“都是因爲我們沒有好好操辦今年中秋，得罪了天上的神仙，才會一滴雨都不下！”
不知道從何時開始，如此荒唐無稽的言論，竟然在揚州城裏傳播。
最初，城裏大多數人隻是把它當成一個笑話。一年中這麽多節日，總不能個個都操辦好吧，偶爾一次有什麽關系。
不過随着南逃的北人越來越多，再天真浪漫的揚州人，也逐漸意識到旱情這個問題。
危險，從來不會因爲你視而不見，就會自己消失。
第一批來到揚州的北人，大多都有不錯的家底。他們雖不像高門大戶那樣有朝廷照護，可又比普通的百姓多出許多選擇。
他們這些人，大多是先去過更近的山東。見到那邊災民多起來後，又覺得苗頭不對，立馬啓程南下來到揚州、金陵、蘇州等地。
旱情對他們來說，更像是一次出門遊玩的理由。隻要有錢，天下這麽大，總有一處遮雲蔽日的乘涼地。
揚州城裏，韋應宏很是嚴厲的懲戒過幾名散播謠言者，卻無法抑制恐慌在暗處發酵。
最先受到影響的自然是米價，提前收到照會的糧商們，沒敢在知府大人頭上動土。
雖然有心狠撈一票老百姓的錢，可看到街上逐漸多起來的官兵，仔細掂量還是不願做那有命賺、沒命花的冤死鬼。
第一個出來發力的，是城内的三家報鋪。以《景安日報》爲首，《淮揚報》《江南士報》同時刊登出，蘇州府的糧車正往揚州運來的消息。沸沸揚揚的揚州人，這才稍稍安下心來。
大姐陳青的及笄之禮，就在這種恐慌的吵鬧中，如期而至。
陳恒這幾日都住在家裏，書院那邊已經要求，像他這樣在揚州有家的學子，每日三餐都要回家裏吃。
隻要别耽誤上課，晚上回不回來住都沒關系。
陳家人的情緒還算鎮定，得益于陳恒之前的謀劃和準備，家裏的存糧足夠他們安心撐到過年。
按大雍朝的規矩來講，及笄之禮應該請來禮司、正賓等親朋摯友。要有家中女性長輩給孩子盤發、戴冠，之後就是幾位正賓們，爲孩子加禮衣，再依次見過諸位長輩。
若是富貴人家操持此事，開席、戲班更是少不了，孩子的及笄會持續到晚上才算結束。
老陳家可沒有這樣幹的本錢，隻能象征性給陳青置辦套好看的衣裳和首飾。加之也沒親友在身邊，索性也就一家人關上門熱鬧。
周氏看着梳洗打扮後的孫女，心裏十分高興。
陳青的模樣生的十分周正，雖時常操持家務讓她的膚色不太好，可身上也有一股溫柔堅強的氣質。
絕對不是陳恒自誇，他這姐姐，誰要是娶回家，那絕對是撿到寶了。
“奶奶的好孫女，還是長大了。”周氏扶起給自己行禮的陳青，想到陳青剛出生時的樣子，她壓下心中的感慨，隻笑道，“你放心，奶奶一定給你挑個如意郎君。”
陳青臉紅了紅，略帶羞澀的點點頭。她知道，今天過後，自己就算徹底長大了。
談婚論嫁，自然是不可避免的話題。
其實周氏話裏真正的意思是：如果孩子心中有合适的，可以跟她悄悄說，讓她來過目過目。
顧氏擔心女兒聽不懂，等陳青行過禮，就拉着她的手，又叮囑道：“奶奶是讓伱自己也留意一下人選，不過青兒，婚姻大事還是要長輩做主。你可以悄悄挑着看，絕對不可以失禮許諾。”
“女兒省的。”陳青點點頭，她又來到二嬸面前行禮。
李氏話不多，隻拿出自己親手縫制的禮物，告訴大姐，要是以後心裏有事想不明白，可以偷偷跟她商量。
這種場合，自然沒有男人說話的份。陳丐山帶着兩個兒子，老實坐在位置上，隻點頭受過晚輩的禮節。
然後才是陳恒這些弟弟妹妹們，送上自己挑選的禮物。
陳清嶽跟陳寅的禮物，自然是長輩們幫着準備。
唯獨陳娴淚眼汪汪的看着陳青，她突然意識到及笄後，就會走上嫁人的道路。
她就比陳青小一歲，一想到有一天朝夕相伴的大姐會離開家，而自己也會走上這一步。
陳娴的眼淚，就止不住的流。
周氏她們卻在旁笑呵呵的看熱鬧，也不知道她們會不會想到自己兒時的情景。
等到陳青開始拆禮物，大家很快就留意到陳恒送的禮物。
“大姐，你這條項鏈，怎麽這麽好看啊？”陳清嶽當場驚呼。
金燦燦的項鏈，雖無名貴珠玉點綴，可依然鑲刻了各色寶石，陳青有些心疼道：“弟弟，這項鏈要不少錢吧。”
陳恒哂笑一聲，隻說道：“姐姐喜歡，才是最重要的。”
他原先身上的錢，給家裏買房買鋪子，零零碎碎的開銷已經花的差不多。
要不是上個月，報鋪結了他四十兩稿費，陳恒可買不起這麽貴重的東西。
報紙這東西，雖然已經開始賺錢，可比起薛、王、胡三家的持續投入，還是遠遠談不上盈利。
想要拿到報鋪的分紅，那至少還得等個一年左右。
陳恒家底薄，自然不會跟着他們砸錢。就連胡家也開始有點吃不消，不得不把分出自家一層出來，轉賣給薛、王兩家。
不過這種事，輪不到陳恒身上。他是報鋪的發起人，又是報紙的台柱子。
另外三家，怎麽可能拿這種閑事來煩他。大家都默契的繞過陳恒，隻等着以後盈利了，好好給他分次花紅。
“收下吧，也是你弟弟的心意。”顧氏出來做主，又替陳青将項鏈帶上，對着女兒一通猛瞧，忍不住誇贊道：“等你以後成婚，帶它出去都夠了。”
見此，陳青略帶腼腆的朝着陳恒笑道：“謝謝弟弟。”
陳恒擺擺手，開起家人的玩笑話，“姐姐也别聽娘的催促，弟弟也不想你急着嫁出去。姐姐要是願意，再陪弟弟兩年，等弟弟多賺些錢，一定給你置辦些更好的首飾。”
一旁的陳啓聽的不住點頭，他可就這一個寶貝女兒，真要讓她嫁人，心中又怎麽舍得。
顧氏聽完兒子的話，也隻是笑笑沒說話。她跟周氏隻是想讓陳青意識到，自己要開始考慮這個問題。
陳青什麽時候嫁人倒真不急，就算挑中人了，還得打聽對方家裏的情況呢。
男方家裏窮不窮都無所謂，人品和家風才是一等一的要緊事。
此時，門外卻突然響起敲門聲。
一家人都有些意外，爲了避免聲張，影響到鄰裏街坊。他們特意把時間挪到晚上，怎麽還會有訪客來呢？
陳淮津最是好奇，還不等陳丐山說話，已經主動跑出去。二叔前腳剛走，陳清嶽已經追上陳淮津的屁股。
這兩人出去沒一會，就一臉怪異的回來，朝着陳恒道：“恒兒，是你的客人。”
“大哥，是兩個好看的姐姐。”
姐姐？陳恒有些詫異，林妹妹也沒說今晚會來找自己啊？
他起身走到庭院裏，就見到兩位見過的丫鬟站在燈火闌珊處。
“少爺。”
“陳少爺。”
喊話的分别是黛玉的丫鬟雪雁，以及寶琴的丫鬟春雁。陳恒見是她們，也不由好奇道：“你們怎麽來了？”
“是小姐命我來給大姐姐送禮的。”雪雁說的天真爛漫，一雙眼睛卻往薛家丫鬟身上落，看來是好奇對方爲什麽來的。
“陳少爺，奴婢受少爺、小姐所托，特來給陳家姐姐送賀禮。”
林妹妹會準備禮物，陳恒雖然意外，但也不奇怪。可薛蝌跟寶琴這兩兄妹，就實在出乎他的意料。
陳恒苦惱的拍拍額頭，他終于想起來了。
之前頭疼禮物時，他問過薛蝌的參考意見，沒想到對方會記在心裏，今天晚上還弄這一出。
既然對方都來了，也沒有把人往外趕的意思。陳恒隻好把她們請進來，當面将禮物交給陳青。
這倆個女婢也是有趣，差事一辦完，都不敢多待，恨不得插上翅膀一起跑出去。門外自有兩家的小厮，等着她們上馬車回府。
陳恒也沒多做挽留，這兩家人隻派貼身婢女來，就存了不打擾陳家人的心意。
等到外人離去，一家人這才熱熱鬧鬧開席，今天周氏、顧氏一起下廚，多做了許多道菜樣。
衆人吃的都很高興，唯獨陳恒二叔，他膽子是真大啊！竟然當着陳啓的面，要給陳青倒酒。
要不是陳丐山、周氏就在邊上坐着，陳啓怕是要好好教訓教訓這個弟弟。
…………
…………
陳家人其樂融融吃飯時，有一夥人偷摸着來到城北鹽商的家門口。
領頭的那個人，跟陳家人也有過一面之緣。
正是當初跟他們家競争茶鋪的徐麻子，隻是今日他身邊帶的人，又換了一批新面孔。
“幾位小哥，是我，徐麻子啊！我跟王管事約好了今日有事要談。”
徐瑞露出谄媚的笑容，又給幾個門房遞上點小錢。
門房颠了颠碎銀，對視一眼後。讓一個同伴進屋禀報，卻連半句話也沒對客人說。
媽的，等有一天你們給趕出來，别讓我在揚州街頭碰到你們。徐瑞心中咒罵一句，隻好領着一幫兄弟老實等在原地。
半響，剛剛離去的人趾高氣昂的回來，隻擡擡手，對他們道：“進去吧。”
“謝謝，謝謝。”徐瑞笑着道謝，趕忙帶上弟兄們走進大宅。
雖無人帶路，可他來此已經不是一次兩次，輕車熟路的朝王管事的屋子走去。
等他們這幫人走後，幾個門房對他們的背影吐口水，咒罵一句，“呸，不要臉的人販子。”
“真是污了眼睛，今天怎麽又碰到這群生兒子沒屁眼的髒東西。”
“行了行了，少說話多做事。”
徐瑞聽不到身後的動靜，不過幹他這一行，就算聽到也不會在乎。
人不黑，心不髒怎麽當一個人販子？
一臉激動的敲響王管事的房間，徐瑞聽到裏面傳來應答聲，才示意自己的兄弟候在門外，自己快步推門而入。
“王管事……”
“聽說你這次又有好貨？”
徐瑞剛一照面，正有心攀攀交情。王管事已經不耐的打斷他的話。
這王管事年近五十，穿着打扮很是精細，隻唯獨長相上，有點猴樣。
偏巧他的生肖又屬猴，有不爽他的下人，常私底下喊他沐猴子。
瞧出王管事今日心情不佳，徐瑞趕緊點頭，賠笑道：“是啊，王管事，我跟你保證。這個女娃，生的國色天香，絕對是一等一的美人。”
“就你那點見識，也知道什麽叫國色天香嗎？”王管事輕哼一聲，心中嘲諷起癞蛤蟆沒見過世面。
他的屋内有幾張待客用的長椅，燭火立在四周，點綴着主人精心布置的瓷器書畫。
王管事坐在上首，微微抖着腿，也沒有叫徐瑞入座談話的意思。
隻偏頭把玩着手中的佛串，這可是從大明寺求來的寶物，寺廟大師親自開過光，王管事對它可是稀罕的很。
“王管事，我可是半句虛言都沒有哇。滿春院的老媽子，隻看過這女娃娃一眼，就吵着要親手調教她。要不是我一直攔着，她都想用五千兩，直接從我手裏買走。”
徐瑞激動的舞動雙手，燈光将他的影子拉長到白色牆壁上，看上去倒像是在舞刀弄槍，怪得很。
五千兩？！你這是當起癞頭和尚，來我這敲碗化緣呢。王管事冷笑一聲，知道這小子今天是想獅子大開口，便讓對方先把姑娘的來曆說清楚。
“她三、四歲時，被我從蘇州拐走的。”徐瑞激動的搓搓手，因爲回憶起得意事，泛紅的臉龐上，連麻子都變得十分顯目，“我當時瞧着她好看，就托老媽子看過一眼。”
滿春院是釣魚巷裏的青樓，裏面的老媽子極善識人觀相，她們樓裏的許多姑娘，就是靠她們的火眼金睛，從徐瑞這樣的人販手中一個個挑出來買下。
“她如今幾歲了？”王管事不愛聽這樣的長篇大論，直接問重點。
“具體的我也不知道，應該是十四、五歲了。”
等徐瑞答完，王管事十分意外道：“你這是養起瘦馬來了啊。”
揚州瘦馬，多是從小挑中，一直教養到大，最後才會被人賣到深宅大院中。
可這一行裏，也有它自己的門道，絕對一般人想的那麽容易。
眼神隻要一偏，那就是絕對賠本的買賣。
王管事是真沒想到，這徐麻子竟然有這份耐心，能把拐來的女娃養到這麽大。
他也忍不住對女孩的長相，開始好奇起來。
“嘿嘿嘿。”徐瑞笑着點頭，“這些年，我可是好吃好喝招待她，就等着她長大了發賣。”
王管事點點頭，不置可否道：“帶進來讓我看看。”
“好嘞。”
徐麻子趕緊跑出門外，不久，他就推着一名女娃走近屋内。王管事瞧了瞧女孩婀娜多姿的身段，已經忍不住點頭稱贊。
“擡起頭。”徐麻子說道。
這姑娘也不知道糟了多少罪，聽到這句話，隻呆呆的擡起頭。
搖曳的燈光下，初看，隻覺女孩未施粉黛，素面示人有些普通尋常。
可王管事再一細看，就猛地從位置上站起身，不住哆嗦道：“好……好……好看。”
隻見他面前的女孩兒，年歲不多，卻生的絕美出塵。明眸皓齒的長相中帶着幾分清純，微微上揚的眼角又添幾分媚惑，再加上她秀眉間的胭脂痣，自然嘟起的唇線，苗條端正的身段。真正是我見猶憐，風情萬種。
叫人忍不住感慨，怎麽會有生的如此好看的人。
可惜啊可惜，爲何這樣的美人兒，卻被一雙無神的眼睛耽誤。
王管事咽下口水，急聲道：“你們打她了？”
“當然沒有！”徐瑞當即否認，慌張解釋道，“王管事這話說的，我還指望靠她賺錢呢，怎麽舍得打她。”
王管事點點頭，見女孩已經垂下眼簾，藏住自身的妖冶風情。
他也坐回到位置上，好不容易平複住心中燥熱急切的心情，才道，“你來我們府上這麽多次，該知道我們老爺的規矩。”
徐瑞連忙點頭，揚州城誰不知道心狠手辣的黃文東喜歡完璧之身，“王管事放心，這些年，我跟兄弟們。一根手指頭都沒碰過她。”
“說吧，你們想要多少兩銀子？”
終于說到重點，臉厚心黑的徐麻子直接開口：“一萬兩。”
王管事雙眼微微一凝，他有心想罵徐麻子一頓，又隐隐覺得這姑娘值這個價。
隻是心中暗暗可惜，看來自己是無福享受咯。
發昏的腦子微微清醒，王管事想了想，回道：“六千兩。”
“太少了，王管事，你再加點吧。”徐瑞哪裏肯答應，他還指望靠這筆錢，去金陵潇灑的呢。
徐麻子開始道起自己的苦水，“這些年，光給她吃穿用度，我都花了不少銀子。”
“六千兩。”王管事才不聽他胡扯，一個小姑娘吃吃喝喝能花掉多少錢，你以爲你養的是千金小姐嗎？
王管事向來說一不二，語氣中帶着不容拒絕的意思，隻開口規勸道：“你不妨想想我們老爺見到這個姑娘，會給你多少好處。”
還好處個屁啊，現在揚州城裏誰不再傳旱情的事情。徐瑞心裏不住的抱怨，他可不準備待在這裏等死。
兩人又掰扯半天，徐瑞見對方就是不松口。索性道：“那王管事，我先帶人回去。跟兄弟們商量商量可好？”
徐麻子早就做好貨比三家的準備，真要不行，就跑去金陵賣給那些王公子弟也是一樣。
之所以沒有第一時間去，怕的就是王公子弟對自己用強，直接搶走女娃。
上不了台面的東西，還想跟我玩坐地起價？王管事輕哼一聲，也沒多說什麽，直接起身送客。
等到徐麻子帶着姑娘離開，王管事轉身就朝着主人的房間走去。
接近五千字了哈，兄弟們，沒讓你們白等吧。
聰明如你們，應該猜到她是誰了吧。
(本章完)