這樣的午後，在揚州城裏的一年裏大抵隻算尋常。
十月的最後幾天，陽光已經不如九月燥熱，空氣可見的涼下來。
雖沒等到秋雨，但大家已經數着冬雪降下的日子，日子總會有新的盼頭。
金燦燦的保障湖面上，有幾艘畫舫輕奏弦樂，會在這個時間來的公子哥，終究還是少數。畫
舫不多，又藏在兩岸的楊柳中，遊人們大多是聽見聲音後，才能依稀看到船上的人影。
街頭小巷裏，大家都在過着普通的一天。
推車的賣貨郎要小心些，時不時就會有孩童瞧着新鮮好的東西，竄到他的身邊、車頭。
帶他們出門的大人，多少有些受不了孩子的熱鬧勁。
有脾氣好的，拉着孩子叮囑幾句。要是碰上心情不好的，孩子哭鬧一下，少不得要挨上一頓打。
歌舞升平的日子裏，人在這種閑适的生活節奏下，總是很難感覺到外界的變化。
直到一艘平平無奇的小船，緩慢的、無聲的靠近瓜州渡口。
船頭插着傳信用的紅色小旗，這是某府官員在告訴沿路的驿站，舟裏的信使帶着十分要緊的消息，見到要提供方便。
駐守在渡口的揚州差役，一見到旗色，就已經打起十二分精神。一邊指使同僚們做好準備，一邊快步上去接人。
迎客的踏闆剛剛放下，船家還沒來得及給繩索打結，船上已經黑壓壓沖出十幾人來。
他們人數不多，可一上岸，孩子的哭聲，親人的叫嚷聲，已經鬧成一片。
這些聲音，是如此怪異又不應景。
像一塊石頭砸在波光粼粼的湖面，又如一把利劍挑飛揚州的歌舞升平。
沿街商鋪裏的揚州人，先是覺得新奇的走出來。
當他們看到一個個面黃肌瘦的難民，又注意到有人站在岸邊，正費力的伸手救助不小心落水的親人時。
這些揚州人臉上的表情，立馬凝住。
此刻，大多數人此時還未感覺到慌張，隻是覺得驚愕和不對勁。
直到他們聽到一聲聲，“我們兩天沒吃過東西了，救救我們吧。”“給我家孩子一口吃的，求求你了。”
随後，一股觸電般的涼意，沿着看客們的後背直通頭頂，須發豎立，表情又驚又懼。
現場實在太過混亂，渡口的官差能力有限，隻急中生智叫人攔下災民，讓這批人不要亂跑。
又揚聲朝着最外圍的同僚喊道：“去請知府大人，快，快去！”
混在災民中的信使，聽到這聲呐喊，亦是費力的舉起手，高呼，“我在這，我在這。我是濟甯府的，知府大人特派我送信來。”
…………
…………
府衙内
韋應宏一收到消息，就命人将信使和流民控制起來。
他的決斷很迅速，一邊命黃維中去碼頭照顧流民，一邊讓人将信使帶到府衙。
韋應宏怎麽也沒想到災情會來的如此迅猛，他設想過無數種可能。
山東是産糧大省，能作爲江南的屏障。兩湖的存糧應該也不少，再加上揚州跟蘇州也往京城運過糧，時局到底是爲什麽會變成這樣。
被帶到他面前的信使，哭訴着濟甯府的艱難情況。
講道理，這種傳信的官船，不應該搭上流民。倒不是信使心軟，而是在他登船時，想要求條活路的流民，已經将碼頭圍個水洩不通。
當時，留給信使的選擇已經不多，要麽搭些人一起上路，要麽自己就被數量衆多的災民沖下船去。
當信使說到路上發生的事情。
韋應宏已經瞪大眼睛，臉色陰沉如黑，“你說，路上還有百姓……掉入水中？”
信使哭訴着點頭，想要搭船的流民實在太多。
大家你擠我、我擠伱，相互防備之下，總有人不小心的掉下船去。
身穿官袍的韋應宏楞在原地，信使繼續講述山東各府的情況。
不時有府内的大小官員趕來，他們默契的站在公堂四處，收拾着自己的衣裳同時，也悄悄交流着眼下的情況。
當信使講完，韋應宏示意人将其帶下去安心休息。
他沒有馬上跟屬下們交流，他還在等。等知州黃維中回來，把災民口中的消息告訴自己。
信使說了半天，講的都是山東境内如何災民遍布，災情如火。可京師眼下到底如何，信使自己也講不清。
韋應宏将濟甯知府寫給自己的書信翻閱，廖廖幾行字裏，說的都是山東境内的情況，對京師甚少提起，也不知道是爲了官場遮羞布，還是濟甯知府壓根不知。
不久，黃維中趕回府衙。他先給韋應宏報告流民的安置，在知府大人點頭後，他才将從流民口中彙總下來的消息說出。
“什麽？！一個雞蛋，一文錢一個？這不是把人往絕路逼嗎？”
“一兩銀子一個的鴿子蛋，這真是百姓能吃的上的？”
“粥呢？我們送過去那麽多糧，都去哪裏了？”
提問的官員，當聽到各處運來的救災糧，被王公勳貴、高門大戶占去許多時，臉色也變得微妙起來。他是不知道自己此時該斥責，還是該假裝沒聽到。
韋應宏沒時間理會手下人的小心思，黑着臉示意黃維中繼續講。
當聽到山東境内，還有許多難民南下逃難時。他終于是克制不住，一掌砸在公堂上，發出震耳的巨響。
四周的官僚，見到知府大人發火，趕忙停下竊竊私語。
“府内一應官員，今日起不許銷假。點齊差役，準備封鎖釣魚巷、春梨園、畫舫等地。速召府内各處縣令來見我。”韋應宏一聲令下，自然有六科的官吏開始操辦。
“黃維中。”
“大人，屬下在。”
“你負責糧倉一事，今後凡事……”韋應宏匆匆幾句交代完，見黃維中明白意思後，又道，“林如海。”
“大人。”林如海當即起身，走到公堂中。
“城内的鹽商、糧食交給你。”韋應宏沖他點點頭，補充道：“我再給你五十人，他們若有異動，罪行不論，先抓至大牢，押至災後處置。”
“是。”
“朱國寶，你立馬帶上我的書信，去請辛大人入城。”
“是。”
一條條命令傳達下去後，又有人站出來，提問：“大人，這城門是關還是開？”
韋應宏細細思量，答道：“明日起，每日午後開兩個時辰。出城，進城人員，若無路引文書，全部扣押下來。”
見事情交代的差不多，韋應宏站起身，他在揚州已有數年，堂下的這批下屬同僚，都經過自己的精挑細選。
韋應宏知道自己在下屬中的聲望，就将語氣轉爲溫和的警告。
“諸位，如今災情蔓延，時局艱難，民生凋敝。還望大家齊心協力，共度難關。
隻要過了這一關，本府必向朝廷言明諸位的功勞。”
衆人齊身行禮稱是。
…………
…………
府衙的處置再迅速，也擋不住流言的傳播。
先前打壓下來的謠言，如今以更迅猛誇張的聲勢在坊間流傳。
之前傳過一些閑話的人，此刻真是得意的很。
“我早就說過吧，當時就給你們說災情要來。我看城裏來了這麽多北人，就知道情況不對勁。”
人心惶惶之下，誰也沒時間理會這種自吹自擂。
但凡手頭有幾個錢的，都擠向城内的各處糧鋪，大家都希望趁這個時間多存些糧。
可惜他們的哄搶，很快就被趕來的官差制止。
怏怏離去的人群，也不敢對着門口持刀披甲的官兵放肆。
樂儀書院第一時間就做出反應，賈雨村跟裴懷貞短暫商議過後，就把學子們聚到講堂。
賈雨村告訴那些離家遠的孩子，如果想回家，今天就可以打點行李，書院即日起，開始停課。
要是有不願離開的，可以暫住在書院中，書院這邊會照顧他們的吃住。
離開講堂後，江元白的神色最擔憂，在寝屋裏頻頻踱步。一會在想回家的事宜，一會又擔心回家後要怎麽辦。
陳恒見他半天沒有決斷，直接勸道：“江兄，若是到明年旱災就結束，呆在家中也是個權宜之計。要是明年沒有結束，你到時候再想來城裏避難，就晚了。”
江元白神色一震，焦急的問道：“那我這一家人要住在哪裏？”
“來我家，恒弟家小，你有妹妹在，住過去不方便。”錢大有搶在衆人前頭說話，“你前幾天不才來我家住過嘛，你的東西都還在。我晚上就回去，讓爹娘收拾出一間屋子。”
“好。”江元白感激的點點頭，突然又想起一件事，他朝着陳恒問道：“恒弟，你說我攢的那些銀子，要不要現在拿去買些大米。”
“不必。”陳恒搖搖頭，他知道林伯父跟知府大人的謀劃，限購糧食，抑制糧價，都是馬上要辦的事情。眼下再去買，指定也是買不到。
“你把這些錢留着救急，要是回縣裏的路上，看到什麽容易儲存攜帶的食物，你就買些帶回來。也不必買多，隻要到了揚州城，總歸有口吃的。”
“好。”江元白也不耽誤，立馬開始收拾行囊。
陳恒跟薛蝌也耽誤不得，兩人一起起身往體仁館跑去。
此時書院裏的衆人，都在緊張有序的忙碌着，體仁館附近連個人都看不到。
兩人沒等多久，就看到薛寶琴跟黛玉在拐角處探出頭。
“兄長，我就知道你會來尋我。”林黛玉蹙着的眉，跑到陳恒面前，已經微微舒展開。
陳恒點點頭，跟薛蝌一人一個拉走自家的妹妹，各自開始說話。
林家有伯父在，倒不用陳恒多擔心，他跟林妹妹要說的是王先明。
這對老頭、老太太都是倆人重要的家人，林黛玉寬慰着陳恒，“三日前才收到姑姑信，姑姑在信裏說，她跟姑父已經準備啓程。”
“那就好。”陳恒算算日子，最多也就三四天，夫子一家也能到了。
“你這幾日也不要出門亂跑。”陳恒對黛玉叮囑道，“跟珏弟好好在家裏看書。”
“我知道的，兄長。你也是，你們家在城門口，也要小心些。”林黛玉低下頭，她今日本來想跟陳恒說，過完年自己就不能來書院上課了，哪想到會碰到這種事。
“那兄長要是碰上什麽事，要怎麽告訴我呢？”
我直接上門不就好了嘛，又不是不認識路。可等陳恒轉過頭，看到對方臉上淺淺的擔憂，以及注視着桃樹下紙鶴的目光。陳恒這下才知道黛玉，還是被緊張的氛圍影響到。
聰明人就是這點不好，一碰上什麽事，都容易把最壞的情況想清楚。
“真要碰到麻煩事。”陳恒故意攤開手，做出無奈的認命狀，歎氣道，“我就收拾包袱，去你們家避難。”
“兄長要真願意來就好了。”林黛玉忍不住低頭淺笑，柔聲道，“兄長，一定要注意安全。”
“好。”陳恒重重點頭。
一直在思考，能不能寫的更好。所以耽誤了些時間，今天工作事情也多。
等我忙完兩章的更新後，看看還能不能寫出更好的版本。
(本章完)