九月十五，解元崔遊道，亞元杜雲京帶着另外十八名新晉舉人，一同回到書院答謝夫子們。
賈雨村他們自然很是高興，一邊命人準備酒席，一邊将書院裏的童生、秀才們喊到講堂處，共同見證下舉人們的風光。
夫子們是好心，希望大家能以崔遊道、杜雲京等人爲榜樣，繼續奮勇向前，可這卻苦了童生們。
今年的秋季，較之往年還要酷熱許多。
衆人黑壓壓的擠在一處，沒多久就開始額頭冒汗。錢大有的體型本就偏胖，此刻胸襟上的顔色都開始不同。
“真邪門。”江元白朝着兩側同窗低語，“都說秋高氣爽，這中秋都過了，怎麽天氣還熱的跟六月一樣。”
薛蝌站在陳恒身邊，手中的扇子小心搖晃，安慰着對方，“等秋雨一來，應該就涼爽了。”
江元白點點頭，亦是笑道：“我今天起得早，出門時剛好看到朝霞千裏。說不好，這兩天就要下雨咯。恒弟，你說是也不是？”
同是農家子的陳恒，一時不知該作何答複，隻露出一個些許勉強的笑容，道上一句：“我也希望能盡快下雨。”
錢大有正熱的發昏，聽到下雨的字眼，不禁問向江元白：“你還會看天象呢？”
“你們這些城裏的大少爺不懂了吧。”江元白得意道，“伱去問問田裏的莊稼漢，哪個不知道朝霞不出門、晚霞行千裏的道理。”
“那都晚上了，還怎麽行千裏？”錢大有呆了呆，繼續反問。
江元白一時語塞，趕忙把目光往陳恒身上瞧，希望對方能出來救救場。
陳恒卻無心關注他們的讨論，他的目光落看上去好像盯着，前頭夫子們作揖行禮的舉人身上，其實思緒早不知道飄到何處。
好不容易等到賈雨村宣布童生們可以退去，錢大有搶先一步走出講堂，指着晴光萬裏的天空，對着随後而來的江元白問道：“這就是你說的下雨？”
衆人笑鬧一陣，才相互簇擁着回到寝屋。
“恒弟。”薛蝌剛到自己位置上坐下，就拿扇頭點在陳恒的肩膀上，又朝着江元白努努嘴。
一直在開小差的陳恒，這才想起今天的大事，一拍腦門，起身就朝江元白、錢大有倆人走去。
“錢兄，江兄。”陳恒從懷裏拿出薛蝌準備好的六兩銀子，“這是你們的月銀。”
如今錢大有、江元白受聘于報鋪，每個月會将文社内選出來的文章送到報鋪，這六兩銀子，就是陳恒給他們說好的報酬。
他們兩人也不是第一次拿錢，謙讓的話自然省卻。一人接過三兩，江元白還笑着拱拱手：“謝過陳東家、薛東家。”
“三兩銀子還堵不住你的嘴。”薛蝌輕笑一聲，指了指江元白。
陳恒心中想了想，突然坐到江元白的身側，問道：“這錢，你是不是打算拿去給妹妹們買東西。”
江元白自己之前提過一嘴，沒料到恒弟連這種事都記得，點頭爽快道：“是啊，我前幾日在街上看中好幾樣呢。”
“江兄，你不如把錢攢着等一等。”陳恒規勸道，“左右離年關也不遠，你留着錢，到時候也能問問家裏缺啥，自己一次買個夠。”
“行，聽你的。”這等小事，江元白也沒拒絕，直接聽從同窗的建議。
…………
…………
這天下課後，陳恒沒有睡在書院中。趁着傍晚天氣微微涼爽，趕緊回家。
除了還沒回來的陳啓、陳淮津兩兄弟，其他人都坐在庭院裏閑聊，見到大孫子回來，奶奶忙問吃了沒有？
陳恒略作答複，也搬張凳子坐到家人身側，聽着他們繼續聊天。
家裏如今已經收拾的差不多，庭院裏也搭起了棚子。涼涼夜色下，陳家的人好像又回到山溪村的甯靜時光。
“還好我聽了恒兒的，沒答應讓你留在村裏。”周氏将剛剛未講完的話，繼續說道，“今年秋天這麽熱，真要讓你一個人下地，指不定變成什麽樣。”
陳丐山哼哼兩聲，有些不服道：“再熱也得下地幹活，總不能讓長熟的莊稼給曬死吧。”
“沒事，爺爺，不是還有族長他們嗎？”陳恒趕緊出來打圓場，“今年有他們在，肯定耽誤不了你的莊稼。”
陳家的十三畝地，陳恒早就想好安排。七月他們舉家搬遷時，陳啓就将這次的秋收委托給族長。
除了要交給縣裏的稅賦，剩下的糧食都由族長拿去縣裏賣掉。所得的銀兩，分出一層給幫傭們做酬勞，族長自己再拿走半層，餘下的錢才會托人送到陳丐山手中。
莊稼人對田裏的收成清楚的很，托付的又是同一村同一族，陳丐山也不擔心自己的銀子跑了，隻是頗爲惋惜道：“到明年，我還得回去一趟，看看我的那些地。”
大家對這個倔強的老頭，都有些無可奈何。索性還是明年的事情，也沒必要眼下就頭疼。衆人将話題轉到這次錯過的中秋燈會上。
今年因爲鄉試，揚州城并沒有大辦。陳青兩姐妹很是遺憾，自己來到揚州的第一個中秋，就錯過弟弟口中說的盛景。
大家正說着話，陳啓跟陳淮津各自提着兩袋東西，滿頭大汗的推門進來。
“怎麽耽誤到現在才回來，”顧氏跟李氏趕忙上前迎過自己的男人，顧氏的目光不停落在陳啓的肩上，很是好奇道，“這買的是什麽？”
“别看了，都是米。”陳啓放下東西，一邊擦汗一邊勸住翻看的顧氏。
“好好的，買這麽多米幹啥。”顧氏完全摸不着頭腦。
“是恒兒讓我們買的。”陳淮津替兄長作答。
一家人這才把目光都落在孩子身上，自從這孩子在揚州給家裏折騰出一套宅子，陳恒在家中也有了些說話的地位。
眼見大家都往自己身上瞧，陳恒咧嘴笑道：“我從報鋪那裏聽說，今年米價會漲，擔心家裏不夠吃。”
“胡鬧，米價能漲到哪裏去。”陳丐山難得呵斥陳恒一句，正想繼續給寶貝孫子科普下買米的竅門。他突然張開嘴看向老伴，“我……”
周氏看看他有話說不出的樣子，有些急道：“你想說啥，倒是說呀。”
陳丐山擺擺手，反而一句話也不說。隻默默起身，幫着兒子們一起搬米。
一家人弄不懂情況，見天色不早，也就各自喊晚輩們回屋睡覺。
…………
…………
晚上，陳丐山跟周氏躺在床上後，才将庭院裏憋住的話說出。
“你還記得淮津頭胎剛出生時，碰上的那場旱災嗎？”
周氏一聽就皺起眉頭，有些發怒的背過身去，“好好的，你說這個事幹啥。”
“你看你。”陳丐山推推她，給老伴解釋起來，“我這不是跟你說事嘛。”
“說啥。說我那可憐的孫子？”周氏被掰過身子，有些生氣道，“我是不想回憶那段日子，花錢買個菜葉子都買不到。”（注1）
“當時，你跟兒子們去縣裏的救濟鋪扛米回來。不知道我跟兒媳在家多擔心。”
“深怕你們路上碰上劫道的，好不容易等你們回來，煮個米也要小心翼翼。晚上睡覺，還得你們拿着刀守在門口。”
“這樣的日子，你愛想你想，我是半點不願意再去想了。”
“你先别急，我就是覺得，今年這秋天熱的邪乎。”陳丐山搖搖頭，滿是狐疑道，“你說這天氣，像不像我們那時候？”
周氏猛地瞪大眼睛，夜色下的眸光中，滿是驚恐。
…………
…………
趁着夜深人靜，陳恒鎖好自己屋内的門窗，從床底下拿出一個木質的小箱子。
箱子是陳啓的手藝，上面的鎖倒是陳恒自己買的，鑰匙就存了一把，一直都是貼身保管。将箱子放在桌上打開，陳恒将擺在最上面的話本統統移開，從最底部掏出一本小冊子。
小冊子上的内容，都是他這些年能想起的書中情節。陳恒自然不敢用字體記錄，用的都是上輩子建國後才有的拼音縮寫。
陳恒翻到其中一頁，對照着拼音縮寫，他在心中默讀出這行字的意思：劉姥姥第一次去賈府讨錢糧時，應是在林妹妹十歲、十一歲左右。
他記不住劉姥姥具體幾時去的，隻想起劉姥姥家是個田莊上的莊稼人，正巧那年碰上天災幹旱，田裏半點收成都沒有，自己一家人日子過不下去，才厚着臉皮去到賈府讨些救命的東西。
當時回憶起這件事，因爲跟天災有關系，陳恒當即就找本子記下來。
注1：此話的出處，來自于司琪，她去要雞蛋羹的時候，大觀園小廚房的柳嫂子就抱怨雞蛋太貴，她說：“别說這個，有一年連草根子還沒了的日子還有呢。”
這場旱災，不是我編的哈。
今天卡文是真的卡文，總感覺就是差點意思。我先去寫第二章，回頭再一起修改吧，抱歉，抱歉，讓你們久等了。
(本章完)