓。
“這……”
杜雲京也瞪大眼睛，他這才明白山長那句‘知府文書’的份量。要知道城門的開閉時間，已經維持了一個多月。
自己這個同窗到底跟知府大人說了什麽？？?
崔遊道亦是奇怪，一雙眼睛偷偷打量起其貌不揚的陳恒，後者再次躬身，“拜托了，崔兄，一定要讓他們來，來的越早越好。”
崔遊道沒作聲，隻嚴肅的點點頭，一個轉身，邁步走入晴光豔陽中。
粥鋪内的事務還在熱火朝天的進行，辭别陳恒的崔遊道一路來到城門口，隻見把守的官兵檢查的更加細緻，官兵人數也比往日多些。
但終究是好事，說不上來是什麽感覺。隻看着打開的大門，崔遊道就覺得心情輕松一些，終于不用每日卡着時間回城了。
通過檢查後，崔遊道快步走進城内。他注意到，城門附近的街坊都在探頭探腦，似乎在奇怪這門好好的怎麽開了。
“難不成是災民打進來了？”
“不可能吧，也沒聽到什麽動靜啊”
飄來的閑言碎語，讓崔遊道原本放松的心情一緊。不知爲何歎口氣，他帶着複雜的情緒，來到三春坊的梨院，拜訪起第一家戲班。
關家戲班在城裏很有些名氣，他們的班主是個年近五十的沉穩男人，手底下養着青衣名角蝶衣。
将來意跟關班主道明後，關長河接過崔遊道的書信。也不知道同窗在信中寫了什麽，關班主看到的第一眼，就皺起眉頭。
空氣沉默下來，堂外傳來學徒練功的動靜。陽光透過門扉照進室内，關班首是猶豫半天，目光悄悄落在鄉試解元身上。
崔遊道輕咳一聲，問道：“班主可是有難處？”
“老夫有個小問題，不知這城外，安全嗎？”
“不知道。”崔遊道依照陳恒的吩咐，隻把實情坦言。
又問過幾個問題，兩方人突然陷入沉默。
稍頃，見對方還沒說話，崔遊道也等的有些不耐煩。
他貴爲一名舉人，何時要看上戲子的臉色，當即道：“若是班主爲難，不如把信還我，我再去找人就是。”
“不不不。”這年頭的讀書人可不好得罪，何況還是一名前途遠大的解元，關班主連連擺手，苦笑道：“我去，我去。”
崔遊道雖然有些意外，但還是道了一聲謝。兩方人約定好時間。
他當即起身趕往下一家，一連拜訪幾家，所見班主一看到陳恒的信無不皺眉苦惱，最後又不得不答應。
崔遊道實在是好奇的很，在離開最後一家戲班後，忍不住打開被人翻閱數次的信件，隻見上面不過寫了一字。
義。
濃墨揮灑在白紙上，簡簡單單一個字。卻逗得崔遊道哈哈大笑，他站在路邊，不禁心想，自己這個同窗，看上去面容和善，心腸倒是有些黑。
…………
…………
城東的街坊今日真是有福了，才一個早上，他們就看到城門打開。沒到中午，又有好幾個戲班打着旗号，浩浩蕩蕩殺出城去。
“什麽情況，什麽情況？怎麽災民不進來，咱們城裏的人還要跑出去。”
“這些唱戲的，鬧什麽呢？都什麽時候了，還不消停些躲着。”
他們瞧上半天，也看不明白。正在交頭接耳之際，街頭跑過幾個賣報的郎君。
“都聽仔細咯，今晚城外看大戲，咱們揚州城外，今晚有大戲唱。城門不禁，大家想去的都可以去看看啊。”
什麽？連門禁也取消了？
大家剛想攔下賣報人盤問一二，又有一隊披甲士兵急匆匆跑過，趕赴城門外。
看到官兵過境，衆人又躲到家中，等他們再探頭，不止是官兵遠去，連賣報人都跑的不見蹤影。
“去不去？”有人問着隔壁鄰居。
“有啥好去的啊，你沒看過戲啊，費這個勁跟流民一起擠，出啥事怎麽辦。”
“說的也是。”
城門外，被崔遊道請來的戲班子才到粥鋪，幾個班主就把小小的陳恒圍在中間，交談的語氣說不上好說不上壞。
跟着他們來的戲子們，到個個神情緊張，将自家的姐兒姑娘護在中間。
“有失遠迎，有失遠迎。”陳恒滿臉堆笑，讓人瞧不出也是個借勢壓人的狠角色，“沒想到竟然有這麽多肝膽義士前來，真是大好事啊。”
我們能不來嗎？你也不看看自己寫的什麽字。要是不來，以後咱們班子還怎麽在揚州開唱讨生活。幾位班主搖搖頭，按捺下心中的抱怨，隻問着對自家的安排。
“誰家會唱白蛇傳？”陳恒好奇的問着，他沒去過梨園，隻聽薛蝌提過一嘴這出戲。也拿不準這些戲班裏，誰更擅長白娘子的故事。
白娘子的故事，成書與明代的《警世通言》，是江南一地久負盛名的戲曲。那家戲班子不會唱，那才叫稀奇，屬于光長歲數不長本事的蠢班子。
隻是真要輪到誰家唱得好，幾位班主一起把目光看向關長河。關家戲班裏的蝶衣，可是演白娘子的好手。在揚州城，也不是浪得虛名之輩。
被同行們這般認可，關長河多少還是有些自得。他也沒推脫，隻拱拱手，“就讓我們關家班來吧，小郎君，可要現在開唱？”
“不急不急。”陳恒笑着搖搖頭，朝着遠處努努嘴，“先等那些說書先生們，講完話本再說。”
幾位班主，跟自己的徒兒一起轉過視線。隻見遠處的災民中，每隔幾十步，就有一位說書先生在手舞足蹈，其中又數有山先生的攤位前的人最多。
何有山，真是個不可多得的人才。他從《聊齋志異》講到《蜀山劍俠傳》，中間偶爾還穿插着”三言二拍“的故事。一個個話本說的妙趣橫生，隻把流民們聽的眉飛色舞。
這些說書先生，自然是胡記、王記等書樓的手筆。原本陳恒隻讓薛蝌請了這兩家，結果也不知道消息怎麽傳開的，有不少說書先生也自告奮勇前來。
一開始聽書的人還不多，可吃過飯也實在找不到事幹，索性拖家帶口的趕來湊湊熱鬧。
見到有趕來的官兵在人群中巡視，現場秩序也算安穩。幾位班主稍稍放下擔心，又對着陳恒道：“小郎要是沒有别的吩咐，那我等先帶人去打扮。”
“你們當中會有唱曲的嗎？”陳恒又問。
班主們不禁莞爾，沒看出來，你這黑心腸的小郎君還會開玩笑啊，咱們戲班裏多的就是曲人。
“我這有一首曲子，是以前從過路的道士哪裏聽來的。”陳恒趕緊解釋，“隻是我不通樂理，隻會唱幾句，不懂如何編排曲目，可能要勞駕幾位舉薦一下老師傅。”
是這樣啊，幾位班主點點頭，從自家人中喊出幾個老樂師，讓他們聽着陳恒吩咐。自己則帶人去往别處，這次事情安排的急，陳恒也沒準備棚子，給他們放置衣物打扮。
幾家戲班幹脆合到一處，直接在地上插上幾根木棍，用一人多高的紅布圍出一處清淨地。
…………
…………
夜幕将至，晚霞擁着大地、星辰。今日的城外，卻罕見的熱鬧起來。
辛素昭還在帶人檢查戲台子的安穩，台上已經有幾個師父在裝扮帷幕跟道具。經過下午說書先生的預演，晚上圍在台前的災民已經有很多。
現場沒那麽多凳子，大多人都是站着的，年幼的孩子騎在父親的肩上。他們的臉色雖說不上多好看，但明月照耀下，還是能叫人瞧出他們眼中的希冀。
一股莫名輕松的氛圍，在鑼鼓敲響之際，在朗朗夜色中傳播開。
人們也說不上是爲什麽，隻是沒在像以往那般，戒備着身邊的人。
大家都在等待着，期待着戲台子開場。
這時，卻從幕後跑出十幾個角兒來。她們略作打扮，并不是戲子的衣服，隻是臉色化了幾分淡容。
鼓樂響起之時，這些年輕的學徒開口唱到。
“青城山下白素貞，洞中千年修此身。啊~~啊~~”
不是說唱戲嗎？怎麽先聽起曲兒來了？大家面面相觑，一時也分不清讀書人的安排。
“勤修苦練來得道，脫胎換骨變成人。啊~~啊~~”
“一心向道無雜念，皈依三寶棄紅塵。啊~~啊~~”
當聽到那句“嗨呀嗨嗨呀”時，躲在角落的江元白，也忍不住拉着陳恒問道：“這曲子，真是你從過路的道士哪裏聽來的？”
“可不是嘛。”陳恒笑眯眯的點頭，他坐在木凳上扭扭身子，視線一直關注着前排流民的神色，“怎麽樣，還不錯吧？”
“聞所未聞，現在道士也唱曲嗎？聽着也不是江南的調，也不是巴蜀的曲兒。”
江元白倍感不解，這曲調清新自然，來來去去雖隻有幾句上不了台面的歌詞，可讓大字不識一個的災民來聽，也不得不說聲應景、合适。
陳恒無可奈何聳着肩，推脫解釋道：“那你得去問那個道士嘛。”
“注意看，名角要上場了。”薛蝌打斷這兩人的争論，将他們的注意力引到走出來的白娘子跟小青身上。
月色下，笛聲漸起，二胡婉轉。白娘子還沒開口，人群中已經響起激動的叫好聲。
他們已經有太久，沒過過正常的日子了。
這些的片段，不知道能不能讓他們回憶起，在自己家鄉安居樂業的時光。
明月如盤，陳恒仔細打量着每個流民，直到他們臉上露出笑容，才深感自己一天的忙碌沒有白費。
受這份氣氛感染，原本被府衙指使過來的賣貨郎，也不由努力叫喊起來。他們原本是不願意來的。
危險先不說，災民手頭能有幾個錢，要不是府衙強制要求，那個賣貨郎樂意跑這裏叫賣啊。
隻是他們一路走下來，竟然發現還是有人願意買些小玩意兒，給自己鬧騰的孩子。
這些人雖不多，可架不住災民人數衆多。每個賣貨郎身邊，又跟着一名官兵護衛，幾番奔波下來，大家或多或少都賺到些銀子。
其實能出來逃難的人，誰身上不會放些銀子防身，以備不時之需。
隻是之前，從未有人像陳恒一樣，能去考慮到這點。
台上的戲目已經講到斷橋下的相會，扮演許仙的戲子實在俊俏的很，聲音又靈又脆。光是讓人聽着，就能讓人想到楊柳依依的多情西湖。
晚上的戲一直唱到亥時，連着喚了三家戲班子，才把戲台子撐住。
期間，江南各地的名戲，是一出接一出的上演。
直到最後，被推舉出來的崔遊道，不得不上台跟挽留戲子的災民說：“明日還有，後日也有，今後的日子都會有，諸位且安心回去，好好歇息一二。”流民們這才肯散去。
“真可惜。”回去的路上，江元白巴巴着嘴，“這麽出風頭的機會，恒弟，你怎麽讓崔遊道上去了。”
陳恒兩手疊在腦後，明月拉長一行人的影子。他瞧着好玩，不由多看幾眼。
“我搶了他的差事，是因爲我有更好的辦法。可崔兄畢竟沒做錯什麽，他如今的年齡、功名都能服衆，他去，比我去要合适的多。”
薛蝌跟錢大有忍不住點頭，前者道：“是這樣，恒弟你不用急。真要辦好這件事，揚州不知有多少人記着你的好。”
陳恒笑了笑，他真沒注意這件事。到不是他不愛虛名，這話說出來多虛僞啊。隻是當自己全身心投入到一件好事中，腦中便不由自主忘記這些瑣事。
但行好事，莫問前程。自己也不算忘記上輩子家鄉父老的教誨吧。
陳恒擡頭看着明月，再過個幾百年，記憶裏的那些故人也會看着同一輪明月嗎？
“恒弟，今晚還住在這？”錢大有問道。
“嗯。”陳恒點點頭，他的計劃才開始走完第一步，眼下是萬萬不敢回去。
萬一有什麽事情，其他書院的人找不到自己可怎麽辦。
“那我也住下來。”
“好，我留下來陪你。”
“我也是，我也是。”
也不知道是誰先開了口，幾名好友相視笑着，又并排朝着粥鋪的燈火走去。
“不怕星火稀，隻見同路人。”
“恒弟，你就吟這半句？”
“且容我學一學山長的口氣：聲律不對，回去重做。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
…………
…………
翌日，晨光大作。
昨夜的歡鬧後，大部分的災民還在酣睡，隻有少數早起的人走出帳篷，見到其他的陌生人，也不知是誰開了頭。
“你……吃了嗎？”
如此平平淡淡的一句問候，卻讓被問的人紅了眼眶。他也不知道，有多久沒被人這樣問過了。記憶中，都是逃難、不停逃難的畫面，以及别人的白眼冷語。
這句話，藏着多少不值一提的關心，悄無聲息地吹動着人心中的焦慮和不安，又溫柔的将它們撫平。
生活在這片土地上的人，有着與生俱來的美好品德。它隻會短暫的藏在角落，絕對不可能消失。
他搖搖頭，也抱着善意詢問，“正要去粥鋪，一起嗎？”
“好。”
“老兄是哪兒人啊？”
“俺家山東的，你……”
七千字了，兄弟們，打個商量，算我補了一章加更怎麽樣？
求票求票。遲點還有一更，今天給你們搞個萬字更新，别說兄弟們周六不懂事啊。
(本章完)